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前情提要：
逃亡途中，高僧一行为救素心派小徒耗尽心力，与红颜知己李薇兰生死永隔。素心观决定收留颜芸，但因门规不能留下颜苍恒，颜苍恒得知后留书离开。途中，颜苍恒被南诏王族俘虏，认识了同样父母双亡的程皓雪……
一、化蛹成蝶
南诏的密林中，程皓雪被神秘白衣女子带离后，颜苍恒惆怅地坐在树杈上睡了过去。
不知过去多久，耳中传进几声怪叫。颜苍恒醒了过来，只见天色已明，稍作翻身，险些跌落，急忙死死抱住树枝，才发现活动自如，被封穴道已然解开。他俯首望去，却见树底下不知何时多出了两伙蛮人，都是面目黧黑，身裹兽皮，其中一族每人鼻中穿有一只铜环，另一族人则是颏下生着及胸的胡须。
穿鼻族中有一人的鼻环涂成红色，而长须族中也有一人的胡须下垂过脐，两人都是三十多岁，正值壮年，俨然是各自族中的首领。
颜苍恒在被南诏兵俘虏后，亲眼见到过这些南诏蛮人的凶野，心想若是给他们发现，说不定就给拖去煮熟吃了，于是紧贴树干，大气也不敢出。却见这两族人正在相互对峙，手舞足蹈，大声怪叫，也不知在争些什么。
双方叫得面红耳赤，也争不出个结果。两族首领突然越众而出，各持一柄长矛，龇牙咧嘴，摇肩晃脑，不停地向对方靠近挑衅。
颜苍恒心忖：是要动手了吗，趁他们打得不可开交，我得找个机会溜走。
谁知两人的眼珠子都快碰到眼珠子了，竟没有打起来，突然将长矛抛去，单脚独立，另外一只脚用手扳成三角状，膝盖朝外，双双吼叫一声，将膝盖往对方身上撞去。其他蛮众举起猎刀长矛，振臂高喝，给各自首领添势鼓劲。
颜苍恒大出意外，这两个蛮人首领分明是在玩“撞拐子”。撞拐子也叫斗鸡，是唐人民间十分盛行的游戏，他记得每到寒食节，村里的孩子就早早聚集郊外，在草地上比赛“撞拐子”，直到夕阳西下才罢手，获胜者还能拿到社集的赏钱。可两个蛮族相争，眼看就要大动干戈，最后却以孩童的游戏决出胜负，实在出人意料。
他不禁心想：如果兩方交战，也以游戏定输赢，不死人不流血，该多好。
再看这些蛮人，便觉得没之前那么凶恶了，只见两族首领一开始是膝对膝，硬碰硬，穿鼻族首领显然块头更大膂力更强，膝盖犹如石锤，硬碰没几下，长须族首领便有些吃不消，改以腾闪挪移，跃至穿鼻族首领背后或侧面，伺机反击。可穿鼻族首领腰阔膀圆，重心极稳，给他连撞几下，最多晃晃身子，便即站定。
长须族首领久攻难下，便有些急躁，突然跃至穿鼻祖首领正面，高高跃起，将膝盖连同大小腿的重量往对方的膝上压去。
颜苍恒不禁在心里叫道：泰山压顶！这是唐人小孩取的招式名，此招的要旨是要把重量尽可能大地压在对方膝盖上，将对方强压脱手，导致双脚着地，便可取胜。
长须族首领这一跃跃得极高，下压的力道自然不小，眼看就要压到对方膝盖。穿鼻族首领应变极快，突然把站着的那只腿一屈，放低了膝盖。长须族首领压了个空，穿鼻族首领随即站直了腿，猛抬膝尖，一下子顶在长须族首领的膝盖下，把他掀翻在地。穿鼻族人一阵雀跃欢呼。
唐人小孩口中，这一招叫做“挑滑车”。颜苍恒见穿鼻族用“挑滑车”破解了长须族首领的“泰山压顶”，也算取胜有道。长须族首领从地上爬起，拿出一把牛角梳理了理乱掉的长须，便要带着族人离开，倒也输得干脆。
可就在这时，长须族蛮人中突然闪出一道人影，眨眼的工夫，就站到了穿鼻族首领面前。
颜苍恒定睛看去，只见这是个二十七八岁的青年，作长须族人的打扮，但是长眉深目，肌肤较白，倒像是中原人的长相，尤其是下巴上光秃秃的，一根胡子都没有，不由好奇此人的身份，却见到他面含笑意，单脚抬起，示意再比一场。
先前一局胜负已定，再比一场显然不公。穿鼻族首领脸色有些不悦，青年从怀中拿出一块玉佩，递给穿鼻族首领，似乎要以此玉为筹码。穿鼻族首领将玉拿过，细加审视一番，放回青年手中，面色犹豫。青年依旧单足而立，又把两只手背到身后，瞧他的意思，竟然是不用双手。
要知道“撞拐子”全靠双手扳住一条腿，使之不能放落，而膝盖发力，也要借助两只手的力气，这青年本来就比对方瘦了一大圈，弃手不用，那和认输有什么分别。
颜苍恒心忖：这人真奇怪，是要白白将玉送给人家吗？
穿鼻族首领哈哈一笑，扳起了自己一条腿，算是答应了比试，自是觉得如此便宜岂有不占之理。
两人面对而立，比试开始，穿鼻族首领试探地往青年一跃，青年往左跳开，谁知这么一跳，身子便剧烈晃动，似已站立不稳，脸上现出慌色。穿鼻族首领趁此机会，铆足全力向他撞去。青年狡黠一笑，支撑脚的足尖在地上一旋，便将穿鼻族首领当作木桩一样绕了过去，穿鼻族首领随即软绵绵地瘫倒在地，可他倒地后马上站起，摸摸全身，并无异样，不禁满脸困惑。
穿鼻族人还在给首领方才那势大力沉地一撞喝彩，突然就见他莫明其妙地倒地，你看看我我看看你，全然摸不着头脑。长须族人也是面面相觑，不明奥妙。
颜苍恒更是傻了眼，完全没看清那青年是怎么在瞬息之间将穿鼻族首领弄倒的。
却见那青年朝穿鼻族首领摆了摆手，示意再来。穿鼻族首领也自不服，扳起腿气势汹汹地撞去，青年不闪不避，任他撞来。
砰的一声，青年被弹出两尺多远，身子后仰的幅度极大，眼看就要结结实实地摔在地上，却见他腰板一挺，竟然生生地把身躯扳正过来，仍是直立在地。
穿鼻族首领又惊又恼，冲上去又连撞数下，可青年无论被撞得如何失衡，总能扶大厦之将倾，将身子扳正，就如同一个不倒翁。可是不倒翁头小身大，将重心放到最底处，才能摇之不倒，而似青年这般重心全在上身，却能欲倒不倒，控制自如，实在是匪夷所思。
颜苍恒瞧到这里，可算是心服口服，他知道这青年必有一身奇特的武功，这穿鼻族首领不要说单足而立，就算把另一只脚放下来，双手双脚并用，也是没法把青年这个“不倒翁”弄倒的。 果然没过多久，那穿鼻族首领已累得气喘吁吁，眼神中也尽是不可思议之色，他也是偏不信这邪，仍旧跳到那青年跟前，作势再要撞他，却猛地跃起，用了一招“泰山压顶”往他膝盖上压去，以为凭这一压之力，加上自己的体重，定能将青年这瘦弱身躯压垮了。青年脸上仍是笑盈盈的，一见他跃起，自己随之跃起，膝尖快捷无伦地顶在对方大腿根外侧。两人跃起后同时落地，青年稳稳地金鸡独立，穿鼻族首领却径直趴落在了地上。
穿鼻族首领坐在地上，连喘了十几口气，才站起身来，他摇了摇头，已然心悦诚服，呼哨一声，便要率领族人离去。
青年拔步上前，挡在穿鼻族首领身前，说了几句话，穿鼻族首领却似乎没听懂，以为他赢了不够，还要羞辱自己，勃然变色，手下族人也纷纷扬起武器。青年连说带比画，长须族首领也走过来解释了几句。穿鼻族首领脸色渐渐缓和，露出歉疚之色，拍了拍青年的肩膀以示友好。
于是两族人一齐走到不远处，正是那母象尸体躺倒之地，拿出猎刀，便要分割象肉。原来两族起纷争，正因为要抢夺这头大象，长须族虽然赢了“撞拐子”，却大度表示愿和穿鼻族首领分享象肉。
颜苍恒见状，急忙喊道：“那象肉吃不得！”
两族人听不懂汉语，都大吃一惊，抬起头来，神情戒备。
唯独那青年面露诧异，以汉语道：“谁在上面？”
颜苍恒道：“那象肉有毒，不能吃！”
青年眉头微蹙，飞身上树，矫若灵猿，一下子攀到了颜苍恒身边，颜苍恒尚未反应过来，已给他揽在腋下，跳下树去。
两人本来下落得极快，那人伸手在枝叶间或撑或拨，下坠之力登缓，轻飘飘地落在地上。
长须族和穿鼻族看到青年带下来这么一个衣衫褴褛的少年，均感错愕。
青年问道：“孩子，你也是唐人吗？”
颜苍恒点了点头。
青年又问：“你为何会在树上？”
颜苍恒正要回答，却见那些蛮人又要去割象肉，忙跑到母象尸体前，张开双臂拦阻道：“象肉有毒，不能吃！”
蛮人们不解其意，青年道：“你说这象肉有毒？”
颜苍恒道：“是我亲眼瞧见的，这头母象虽然受了伤，还不至于死去，但有人在它后腿上轻划了一剑，没过多久，它便毒发身亡了，不信你仔细瞧瞧那处伤口。”指了指象尸后腿的那处伤口。青年伸手将伤口扒开，果见肉色呈暗黑，显然是中毒之象。
众蛮人见状，也都发出惊异之声。依照常理，猎人看到病死或老死的野兽，不会去吃它的肉，以免染上疾病。但这头象尸身上尽是刀伤箭伤，两族人都以为它是逃脱了别族猎人的追捕，强撑至此，伤重而亡，还庆幸自己捡到了一个大便宜，谁能想到险些酿成一场大祸。要知道剧毒已通过血脉传遍了大象全身，却不一定能从表面上看出来，若然割回去分给全族老少，后果不堪承想。
两族人都感到有些后怕，更感激这少年的提醒救命之恩。穿鼻族首领走到颜苍恒跟前，朝他晃动鼻环，颜苍恒颇有些不知所措。
青年道：“他在向你道谢，你抚他铜环三下，以示还礼。”
颜苍恒依言照做，穿鼻族首领豪爽一笑，带着族众往别处捕猎去了。
长须族首领亦挽起自己的长须，向颜苍恒走来。颜苍恒心想：他定是要我抚他长须。正要伸手，长须族首领却拿出一柄匕首，将自己长须割下寸许长的一截，双手捧着递给颜苍恒。
青年笑道：“这位是长鬃族的族长桑尼，割须赠客，是长鬃族最隆重的谢礼，你尽管收下吧。”
颜苍恒忙恭恭敬敬地接过长须收好，肚里寻思：原来他们叫做长鬃族，而非长须族。
青年又道：“我名叫连扬，也是唐人，你告诉我，是如何来到这里的？”
颜苍恒道：“我叫颜苍恒，是给人掳来的。”
连扬奇道：“掳来的？”
颜苍恒环顾左右，竟没看到那架马车，不禁“咦”了一声，左近走了一圈，才发现，原来昨夜那架马车被卡在两棵大树之间，因野象猛烈撞击，两颗树上都有大片枝叶坠落，盖住了车身，以致穿鼻族和长鬃族都没看出来。
颜苍恒走过去，将枝叶拨开，露出了马车上的栅栏。
连扬惊讶道：“這是怎么一回事？”
颜苍恒便说了南诏军攻入大唐，俘虏了不少唐人的事。
连扬先是面露讶异，随后叹气道：“往年是大唐攻南诏，如今南诏又去攻大唐，日后大唐又会来攻南诏，往复循环，永无宁日。唉，打吧打吧，打得昏天暗地血流成河最好，到时候民不聊生，纷纷揭竿而起，看那些皇帝大臣后不后悔。”
这番话放在大唐，简直大逆不道，可在颜苍恒听来却十分顺耳。
又听连扬道：“好在长鬃族地窄人少，未被征召，免去了打仗之苦。孩子，你被他们抓住后又怎样？”
颜苍恒又将自己被南诏军掳到南诏、途中遭遇野象来袭、自己学小象叫声才侥幸逃脱的经过简略说了。
连扬赞道：“好小子，亏你想得出这种主意来。”
桑尼见连扬与颜苍恒说得投入，便与族人走到旁边，开始挖掘深坑，以将象尸埋入，免得其他蛮族或是野兽误食中毒。
连扬又道：“苍恒，你家住在哪，我送你回去。”
颜苍恒黯然道：“我亲人都死了，家也没了，去哪儿都一样。”
连扬正要安慰他几句，突然身子一震，脸色剧变，抓住颜苍恒双肩道：“你见过沈冰莹吗，她在哪？”
颜苍恒只觉双肩被他抓得奇痛，摇头道：“我不认识什么沈冰莹。”
连扬发觉自己失态，忙放开了手，语气却仍急切得很：“你别骗我，你若晓得她在哪，快告诉我，我想她想得都快疯了！”
颜苍恒道：“我真不知道。”
连扬道：“那这个为何在你身上？”突然伸手拂过他头顶，收回来时，指间多了一件事物。
颜苍恒瞪大眼睛瞧去，发现这是一根雪白的羽毛，稍作回想，登时恍然：“是那只白色怪鸟，定是它飞起时，羽毛落在我头上了。” 连扬喜道：“那白鸟身边，是不是还有一位身穿白衣的美貌女子？”
颜苍恒颔首道：“对，多亏她救了我们呢。”当下将那白衣女子救下自己和皓雪，又将野象驱走的事说了出来。
连扬听罢，默然半晌，又问道：“她往哪里去了？”
颜苍恒摇摇头：“我也不知道，皓雪被她带走了，我也想去找她呢。”
连扬问道：“皓雪是谁？”
颜苍恒道：“她也是被南诏军掳来的，父母都已死在南诏兵的手里，身世十分可怜。那个姑姑说要收她当徒弟，可我看她凶得很，也不知会不会待皓雪好。”
连扬幽幽道：“冰莹向来是外冷内热，她既然要收你那位小伙伴为徒，自然会真诚待她。是了，那位皓雪，是否长得玉容丽色，世间少有？”
颜苍恒奇道：“你怎知道？”
连扬道：“她那门派称作无瑕派，挑选的门徒自当也是万中选一的无瑕白璧。这么多年她都没挑到中意的，可一见到你那位同伴便执意收她为徒，可见有多称心满意。”
颜苍恒道：“连叔叔，看来你与那位沈姑姑熟得很。”
连扬苦笑道：“是啊，熟得很，熟到她整整八年對我避而不见，让我找得好苦。唉，我为什么不早一日出发，如此昨晚便能见到她了。”
他抓扯着头发，脸上现出深深的懊悔之色，隔了好久才道：“罢了罢了，既知她就在南诏，我再慢慢找她便是。苍恒，你有何打算？”
颜苍恒道：“我流浪惯了，去哪儿都行。”
连扬道：“不如随我去长鬃族，先有个落脚之地，以后再作打算。”
颜苍恒正愁无处可去，闻言喜道：“一切听从连叔叔安排。”
连扬冲他笑了笑，走到桑尼身旁，两人交谈了几句，桑尼抚须颔首，并无异议。
族众将象尸埋好，便踏上了回程。途中运气甚佳，打到了两头大野猪，再加上往来路上捕获的十几只山鸡野兔，倒也收获颇丰。
颜苍恒见连扬与长鬃族人配合默契，亲密无间，心中愈加好奇：连叔叔他一个唐人，为何来到南诏，与长鬃族同吃同住；他和那位沈姑姑是何关系，沈姑姑又为何整整八年不肯见他？
如此又行了数十里路，日近黄昏，忽听得潺潺水流之声，绕过一处山坳，只见一条萦回屈曲的大江，在叠嶂层峦之间蜿蜒而过。上游江畔，有一座峰顶甚尖的高山，遍山都是大片碧翠的竹林，山麓处搭设着十几座竹楼，竹楼下正有不少女子在辛勤劳作，人景相宜，颇有濠上之风。
连扬带着颜苍恒走近，介绍道：“这儿是南诏国东北部，螺山脚下，蛇江之畔，是长鬃族世代居住之地。”话音方落，身旁的长鬃族男子已等不及撒腿跑去，嘴里打着呼哨，那些女子也都笑逐颜开地迎上前来。
忽听一个娇柔动听的声音道：“木茶！”只见一个十五六岁的少女欢快地奔来，她肤色黑中泛红，跣着双足，身穿一条横条花筒裙，头上戴一个大银箍，腰里缠着几十个细藤圈，模样娇俏艳丽，又不失粗犷豪放。
连扬笑道：“这是桑尼的女儿娜拉，野猴精转世的疯丫头。”
颜苍恒心道：她跑得这样快，定是对她父亲十分想念。
谁知娜拉并未迎向桑尼，而是跑到了连扬面前，桃腮带笑道：“木茶，你给我留的那道算题我解出来啦！”说的竟是汉语。
连扬有些吃惊：“这么快？”
娜拉笑道：“十二只兔子，二十三只鸡，对不对？”
连扬不由刮目相看：“你是如何算出来的？”
娜拉娇笑道：“这有什么难的。”拉起连扬的手，往一处竹楼走去。
颜苍恒随后跟去，这才看清，这些竹楼都是用几十根粗树干支撑起来，顶上盖着茅草，中部铺着竹篾，将楼分作两层。楼上住人，楼下则围着竹篱，饲养牲畜。
娜拉把连扬拉到了一个竹篱前，神气十足道：“你数数，是不是正好三十五个头，九十四条腿。”
连扬往竹篱当中看去，只见里头密密麻麻，养着好大一群野鸡野兔，顿时有些哭笑不得。
原来连扬随长鬃族外出打猎前，给娜拉留了一道算题，乃是出自《孙子算经》中的“鸡兔同笼”，题目是“今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问雉兔各几何？”
这道题本有多种算术解法，可连扬万万没有想到，娜拉竟然把全族人养的鸡兔都集中起来，硬凑头数足数，用如此耗时费力的笨办法把题解开了，这让连扬还能说什么好。
娜拉还自以为聪明，洋洋得意道：“题我解出来了，你奖赏我什么？”
连扬笑道：“正要送你一件好礼物。”将身后的颜苍恒拉了过来。
娜拉微微一怔：“这小子是谁？”
连扬道：“他叫颜苍恒，也是唐国来的，今后你有何好奇之事，尽可问他。”
娜拉噘起嘴道：“你嫌我烦了，嫌我老缠着你问这问那了？”
连扬忙道：“这说到哪里去了，我是想着，他与你年龄相仿，说起话来也投契些。”
娜拉道：“我偏偏只喜欢同你这个大叔说话。”
颜苍恒只觉一阵尴尬，却见桑尼带着一个留着花白长须的老者与一个十二三岁的男孩走近。
那老者笑道：“木茶啊，你才出去两天，娜拉就盼星星盼月亮地盼你回来。”说的也是汉语。
