1265年，但丁出生于一个没落贵族的家庭。1302年起，他被代表罗马教皇利益的黑党终生放逐。在流亡生活最痛苦的时候，但丁开始《神曲》的创作。但丁说过，他写《神曲》的目的是“要使生活在这一世界的人们摆脱悲惨的遭遇，把他们引到幸福的境地”。但丁赢得了世人的推崇和尊敬。恩格斯称他是“中世纪的最后一个诗人，同时又是新时代的最初一位诗人。”1321年，但丁去世，意大利人民给予了他超过帝王的敬重。当人们把但丁葬在帝王陵墓和圣者墓穴之中的时候，一位参拜者把放在帝王陵墓前的烛灯统统取走，然后又把它们一齐放在但丁的墓前，并且宣称：“你比他，那个被钉在十字架上的人，更值得接受它们！”
　　18世纪德国伟大的乐圣贝多芬在街上构思乐曲时，所有的人都会屏息驻足，为的是怕影响了他的神思。有一次，当贝多芬进入高度兴奋的创作状态时，情不自禁地跪倒在道路中央，一支将要经过他所跪路段的殡葬队伍发现了他时，他们立刻停了下来，乐队也停止了奏乐，人们向他投以景仰的目光，然后默默地绕开了道路……
　　公元前4世纪，马其顿国王亚历山大在金戈铁马的军旅生涯中，始终有一批学者追随他。每到一处，地理学家们绘制地图，博物学家们收集标本。亚历山大很重视科学技术在战争中的作用。亚历山大公元前323年病逝后，他的帝国分裂成了三部分，其中之一便是托勒密统治下的埃及。托勒密王朝曾发出政府令，所有到亚历山大港的船只都要把携带的书交出供检验，如发现图书馆没有的书，则马上抄录，留下原件，将复制件奉还原主。可见，他们是何等重视文化积累，何等推崇知识的价值。在托勒密王朝时代，有一则故事是这样写的：托勒密王请欧几里德为他讲授几何学，讲了半天，托勒密王没有听懂，便问欧几里德有没有更便捷的学习方法，欧几里德没好气地说：“在几何学中，没有专为国王设置捷径。”托勒密王听后，并没有发怒，只是谦虚坦然地笑笑。这个故事至少可以说明两个问题——国王热爱知识、尊重知识、渴求知识；欧几里德敢于出言不逊而能安然无恙，足见国王是多么珍视人才！
　　近代，战功盖世的军事家拿破仑对科学文化事业也十分关心和爱护。1808年，他将曾因财政问题而夭折的巴黎高等师范学校重新开办。这位不可一世的人对待科学家的冒犯总表现出格外的宽容。1804年拿破仑称帝的时候，综合工科学校的学生们激烈反对，拿破仑对蒙日说：“你的学生怎么都起来反对我？”蒙日不冷不热地回答说：“陛下，我们费了好大劲才把他们造就成共和派，要想让他们成为帝制派，总得再给点时间吧。再说，恕我直言，你的弯子也转得太快了点。”拿破仑没有因此生气，反而将一面绣有“为了祖国的科学和荣誉”的旗帜授予该校。1814年，欧洲反法联军兵临巴黎城下，综合工科学校的学生们要求参加保卫战，拿破仑风趣地说：“我不能为取金蛋而杀掉我的老母鸡。”拒绝了他们的要求。在他的政府部门，有不少科学家任部长。1808年，英法正在交战，他还是亲自在凡尔赛宫为英国化学家戴维颁奖。在他称帝时期，他与巴黎科学院的院士们交往密切。
　　也许正是这种无所不在的珍视敬重人才的氛围，才使西方文明史呈现出群星璀璨的壮观景象。一棵参天的大树需要一片厚实的土壤，一个伟大人物的出现需要一个伟大民族的共同孵化和“助产”。在贫瘠的土地上，生长不出硕果累累的庄稼；在春风荡漾的天地间，百花怒放才有可能成为现实。