娜拉脸上一红道：“老叔爹，你胡说，我才没盼他呢。”
老者又道：“听桑尼说，你带来一位同乡的小朋友，便是这位吧。”
连扬点点头，向颜苍恒介绍道：“苍恒，这位是桑尼的叔叔艾叶，是长鬃族最年长最有学问的人。”
艾叶笑道：“最有学问谈不上，只是活得久，见得多了。”
连扬又道：“三年前，正是艾叶将我带回了长鬃族，教我长鬃族语，还给我取了个名字叫‘木茶’，是下巴光秃秃的意思。”
娜拉在旁嘻嘻一笑，目光始终不离连扬。
颜苍恒忙向艾叶躬身行礼，艾叶扶起他道：“在我们长鬃族，不必拘束。” 颜苍恒问道：“艾叶爷爷，你为何会说汉话？”
艾叶道：“说出来不怕你笑话，我年轻时曾恋上一位白族少女，终因异族偏见，未能在一起，我却学会了汉语。”
这时艾叶身旁的男孩用生涩的汉语低声道：“他也没胡须，和木茶一样。”他颏下已长出寸许长的短须，神情却十分腼腆。
连扬笑道：“这是桑尼的小儿子，娜拉的弟弟扎拉。”
颜苍恒扭过头去，将桑尼赠给他的胡须按在下巴上，又转回头来道：“扎拉你瞧，这是我的胡须，是不是比你的还长？”
扎拉不禁憨憨直笑。
桑尼在艾叶耳边说了几句，艾叶道：“小兄弟，族长说多亏你提醒，他们才没有将有毒的象肉带回，酿成大灾。我们全族将设下晚宴，款待恩人。”
颜苍恒正要说不必费神，连扬代他道：“那我们就等着大饱口福了。”
当晚长鬃族便在江边的滩地设宴，他们先是挖好一坑，放入石头，而后钻木取火，将石头烧红，再将已开膛破肚的野猪放在石头上，四周铺满竹叶，取几瓢江水浇上，立时蒸气氤氲。
等待猪肉烤熟之时，大伙围着篝火坐下，由族长桑尼站起说话，他先是称赞连扬功夫了得，连赢了穿鼻族族长两场。长鬃族人欢欣鼓舞，娜拉更是喜不自禁，瞧着连扬的眼神又是敬佩又是脉脉含情。桑尼又说到不知象尸含毒，他们险些割肉带回，好在颜苍恒及时拦阻，避过此祸。长鬃族人纷纷投来感激的目光。
连扬站起身来，将颜苍恒遭南诏军所擒，最后智脱牢车的经过说了出来。
长鬃族人世代受南诏掌权的白族乌族欺压，听连扬说到颜苍恒不畏强权，与南诏军斗智斗勇，均感解气，对颜苍恒更多了一份敬意。
族长桑尼捧着一只大石碗来到颜苍恒面前，请他品饮。颜苍恒见盛情难却，接过石碗咕咕饮下，才发现这并不是酒，而是略有些甘甜的水。
原来这碗中所盛乃是螺山上一处泉眼所产的泉水。这泉水温润清透，饮后神清气爽，能治百病，可偏偏十分娇气，每月仅有几日才会涓滴细流，要收集这么一大碗，极为不易。这次长鬃族人为向颜苍恒致谢，倾其所有，可见诚意之拳拳。
这时野猪肉已经烤熟，香气浓郁诱人。桑尼亲自动手，割下最嫩最鲜的里脊肉捧给颜苍恒，再将余肉分割，均匀分给族人。
颜苍恒已有数月未沾荤腥，肉的滋味都快忘了，嗅到这喷香扑鼻的野猪肉，不管三七二十一塞进嘴中大嚼起来。
连扬笑道：“慢些吃，没人同你抢。”
吃得半饱，忽听长鬃族女子们一串长笑，携手而出，在篝火旁高歌曼舞起来。娜拉在其中身段最是出众，声音也最为清亮，其他女子唱的都是族语歌谣，唯有她用汉语唱道：
“山下小河淌水清幽幽，月亮出来照山坡，望见月亮想起我的哥。一阵清风吹上坡，吹上坡，哥啊，哥啊，你可听见阿妹叫阿哥。”
别的长鬃族人都听不懂她在唱什么，只有艾叶猜知其意，笑而不语。颜苍恒也发现，娜拉唱歌的时候，眼睛一瞬不瞬地盯着连扬，再看向连扬，却见他低着脑袋，神情恍惚，望着手里那根白色羽毛痴痴出神。
颜苍恒突然回想起一行手捧竹蚱蜢时的神情，便和此时的连扬一模一样，不禁想：一行大师那时是在想念李薇兰阿姨，连叔叔这时也在想着谁吗，嗯，他定是在想那位沈姑姑。
颜苍恒也不禁想起皓雪来，想到那时她本已逃脫，看到自己被象鼻卷起，竟毫不犹豫地跳回车里来抱住自己，她和自己相识不过几日，便有了同生共死之念，这份情谊前所未遇，也不知她现下过得好不好。正感伤中，忽听歌舞声停歇了下来，一人重重地“哼”了一声，抬首看去，却见娜拉一脸怫然，头也不回地跑了出去。
连扬回过神，茫然问道：“她怎么啦？”他却哪里猜得到，娜拉借歌声向他表达情意，他却只顾低着头理也不理，对方不气走才怪。
聚会结束后，连扬将颜苍恒带回自己住处，他没住在竹楼，只在江边搭了一个简易的竹屋。两人都全无睡意，便走到江边坐下，促膝长谈。
连扬问起大唐的近况，颜苍恒说起安禄山之乱，连扬闻言大惊：“我三年未归大唐，想不到竟出了如此大事，后来如何？”
颜苍恒道：“叛军攻破了潼关，直逼长安，皇帝老儿逃往剑南了，我在四川时听人说，他们逃到马嵬驿时，发生了兵变，杨国忠遭士兵处死，杨贵妃也被缢杀了。”
连扬道：“杨国忠这大奸臣已遭了天谴，什么时候轮到安禄山这狗贼？”
颜苍恒咬牙道：“我真想手刃了安禄山，可惜……可惜我没那个本事。”
连扬见他泪光盈盈，拳头紧握，似怀切骨之仇，问他情由。颜苍恒便将自己为父母报仇击杀李钦凑，后又随义父死守常山城，最后城破逃亡的来龙去脉说了出来。
连扬想不到他小小年纪竟有如此曲折经历，由衷赞道：“想不到你小小年纪，便已经过这么多大事。你爹娘都是难得的好人；你义父既是个忠心赤胆的好太守，又是个铁铮铮的英雄好汉；你为亲雪仇，为国守城，也是个令人钦佩的少年英雄。连扬虚长你十多岁，却比你差得远啦，请受我一拜。”站起便向颜苍恒拜去。
颜苍恒急忙站起道：“连叔叔，可别折煞我啦。”连扬却坚持鞠躬到底，才又坐下。
颜苍恒终于忍不住问道：“连叔叔 ，你为何会来到南诏，是为了那位沈姑姑吗？”
连扬凄然道：“可不正是么，这八年来，我无时无刻不念着她，只消一闭眼睛，脑中便都是她的音容笑貌。若没有她，我便活不下去，终我连扬一生，就算头发花白，步履蹒跚，也要找到她。”
颜苍恒已见识过一行大师与李薇兰的深情，略微懂得男女之爱，听到连扬说出这番动情言语，便知他对那位沈冰莹情深似海，不禁问道：“连叔叔，我问一句话，你可别生气，莫非你很喜欢那沈姑姑，而沈姑姑不喜欢你吗？”
连扬摇头道：“不，我喜欢她，她也喜欢我。八年前，我与冰莹在一场危难中相遇，渡过危难之后，我们便认定了对方，如今想来，仍觉得那是上天安排的缘分。苍恒，你要不嫌我啰唆，我便和你说说我与冰莹相遇的故事。” 颜苍恒笑道：“洗耳恭听。”
连扬盘起两条腿，饶有兴致地道：“那时候啊，我还是个十九岁的愣头青，原本一直跟着师父游荡江湖。某一天晚上，师父突然给我说了个故事，他说幼鹰长到足够大时，母鹰便狠心将幼鹰赶下山崖，幼鹰即将跌至谷底，就会拼命拍打翅膀，学会飞翔。说完故事的第二日，师父便不见了，我才明白他说那个故事的含义，原来他要我脱离依靠，凭自己的本事去闯荡。师父他都抛下我走了，我还能怎么办，唯有自力更生。我在江湖上游历了一年，某日来到洞庭湖，见湖光绮丽，令人欲将身心融入，便雇了一条小船，乘船游湖。谁知湖上小船早已被某帮派垄断，做些没本钱的买卖。”
颜苍恒问道：“什么是没本钱的买卖？”
连扬道：“将客人带到湖心，杀人劫财，再将尸体丢入湖中，神不知鬼不觉。”
颜苍恒惊道：“竟有如此黑心之人！”
连扬道：“江湖险恶，人心莫测，你日后便会知道的。当时我已独自闯荡了一年，见得多了，一观那船夫的神色，便知有异，可我不动声色，直到小船驶入湖心，那船夫悄然从我背后偷袭，我才突然出手，揭破了他真面目。船夫见不是我敌手，慌忙将船桨抛入江中，跳船而遁。我是个旱鸭子，又没了船桨，全然不知所措，这时突见远处又缓缓漂来一条小船，船上有个白衣女子，年纪与我一般大，姿容秀丽无伦，但眉头紧蹙，也是一副焦急无措的模样。
“我一看她神色，便猜到她与我有了相同的遭遇，而她能击退歹心船夫，应当也是位身怀武功之人，却不知是何门何派。她看到我无可奈何的样子，竟然笑了出来，哈哈，她都自身难保了，竟然还在笑我。那时我心里清楚得很，要不了多久，那船夫就会召集帮众过来，留给我们逃跑的时间已然不多。
“可不知为何，那时我只想在湖上呆得越久越好，就是呆上一辈子也没关系。那女子见我目不转睛地盯着她，脸上一红，别过头去，突然惊叫一声：‘他们来啦！’我扭头瞧去，果然看到远处有几艘大船正破浪而来，船上站满了帮众，个个凶神恶煞。女子急道：‘怎么办好？’我灵机一动，在自己那艘小船的船底拆下两块长木板，跳到她那艘小船上，然后我们两个一人拿一块船板，当作船桨划向湖岸。我们两个配合得十分默契，转眼便将那几艘大船抛在后头，等我们抵达湖岸，跳上陆地，不禁相视而笑。那女子的笑容，在我看来，便如天仙一般。”
顏苍恒道：“她定就是沈姑姑了。”
连扬点头道：“可不就是么。我们俩虽然逃脱了那邪恶帮派，但都觉得不能就这么走了，放任他们为非作歹。于是偷偷躲在岸边，等几艘大船靠岸，便见到一个肥头大耳之人气急败坏地下船，呵斥手下办事不利，显然就是这群歹徒之首。我与冰莹互看一眼，灵犀便通，骤然出手，将他擒下，以此为胁，将一干帮众都点了穴道。我们又逼这恶帮主自承罪状，签字画押，然后将所有人五花大绑，押到县衙门，栓在门口的石狮子上。做完这一切，我俩便一路狂奔而走，心中不知多么畅快。”
颜苍恒想到连扬和沈冰莹携手行侠的情形，也觉十分向往，又听连扬道：“这件事后，我与冰莹的心也紧紧拴在了一块，不必表明心迹，便明白这辈子谁也不能少了谁。冰莹告诉我，她是无瑕派弟子，师父带她来洞庭湖附近的一个庵堂拜见一位老朋友。冰莹觉得无聊，便独自出来游湖，谁知命中注定遇上了我。冰莹说要带我去见她师父，我也想好要向她师父提亲。可就在那时，我接到了我师兄传来的一封信，未料到就因为这封信，我与冰莹闹出了一个天大的误会。冰莹被伤透了心，说再也不想见我，还将我送给她的这块家传玉佩丢还给了我，跟着她师父远走高飞。我找到那个庵堂，百般求恳，她师父那位朋友才肯告诉我，她们住在四川西岭雪山。
“我一路寻到雪山，好不容易找到了冰莹，可她怎么也不听我解释，又与她师父消失无影。我寻遍了大唐，整整五年一无所获，后来遇到一位南诏商人，从他口中得知，曾在南诏见过一老一少两位白衣女人，我满怀希望地赶到南诏，却还是遍寻无获。再后来，我便遇到了艾叶，在长鬃族定居了下来，仍不停地打听她的下落，三年过去，她还是杳无踪影，直到……直到遇到了你。”
颜苍恒恍然道：“原来如此，难怪沈姑姑会那么说。”
连扬忙问：“她说了什么？”
颜苍恒道：“她说臭男人满身脏垢，就是看一眼也怕污了眼睛。她还说，这世上的男人，哪个不是口是心非的虚伪小人。”
连扬苦笑道：“这都怪我，伤了她的心，让她以为以为天下乌鸦一般黑，天下男子皆是负心薄幸之徒。我若能找到她，向她解释清楚，她必会原谅我的，可……可她到底藏到哪里去了呢？”
颜苍恒突然回忆起一事，脱口道：“连叔叔，我记得了，沈姑姑说过一句话，她说要皓雪陪她去一个人迹罕至、冰雪覆盖之地！”
连扬大喜，口中反复呢喃：“人迹罕至、冰雪覆盖之地……人迹罕至、冰雪覆盖之地……”忽然眼中光芒四射，“难道……难道是那儿！”
连扬忽地站起，脸上已是狂喜之态：“这三年我寻遍了南诏的名山大川，唯独没去过那里，看来冰莹十之八九就藏在那儿，苍恒，你可帮了我一个天大的忙，我……我这就收拾细软，前去找她！”
他转身就往竹屋走去，仍不住自言自语：“这次一找到她，不管三七二十一，先封住她穴道，让她慢慢听我解释，唉，这也保不准，她现在能以肉掌驱走野象，武功一定精进了不少，我就一定能胜过她吗？不成，我得好好想个更稳妥的办法。”脸上喜不自禁，好像已经找到了了沈冰莹一样。
颜苍恒却突然想到娜拉看着连扬的眼神，心忖：连叔叔若是就这么走了，那女孩不得伤心死啦。忙追上去道：“连叔叔，你就这么走了吗，不与长鬃族人说一声么？”
连扬一愣，回过神道：“是啊，我太心急了，怎么也得和他们道一声别。”定了定神，抑下了亢奋之心，看看天色已深，便对颜苍恒道，“我们去睡吧，明早起来再说。”
颜苍恒不好意思道：“我在那车上关了好几天，身上又脏又臭，想去江里洗个澡再睡。” 连扬笑道：“去吧，回头找身我的衣裳给你穿。”
颜苍恒便脱光了衣服，将贴肉绑着的书册佛珠都取下来，放在江岸上，纵身跃入江水中，畅快淋漓地洗了起来。
连扬去竹屋里拿了自己的一套换洗衣服出来，脑中仍想着和沈冰莹久别重逢的场景，欢喜地走到江边，低头将衣服放下，却发现颜苍恒换下的衣服上，搁着两本书册、一串佛珠，江风吹来，将其中一本书册吹开。借着月光，只见露出的纸页上绘着一副人体，身上用红线黑点标注着脉络穴道，俨然是一册武学秘笈。
按说在武学秘笈中附有人体穴脉图也是常见之事，可眼前这幅图中，却看不到正常的正经十二脉、奇经八脉，而是一些前所未见的经脉穴道，数量上也多了将近一倍，可以说是错误百出，乱七八糟。如有人照着这幅穴脉图修炼内功，非得走火入魔、经脉尽毁不可。
连扬只看得心惊肉跳，更是好奇：苍恒从何得来这么一本邪门的武功秘笈？
实际上，这册书正是一行留下的逆天易衡大法，只是当中所载的道理太过惊世骇俗，更与传统武学之道大相径庭，不要说连扬闻所未闻，就是当时武林中见识最广的前辈名宿也是一无所知。其实连扬只要将这册书从头翻起，了解到“逆天易衡，溯源返古”的论说，便能略知一二。可是连扬正人君子，自然不会去偷瞧他人的武学秘笈，当下将册子轻轻阖上，心中担忧道：这本册子也不知是哪个无聊小人所作，误人不浅，我得想个法子将苍恒引入正道，莫要误入歧途。
便在这时，颜苍恒洗净了身子，走上岸来。连扬也不多说，将换洗衣裳递给了他。
颜苍恒道了声：“多谢连叔叔。”换好衣裳，拿起换下衣物，随连扬进了竹屋，便上塌睡下了。连扬一会儿想到与沈冰莹久别重逢之喜，一会儿又念及颜苍恒误学歪门邪道之忧，思潮起伏，辗转难眠。
颜苍恒倒是睡得十分香甜，还梦到连扬寻到了沈冰莹，两人和好如初，携手回来见他。皓雪也跟着来了，两人有说不尽的话，笑得不知有多开心……
次日醒来，却见连扬笑嘻嘻地坐在一旁，细软也没收拾，却已备好了早饭。
颜苍恒奇怪道：“连叔叔，你不去找沈姑姑吗？”
连扬道：“再过七日便是立秋，恰好是我与冰莹八年前相识的那一天，我已算过日子，等四天再走，立秋时正好能赶到那儿。盼她念着相遇的缘分，能耐心听我解释。”
顏苍恒喜道：“也好，我昨日才与你相识，也舍不得你这么快走呢。”
连扬笑道：“那可不嘛。”
其实连扬苦寻沈冰莹多年，得知她的讯息，恨不得插翅飞去，可他昨晚想了一夜，终究对颜苍恒放心不下，遂决定多留几日，将他导入正途方能心安。
连扬的师父在教导弟子时，常常不指出错误，而是阐明道理，让他们自行领悟，所以连扬也并未告诉颜苍恒那本武功秘笈是邪门歪道。他已认真考虑过，最好的法子便是传授颜苍恒一套正统武功，让他在修炼中慢慢领悟，假以时日，自然就能正己守道，辨明邪僻。
等颜苍恒吃完早饭，连扬便带他走到江边，笑着道：“苍恒，你帮了我这个大忙，了却我这桩多年心事，连扬无以为报，传你一门傍身的武功如何？”
颜苍恒早已钦服连扬的武功，闻言欣喜，纳头便拜。
连扬赶忙扶住：“我可没想过要做你的便宜师父，先坐下，听我与你说说我们门派的故事。”
颜苍恒在江边端正坐下，听连扬缓缓道：“我们门派创立在唐初年间，创派祖师乃是当世的一位奇人，他天生慧骨，博览群书，精通天文、历法、算学和阴阳之学，后来还成为了太宗皇帝的谋士，助他成就了反隋兴唐的大业。”
颜苍恒心忖：这位奇人和一行大师倒有些相似，也不知他叫什么。
连扬接着道：“这位奇人也是一名道士，懂得一些吹嘘呼吸、熊经鸟伸的气功修炼之法。他晚年辞官后隐居在阆中，竟从天地气象、自然万物中悟出了一套武学。但他当时年事已高，也未想要开宗立派，只是将武学传给了一名弟子，并留下了‘取之天地，还之天地’的八字训言。”
颜苍恒问道：“何谓‘取之天地，还之天地’？”
连扬道：“那位创派祖师说，这套武学是从天地万物中得来的，自当还给天地万物。所以他要那名弟子到江湖中去，只要遇到本性纯良、资质尚可之人，便可将武学无偿传授给他。那位创派祖师的本意是要让这武学开枝散叶，造福世人，但他没有想到的是，那名弟子出去了一个多月，愣是没传出去一招半式。”
颜苍恒不解道：“这是为何？”
连扬：“世人就是这么古怪，越得不到的东西越是抢破了脑袋，送到眼前的却偏偏瞧不上，还有人把那弟子当作坑蒙拐骗之徒。那弟子碰了一鼻子灰，带着满腔委屈回到了阆中，却发现恩师已经仙逝了。他悲怒交迸，只觉世人糟蹋了恩师的一片苦心，便不再将这套武学散播出去，而是自创了一派，以传承恩师的武学。只是他定下一条门规，每代招收的弟子不能超过两名，这倒是有点赌气的意思：你们不是不愿学吗，那我就只传一两人，你们想学了也学不着。话虽如此，但创派祖师定下了‘取之天地，还之天地’的训诫，那名弟子也不敢违背，于是又在门规中加了一条：如遇到有缘之人，不必入师门，亦可传之武功。托了你的福，我与冰莹断了八年的缘分才能重新续上，你岂不正是我的有缘人吗？所以，我要传你武功，你不必拜我为师，我也不必禀告师门。”
颜苍恒赧然一笑道：“不知连叔叔的门派叫什么？”
连扬道：“我们这门派叫虚乘派，从创派祖师算起，传到我这里，已是第五代。”
颜苍恒好奇道：“虚乘派？”
连扬笑道：“虚乘，可不是乘虚而入的意思，虚是不实之物，乘乃驾驭之意，虚乘二字，说白了，就是使虚招的意思。自古以来，各门各派的武功，多以实招为主，虚招为辅，甚至有些人不屑于使虚招，认为不过是障眼法，是骗人的玩意。但我们虚乘派的武功偏偏就是将虚招当作正招来使，无中生有，化虚为实，让人分不清真假，摸不着变化，可谓是玩虚招的大行家。” 颜苍恒虽然从沙鬼大哥那里得知了十鬼剑法的要义，也听一行大师阐释过逆天易衡大法的玄奇，但他全无武学根基，听来便和天书差不多，这时听到连扬说到什么实招虚招，也是一知半解，直皱眉头。
又听连扬道：“那位创派祖师创的这套武学中共有三门武功，其奥义均得之于天地万物、风云气象。其中有一门，是他某日在野外闲游，偶然见到化蝶之变，从而悟出。苍恒，你可知道蝴蝶是如何变来的么？”
颜苍恒道：“我常听人说，破茧为蝶，蝴蝶似乎是毛虫作茧后变出来的。”连扬笑道：“破茧为蝶，实为古人误传，蚕蛾才做茧，蝴蝶只会化蛹。原本丑陋不堪的毛虫，经化蛹之后，竟能变为绚丽多彩的蝶，实在是天地间最奇妙的变化。当时那位祖师爷受此启发，想到如能将化蛹成蝶运用于武学，招式看似为‘虫’，实际为‘蝶’，岂非神鬼莫测，让人猝不及防。于是他苦心钻研，终于创出一套手法，这套手法便叫做化蛹成蝶手。”
颜苍恒求学若渴道：“连叔叔，快教给我吧。”
连扬笑道：“别急，苍恒，我问你，如何呼吸吐纳，如何运气行脉？”
颜苍恒道：“呼吸还不简单。”大口地吸了口气呼了口气。
连扬摇摇头道：“武学中讲究的呼吸吐纳，与常人所说的不同，万丈高楼平地起，你全无根基，还得从头学起。”
连扬随手在江岸上抓了把湿泥，在手中不断揉搓塑形，又不断地抓取湿泥混入，最后给他塑成了一个两尺来长、五官四肢俱足的泥人。连扬捡了根树枝，在泥人身上画了十多条细线，又用白色的小石子排列在各条细线上。
连扬告诉颜苍恒，这些细线便是人体脉络，包含了正经十二脉与奇经八脉，排列在经脉上的石子则是穴道，共有“正穴”三百六十一处。连扬不厌其烦地反复讲解经脉穴道的详细方位，颜苍恒原本就略知一二，记了一个多时辰，已将十二条正经和奇经八脉尽数记住，只是穴道太多，未能记全。
连扬道：“穴道慢慢再记不迟，你只需记得：经脉穴道，亘古未变，天下之人，无一不同。连叔叔告诉你的是唯一正解，如有别人所说与此不同，万不可信。”
颜苍恒心想：可一行大师说，千万年前的人，穴道经脉便与如今之人大不相同。但没出口反驳，只点了点头。
连扬稍稍心安，又教了颜苍恒一些基本的修习内功之法：如何在体内生出内息，又如何驱使内息循经脉而行，往复循环，渐增内力。颜苍恒依法习之，方入武学门径，如此从早练到晚，直到夕阳西下，红光漫天，颜苍恒早出了几身汗，却是精神抖擞，浑身舒爽，等他去江里洗完澡走上岸来，却听连扬不住嘀咕：“真是奇怪，娜拉那疯丫头，往常一大早便会来找我玩耍，今天怎么人影也瞧不见？”
颜苍恒心里好笑：明明就是你惹她生气了。
翌日起，连扬才开始正式传授颜苍恒化蛹成蝶手。
连扬先是问道：“苍恒，我问你，化蛹成蝶手，从字面上理解，如何克敌制胜？”
颜苍恒思索了一会道：“我想，关窍在于迷惑对手，你把自己装成一只‘虫’，对手自然用对付‘虫’的招式对付你，谁知你却变成了一只‘蝶’，他防不胜防，自然就中招了。”
连扬喜道：“好小子，悟性比我想的还要好嘛。你说得不错，这化蛹成蝶手的关窍正在于此，毛虫丑陋无奇、笨拙缓慢，是虚招，蝴蝶绚丽多彩，灵巧迅捷，才是实招。这门手法总共有三十七招，但每一招中都包含了两招：‘虫招’与‘蝶招’，‘虫招’为起手式，招式平平无奇，看似陋拙，易于破解，其实是引诱敌人的虚招；‘蝶招’为落手式，其变化莫测，巧捷万端，才是制敌的实招。为了便于习练，咱们将这二十七招分作四类，第一类称为‘捉摸不定’，是指招式中动静、缓急、钝锐、巧拙、张弛、藏露等变化，共有九招；第二类称‘漫无目的’，是指招式中上下、左右、进退、纵横、顺逆、偏正、曲直的变化，共十招；第三类称‘高深莫测’，是指招式中劲道强弱、深浅、宽窄、厚薄、疏密的变化，共七招；第四类称‘改头换面’，则是指招式中拳法变掌法、掌法变指法、指法变剑法、剑法变刀法等种种变化，共十一招。咱们一类类地学。”
连扬按此分类，先将“捉摸不定”中的九式“虫招”与九式“蝶招”手把手地教给颜苍恒，等他熟练之后，又将“漫无目的”的十式“虫招”与十式“蝶招”传给了他。
颜苍恒边记边练，学得十分认真，这一练便是两个时辰，没喊过一句累。连扬更觉喜欢，趁热打铁，将“高深莫测”和“改头换面”的十八式“虫招”和十八式“蝶招”也一并传给了他。
传毕之后，连扬才带颜苍恒回到竹屋，吃了些风干的兽肉，歇息了半个时辰，便又回到了江边。连扬让颜苍恒将三十七式“虫招”与三十七式“蝶招”分别演练了一遍，招式已大致无误。
连扬满意地点点头，颜苍恒问道：“连叔叔，化蛹成蝶手这就学完了吗？”
连扬摇摇头：“还一招都没学呢。”
顏苍恒纳闷道：“可我分明已学完了所有‘虫招’和‘蝶招’啊。”
连扬笑道：“那你试一试，用学会的招式来攻我。”
颜苍恒道了声“好”，伸掌去打连扬左肩，半途突然变招，改打他的右肩，正是“漫无目的”中的一招“左辅右弼”，其中“左辅”为虫招，是虚招，“右弼”为蝶招，才是实招。
可颜苍恒的蝶招还没使全，连扬突然伸出手来，轻轻巧巧就将他的手掌在半空中截住了。颜苍恒不服气，又使一招“捉摸不定”中的“移缓就急”，先是轻飘飘慢腾腾的一拳，拳打出三寸后，骤然加快，猛地击向连扬的小腹，这招中“移缓”为虫招，“救急”是蝶招，变化的是招式的快慢。
连扬摇了摇头，缓缓往左走了一步，颜苍恒这一拳就打空了。
颜苍恒懊恼道：“瞧来我还没练熟。”
连扬道：“不是你没练熟，而是你根本还没学到化蛹成蝶手呢。”
颜苍恒不禁满脸困惑。
连扬笑着解释：“你现下是学全了‘虫招’和‘蝶招’，但如果只是先使一式‘虫招’，接着再使一式‘蝶招’，那和寻常武功中的连招、变招有何分别，对手能瞧见你招式的变化，自然也能随机应变。所以，光是学会‘虫招’和‘蝶招’，还称不上学会了化蛹成蝶手。化蛹成蝶手的关窍，不在于‘虫’，也不在于‘蝶’，而在于‘化蛹’。虫变成蝶，其实也是循序渐变的，但因为虫被蛹皮包裹，便瞧不见它如何变化，对手瞧不见招式的变化，自然就无法应对。所以，如何让对手瞧不出招式中由‘虫’到‘蝶’的变化，才是化蛹成蝶手的精要所在。” 颜苍恒这才恍然大悟，更没想到，武学中竟有如此多的玄妙。又听连扬道：“所以接下来，咱们才算是真正开始学化蛹成蝶手。”
颜苍恒更增兴致道：“连叔叔，那怎么才能‘化蛹’呢？”
连扬笑道：“咱们自然不能像虫一样，在双手外面变出一层蛹皮来，但所谓‘蛹’，其实就是一道障眼法，我先前不是说过吗，咱们虚乘派就是这里头的大行家。要知道人的视线是直的，不能绕弯，若能有什么挡在对手的双眼和咱们的招式之间，他便不能瞧见招式变化。”
见颜苍恒听得有些费解，连扬笑道：“光说不练假把式，我与你试一试便知，苍恒，接招。”轻挥左掌，拍向顏苍恒脑顶。颜苍恒知道他这必是虚招，凝神注意他的手掌，防范上下左右，谁知连扬的右掌突然抬起，从左掌前扬过，再睁眼看时，他的左掌竟已不见，正诧异间，倏觉胸口一痛，低头瞧去，却见连扬的左掌已拢成一拳，轻轻敲打在自己的胸口上。
连扬使的正是“漫无目的”中的一招“欺上瞒下”，“欺上”为虫招，“瞒下”为蝶招，可“虫”究竟何时变成了“蝶”，颜苍恒丝毫没瞧见。
他不禁又惊又喜道：“连叔叔，我明白了，你方才用左手发出‘虫招’，右手突然遮住了我的视线，我才没看清你的‘虫招’已变成了‘蝶招’，所以，你的右手就是化蛹成蝶手中的‘蛹’。”
连扬点头道：“正是如此，当你发出招式，化‘虫’为‘蝶’时，身体的任一部分，都可以变成‘蛹’。你左手发招，右手便是‘蛹’，右手发招，左手便是‘蛹’，双手发招，臂膀胸背便是‘蛹’。总之就要想方设法将‘蛹’置于对手的视线和你的招式之间，只要争得这一机会，纵然只有一瞬，咱们便可以运用内息，将‘虫招’迅速转变为‘蝶招’，打对手一个措手不及。”
颜苍恒连连点头，直至此刻，他方才明白了化蛹成蝶手中的奥秘。连扬便将配合“虫招”和“蝶招”施展的三十七式“蛹招”传给了颜苍恒。相较于“虫招”与“蝶招”，这三十七式“蛹招”更加繁复深奥，而且要一边留意对手的眼神，一边变化手上的招式，一边控制脉络的内息，必须将这三者配合得天衣无缝，委实难学。
连扬将其中的要领细致入微地讲解，颜苍恒用心记忆，大致记熟之后，两人又反复拆解。
颜苍恒越练越觉奇妙，越练越有心得，不禁心想：这化蛹成蝶手不过是虚乘派三门武功的其中一门，已是如此奇特，另外两门也不知是如何的有趣法。便这么一直练到天黑，两人吃过晚饭，坐在竹榻上，依然用化蛹成蝶手相互拆解习练，直至深夜，颜苍恒才渐渐能将“虫招”、“蛹招”、“蝶招”融会贯通起来。
到了第三天，连扬仍然让颜苍恒翻来覆去地练这三十七式化蛹成蝶手，足足练了一个上午，才让他停下道：“累了吧，咱们歇一歇。”
颜苍恒道：“不累，倒是有些渴。”
连扬灵机一动道：“走，带你去吃好东西。”携着颜苍恒的手，走到螺山东麓，只见前方有一片果林，果树生得十分高大，足有两三丈高，枝叶也生得十分茂盛，树上叽叽喳喳，尽是些金毛猴子荡来荡去，争抢着树上的果实。
颜苍恒看到那些果实，却觉得十分新奇，只见其外表呈鲜黄色，形状又扁又圆，头上还带个勾。猴子啃食之时，汁液四溅，丢下来的果核也是扁扁的一块，当真是前所未见，不禁问道：“这果子叫什么？”
连扬道：“这叫芒果，又叫庵波罗果，原产自天竺，相传是贞观年间，玄奘大师西游天竺国，将芒果的种子带回了大唐，后来又传到了南诏。这芒果香甜多汁，味道奇特，想不想尝尝？”
颜苍恒口水都快流下来了，可是芒果树太高，要爬上去却非易事。连扬走到一棵果树旁轻击一掌，立时树摇枝晃，不少芒果落了下来。猴群喳喳尖叫，也跟着跳下树。
颜苍恒眼看一枚芒果滚到自己脚边，忙伸手去捡，谁知一只金毛猴突然蹿过来，伸爪一挠，将芒果抢走了。颜苍恒看着手背上五条红色的爪印，又气又恼，从旁边捡了一根木棍，要去驱赶这些泼猴。
连扬笑道：“苍恒，什么时候你能从这些猢狲眼皮子底下把芒果抢来，它们却瞧不出是你抢的，你的化蛹成蝶手才算是有了点火候。”
颜苍恒这才恍然，连扬是借这些金毛猴教了自己一个习练化蛹成蝶手的法子。猴子行动迅捷，目力也甚佳，如能骗过它们，不啻于能骗过江湖中的高手。
念及此处，颜苍恒丢开木棍道：“那我再试试。”
连扬道：“你若怕挠，便用袖子裹住手。”
颜苍恒道：“不必。”反而将袖口捋高了，凝神走向那只抢了自己芒果的金毛猴。
连扬心道：这孩子身上有一股果决之气，毫不拖泥带水，很好，很好。
只见颜苍恒将左手伸向金丝猴的右侧，猴子早已警觉，搂住芒果，朝他龇牙咧嘴。颜苍恒深吸一口气，突然扬起右手在身前画了个弧，遮住猴子视线，左手同时变招，出现在它左侧，抓向它手里的芒果，用的正是那招“左辅右弼”。
那猴子被晃得愣了一下神，可它应变极快，一扭头便发现了右边那只手，猛地伸爪挠去，身子一纵，攀着树干上去了。颜苍恒看到手上又多出的五条爪印，不由沮丧地叹了口气。
连扬道：“不必灰心，方才那招已使得不错，‘蛹’已经化出来了，只不过你内息尚浅，由‘虫’变‘蝶’还不够神速，只要勤加习练，总有一日，定能骗倒这些鬼灵精，苍恒，接好了。”将什么抛了过来。
颜苍恒伸手接过，却见手里多了几个大芒果，也不知连扬何时摘的，却见他背后，几只金毛猴一会儿茫然四顾，一会儿在草地里扒拉着什么，显然是被连扬骗得团团转。两人不禁相视着哈哈大笑起来。
吃饱了芒果，颜苍恒又回到江边，继续习练化蛹成蝶手，他有心想要从那金毛猴手里抢得芒果，练得愈加刻苦，直练至太阳落山，却还是没见着娜拉的身影。
到了第四日，连扬只让颜苍恒练了一遍化蛹成蝶手，便让他停下，笑着道：“苍恒，化蛹成蝶手的前三十七式，我都已经教给你了。最后一式，原本我是不打算传的，但你的武学天分比我想的要高，又能下苦功，很合我的心意，干脆一并传了你吧。” 颜苍恒惊讶道：“还有最后一式？”
连扬道：“不错，实际上化蛹成蝶手共有三十八式，最后这一式叫做‘无中生有’，才是最名副其实的化蛹成蝶手。”
颜苍恒不解道：“名副其实，难不成真能变出一只蝴蝶来？”
连扬笑道：“还真是如此，你信不信？”
颜苍恒摇了摇头。连扬道：“你去江里打一桶水来。”
颜苍恒便回竹屋拿了个木桶，到蛇江中打了满满一桶水。
连扬道：“你站在远处，用水泼我。”
颜苍恒笑道：“那我不客气了。”一手抓桶口，一手托桶底，哗啦一声往连扬身上泼去。
一道水帘直射而去，眼看着就要将连扬变成落汤鸡，却见他双腿微曲，两只手臂拢成一圈，将水帘尽数兜住，随即双手不住环绕，令人惊奇的是，那些水竟如装入一个无形器皿，一滴也未洒出来，在半空中凭虚地来回滚动激荡，竟成了一个悬空的大水球。
连扬道：“苍恒，瞧好了。”深吸一口气，面朝江水，骤然伸直双臂，将水球往前推出，水球的外壳突然裂开，一只硕大的水蝶破壳而出，双翅扑拍，在半空中滑翔了数丈，这才分散成无数水滴，噼里啪啦地坠入江中。
颜苍恒直瞧得瞠目结舌，不信眼前所见。连扬凝气收功，笑道：“瞧见了吧，先前那三十七式化蛹成蝶手，是将招式由‘虫’变‘蝶’。独有这第三十八式，是将内力由‘虫’变‘蝶’，化为外力。正因模仿了‘化蛹成蝶’的变化，所以生出的外力也是蝴蝶之形。这股外力虽然有形有质，却无色无影，唯有借助水雾这些实物才能瞧见。”
颜苍恒回想到连扬和穿鼻族首领“撞拐子”时的情形，恍然道：“我明白了，连叔叔，当时你和那位穿鼻族首领比试时，像个不倒翁一样怎么也倒不了，其实就是用了这一式对不对？”
连扬点头道：“不错，在将倒之时，我便用了这一式借力，虽说神不知鬼不觉，其实却是赖皮了。化蛹成蝶手中的其他招式都借助了障眼法，唯有这式‘无中生有’本身便是障眼法。”
颜苍恒道：“是啊，对手连招式都瞧不见，如何防范得了，连叔叔，这一式该怎么练？”
连扬摇摇头道：“我先前之所以不打算传你，就是因为目前这一式你还练不了，怕你急于求成，反而疏于习练先前的三十七式。不过几日下来，我已瞧出你并非冒进之人，这才放心传你。”
颜苍恒有些失望道：“那为何我练不了呢？”
连扬道：“因为你内力不够。唯有内功修习到一定境界，才能尝试将内力之‘虫’在穴脉中‘化蛹’，变为外力之‘蝶’逼出体外。我今天能将这只水蝶化出体外，足足练了二十年。而化出的这股外力，也只是与寻常人一拳的力道差不多，距离克敌制胜还差得远呢。”
颜苍恒惊讶道：“练了二十年，才只是一拳之力？”
连扬无奈道：“所以，除非将来能将内功练得极其深厚，才能以这一式对敌，否则火候不到，就算能使出来也是华而不实。你想想，你化出的蝴蝶再好看，打在人家身上不痛不痒，除了吓人一跳，还能有什么用？”
颜苍恒认真道：“那我就练上三十年，四十年。”
连扬抚他头道：“那也不必，你是个静得下心的好孩子，不像我整日心猿意马，无法专心致志。你到了我这般年纪，定能强过我许多。”
颜苍恒道：“若有连叔叔七成功力我便心满意足啦。”
连扬笑了笑道：“话说回来，这一式倒有个极有趣的用处。”
颜苍恒道：“什么用处？”
连扬道：“捉弄人啊，记得从前我与冰莹结伴游玩时，我偷偷地在她背后使了一次，将她吓了一跳，还以为有鬼呢。她后来知道是我捣的鬼，整整两天没理我。唉，那时我还变不出蝶来，换成现在，我便趁着下雨，用化蛹成蝶手化出一只雨蝶，定能教她转嗔为喜。”说着，脸上涌现甜蜜之色，陷入了想象之中。
颜苍恒心想：将来见到皓雪，我也用这式逗她开心，对了，还有芸儿，他最是调皮，我便用这式吓一吓他。
正在这时，不远处传来一阵呼唤：“木茶，木茶！”
连扬回过神，笑道：“啊哈，疯丫头总算来啦。”
颜苍恒扭头看去，果然看见娜拉正向着江边走来，手中还提着一个木盒。
娜拉走到连扬跟前，放下木盒，假嗔道：“我不来找你，你便不去找我吗？”
连扬歉疚道：“这几日有些要紧事。”
娜拉瞪了颜苍恒一眼：“有什么要紧，不就是陪着他么。”突然露出笑容，揽住连扬的胳膊，“木茶，山腰上的那片映山红开了，咱们去瞧瞧好不好。”
连扬道：“今日还有事，改天叫苍恒陪你去吧。”
娜拉脸色一变：“谁要他陪，你不去，我自己去！”将木盒一脚踢翻，转身就跑，连扬连叫了几声，她却始终不回头。
颜苍恒低头瞧去，只见木盒中分成四格，每个格子都盛着一样菜肴：一格炖野鸡肉，一格清炒兔肉，一格生鱼片，还有一格满是红汁的炒苋菜，瞧得出来是特意学的唐人做法，颇显用心。
连扬叹气道：“这个傻丫头还不知道，我马上就要走了。”
颜苍恒道：“她若知道了，定会伤心死了。”
连扬道：“只有你到时多安慰她几句，她与你熟识后，定会很快忘了我的。”
颜苍恒苦笑道：“那……那可未必。”
连扬将倾翻的菜收拾好，每样尝了几口，余下的都留给了颜苍恒，又继续道：“苍恒，咱们继续说那一式‘无中生有’，你现下还练不了，只能先将口诀记下，日后内功精进，方可尝试。”于是将如何将内力经“化蛹”变为外力的法门传给了颜苍恒。
颜苍恒背了三遍，记在了心里。
这时已近傍晚，连扬舒了口氣道：“好啦，这门化蛹成蝶手总算是传完了，时间仓促，只能囫囵吞枣地教给你，日后我也无法从旁指点，还得你自己慢慢领会。不过领会了道理，也没捷径可走，想要练成这手法，只有持之以恒一途。”
颜苍恒道：“我的名字里便有个恒字，定不会辜负连叔叔的。” 连扬欣慰地点点头道：“那我可以放心地走啦。”
颜苍恒眼眶一红道：“连叔叔，你这一走，什么时候回来？”
连扬道：“只要找到冰莹，冰释前嫌，我便与她一同回来，将你那位皓雪小伙伴也带来，让你们也来个小重逢。”
颜苍恒点头道：“那我就等着那天。”
连扬心事已了，思念沈冰莹之心愈发急切，再也不能多等片刻，牵着颜苍恒去了艾叶与桑尼的竹楼，将自己将要离开之事说了。
艾叶、桑尼与连扬共处了三年，早已将他视作同族之人，离别在即，自然难舍，但得知他已有了苦寻多年之人的讯息，也是替他高兴。
连扬又托付他们好好照顾颜苍恒。
艾叶道：“我们从前如何待你，日后便如何待这位小兄弟。”
连扬这才放下心，又让桑尼去把娜拉、扎拉叫来，过了一会，只见扎拉一人过来，娜拉却不知跑哪里去了。
连扬叹了口气道：“也好，我也不忍见她流泪呢。”便与扎拉告别，并托他转告娜拉。
告别后，连扬便回到竹屋，简单收拾了细软，换上原先的汉衣，将生活必需之物都留给了颜苍恒。等他走出竹屋，却见全族人都已站在山路两旁，夹道送别。
连扬以族语道：“要不了多久，我便会回来，到时咱们还一起去打猎。”脸上带着笑容，眼眶却已湿润。最后他拍了拍颜苍恒的肩，与众族人挥手告别，头也不回地去了。
颜苍恒看着他的背影消失在山坳处，突然明白过来，连扬走得这样着急，显然早已迫不及待，他有意耽搁了四天才走，只是为了将化蛹成蝶手传给自己，心中感动至极，含泪祈祷道：“只盼连叔叔早日见到沈姑姑，与她和好如初。”
连扬离开后，扎拉走过来拉了颜苍恒的手，邀他去了自己家中做客，桑尼夫妇与艾叶待他自是十分热情。扎拉淳樸憨厚，又与颜苍恒同龄，加之会说几句汉语，两人很快熟络起来。
吃完晚饭，两人又玩了一会“撞拐子”的游戏，你摔我倒，笑声连连。可直到颜苍恒告辞离去，还是不见娜拉回来。
颜苍恒回到竹屋，心想自己以后便在这里住下，心头却生出一股怅然，独自又练了一遍化蛹成蝶手，方才睡下，睡到半夜，突听“砰”的一声，竹扉竟给人一脚踹开。
颜苍恒急忙爬起，却见一人冲了进来，黑暗中看不清容貌，只听一个怒气冲冲的声音道：“木茶为什么走了！”语音中还带着哭腔，不是娜拉是谁。
颜苍恒忙道：“连叔叔是去找人了。”
娜拉道：“他找了八年也没找着，为何你一来他就找着了？他还走得那样急，都不愿和我道一声别，我……我恨死他了！”
颜苍恒解释道：“我恰好知道连叔叔要找那人的音讯，他知道后很欢喜……”
娜拉怒气更甚：“我就知道，就是因为你，木茶才会走的，怪你，这全都怪你……”一把将颜苍恒推倒在竹榻上，哭着跑了出去。
颜苍恒不由满肚子委屈：连叔叔也是，走之前怎么也得和娜拉说个明白啊，到头来她却怪在我的头上。正不知怎么办好，突听得远处蛇江中传来“扑通”一声。
颜苍恒大惊失色，心忖：娜扎想不开跳江了吗？当即飞奔而出，却见月亮藏在浓云之中，眼前什么都看不清。他救人心切，不假思索，纵身跃起，跳入了蛇江之中。
这时正是一天中寒气最重的时刻，江水冰凉刺骨，颜苍恒一头扎下，便觉肌肤起栗，全身打颤。他深吸一口气，依照连扬所授之法运行内息，潜入江底一阵摸索，什么也没摸着。
他心焦如焚，探头出水，正要大声呼喊旁人来帮忙，突听岸上一人问道：“你干什么？”
这时月亮破云而出，洒下皓光，颜苍恒循声望去，只见娜拉好端端地站在岸上，一脸狐疑地看着自己。
颜苍恒只觉尴尬无比，爬上岸去，掩饰道：“太……太热了，睡得一身汗，想……想洗个澡。”
娜拉“扑哧”一笑：“你分明是以为我跳江了，跑去救我，还不好意思承认。”
颜苍恒脸上一红：“那……那刚才的声音是什么？”
娜拉道：“方才我气得一百窍生烟，便捡了块大石头丢进江里，哪里知道你这个小傻瓜会听错。”
颜苍恒笑道：“那是七窍生烟，咱们头上，便只有两耳、两眼、两鼻孔和嘴巴这七个孔。”
娜拉道：“我偏偏气得头上一百个孔冒烟，你管得着吗。”
颜苍恒挠头一笑，不再说话。娜拉本在气头上，可见到颜苍恒奋不顾身地跳入寒江相救自己，虽知是个误会，也颇为感动，语气柔软下来，幽幽道：“木茶要找的到底是谁啊，我从前问过他，他只说这辈子非找到那人不可，难道那是他的仇人吗？”
颜苍恒心道：原来连叔叔没告诉她要找的是谁。正要告知她实情，又听娜拉道：“我知道他迟早是要走的，但没想到他走得这么早。我本来想，他一直当我是小孩子，若是再等几年，等我长大了，他便不会这么瞧我了，可我还没长大，他便走了。”
颜苍恒听她这番话中，分明表露了对连扬的情意，不禁心想：娜拉是喜欢上连叔叔了吗，那怎么办好？连叔叔早已心有所属，娜拉若是知道连叔叔是去找沈姑姑，那不得伤心死了，到时候她真的去跳江，那可糟糕。念及此处，便不敢再说出实情，又听娜拉道：“只盼他快些找到要找的人，回到我身边来。”
颜苍恒心道：若你知道连叔叔要找的人是谁，只怕又会说：只盼他永远不要找到那人。
两人便这么在江边坐着，娜拉一直述说着这三年间自己与连扬相处的点滴，颜苍恒一直默默聆听，直到东方露出了鱼肚白，娜拉站起身来，舒展四肢，拍拍尘土，脸上忧伤之色已减去大半，对着颜苍恒道：“好啦，我困啦，要回去好好睡上一觉，多谢你耐着性子听说我了这么多废话。”
颜苍恒笑道：“你如有心事，尽可同我说。”
娜拉爽朗一笑道：“我以后就叫你禾木茶吧。”
颜苍恒不解：“这是什么意思？”
娜拉道：“就是第二个光秃秃的下巴，哈哈。”带着一串银铃般的笑声去了。 颜苍恒目送她远去，心中道：还是等连叔叔回来，自己和她解释吧。
从此颜苍恒便在长鬃族住了下来，他学着连扬，尽力融入长鬃族中，他从艾叶那儿学着说长鬃族的族语，又跟随桑尼和全族男子参与每半月一回的狩猎，每回他必奋勇当前，竭尽所能，平日里谁家需要帮手，他也定是第一个挺身而出。
长久以往，长鬃族人都喜欢上了这个诚恳待人的小伙子，还都随着娜拉给他取的外号，亲切地唤他为“禾木茶”。
扎拉很快成了颜苍恒的小伙伴，两人常常一起玩耍，一起狩猎，情谊与日俱增。娜拉虽因连扬离开伤心了好几日，不久便恢复了活泼的性子。自那一夜长谈后，她便将颜苍恒视作了推心置腹的好朋友，之后遇到心事也常来告诉他。但颜苍恒瞧得出来，娜拉心中始终对她的“木茶”念念不忘，他几次想将连扬去找爱人的实情告诉她，但看着娜拉满是憧憬的烂漫神色，总是难以启齿。
除了外出狩猎，尚有大把空闲时光，颜苍恒便依照连扬的传授，反复习练三十七式化蛹成蝶手，而对内息的修炼，也一日不曾搁下。为考校自己，他每隔一段时日，便会去那处芒果林中，有意以化蛹成蝶手去夺金毛猴手中的果子，起初手臂上少不了猴子们的爪印咬痕，但一年之后，颜苍恒的化蛹成蝶手日趋圆熟，爪印渐渐少去，“虫招”、“蛹招”、“蝶招”三者合一，浑然天成，猴子已难发觉他招式中的变化。
终于某日，颜苍恒从一只猴儿手中抢到了果子而没被那猴儿发觉，这可把他乐坏了，回去练得更勤，一个月后，就能连夺三只猴儿的果子，又过了两个月，他轻轻巧巧地在猴群中走上一圈，手里便多出了十几只果子，留下身后那些猴儿们抓耳挠腮，满地打转。
某天颜苍恒随长鬃族人在螺山砍伐完用以修筑竹楼的木料，又与娜拉扎拉兄妹俩在山林间游耍了一会，三人只玩得大汗淋漓，娜拉指着不远处那片芒果林道：“扎拉，去给姐姐摘些果子吃。”
扎拉摆手道：“那儿有一群野猴，性子凶得很，我可不敢去。”
颜苍恒自觉化蛹成蝶手已然熟练，有意让他们瞧瞧自己的本事，便笑道：“瞧我的！”踏步走进果林，便要重施故伎。
猴儿们见状却不乐意了，它们见颜苍恒常来抢夺树果，早生不忿，只是往常隔三岔五才来一趟，也就忍了，可他明明昨日才来过，安生了不到一日，这天杀的竟然又来了，如此行径，实在过于嚣张，实在不将猴爷爷的脸面放在眼里。群猴激愤难抑，非要给他个教训不可，只听猴王一声令下，十几只壮年金毛猴攀抓树枝树藤，从四面八方飞荡来袭。
颜苍恒大惊变色，急忙施展化蛹成蝶手抵御，可金毛猴常遭他戏耍，报复之志甚坚，不管不顾，朝他一阵猛扑猛抓，既快且准。
颜苍恒防不胜防，被抓了个大花脸，狼狈逃出果林，只听得身后猴群喳喳欢呼，庆祝大胜。
娜拉哈哈笑道：“脸皮抓破，牛皮吹破！”
颜苍恒只羞得满脸通红，方知自己在武学上的修为，尚差得老远。
晚上回屋后，颜苍恒回想起猴群的围攻，只觉它们并无半点花招，只是快准而已，与孔德昭那四人又快又准的剑招倒有些相似，脑中猛地闪现出一句话：“剑法快准，那是对实物而言，但若如鬼怪一般虚无缥缈，无形无状，任他快若闪电，准至顛毫，又有何用？”
颜苍恒恍然道：“是了，我怎忘了沙鬼大哥传我的十鬼剑法！”当下从旧包裹中翻出载有十鬼剑法的册子，认认真真地学起来。
“十鬼剑法”共有十式，分别为“勾魂鬼”、“附身鬼”、“捉狭鬼”、“双面鬼”、“替死鬼”、“骷髅鬼”、“律令鬼”、“能戴鬼”、“画皮鬼”和“虎伥鬼”。
每一式剑招，都蕴含了一种鬼魂的特征。好比“勾魂鬼”是故意在剑招中露出破绽，引对手急进；“双面鬼”是将阴柔和刚猛两种截然不同的剑招快速交替地使出，让对手应对不暇；“画皮鬼”是指将剑招伪装成他门他派的剑法，引得对手上当后，突然显露真容，打得对手措手不及。
颜苍恒记熟了十鬼剑法的口诀和招式，便削竹为剑，将剑法练了一遍，只觉当中有诸多困惑难解之处，练起来颇不流畅，于是又练回化蛹成蝶手，将手法练了一个多月，有了一些新的体会，再去习练剑法，便觉招式顺畅合意多了。
沙鬼曾言道：“画犬马易，画鬼难。”这套剑法越使得无形无状，随心所欲，越贴合剑意，对手越是摸不着头脑。这道理本来不易领悟，但颜苍恒已在连扬指点下练会了化蛹成蝶手，渐渐领会了武学中化虚为实、无中生有的真谛。而十鬼剑法中的剑招也大多讲究虚实结合，乱人心智，正与化蛹成蝶手有着异曲同工之妙。是以两门武功相辅互进，比单练一门又要高效得多。
练熟剑法招式之后，他便再去果林，以柳枝条儿与猴儿们对战。他苦练剑法，倒不是为了与这些猴儿争强斗胜，而是他记起沙鬼说过，这十鬼剑法正好能克制孔德昭那四人又快又准的剑招。每次忆起他们四人虐杀颜泉明，又杀死何大川和卢逖的画面，颜苍恒便觉悲愤填膺，咬牙切齿，练得愈发刻苦。
这一天后，蛇江江畔，螺山果林，便时常可以见到一个少年舞手弄剑的身影。长鬃族人从前也常见连扬在江边练武，还以为这是唐人什么独特的仪式。他们与世无争，易于满足，就算知道这是了不得的武功，对此复杂事物也是兴致缺缺，所以见到颜苍恒在江边林中练武，从来不去打扰。
颜苍恒进展神速，不到一年，已将十鬼剑法的剑意与剑招融会贯通。猴群再群起而攻，他便挥出手中形如鬼魅、缥缈难测的柳枝条儿，将一个个猴屁股打得红上加红。群猴渐渐拿他没法子，时日一久，唯有听之任之，不再与他为敌。
这日颜苍恒坐在果树下，与猴群同坐而食，相安无事，不禁笑道：“猴儿啊猴儿，我既练会了武功，日后也不会来与你们抢果争食啦。唉，不过没新武功可练，这日子也挺无趣的，你们说呢？”
猴儿们哪能听懂他所言，自顾自在树梢枝丫间腾挪飞跃，矫捷异常。
颜苍恒心想：这些猴儿的身法，轻功再高者，也不过如是了吧。思忖至此，突然想到了一行大师所说的“天人制衡”之说。 一行曾告诉颜苍恒，人在远古时期也是野兽，但是为求生存，智慧渐生，学会了运用工具，驾驭牲畜，不再需要强健体魄，所以才从野兽慢慢演变为人，而人体内的一些经脉穴道也随之退化了。逆天易衡大法，便是将此过程逆转，在人体中探寻到隐匿的本源，便能逆天易衡，溯源返古，恢复超群拔萃的体魄。
但当初一行只是将这些道理粗略讲述了一遍，究竟如何才能逆天易衡，溯源返古，一切都记载在一行留下的那本书册当中。
颜苍恒回去之后，几番犹豫，终于还是忍不住去翻开了那本书册。
书中所载，正是当世绝无仅有的奇功——逆天易衡大法，一行详细记录了此法的修炼要诀：他依据自己体内生出的新脉，总结出共有九条返古脉络，称其为“逆天九脉”，又以天文学中的“九星”，将这九条逆天脉命名为天蓬脉、天芮脉、天冲脉、天辅脉、天禽脉、天心脉、天任脉、天柱脉和天英脉，九条逆天脉上还有返古穴道一百三十六处。
要想炼出“逆天九脉”，必须先找到本源。一行运使气息在体内诸条脉络、逐个穴道中反复试探，花了整整两年，才终于探明了当初自己打开新脉的起点，也就是本源所在。原来所谓的本源，就是隐藏在正经十二脉和奇经八脉中九处最近才退化的返古穴道，说是最近，距今也有上千万年。
一行在书中详细标明了这九处“本源”的具体方位，通常就在两个正穴之间。修炼者需要依照一定的内息运行法门，驱使气息去冲开这九处“本源”，这就找到了“逆天九脉”的起点，然后使气息顺脉而上，依次探出九条脉络上的所有返古穴道，最终找出完整的“逆天九脉”。“逆天九脉”完全发掘出来之后，便会和人体内原先的正经十二脉和奇经八脉交织在一起，五脏六腑也会随之移位。人体之内从而发生剧变，骨骼筋肉渐渐增强，气息运行的途径也大大增加，内力自然水涨船高。
颜苍恒越看下去，越觉不可思议，一口气从第一页翻到最后一页，只见上面是一行手绘的一副人体穴脉图，用九个黑点标注了“本源”所在，又用九条红线标明了“逆天九脉”的方位。颜苍恒定睛审视，发现其中一条“天禽脉”的“本源”就隐藏在任脉的“膻中穴”和“中庭穴”之间，体内不由自主地依照一行书中所说的内息运行之法，驱使气息去冲击“本源”，过了半晌，猛然间回过神来，连忙强自抑止，将这册书阖上了，心中默念：不能练，还是不练为好。
颜苍恒清楚记得，一行临终前曾嘱咐他：“若想习练此功，需得三思而行，如能不练，自是最好。”他自然明白这句话的含义，一行虽练成了逆天易衡大法，成为当世数一数二的高手，可他无法完全驾驭“逆天九脉”，随时会变成遍身长毛的野兽，被人视作怪物。一行自然是不想颜苍恒步自己后尘。
颜苍恒虽然也想如一行那般超乎常人，但一想到自己会变成一只大猴子，便觉得心里毛毛的，当下将这册书压在竹箧最底，决意不再去翻看，只是将一行留下的那串佛珠戴在手腕上，用以睹物思人。在这之后，他每日仍以连扬传授的内功之法修炼，又将化蛹成蝶手和十鬼剑法练得愈加圆熟。
二、左支右绌
不觉春秋交迭，岁月荏苒，一晃六年，扎拉颏下的长须已垂过胸口，娜拉出落得与杜鹃花一样明艳秀丽，而在江边舞手弄剑的少年也渐渐长成了一个眉清目朗的昂藏男儿。
这一天风高日晶，正是秋分。颜苍恒在江边练完一遍十鬼剑法，看着微波粼粼的江水，突生念头，想试一试化蛹成蝶手的第三十八式“无中生有”。这一式尤为独特，乃是将内力化作外力，必须得内力积累到一定境界方可施展，其口诀颜苍恒早已烂熟于心，却还不曾试过。
这六年来，颜苍恒在内功修习上勤耕不辍，但他自学自练，不曾与人对敌，也不知究竟到达何等地步，便想要用这一式来试试自己内功的深浅，想到便做，回到竹屋拿出那只木桶，在江里打了满满一桶，猛地将桶里的水往天上一泼，随即放下木桶，双腿微曲，手臂拢成一圈，同时默念口诀，将内息循经脉驱至双臂诸穴道，竭力催动，欲使其从体内激发而出，生出一股外力，将落水兜住。
他满怀信心，心想纵然不能像连扬般生出一拳之力，再不济也能生出一指之力，纵然不能如他般化出一只水蝶，至少也能化出一只水虫来。
谁知无论他如何催动内力，内息只在体内反复冲荡，一丝一毫都无法激发到体外，更罔论化虫化蝶了，只听得稀里哗啦一声，颜苍恒被当头浇了一身水，心头更是沮丧，才明白内功修习，任重道远，并非朝夕可成。
便在这时，只听得身后一阵呵呵笑道：“禾木茶，你是要把自己变成落汤鸭吗？”
颜苍恒一听便知是谁，不禁笑道：“娜拉，那是落汤鸡，鸭子可是会游水的。”转过身来，果然看到一个婀娜女子与一个高大青年携手走近，正是娜拉与扎拉姐弟俩。
娜拉嘟嘴道：“我说的明明是落汤鸭，又不是落水鸭，被煮成汤的鸭子还会游水吗？”
颜苍恒一时语塞，竟反驳不了。娜拉得意地大笑，脑后的长辫甩来荡去，散发出阵阵奶香，原来长鬃族女子不施粉黛，却喜以乳酪涂发，是以发香浓郁。
却听扎拉憨憨道：“禾木茶，昨日的踩花节如此热闹，你怎么一个人走啦。”
颜苍恒脸上一红，嗫嚅道：“开口便……便是情啊爱啊，女子哪有那般大胆的。”
娜拉哈哈大笑：“我才知道，原来你胆子这样小。”
原来，踩花节是南诏东北各族的传统节日，人们在前一日给青松削枝去皮，扎上五颜六色的鲜花和彩旗，将整座山装饰成缤纷夺目的花山。踩花节這天，各族人扶老携幼地赶来，花山上人山人海，万众欢腾，人们围着花竿翩翩起舞，还要举行赛马斗牛，优胜者披红挂彩，十分荣耀。
昨日是颜苍恒第一次参加踩花节，瞧这瞧那，十分新鲜，但他并不知道，踩花节也是南诏各族年轻男女寻偶求情的节日。无论男女，若中意某人，便会上前大方唱出情歌，对方若回唱情歌，便算是情投意合。那时颜苍恒还在兴致勃勃地瞧着人家斗牛，一位贝齿族少女突然走到他面前，盈盈大方地唱出一首情歌来。
贝齿族语与长鬃族语相近，颜苍恒听到她歌词中的绵言爱语，登时颊如火烧，坐立不安，一扭头跑了回来。 回想到昨日情形，颜苍恒仍是一脸尴尬，突然留意到扎拉手中拿着一只小竹笼，笼中关着一只五彩斑斓的小鸟，故意岔开话茬道：“扎拉，你这鸟儿是哪里抓来的？”
娜拉道：“你还别说，我家扎拉平日里瞧着木讷，胆子可大得很呢，昨日踩花节上最美的女孩子……”
扎拉急道：“别说，别说！”
娜拉笑道：“不能说，那你便将昨晚对她唱的情歌再唱一遍。”
扎拉发窘道：“那……那歌只能对阿诗唱。”
娜拉道：“阿詩阿诗，昨天夜里，都不知道叫了人家名字几百几千遍呢，一大清早就去捉了这只小家伙要送给人家，哼，什么时候待你姐姐这样好过？”
扎拉一张脸涨得通红，神情却显得十分甜蜜。
颜苍恒道：“扎拉，恭喜你啦。”
扎拉笑道：“禾木茶，改日我带阿诗来见你，你定会喜欢她的。我要去找她了，她一定等急了。”拎着鸟笼飞快地跑走了。
颜苍恒笑了笑，又问娜拉道：“你呢？昨日我可瞧见不少人在偷瞥你。”
娜拉道：“我才瞧不上他们呢。”
娜拉这时已二十有一，比她年少的同族女子，都已成婚生子，可这六年来，她却将所有追求者拒于千里之外。
颜苍恒自然知道其中缘由，六年过去，连扬音讯全无，娜拉苦等他的心却一刻也未曾停下。
颜苍恒不由叹了口气：“娜拉，你想过没有，若是连叔叔不回来了……”
娜拉斩钉截铁道：“别胡说，木茶一定会回来的。”
颜苍恒心知再这么下去，只会让娜拉封闭心门，虚耗青春，就算连叔叔真的回来，也是带着沈姑姑回来，娜拉只会更伤心难过。俗话说得好，长痛不如短痛，便鼓起了勇气，准备将连扬与沈冰莹的事告诉她，正要启齿，突听一阵哧哧的破空声，扭头瞧去，只见两道青光急速掠过江面，向自己与娜拉直射而来！
颜苍恒眼疾手快，急忙俯首弓身，同时伸手将娜拉往下一拽，娜拉嗔道：“你干什么……”却见两道青影从头顶急掠而过，插入江岸，定睛瞧去，却见是两支细长竹简。竹简端头并未削尖，一旦击中人身，虽不至穿体夺命，也得皮开肉绽。
娜拉扭头一瞧，惊呼道：“是朴子族！”
颜苍恒也抬眼望去，只见蛇江上逆流漂来一只竹筏，上头站着五位黑壮青年，一人撑篙，两人持弓。三人都穿着青婆罗缎的通身袴，面带怒气，瞧他们的装束和武器，正是朴子族。
颜苍恒也听艾叶爷爷说起过朴子族，知道此族居住在澜沧江边，善用白箕竹弓，深林间射飞鼠，发无不中。可他从来不知朴子族与长鬃族有何恩怨，不禁喊道：“你们是谁，干什么出手伤人！”
他血气方壮，兼修内功，一声喊出，远远传了过去，说的又是与朴子族语相近的长鬃族语言，料想对方必能听清听懂，谁知那三个朴子族青年仍是一言不发，其中有一个左脸有道长刀疤的青年，低声说了一句什么，撑篙者之外的另外四人立时娴熟地拽弓瞄准，嗖嗖几声，将竹简连发射来，对准的却是娜拉。
这四支竹简分别射向娜拉的上下左右，让她避无可避，显然是事先商量好的。颜苍恒连忙抢上，使出了一式“龙神马壮”。这式属于化蛹成蝶手中的“改头换面”，以虎喻拳、以龙喻掌、以鹰喻爪、以蛇喻指、以马喻刀、以猿喻剑。所谓“龙神马壮”，便是化掌为刀，本来变化中还要“化蛹”，但眼下要对付的是竹简而不是人，无障眼必要，于是径直变“虫”为“蝶”：手掌绷直，掌缘向外，化作一柄掌刀，挥掌连劈，将四支竹简劈倒在地。
五名朴子族青年不禁面露惊异。
颜苍恒气道：“你们无缘无故便来伤人，那我也不客气了。”俯身从地上捞起一枚扁石，瞅准了直甩过去，扁石在江面上打了几个水漂，咔嚓一声，将他们的竹篙给打断了。
竹筏失了竹篙，登时被江水冲向下游，那刀疤青年呼喝一声，五人跃下竹筏，凫水而来，他们本来距江面已不远，游不多时，便爬上了陆地。
娜拉见他们来得气势汹汹，面生惧色，禁不住大喊：“快来人哪！”可此处相距竹楼太远，长鬃族人无法听到。
颜苍恒道：“娜拉，躲到竹屋里去。”
娜拉撒腿跑向竹屋，紧紧关上门扉。朴子族青年随即朝她追去，颜苍恒快走几步，张开手臂拦在了他们之前。
刀疤青年道：“让开，我们要找她算账！”
颜苍恒道：“五个大男人欺负一个小女子，你们不嫌丢人吗？”
刀疤怒视颜苍恒道：“她明明已有了一个情郎，那还去踩花节做什么？”
颜苍恒一愣道：“情郎？你胡说什么？”
刀疤不由分说道：“不想挨揍，便让开！”
颜苍恒道：“我偏不让！”
刀疤恼羞，挥出竹弓，迫他让道。颜苍恒笨拙地躲开，似乎要摔跤，却用腹背遮住对方视线，猛地转身，双手快出如电，将刀疤的竹弓夺了过去，正是化蛹成蝶手中的一式“砺钝蓄锐”。其中“砺钝”是虫招，“蓄锐”为蝶招，并以腹背作“蛹”。
刀疤看都没看清，竹弓就变到了对方手里，又奇又恼，哇哇大叫，其余朴子族人纷纷扑上，围攻颜苍恒。颜苍恒从容不迫地展开化蛹成蝶手，对他们东使一招“左辅右弼”，西使一招“欺上瞒下”，便如同当初和金丝猴抢果子一般。要知道人在机敏上不如猴子，而蛮族人又都是性子耿直之辈，哪里瞧得出招式中的虚实变幻，更何况是每个毛孔都透着个心窍的化蛹成蝶手。
不一会工夫，颜苍恒便将余下四把竹弓都抢在了手里。朴子族人面面相觑，困惑不已，而颜苍恒心中也是怦怦乱跳，除了和螺山上的金丝猴，他从未试过与人比武，这时新硎初试，颇觉奇妙。却见娜拉从竹屋的窗口探出脑袋，拍手笑道：“禾木茶，瞧不出你还有这一手，快把这群憨丁打得跪地求饶！”
“憨丁”是南诏俚语，原指在江边捕食鱼虾的鹳鸟。因鹳觅食时缩起一足，单足立在水中，半天一动不动。人们便借鹳鸟这种姿态讽刺那些呆头呆脑的人。
朴子族人闻言，都勃然变色。刀疤喝道：“朴子族的勇士，宁做砍头的英雄，不做低头的狗熊！”其余四人也都一齐大喊：“宁做砍头英雄，不做低头狗熊！” 颜苍恒一愣，心想：这句话与“宁为兰摧玉折，不作瓦砾长存”不是同个意思么，这群人倒有骨气，不像是寻滋挑事之徒，难道其中另有隐情？正自踌躇，胸口“砰”的一声，刀疤的拳头已经打中了自己。
颜苍恒被打得连退几步，胸口生疼，抢来的竹弓都噼里啪啦地掉落在地。
刀疤道：“这人只会小偷小摸，真本事却一点儿都没有。”另外四人都大声附和。
颜苍恒心中不服气道：方才明明是趁我没留神，你们要瞧真本事，那就让你们见识见识。他已试过化蛹成蝶手，有心再试试“十鬼剑法”，弯腰拾起了一支竹简。
刀疤不以为然道：“没有竹弓也想射箭？”
颜苍恒笑道：“有弓射箭，没弓使剑，就地取材，随机应变，你师父没教过你吗？”突然递出竹简，刺向刀疤左腿。
刀疤疾退一步，避开了竹简，颜苍恒紧接着又是一剑撩向他右臂，刀疤右手往后一挥，不料竟打中了一名同伴的小腹，那同伴闷哼一声，侧翻在地。
刀疤脸上惊愧交迸，不知所措，颜苍恒又是唰唰数剑，接连戳向他身躯四肢上的要害，但剑速并不极快，让对方正好可以堪堪避开。刀疤一阵手忙脚乱地躲避，谁知举手抬足，竟都着落在了同伴的身上。一时之间，又有两名同伴被他打倒在地。刀疤脸上又是费解，又是无奈。却听颜苍恒笑道：“你这只虎伥鬼，可真是听话极了。”
原来颜苍恒使出的正是十鬼剑法中的第十式“虎伥鬼”。传说人被虎吃掉后，其“鬼魂”反而助虎吃人，被称为“虎伥”。这一式剑法的要义，便是先用剑法压制住对方，随即控制剑速，逼迫对方做出一定的躲避姿势，而这种躲避姿势正好转变为一定的招式，相助自己击退其他敌人，就如同为虎作伥的鬼魂一般。
但这一招只能用在以一敌多而且对方武功又较自己为低时，朴子族人丝毫不懂武功，自然被颜苍恒全然牵住鼻子。在颜苍恒的“指引”下，刀疤做出种种挥臂踢腿的躲避姿势，像是在跳一种奇怪的舞蹈，拳脚却不停挥向自己同伴。眼看三名同伴已被刀疤打倒，剩下那一人只能慌张失措地四处躲避，也做出了种种怪异的姿态。就好像颜苍恒手握牵丝，在操纵着两个傀儡跳舞，画面十分有趣。竹屋里的娜拉远远瞧见，只乐得前俯后仰。
突听颜苍恒说了声“着！”竹简突然下撩，引得刀疤臀部一撅，正好顶在了那个同伴的小腹穴道上。那个同伴闷哼一声，软软倒地。颜苍恒收了剑势，跃到一旁。刀疤终于得以停步，他双手撑膝，呼哧呼哧地喘着气，看着倒在地上的四个同伴，满脸困惑道：“我……我怎么这么不小心？
娜拉见颜苍恒大获全胜，欢快地跑了过来道：“禾木茶，你可真是厉害极了，当然，比我的木茶还差一点。”
顏苍恒见刀疤一直怒视着娜拉，不禁向娜拉问道：“娜拉，你认得他们吗？”
娜拉摇头道：“鬼才认得。”
刀疤愤然道：“你不认得我，我却认得你。昨晚踩花节上，我弟弟看中了你，上前对你唱情歌，你若不中意他，不要开口便是，可你为什么要回唱情歌。我弟弟以为你答应了，高兴地去抱你，你却给了他一个耳光，让他当众遭受大辱。”
颜苍恒一愕，昨日当那位贝齿族少女到他面前唱了情歌后，他便红着脸跑了回来，后来发生之事一概不知，谁知还闹了这么一出，如此说来，确是娜拉的不对，正要问她，却听娜拉道：“哼，当时你弟弟唱的什么‘一朵鲜花鲜又鲜，鲜花长在山崖边，有心想将鲜花采，鲜花请将头儿点。’哎呀，真是恶心死了。我原本不想理他的，可他偏偏赖着不肯走，我就回唱了几句。你们没听清我唱的是什么吗？哦，那时我是用汉语唱的，谅你们这些憨丁也听不懂，那我就再唱一遍。”开口唱了起来，语音娇柔清亮，唱的是长鬃族语。
颜苍恒细听之下，眉头却深深蹙起，大觉不妥，原来娜拉唱的是：“牛粪不知自身臭，痴心妄想采鲜花，鲜花若插牛粪上，只把肚皮来笑穿。”歌词虽表明了拒绝之意，可也饱含羞辱，只见刀疤脸皮抖动，随时都要发作。
颜苍恒心道：这事儿娜拉也有错，可不能把事情闹大了。便向着刀疤道：“原来是个误会，先前得罪了，请你们见谅。”将倒在地上的四名朴子族青年一一扶起，解开了穴道。刀疤见他主动示好，神色才稍稍缓和，又明白这是个误会，不如就借这台阶下了，挥一挥手，众族人捡起竹弓，转身向江中走去。
谁知又听娜拉道：“明明是你弟弟自己没听明白，还色胆包天地来抱我，我打他一个耳光算轻的了，你们还有脸来找我算账！”
五名朴子族人突然站定，刀疤身子剧颤，拳头握得喀喀直响。颜苍恒瞪了娜拉一眼，心想局面好不容易调和，又被她一句话搅起波澜，却见刀疤缓缓转过身来，目光含泪道：“昨晚我弟弟在踩花节上丢了脸，魂也没了，回去的路上，脚一滑摔下了山崖，现在还昏迷不醒，我……我还要回去找人医治他。”说完这一句，便和族人跃入蛇江，顺流往下游而去，转眼消失在山弯处。
娜拉嘴里还在嘀咕：“摔下山崖是他自己傻，关我什么事……”一抬头，却迎上了颜苍恒一张肃然的脸。
娜拉有些害怕道：“禾木茶，你干什么？”
颜苍恒认真道：“娜拉，这件事是你不对。”
娜拉一怔，从小到大，她从未听颜苍恒用这种口气对自己说话，不禁道：“你怎么帮着外人呢？”
颜苍恒道：“我谁也不帮，这件事确是你不对，你不该不尊重人，走，我们走。”拽起了娜拉的手。
娜拉蹙眉道：“去哪？”
颜苍恒道：“我们去瞧瞧朴子族的那位兄弟，看看能不能帮上忙。”
娜拉使劲甩脱他的手道：“我才不去，要去你自己去，他就算死了也与我不相干。”
颜苍恒想不到她如此不讲理，气头也上来了，猛地松开了拉住她的手，娜拉本在往后使劲，颜苍恒突然撒手，她便一跤摔跌在地。
娜拉眼眶登时湿了，坐在地上哭闹道：“连……连你也要欺负我，果然这世上只有木茶真心对我好。你快给我滚得远远的，我再不想见到你，我要等木茶回来，只有他不会欺负我！” 颜蒼恒脱口道：“连叔叔不会回来了。”
娜拉一愕，道：“你别胡扯，木茶一定会回来找我的，谁要敢欺负我，木茶就会替我好好教训他！”
颜苍恒越听越气，干脆一股脑地说了出来：“娜拉，你别傻了，你知道连叔叔去找的人是谁吗？他是去找他的爱人。他告诉我说，八年来无时无刻不在想着那个人，如果没有那个人，他便活不下去，他还说，终他一生，就算头发花白，也要找到那个人。”
娜拉一怔，摇头道：“不，你在骗我，你一定在骗我。”
颜苍恒道：“从小到大，我何时骗过你。连叔叔的爱人叫做沈冰莹，我亲眼瞧见过。连叔叔正是从我口中得知了她的讯息，才迫不及待地离开。他六年都没回来，要么就是没找到那位沈姑姑，要么就是找到了，两人和好如初，过起了神仙般的日子。”
娜拉脑中“嗡”的一声，身子摇晃，喃喃道：“你……你从前怎么不说？”
颜苍恒道：“我是怕你伤心难过，可我再不说，等于害了你。”
娜拉捂住耳朵：“你骗人，我不要听你的谎话！”
颜苍恒瞧她神色，又生歉疚，想去伸手拉她起来，娜拉却反手一抓，长指甲将他手背抓出数道血痕，口中怒叱：“你这个骗子，别碰我！”
颜苍恒道：“我说的句句属实，信不信由你。”
娜拉将头埋在膝盖间号啕大哭起来。颜苍恒想对她说几句软话，又觉不该惯着她，正犹豫间，忽见娜拉止住哭泣，站起身来。
颜苍恒喜道：“你想通了？”
娜拉不答话，转身跑进了竹屋，颜苍恒心道：她是想一个人静静么，也好。便不去追她，面对江水，思索着该如何帮助那位摔伤昏迷的朴子族兄弟。
过了一盏茶时分，颜苍恒鼻中忽然嗅到一股烟味，扭头瞧去，只见竹屋中冒起阵阵浓烟，隐隐可见橙红色的火光。他脸色大变，疾奔过去，只见竹屋中的竹榻、竹桌、竹椅、竹箧、竹篓都已被点燃。
娜拉手持火折，痴愣愣地站在当中，喃喃道：“既然他不回来了，这些东西还留着做什么。”突然被浓烟呛喉，咳嗽连连。
颜苍恒不暇多想，一把将娜拉拽出竹屋，急忙要汲水救火，可手边又没盛水的容器，一时无措，扭头看去，只见火势愈烈，渐将竹屋吞没。又见娜拉恍恍惚惚道：“我不信木茶如此绝情，我要去找他，去找他。”向着东边走去。
颜苍恒正要追赶她，猛地想起，竹屋中还留着录有十鬼剑法和逆天易衡大法的书册，此刻恐怕已经在火焰中烧成了灰烬。十鬼剑法也还罢了，可逆天易衡大法是一行的遗宝，自己并未看全，如今毁于火焰，那逆天易衡大法只能伴随一行长埋于地下，这世上再没有第二人可以练成这当世无双的神功了。
颜苍恒深深叹了口气，只觉天意使然，再抬头看向娜拉，她已跑得没影，心中焦急道：这傻姑娘，可千万别做傻事！拔足追去，跑出数丈，就见桑尼、艾叶带着几十个长鬃族人，提桶携盆，赶来救火，看到颜苍恒安然无恙，他们明显松了口气。
艾叶问道：“禾木茶，你的屋子怎么着火了？”
颜苍恒反问道：“桑尼伯伯，艾叶爷爷，你们方才瞧见娜拉了吗？”
桑尼摇头道：“那丫头整天漫山遍野地乱跑，谁又知道去哪了。”
艾叶道：“别说了，大家赶快去救火！”
诸人急忙跑到江边去舀水救火。
颜苍恒心想：娜拉刚才说要去找连叔叔，难道往出山的路去了？不成，我得赶紧找她回来。
颜苍恒也来不及和桑尼他们解释，便沿着出山的途径找寻。好在昨夜刚下过雨，娜拉又是赤足，很快便找到了她的脚印，循迹一路寻觅，途中经过一大片密林，林中遍地覆盖着厚厚的落叶，脚印便开始稀疏难辨，又前行了几百步，脚印竟不见了。
颜苍恒焦急万分，竭声呼喊：“娜拉，娜拉！”声音在深林远山中回荡不止，但除了被惊醒的眠鸥宿鹭，毫无回应。
（未完待续）
（责任编辑：空气）
逃亡途中，高僧一行为救素心派小徒耗尽心力，与红颜知己李薇兰生死永隔。素心观决定收留颜芸，但因门规不能留下颜苍恒，颜苍恒得知后留书离开。途中，颜苍恒被南诏王族俘虏，认识了同样父母双亡的程皓雪……
一、化蛹成蝶
南诏的密林中，程皓雪被神秘白衣女子带离后，颜苍恒惆怅地坐在树杈上睡了过去。
不知过去多久，耳中传进几声怪叫。颜苍恒醒了过来，只见天色已明，稍作翻身，险些跌落，急忙死死抱住树枝，才发现活动自如，被封穴道已然解开。他俯首望去，却见树底下不知何时多出了两伙蛮人，都是面目黧黑，身裹兽皮，其中一族每人鼻中穿有一只铜环，另一族人则是颏下生着及胸的胡须。
穿鼻族中有一人的鼻环涂成红色，而长须族中也有一人的胡须下垂过脐，两人都是三十多岁，正值壮年，俨然是各自族中的首领。
颜苍恒在被南诏兵俘虏后，亲眼见到过这些南诏蛮人的凶野，心想若是给他们发现，说不定就给拖去煮熟吃了，于是紧贴树干，大气也不敢出。却见这两族人正在相互对峙，手舞足蹈，大声怪叫，也不知在争些什么。
双方叫得面红耳赤，也争不出个结果。两族首领突然越众而出，各持一柄长矛，龇牙咧嘴，摇肩晃脑，不停地向对方靠近挑衅。
颜苍恒心忖：是要动手了吗，趁他们打得不可开交，我得找个机会溜走。
谁知两人的眼珠子都快碰到眼珠子了，竟没有打起来，突然将长矛抛去，单脚独立，另外一只脚用手扳成三角状，膝盖朝外，双双吼叫一声，将膝盖往对方身上撞去。其他蛮众举起猎刀长矛，振臂高喝，给各自首领添势鼓劲。
颜苍恒大出意外，这两个蛮人首领分明是在玩“撞拐子”。撞拐子也叫斗鸡，是唐人民间十分盛行的游戏，他记得每到寒食节，村里的孩子就早早聚集郊外，在草地上比赛“撞拐子”，直到夕阳西下才罢手，获胜者还能拿到社集的赏钱。可两个蛮族相争，眼看就要大动干戈，最后却以孩童的游戏决出胜负，实在出人意料。
他不禁心想：如果兩方交战，也以游戏定输赢，不死人不流血，该多好。
再看这些蛮人，便觉得没之前那么凶恶了，只见两族首领一开始是膝对膝，硬碰硬，穿鼻族首领显然块头更大膂力更强，膝盖犹如石锤，硬碰没几下，长须族首领便有些吃不消，改以腾闪挪移，跃至穿鼻族首领背后或侧面，伺机反击。可穿鼻族首领腰阔膀圆，重心极稳，给他连撞几下，最多晃晃身子，便即站定。
长须族首领久攻难下，便有些急躁，突然跃至穿鼻祖首领正面，高高跃起，将膝盖连同大小腿的重量往对方的膝上压去。
颜苍恒不禁在心里叫道：泰山压顶！这是唐人小孩取的招式名，此招的要旨是要把重量尽可能大地压在对方膝盖上，将对方强压脱手，导致双脚着地，便可取胜。
长须族首领这一跃跃得极高，下压的力道自然不小，眼看就要压到对方膝盖。穿鼻族首领应变极快，突然把站着的那只腿一屈，放低了膝盖。长须族首领压了个空，穿鼻族首领随即站直了腿，猛抬膝尖，一下子顶在长须族首领的膝盖下，把他掀翻在地。穿鼻族人一阵雀跃欢呼。
唐人小孩口中，这一招叫做“挑滑车”。颜苍恒见穿鼻族用“挑滑车”破解了长须族首领的“泰山压顶”，也算取胜有道。长须族首领从地上爬起，拿出一把牛角梳理了理乱掉的长须，便要带着族人离开，倒也输得干脆。
可就在这时，长须族蛮人中突然闪出一道人影，眨眼的工夫，就站到了穿鼻族首领面前。
颜苍恒定睛看去，只见这是个二十七八岁的青年，作长须族人的打扮，但是长眉深目，肌肤较白，倒像是中原人的长相，尤其是下巴上光秃秃的，一根胡子都没有，不由好奇此人的身份，却见到他面含笑意，单脚抬起，示意再比一场。
先前一局胜负已定，再比一场显然不公。穿鼻族首领脸色有些不悦，青年从怀中拿出一块玉佩，递给穿鼻族首领，似乎要以此玉为筹码。穿鼻族首领将玉拿过，细加审视一番，放回青年手中，面色犹豫。青年依旧单足而立，又把两只手背到身后，瞧他的意思，竟然是不用双手。
要知道“撞拐子”全靠双手扳住一条腿，使之不能放落，而膝盖发力，也要借助两只手的力气，这青年本来就比对方瘦了一大圈，弃手不用，那和认输有什么分别。
颜苍恒心忖：这人真奇怪，是要白白将玉送给人家吗？
穿鼻族首领哈哈一笑，扳起了自己一条腿，算是答应了比试，自是觉得如此便宜岂有不占之理。
两人面对而立，比试开始，穿鼻族首领试探地往青年一跃，青年往左跳开，谁知这么一跳，身子便剧烈晃动，似已站立不稳，脸上现出慌色。穿鼻族首领趁此机会，铆足全力向他撞去。青年狡黠一笑，支撑脚的足尖在地上一旋，便将穿鼻族首领当作木桩一样绕了过去，穿鼻族首领随即软绵绵地瘫倒在地，可他倒地后马上站起，摸摸全身，并无异样，不禁满脸困惑。
穿鼻族人还在给首领方才那势大力沉地一撞喝彩，突然就见他莫明其妙地倒地，你看看我我看看你，全然摸不着头脑。长须族人也是面面相觑，不明奥妙。
颜苍恒更是傻了眼，完全没看清那青年是怎么在瞬息之间将穿鼻族首领弄倒的。
却见那青年朝穿鼻族首领摆了摆手，示意再来。穿鼻族首领也自不服，扳起腿气势汹汹地撞去，青年不闪不避，任他撞来。
砰的一声，青年被弹出两尺多远，身子后仰的幅度极大，眼看就要结结实实地摔在地上，却见他腰板一挺，竟然生生地把身躯扳正过来，仍是直立在地。
穿鼻族首领又惊又恼，冲上去又连撞数下，可青年无论被撞得如何失衡，总能扶大厦之将倾，将身子扳正，就如同一个不倒翁。可是不倒翁头小身大，将重心放到最底处，才能摇之不倒，而似青年这般重心全在上身，却能欲倒不倒，控制自如，实在是匪夷所思。
颜苍恒瞧到这里，可算是心服口服，他知道这青年必有一身奇特的武功，这穿鼻族首领不要说单足而立，就算把另一只脚放下来，双手双脚并用，也是没法把青年这个“不倒翁”弄倒的。 果然没过多久，那穿鼻族首领已累得气喘吁吁，眼神中也尽是不可思议之色，他也是偏不信这邪，仍旧跳到那青年跟前，作势再要撞他，却猛地跃起，用了一招“泰山压顶”往他膝盖上压去，以为凭这一压之力，加上自己的体重，定能将青年这瘦弱身躯压垮了。青年脸上仍是笑盈盈的，一见他跃起，自己随之跃起，膝尖快捷无伦地顶在对方大腿根外侧。两人跃起后同时落地，青年稳稳地金鸡独立，穿鼻族首领却径直趴落在了地上。
穿鼻族首领坐在地上，连喘了十几口气，才站起身来，他摇了摇头，已然心悦诚服，呼哨一声，便要率领族人离去。
青年拔步上前，挡在穿鼻族首领身前，说了几句话，穿鼻族首领却似乎没听懂，以为他赢了不够，还要羞辱自己，勃然变色，手下族人也纷纷扬起武器。青年连说带比画，长须族首领也走过来解释了几句。穿鼻族首领脸色渐渐缓和，露出歉疚之色，拍了拍青年的肩膀以示友好。
于是两族人一齐走到不远处，正是那母象尸体躺倒之地，拿出猎刀，便要分割象肉。原来两族起纷争，正因为要抢夺这头大象，长须族虽然赢了“撞拐子”，却大度表示愿和穿鼻族首领分享象肉。
颜苍恒见状，急忙喊道：“那象肉吃不得！”
两族人听不懂汉语，都大吃一惊，抬起头来，神情戒备。
唯独那青年面露诧异，以汉语道：“谁在上面？”
颜苍恒道：“那象肉有毒，不能吃！”
青年眉头微蹙，飞身上树，矫若灵猿，一下子攀到了颜苍恒身边，颜苍恒尚未反应过来，已给他揽在腋下，跳下树去。
两人本来下落得极快，那人伸手在枝叶间或撑或拨，下坠之力登缓，轻飘飘地落在地上。
长须族和穿鼻族看到青年带下来这么一个衣衫褴褛的少年，均感错愕。
青年问道：“孩子，你也是唐人吗？”
颜苍恒点了点头。
青年又问：“你为何会在树上？”
颜苍恒正要回答，却见那些蛮人又要去割象肉，忙跑到母象尸体前，张开双臂拦阻道：“象肉有毒，不能吃！”
蛮人们不解其意，青年道：“你说这象肉有毒？”
颜苍恒道：“是我亲眼瞧见的，这头母象虽然受了伤，还不至于死去，但有人在它后腿上轻划了一剑，没过多久，它便毒发身亡了，不信你仔细瞧瞧那处伤口。”指了指象尸后腿的那处伤口。青年伸手将伤口扒开，果见肉色呈暗黑，显然是中毒之象。
众蛮人见状，也都发出惊异之声。依照常理，猎人看到病死或老死的野兽，不会去吃它的肉，以免染上疾病。但这头象尸身上尽是刀伤箭伤，两族人都以为它是逃脱了别族猎人的追捕，强撑至此，伤重而亡，还庆幸自己捡到了一个大便宜，谁能想到险些酿成一场大祸。要知道剧毒已通过血脉传遍了大象全身，却不一定能从表面上看出来，若然割回去分给全族老少，后果不堪承想。
两族人都感到有些后怕，更感激这少年的提醒救命之恩。穿鼻族首领走到颜苍恒跟前，朝他晃动鼻环，颜苍恒颇有些不知所措。
青年道：“他在向你道谢，你抚他铜环三下，以示还礼。”
颜苍恒依言照做，穿鼻族首领豪爽一笑，带着族众往别处捕猎去了。
长须族首领亦挽起自己的长须，向颜苍恒走来。颜苍恒心想：他定是要我抚他长须。正要伸手，长须族首领却拿出一柄匕首，将自己长须割下寸许长的一截，双手捧着递给颜苍恒。
青年笑道：“这位是长鬃族的族长桑尼，割须赠客，是长鬃族最隆重的谢礼，你尽管收下吧。”
颜苍恒忙恭恭敬敬地接过长须收好，肚里寻思：原来他们叫做长鬃族，而非长须族。
青年又道：“我名叫连扬，也是唐人，你告诉我，是如何来到这里的？”
颜苍恒道：“我叫颜苍恒，是给人掳来的。”
连扬奇道：“掳来的？”
颜苍恒环顾左右，竟没看到那架马车，不禁“咦”了一声，左近走了一圈，才发现，原来昨夜那架马车被卡在两棵大树之间，因野象猛烈撞击，两颗树上都有大片枝叶坠落，盖住了车身，以致穿鼻族和长鬃族都没看出来。
颜苍恒走过去，将枝叶拨开，露出了马车上的栅栏。
连扬惊讶道：“這是怎么一回事？”
颜苍恒便说了南诏军攻入大唐，俘虏了不少唐人的事。
连扬先是面露讶异，随后叹气道：“往年是大唐攻南诏，如今南诏又去攻大唐，日后大唐又会来攻南诏，往复循环，永无宁日。唉，打吧打吧，打得昏天暗地血流成河最好，到时候民不聊生，纷纷揭竿而起，看那些皇帝大臣后不后悔。”
这番话放在大唐，简直大逆不道，可在颜苍恒听来却十分顺耳。
又听连扬道：“好在长鬃族地窄人少，未被征召，免去了打仗之苦。孩子，你被他们抓住后又怎样？”
颜苍恒又将自己被南诏军掳到南诏、途中遭遇野象来袭、自己学小象叫声才侥幸逃脱的经过简略说了。
连扬赞道：“好小子，亏你想得出这种主意来。”
桑尼见连扬与颜苍恒说得投入，便与族人走到旁边，开始挖掘深坑，以将象尸埋入，免得其他蛮族或是野兽误食中毒。
连扬又道：“苍恒，你家住在哪，我送你回去。”
颜苍恒黯然道：“我亲人都死了，家也没了，去哪儿都一样。”
连扬正要安慰他几句，突然身子一震，脸色剧变，抓住颜苍恒双肩道：“你见过沈冰莹吗，她在哪？”
颜苍恒只觉双肩被他抓得奇痛，摇头道：“我不认识什么沈冰莹。”
连扬发觉自己失态，忙放开了手，语气却仍急切得很：“你别骗我，你若晓得她在哪，快告诉我，我想她想得都快疯了！”
颜苍恒道：“我真不知道。”
连扬道：“那这个为何在你身上？”突然伸手拂过他头顶，收回来时，指间多了一件事物。
颜苍恒瞪大眼睛瞧去，发现这是一根雪白的羽毛，稍作回想，登时恍然：“是那只白色怪鸟，定是它飞起时，羽毛落在我头上了。” 连扬喜道：“那白鸟身边，是不是还有一位身穿白衣的美貌女子？”
颜苍恒颔首道：“对，多亏她救了我们呢。”当下将那白衣女子救下自己和皓雪，又将野象驱走的事说了出来。
连扬听罢，默然半晌，又问道：“她往哪里去了？”
颜苍恒摇摇头：“我也不知道，皓雪被她带走了，我也想去找她呢。”
连扬问道：“皓雪是谁？”
颜苍恒道：“她也是被南诏军掳来的，父母都已死在南诏兵的手里，身世十分可怜。那个姑姑说要收她当徒弟，可我看她凶得很，也不知会不会待皓雪好。”
连扬幽幽道：“冰莹向来是外冷内热，她既然要收你那位小伙伴为徒，自然会真诚待她。是了，那位皓雪，是否长得玉容丽色，世间少有？”
颜苍恒奇道：“你怎知道？”
连扬道：“她那门派称作无瑕派，挑选的门徒自当也是万中选一的无瑕白璧。这么多年她都没挑到中意的，可一见到你那位同伴便执意收她为徒，可见有多称心满意。”
颜苍恒道：“连叔叔，看来你与那位沈姑姑熟得很。”
连扬苦笑道：“是啊，熟得很，熟到她整整八年對我避而不见，让我找得好苦。唉，我为什么不早一日出发，如此昨晚便能见到她了。”
他抓扯着头发，脸上现出深深的懊悔之色，隔了好久才道：“罢了罢了，既知她就在南诏，我再慢慢找她便是。苍恒，你有何打算？”
颜苍恒道：“我流浪惯了，去哪儿都行。”
连扬道：“不如随我去长鬃族，先有个落脚之地，以后再作打算。”
颜苍恒正愁无处可去，闻言喜道：“一切听从连叔叔安排。”
连扬冲他笑了笑，走到桑尼身旁，两人交谈了几句，桑尼抚须颔首，并无异议。
族众将象尸埋好，便踏上了回程。途中运气甚佳，打到了两头大野猪，再加上往来路上捕获的十几只山鸡野兔，倒也收获颇丰。
颜苍恒见连扬与长鬃族人配合默契，亲密无间，心中愈加好奇：连叔叔他一个唐人，为何来到南诏，与长鬃族同吃同住；他和那位沈姑姑是何关系，沈姑姑又为何整整八年不肯见他？
如此又行了数十里路，日近黄昏，忽听得潺潺水流之声，绕过一处山坳，只见一条萦回屈曲的大江，在叠嶂层峦之间蜿蜒而过。上游江畔，有一座峰顶甚尖的高山，遍山都是大片碧翠的竹林，山麓处搭设着十几座竹楼，竹楼下正有不少女子在辛勤劳作，人景相宜，颇有濠上之风。
连扬带着颜苍恒走近，介绍道：“这儿是南诏国东北部，螺山脚下，蛇江之畔，是长鬃族世代居住之地。”话音方落，身旁的长鬃族男子已等不及撒腿跑去，嘴里打着呼哨，那些女子也都笑逐颜开地迎上前来。
忽听一个娇柔动听的声音道：“木茶！”只见一个十五六岁的少女欢快地奔来，她肤色黑中泛红，跣着双足，身穿一条横条花筒裙，头上戴一个大银箍，腰里缠着几十个细藤圈，模样娇俏艳丽，又不失粗犷豪放。
连扬笑道：“这是桑尼的女儿娜拉，野猴精转世的疯丫头。”
颜苍恒心道：她跑得这样快，定是对她父亲十分想念。
谁知娜拉并未迎向桑尼，而是跑到了连扬面前，桃腮带笑道：“木茶，你给我留的那道算题我解出来啦！”说的竟是汉语。
连扬有些吃惊：“这么快？”
娜拉笑道：“十二只兔子，二十三只鸡，对不对？”
连扬不由刮目相看：“你是如何算出来的？”
娜拉娇笑道：“这有什么难的。”拉起连扬的手，往一处竹楼走去。
颜苍恒随后跟去，这才看清，这些竹楼都是用几十根粗树干支撑起来，顶上盖着茅草，中部铺着竹篾，将楼分作两层。楼上住人，楼下则围着竹篱，饲养牲畜。
娜拉把连扬拉到了一个竹篱前，神气十足道：“你数数，是不是正好三十五个头，九十四条腿。”
连扬往竹篱当中看去，只见里头密密麻麻，养着好大一群野鸡野兔，顿时有些哭笑不得。
原来连扬随长鬃族外出打猎前，给娜拉留了一道算题，乃是出自《孙子算经》中的“鸡兔同笼”，题目是“今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问雉兔各几何？”
这道题本有多种算术解法，可连扬万万没有想到，娜拉竟然把全族人养的鸡兔都集中起来，硬凑头数足数，用如此耗时费力的笨办法把题解开了，这让连扬还能说什么好。
娜拉还自以为聪明，洋洋得意道：“题我解出来了，你奖赏我什么？”
连扬笑道：“正要送你一件好礼物。”将身后的颜苍恒拉了过来。
娜拉微微一怔：“这小子是谁？”
连扬道：“他叫颜苍恒，也是唐国来的，今后你有何好奇之事，尽可问他。”
娜拉噘起嘴道：“你嫌我烦了，嫌我老缠着你问这问那了？”
连扬忙道：“这说到哪里去了，我是想着，他与你年龄相仿，说起话来也投契些。”
娜拉道：“我偏偏只喜欢同你这个大叔说话。”
颜苍恒只觉一阵尴尬，却见桑尼带着一个留着花白长须的老者与一个十二三岁的男孩走近。
那老者笑道：“木茶啊，你才出去两天，娜拉就盼星星盼月亮地盼你回来。”说的也是汉语。
娜拉脸上一红道：“老叔爹，你胡说，我才没盼他呢。”
老者又道：“听桑尼说，你带来一位同乡的小朋友，便是这位吧。”
连扬点点头，向颜苍恒介绍道：“苍恒，这位是桑尼的叔叔艾叶，是长鬃族最年长最有学问的人。”
艾叶笑道：“最有学问谈不上，只是活得久，见得多了。”
连扬又道：“三年前，正是艾叶将我带回了长鬃族，教我长鬃族语，还给我取了个名字叫‘木茶’，是下巴光秃秃的意思。”
娜拉在旁嘻嘻一笑，目光始终不离连扬。
颜苍恒忙向艾叶躬身行礼，艾叶扶起他道：“在我们长鬃族，不必拘束。” 颜苍恒问道：“艾叶爷爷，你为何会说汉话？”
艾叶道：“说出来不怕你笑话，我年轻时曾恋上一位白族少女，终因异族偏见，未能在一起，我却学会了汉语。”
这时艾叶身旁的男孩用生涩的汉语低声道：“他也没胡须，和木茶一样。”他颏下已长出寸许长的短须，神情却十分腼腆。
连扬笑道：“这是桑尼的小儿子，娜拉的弟弟扎拉。”
颜苍恒扭过头去，将桑尼赠给他的胡须按在下巴上，又转回头来道：“扎拉你瞧，这是我的胡须，是不是比你的还长？”
扎拉不禁憨憨直笑。
桑尼在艾叶耳边说了几句，艾叶道：“小兄弟，族长说多亏你提醒，他们才没有将有毒的象肉带回，酿成大灾。我们全族将设下晚宴，款待恩人。”
颜苍恒正要说不必费神，连扬代他道：“那我们就等着大饱口福了。”
当晚长鬃族便在江边的滩地设宴，他们先是挖好一坑，放入石头，而后钻木取火，将石头烧红，再将已开膛破肚的野猪放在石头上，四周铺满竹叶，取几瓢江水浇上，立时蒸气氤氲。
等待猪肉烤熟之时，大伙围着篝火坐下，由族长桑尼站起说话，他先是称赞连扬功夫了得，连赢了穿鼻族族长两场。长鬃族人欢欣鼓舞，娜拉更是喜不自禁，瞧着连扬的眼神又是敬佩又是脉脉含情。桑尼又说到不知象尸含毒，他们险些割肉带回，好在颜苍恒及时拦阻，避过此祸。长鬃族人纷纷投来感激的目光。
连扬站起身来，将颜苍恒遭南诏军所擒，最后智脱牢车的经过说了出来。
长鬃族人世代受南诏掌权的白族乌族欺压，听连扬说到颜苍恒不畏强权，与南诏军斗智斗勇，均感解气，对颜苍恒更多了一份敬意。
族长桑尼捧着一只大石碗来到颜苍恒面前，请他品饮。颜苍恒见盛情难却，接过石碗咕咕饮下，才发现这并不是酒，而是略有些甘甜的水。
原来这碗中所盛乃是螺山上一处泉眼所产的泉水。这泉水温润清透，饮后神清气爽，能治百病，可偏偏十分娇气，每月仅有几日才会涓滴细流，要收集这么一大碗，极为不易。这次长鬃族人为向颜苍恒致谢，倾其所有，可见诚意之拳拳。
这时野猪肉已经烤熟，香气浓郁诱人。桑尼亲自动手，割下最嫩最鲜的里脊肉捧给颜苍恒，再将余肉分割，均匀分给族人。
颜苍恒已有数月未沾荤腥，肉的滋味都快忘了，嗅到这喷香扑鼻的野猪肉，不管三七二十一塞进嘴中大嚼起来。
连扬笑道：“慢些吃，没人同你抢。”
吃得半饱，忽听长鬃族女子们一串长笑，携手而出，在篝火旁高歌曼舞起来。娜拉在其中身段最是出众，声音也最为清亮，其他女子唱的都是族语歌谣，唯有她用汉语唱道：
“山下小河淌水清幽幽，月亮出来照山坡，望见月亮想起我的哥。一阵清风吹上坡，吹上坡，哥啊，哥啊，你可听见阿妹叫阿哥。”
别的长鬃族人都听不懂她在唱什么，只有艾叶猜知其意，笑而不语。颜苍恒也发现，娜拉唱歌的时候，眼睛一瞬不瞬地盯着连扬，再看向连扬，却见他低着脑袋，神情恍惚，望着手里那根白色羽毛痴痴出神。
颜苍恒突然回想起一行手捧竹蚱蜢时的神情，便和此时的连扬一模一样，不禁想：一行大师那时是在想念李薇兰阿姨，连叔叔这时也在想着谁吗，嗯，他定是在想那位沈姑姑。
颜苍恒也不禁想起皓雪来，想到那时她本已逃脫，看到自己被象鼻卷起，竟毫不犹豫地跳回车里来抱住自己，她和自己相识不过几日，便有了同生共死之念，这份情谊前所未遇，也不知她现下过得好不好。正感伤中，忽听歌舞声停歇了下来，一人重重地“哼”了一声，抬首看去，却见娜拉一脸怫然，头也不回地跑了出去。
连扬回过神，茫然问道：“她怎么啦？”他却哪里猜得到，娜拉借歌声向他表达情意，他却只顾低着头理也不理，对方不气走才怪。
聚会结束后，连扬将颜苍恒带回自己住处，他没住在竹楼，只在江边搭了一个简易的竹屋。两人都全无睡意，便走到江边坐下，促膝长谈。
连扬问起大唐的近况，颜苍恒说起安禄山之乱，连扬闻言大惊：“我三年未归大唐，想不到竟出了如此大事，后来如何？”
颜苍恒道：“叛军攻破了潼关，直逼长安，皇帝老儿逃往剑南了，我在四川时听人说，他们逃到马嵬驿时，发生了兵变，杨国忠遭士兵处死，杨贵妃也被缢杀了。”
连扬道：“杨国忠这大奸臣已遭了天谴，什么时候轮到安禄山这狗贼？”
颜苍恒咬牙道：“我真想手刃了安禄山，可惜……可惜我没那个本事。”
连扬见他泪光盈盈，拳头紧握，似怀切骨之仇，问他情由。颜苍恒便将自己为父母报仇击杀李钦凑，后又随义父死守常山城，最后城破逃亡的来龙去脉说了出来。
连扬想不到他小小年纪竟有如此曲折经历，由衷赞道：“想不到你小小年纪，便已经过这么多大事。你爹娘都是难得的好人；你义父既是个忠心赤胆的好太守，又是个铁铮铮的英雄好汉；你为亲雪仇，为国守城，也是个令人钦佩的少年英雄。连扬虚长你十多岁，却比你差得远啦，请受我一拜。”站起便向颜苍恒拜去。
颜苍恒急忙站起道：“连叔叔，可别折煞我啦。”连扬却坚持鞠躬到底，才又坐下。
颜苍恒终于忍不住问道：“连叔叔 ，你为何会来到南诏，是为了那位沈姑姑吗？”
连扬凄然道：“可不正是么，这八年来，我无时无刻不念着她，只消一闭眼睛，脑中便都是她的音容笑貌。若没有她，我便活不下去，终我连扬一生，就算头发花白，步履蹒跚，也要找到她。”
颜苍恒已见识过一行大师与李薇兰的深情，略微懂得男女之爱，听到连扬说出这番动情言语，便知他对那位沈冰莹情深似海，不禁问道：“连叔叔，我问一句话，你可别生气，莫非你很喜欢那沈姑姑，而沈姑姑不喜欢你吗？”
连扬摇头道：“不，我喜欢她，她也喜欢我。八年前，我与冰莹在一场危难中相遇，渡过危难之后，我们便认定了对方，如今想来，仍觉得那是上天安排的缘分。苍恒，你要不嫌我啰唆，我便和你说说我与冰莹相遇的故事。” 颜苍恒笑道：“洗耳恭听。”
连扬盘起两条腿，饶有兴致地道：“那时候啊，我还是个十九岁的愣头青，原本一直跟着师父游荡江湖。某一天晚上，师父突然给我说了个故事，他说幼鹰长到足够大时，母鹰便狠心将幼鹰赶下山崖，幼鹰即将跌至谷底，就会拼命拍打翅膀，学会飞翔。说完故事的第二日，师父便不见了，我才明白他说那个故事的含义，原来他要我脱离依靠，凭自己的本事去闯荡。师父他都抛下我走了，我还能怎么办，唯有自力更生。我在江湖上游历了一年，某日来到洞庭湖，见湖光绮丽，令人欲将身心融入，便雇了一条小船，乘船游湖。谁知湖上小船早已被某帮派垄断，做些没本钱的买卖。”
颜苍恒问道：“什么是没本钱的买卖？”
连扬道：“将客人带到湖心，杀人劫财，再将尸体丢入湖中，神不知鬼不觉。”
颜苍恒惊道：“竟有如此黑心之人！”
连扬道：“江湖险恶，人心莫测，你日后便会知道的。当时我已独自闯荡了一年，见得多了，一观那船夫的神色，便知有异，可我不动声色，直到小船驶入湖心，那船夫悄然从我背后偷袭，我才突然出手，揭破了他真面目。船夫见不是我敌手，慌忙将船桨抛入江中，跳船而遁。我是个旱鸭子，又没了船桨，全然不知所措，这时突见远处又缓缓漂来一条小船，船上有个白衣女子，年纪与我一般大，姿容秀丽无伦，但眉头紧蹙，也是一副焦急无措的模样。
“我一看她神色，便猜到她与我有了相同的遭遇，而她能击退歹心船夫，应当也是位身怀武功之人，却不知是何门何派。她看到我无可奈何的样子，竟然笑了出来，哈哈，她都自身难保了，竟然还在笑我。那时我心里清楚得很，要不了多久，那船夫就会召集帮众过来，留给我们逃跑的时间已然不多。
“可不知为何，那时我只想在湖上呆得越久越好，就是呆上一辈子也没关系。那女子见我目不转睛地盯着她，脸上一红，别过头去，突然惊叫一声：‘他们来啦！’我扭头瞧去，果然看到远处有几艘大船正破浪而来，船上站满了帮众，个个凶神恶煞。女子急道：‘怎么办好？’我灵机一动，在自己那艘小船的船底拆下两块长木板，跳到她那艘小船上，然后我们两个一人拿一块船板，当作船桨划向湖岸。我们两个配合得十分默契，转眼便将那几艘大船抛在后头，等我们抵达湖岸，跳上陆地，不禁相视而笑。那女子的笑容，在我看来，便如天仙一般。”
顏苍恒道：“她定就是沈姑姑了。”
连扬点头道：“可不就是么。我们俩虽然逃脱了那邪恶帮派，但都觉得不能就这么走了，放任他们为非作歹。于是偷偷躲在岸边，等几艘大船靠岸，便见到一个肥头大耳之人气急败坏地下船，呵斥手下办事不利，显然就是这群歹徒之首。我与冰莹互看一眼，灵犀便通，骤然出手，将他擒下，以此为胁，将一干帮众都点了穴道。我们又逼这恶帮主自承罪状，签字画押，然后将所有人五花大绑，押到县衙门，栓在门口的石狮子上。做完这一切，我俩便一路狂奔而走，心中不知多么畅快。”
颜苍恒想到连扬和沈冰莹携手行侠的情形，也觉十分向往，又听连扬道：“这件事后，我与冰莹的心也紧紧拴在了一块，不必表明心迹，便明白这辈子谁也不能少了谁。冰莹告诉我，她是无瑕派弟子，师父带她来洞庭湖附近的一个庵堂拜见一位老朋友。冰莹觉得无聊，便独自出来游湖，谁知命中注定遇上了我。冰莹说要带我去见她师父，我也想好要向她师父提亲。可就在那时，我接到了我师兄传来的一封信，未料到就因为这封信，我与冰莹闹出了一个天大的误会。冰莹被伤透了心，说再也不想见我，还将我送给她的这块家传玉佩丢还给了我，跟着她师父远走高飞。我找到那个庵堂，百般求恳，她师父那位朋友才肯告诉我，她们住在四川西岭雪山。
“我一路寻到雪山，好不容易找到了冰莹，可她怎么也不听我解释，又与她师父消失无影。我寻遍了大唐，整整五年一无所获，后来遇到一位南诏商人，从他口中得知，曾在南诏见过一老一少两位白衣女人，我满怀希望地赶到南诏，却还是遍寻无获。再后来，我便遇到了艾叶，在长鬃族定居了下来，仍不停地打听她的下落，三年过去，她还是杳无踪影，直到……直到遇到了你。”
颜苍恒恍然道：“原来如此，难怪沈姑姑会那么说。”
连扬忙问：“她说了什么？”
颜苍恒道：“她说臭男人满身脏垢，就是看一眼也怕污了眼睛。她还说，这世上的男人，哪个不是口是心非的虚伪小人。”
连扬苦笑道：“这都怪我，伤了她的心，让她以为以为天下乌鸦一般黑，天下男子皆是负心薄幸之徒。我若能找到她，向她解释清楚，她必会原谅我的，可……可她到底藏到哪里去了呢？”
颜苍恒突然回忆起一事，脱口道：“连叔叔，我记得了，沈姑姑说过一句话，她说要皓雪陪她去一个人迹罕至、冰雪覆盖之地！”
连扬大喜，口中反复呢喃：“人迹罕至、冰雪覆盖之地……人迹罕至、冰雪覆盖之地……”忽然眼中光芒四射，“难道……难道是那儿！”
连扬忽地站起，脸上已是狂喜之态：“这三年我寻遍了南诏的名山大川，唯独没去过那里，看来冰莹十之八九就藏在那儿，苍恒，你可帮了我一个天大的忙，我……我这就收拾细软，前去找她！”
他转身就往竹屋走去，仍不住自言自语：“这次一找到她，不管三七二十一，先封住她穴道，让她慢慢听我解释，唉，这也保不准，她现在能以肉掌驱走野象，武功一定精进了不少，我就一定能胜过她吗？不成，我得好好想个更稳妥的办法。”脸上喜不自禁，好像已经找到了了沈冰莹一样。
颜苍恒却突然想到娜拉看着连扬的眼神，心忖：连叔叔若是就这么走了，那女孩不得伤心死啦。忙追上去道：“连叔叔，你就这么走了吗，不与长鬃族人说一声么？”
连扬一愣，回过神道：“是啊，我太心急了，怎么也得和他们道一声别。”定了定神，抑下了亢奋之心，看看天色已深，便对颜苍恒道，“我们去睡吧，明早起来再说。”
颜苍恒不好意思道：“我在那车上关了好几天，身上又脏又臭，想去江里洗个澡再睡。” 连扬笑道：“去吧，回头找身我的衣裳给你穿。”
颜苍恒便脱光了衣服，将贴肉绑着的书册佛珠都取下来，放在江岸上，纵身跃入江水中，畅快淋漓地洗了起来。
连扬去竹屋里拿了自己的一套换洗衣服出来，脑中仍想着和沈冰莹久别重逢的场景，欢喜地走到江边，低头将衣服放下，却发现颜苍恒换下的衣服上，搁着两本书册、一串佛珠，江风吹来，将其中一本书册吹开。借着月光，只见露出的纸页上绘着一副人体，身上用红线黑点标注着脉络穴道，俨然是一册武学秘笈。
按说在武学秘笈中附有人体穴脉图也是常见之事，可眼前这幅图中，却看不到正常的正经十二脉、奇经八脉，而是一些前所未见的经脉穴道，数量上也多了将近一倍，可以说是错误百出，乱七八糟。如有人照着这幅穴脉图修炼内功，非得走火入魔、经脉尽毁不可。
连扬只看得心惊肉跳，更是好奇：苍恒从何得来这么一本邪门的武功秘笈？
实际上，这册书正是一行留下的逆天易衡大法，只是当中所载的道理太过惊世骇俗，更与传统武学之道大相径庭，不要说连扬闻所未闻，就是当时武林中见识最广的前辈名宿也是一无所知。其实连扬只要将这册书从头翻起，了解到“逆天易衡，溯源返古”的论说，便能略知一二。可是连扬正人君子，自然不会去偷瞧他人的武学秘笈，当下将册子轻轻阖上，心中担忧道：这本册子也不知是哪个无聊小人所作，误人不浅，我得想个法子将苍恒引入正道，莫要误入歧途。
便在这时，颜苍恒洗净了身子，走上岸来。连扬也不多说，将换洗衣裳递给了他。
颜苍恒道了声：“多谢连叔叔。”换好衣裳，拿起换下衣物，随连扬进了竹屋，便上塌睡下了。连扬一会儿想到与沈冰莹久别重逢之喜，一会儿又念及颜苍恒误学歪门邪道之忧，思潮起伏，辗转难眠。
颜苍恒倒是睡得十分香甜，还梦到连扬寻到了沈冰莹，两人和好如初，携手回来见他。皓雪也跟着来了，两人有说不尽的话，笑得不知有多开心……
次日醒来，却见连扬笑嘻嘻地坐在一旁，细软也没收拾，却已备好了早饭。
颜苍恒奇怪道：“连叔叔，你不去找沈姑姑吗？”
连扬道：“再过七日便是立秋，恰好是我与冰莹八年前相识的那一天，我已算过日子，等四天再走，立秋时正好能赶到那儿。盼她念着相遇的缘分，能耐心听我解释。”
顏苍恒喜道：“也好，我昨日才与你相识，也舍不得你这么快走呢。”
连扬笑道：“那可不嘛。”
其实连扬苦寻沈冰莹多年，得知她的讯息，恨不得插翅飞去，可他昨晚想了一夜，终究对颜苍恒放心不下，遂决定多留几日，将他导入正途方能心安。
连扬的师父在教导弟子时，常常不指出错误，而是阐明道理，让他们自行领悟，所以连扬也并未告诉颜苍恒那本武功秘笈是邪门歪道。他已认真考虑过，最好的法子便是传授颜苍恒一套正统武功，让他在修炼中慢慢领悟，假以时日，自然就能正己守道，辨明邪僻。
等颜苍恒吃完早饭，连扬便带他走到江边，笑着道：“苍恒，你帮了我这个大忙，了却我这桩多年心事，连扬无以为报，传你一门傍身的武功如何？”
颜苍恒早已钦服连扬的武功，闻言欣喜，纳头便拜。
连扬赶忙扶住：“我可没想过要做你的便宜师父，先坐下，听我与你说说我们门派的故事。”
颜苍恒在江边端正坐下，听连扬缓缓道：“我们门派创立在唐初年间，创派祖师乃是当世的一位奇人，他天生慧骨，博览群书，精通天文、历法、算学和阴阳之学，后来还成为了太宗皇帝的谋士，助他成就了反隋兴唐的大业。”
颜苍恒心忖：这位奇人和一行大师倒有些相似，也不知他叫什么。
连扬接着道：“这位奇人也是一名道士，懂得一些吹嘘呼吸、熊经鸟伸的气功修炼之法。他晚年辞官后隐居在阆中，竟从天地气象、自然万物中悟出了一套武学。但他当时年事已高，也未想要开宗立派，只是将武学传给了一名弟子，并留下了‘取之天地，还之天地’的八字训言。”
颜苍恒问道：“何谓‘取之天地，还之天地’？”
连扬道：“那位创派祖师说，这套武学是从天地万物中得来的，自当还给天地万物。所以他要那名弟子到江湖中去，只要遇到本性纯良、资质尚可之人，便可将武学无偿传授给他。那位创派祖师的本意是要让这武学开枝散叶，造福世人，但他没有想到的是，那名弟子出去了一个多月，愣是没传出去一招半式。”
颜苍恒不解道：“这是为何？”
连扬：“世人就是这么古怪，越得不到的东西越是抢破了脑袋，送到眼前的却偏偏瞧不上，还有人把那弟子当作坑蒙拐骗之徒。那弟子碰了一鼻子灰，带着满腔委屈回到了阆中，却发现恩师已经仙逝了。他悲怒交迸，只觉世人糟蹋了恩师的一片苦心，便不再将这套武学散播出去，而是自创了一派，以传承恩师的武学。只是他定下一条门规，每代招收的弟子不能超过两名，这倒是有点赌气的意思：你们不是不愿学吗，那我就只传一两人，你们想学了也学不着。话虽如此，但创派祖师定下了‘取之天地，还之天地’的训诫，那名弟子也不敢违背，于是又在门规中加了一条：如遇到有缘之人，不必入师门，亦可传之武功。托了你的福，我与冰莹断了八年的缘分才能重新续上，你岂不正是我的有缘人吗？所以，我要传你武功，你不必拜我为师，我也不必禀告师门。”
颜苍恒赧然一笑道：“不知连叔叔的门派叫什么？”
连扬道：“我们这门派叫虚乘派，从创派祖师算起，传到我这里，已是第五代。”
颜苍恒好奇道：“虚乘派？”
连扬笑道：“虚乘，可不是乘虚而入的意思，虚是不实之物，乘乃驾驭之意，虚乘二字，说白了，就是使虚招的意思。自古以来，各门各派的武功，多以实招为主，虚招为辅，甚至有些人不屑于使虚招，认为不过是障眼法，是骗人的玩意。但我们虚乘派的武功偏偏就是将虚招当作正招来使，无中生有，化虚为实，让人分不清真假，摸不着变化，可谓是玩虚招的大行家。” 颜苍恒虽然从沙鬼大哥那里得知了十鬼剑法的要义，也听一行大师阐释过逆天易衡大法的玄奇，但他全无武学根基，听来便和天书差不多，这时听到连扬说到什么实招虚招，也是一知半解，直皱眉头。
又听连扬道：“那位创派祖师创的这套武学中共有三门武功，其奥义均得之于天地万物、风云气象。其中有一门，是他某日在野外闲游，偶然见到化蝶之变，从而悟出。苍恒，你可知道蝴蝶是如何变来的么？”
颜苍恒道：“我常听人说，破茧为蝶，蝴蝶似乎是毛虫作茧后变出来的。”连扬笑道：“破茧为蝶，实为古人误传，蚕蛾才做茧，蝴蝶只会化蛹。原本丑陋不堪的毛虫，经化蛹之后，竟能变为绚丽多彩的蝶，实在是天地间最奇妙的变化。当时那位祖师爷受此启发，想到如能将化蛹成蝶运用于武学，招式看似为‘虫’，实际为‘蝶’，岂非神鬼莫测，让人猝不及防。于是他苦心钻研，终于创出一套手法，这套手法便叫做化蛹成蝶手。”
颜苍恒求学若渴道：“连叔叔，快教给我吧。”
连扬笑道：“别急，苍恒，我问你，如何呼吸吐纳，如何运气行脉？”
颜苍恒道：“呼吸还不简单。”大口地吸了口气呼了口气。
连扬摇摇头道：“武学中讲究的呼吸吐纳，与常人所说的不同，万丈高楼平地起，你全无根基，还得从头学起。”
连扬随手在江岸上抓了把湿泥，在手中不断揉搓塑形，又不断地抓取湿泥混入，最后给他塑成了一个两尺来长、五官四肢俱足的泥人。连扬捡了根树枝，在泥人身上画了十多条细线，又用白色的小石子排列在各条细线上。
连扬告诉颜苍恒，这些细线便是人体脉络，包含了正经十二脉与奇经八脉，排列在经脉上的石子则是穴道，共有“正穴”三百六十一处。连扬不厌其烦地反复讲解经脉穴道的详细方位，颜苍恒原本就略知一二，记了一个多时辰，已将十二条正经和奇经八脉尽数记住，只是穴道太多，未能记全。
连扬道：“穴道慢慢再记不迟，你只需记得：经脉穴道，亘古未变，天下之人，无一不同。连叔叔告诉你的是唯一正解，如有别人所说与此不同，万不可信。”
颜苍恒心想：可一行大师说，千万年前的人，穴道经脉便与如今之人大不相同。但没出口反驳，只点了点头。
连扬稍稍心安，又教了颜苍恒一些基本的修习内功之法：如何在体内生出内息，又如何驱使内息循经脉而行，往复循环，渐增内力。颜苍恒依法习之，方入武学门径，如此从早练到晚，直到夕阳西下，红光漫天，颜苍恒早出了几身汗，却是精神抖擞，浑身舒爽，等他去江里洗完澡走上岸来，却听连扬不住嘀咕：“真是奇怪，娜拉那疯丫头，往常一大早便会来找我玩耍，今天怎么人影也瞧不见？”
颜苍恒心里好笑：明明就是你惹她生气了。
翌日起，连扬才开始正式传授颜苍恒化蛹成蝶手。
连扬先是问道：“苍恒，我问你，化蛹成蝶手，从字面上理解，如何克敌制胜？”
颜苍恒思索了一会道：“我想，关窍在于迷惑对手，你把自己装成一只‘虫’，对手自然用对付‘虫’的招式对付你，谁知你却变成了一只‘蝶’，他防不胜防，自然就中招了。”
连扬喜道：“好小子，悟性比我想的还要好嘛。你说得不错，这化蛹成蝶手的关窍正在于此，毛虫丑陋无奇、笨拙缓慢，是虚招，蝴蝶绚丽多彩，灵巧迅捷，才是实招。这门手法总共有三十七招，但每一招中都包含了两招：‘虫招’与‘蝶招’，‘虫招’为起手式，招式平平无奇，看似陋拙，易于破解，其实是引诱敌人的虚招；‘蝶招’为落手式，其变化莫测，巧捷万端，才是制敌的实招。为了便于习练，咱们将这二十七招分作四类，第一类称为‘捉摸不定’，是指招式中动静、缓急、钝锐、巧拙、张弛、藏露等变化，共有九招；第二类称‘漫无目的’，是指招式中上下、左右、进退、纵横、顺逆、偏正、曲直的变化，共十招；第三类称‘高深莫测’，是指招式中劲道强弱、深浅、宽窄、厚薄、疏密的变化，共七招；第四类称‘改头换面’，则是指招式中拳法变掌法、掌法变指法、指法变剑法、剑法变刀法等种种变化，共十一招。咱们一类类地学。”
连扬按此分类，先将“捉摸不定”中的九式“虫招”与九式“蝶招”手把手地教给颜苍恒，等他熟练之后，又将“漫无目的”的十式“虫招”与十式“蝶招”传给了他。
颜苍恒边记边练，学得十分认真，这一练便是两个时辰，没喊过一句累。连扬更觉喜欢，趁热打铁，将“高深莫测”和“改头换面”的十八式“虫招”和十八式“蝶招”也一并传给了他。
传毕之后，连扬才带颜苍恒回到竹屋，吃了些风干的兽肉，歇息了半个时辰，便又回到了江边。连扬让颜苍恒将三十七式“虫招”与三十七式“蝶招”分别演练了一遍，招式已大致无误。
连扬满意地点点头，颜苍恒问道：“连叔叔，化蛹成蝶手这就学完了吗？”
连扬摇摇头：“还一招都没学呢。”
顏苍恒纳闷道：“可我分明已学完了所有‘虫招’和‘蝶招’啊。”
连扬笑道：“那你试一试，用学会的招式来攻我。”
颜苍恒道了声“好”，伸掌去打连扬左肩，半途突然变招，改打他的右肩，正是“漫无目的”中的一招“左辅右弼”，其中“左辅”为虫招，是虚招，“右弼”为蝶招，才是实招。
可颜苍恒的蝶招还没使全，连扬突然伸出手来，轻轻巧巧就将他的手掌在半空中截住了。颜苍恒不服气，又使一招“捉摸不定”中的“移缓就急”，先是轻飘飘慢腾腾的一拳，拳打出三寸后，骤然加快，猛地击向连扬的小腹，这招中“移缓”为虫招，“救急”是蝶招，变化的是招式的快慢。
连扬摇了摇头，缓缓往左走了一步，颜苍恒这一拳就打空了。
颜苍恒懊恼道：“瞧来我还没练熟。”
连扬道：“不是你没练熟，而是你根本还没学到化蛹成蝶手呢。”
颜苍恒不禁满脸困惑。
连扬笑着解释：“你现下是学全了‘虫招’和‘蝶招’，但如果只是先使一式‘虫招’，接着再使一式‘蝶招’，那和寻常武功中的连招、变招有何分别，对手能瞧见你招式的变化，自然也能随机应变。所以，光是学会‘虫招’和‘蝶招’，还称不上学会了化蛹成蝶手。化蛹成蝶手的关窍，不在于‘虫’，也不在于‘蝶’，而在于‘化蛹’。虫变成蝶，其实也是循序渐变的，但因为虫被蛹皮包裹，便瞧不见它如何变化，对手瞧不见招式的变化，自然就无法应对。所以，如何让对手瞧不出招式中由‘虫’到‘蝶’的变化，才是化蛹成蝶手的精要所在。” 颜苍恒这才恍然大悟，更没想到，武学中竟有如此多的玄妙。又听连扬道：“所以接下来，咱们才算是真正开始学化蛹成蝶手。”
颜苍恒更增兴致道：“连叔叔，那怎么才能‘化蛹’呢？”
连扬笑道：“咱们自然不能像虫一样，在双手外面变出一层蛹皮来，但所谓‘蛹’，其实就是一道障眼法，我先前不是说过吗，咱们虚乘派就是这里头的大行家。要知道人的视线是直的，不能绕弯，若能有什么挡在对手的双眼和咱们的招式之间，他便不能瞧见招式变化。”
见颜苍恒听得有些费解，连扬笑道：“光说不练假把式，我与你试一试便知，苍恒，接招。”轻挥左掌，拍向顏苍恒脑顶。颜苍恒知道他这必是虚招，凝神注意他的手掌，防范上下左右，谁知连扬的右掌突然抬起，从左掌前扬过，再睁眼看时，他的左掌竟已不见，正诧异间，倏觉胸口一痛，低头瞧去，却见连扬的左掌已拢成一拳，轻轻敲打在自己的胸口上。
连扬使的正是“漫无目的”中的一招“欺上瞒下”，“欺上”为虫招，“瞒下”为蝶招，可“虫”究竟何时变成了“蝶”，颜苍恒丝毫没瞧见。
他不禁又惊又喜道：“连叔叔，我明白了，你方才用左手发出‘虫招’，右手突然遮住了我的视线，我才没看清你的‘虫招’已变成了‘蝶招’，所以，你的右手就是化蛹成蝶手中的‘蛹’。”
连扬点头道：“正是如此，当你发出招式，化‘虫’为‘蝶’时，身体的任一部分，都可以变成‘蛹’。你左手发招，右手便是‘蛹’，右手发招，左手便是‘蛹’，双手发招，臂膀胸背便是‘蛹’。总之就要想方设法将‘蛹’置于对手的视线和你的招式之间，只要争得这一机会，纵然只有一瞬，咱们便可以运用内息，将‘虫招’迅速转变为‘蝶招’，打对手一个措手不及。”
颜苍恒连连点头，直至此刻，他方才明白了化蛹成蝶手中的奥秘。连扬便将配合“虫招”和“蝶招”施展的三十七式“蛹招”传给了颜苍恒。相较于“虫招”与“蝶招”，这三十七式“蛹招”更加繁复深奥，而且要一边留意对手的眼神，一边变化手上的招式，一边控制脉络的内息，必须将这三者配合得天衣无缝，委实难学。
连扬将其中的要领细致入微地讲解，颜苍恒用心记忆，大致记熟之后，两人又反复拆解。
颜苍恒越练越觉奇妙，越练越有心得，不禁心想：这化蛹成蝶手不过是虚乘派三门武功的其中一门，已是如此奇特，另外两门也不知是如何的有趣法。便这么一直练到天黑，两人吃过晚饭，坐在竹榻上，依然用化蛹成蝶手相互拆解习练，直至深夜，颜苍恒才渐渐能将“虫招”、“蛹招”、“蝶招”融会贯通起来。
到了第三天，连扬仍然让颜苍恒翻来覆去地练这三十七式化蛹成蝶手，足足练了一个上午，才让他停下道：“累了吧，咱们歇一歇。”
颜苍恒道：“不累，倒是有些渴。”
连扬灵机一动道：“走，带你去吃好东西。”携着颜苍恒的手，走到螺山东麓，只见前方有一片果林，果树生得十分高大，足有两三丈高，枝叶也生得十分茂盛，树上叽叽喳喳，尽是些金毛猴子荡来荡去，争抢着树上的果实。
颜苍恒看到那些果实，却觉得十分新奇，只见其外表呈鲜黄色，形状又扁又圆，头上还带个勾。猴子啃食之时，汁液四溅，丢下来的果核也是扁扁的一块，当真是前所未见，不禁问道：“这果子叫什么？”
连扬道：“这叫芒果，又叫庵波罗果，原产自天竺，相传是贞观年间，玄奘大师西游天竺国，将芒果的种子带回了大唐，后来又传到了南诏。这芒果香甜多汁，味道奇特，想不想尝尝？”
颜苍恒口水都快流下来了，可是芒果树太高，要爬上去却非易事。连扬走到一棵果树旁轻击一掌，立时树摇枝晃，不少芒果落了下来。猴群喳喳尖叫，也跟着跳下树。
颜苍恒眼看一枚芒果滚到自己脚边，忙伸手去捡，谁知一只金毛猴突然蹿过来，伸爪一挠，将芒果抢走了。颜苍恒看着手背上五条红色的爪印，又气又恼，从旁边捡了一根木棍，要去驱赶这些泼猴。
连扬笑道：“苍恒，什么时候你能从这些猢狲眼皮子底下把芒果抢来，它们却瞧不出是你抢的，你的化蛹成蝶手才算是有了点火候。”
颜苍恒这才恍然，连扬是借这些金毛猴教了自己一个习练化蛹成蝶手的法子。猴子行动迅捷，目力也甚佳，如能骗过它们，不啻于能骗过江湖中的高手。
念及此处，颜苍恒丢开木棍道：“那我再试试。”
连扬道：“你若怕挠，便用袖子裹住手。”
颜苍恒道：“不必。”反而将袖口捋高了，凝神走向那只抢了自己芒果的金毛猴。
连扬心道：这孩子身上有一股果决之气，毫不拖泥带水，很好，很好。
只见颜苍恒将左手伸向金丝猴的右侧，猴子早已警觉，搂住芒果，朝他龇牙咧嘴。颜苍恒深吸一口气，突然扬起右手在身前画了个弧，遮住猴子视线，左手同时变招，出现在它左侧，抓向它手里的芒果，用的正是那招“左辅右弼”。
那猴子被晃得愣了一下神，可它应变极快，一扭头便发现了右边那只手，猛地伸爪挠去，身子一纵，攀着树干上去了。颜苍恒看到手上又多出的五条爪印，不由沮丧地叹了口气。
连扬道：“不必灰心，方才那招已使得不错，‘蛹’已经化出来了，只不过你内息尚浅，由‘虫’变‘蝶’还不够神速，只要勤加习练，总有一日，定能骗倒这些鬼灵精，苍恒，接好了。”将什么抛了过来。
颜苍恒伸手接过，却见手里多了几个大芒果，也不知连扬何时摘的，却见他背后，几只金毛猴一会儿茫然四顾，一会儿在草地里扒拉着什么，显然是被连扬骗得团团转。两人不禁相视着哈哈大笑起来。
吃饱了芒果，颜苍恒又回到江边，继续习练化蛹成蝶手，他有心想要从那金毛猴手里抢得芒果，练得愈加刻苦，直练至太阳落山，却还是没见着娜拉的身影。
到了第四日，连扬只让颜苍恒练了一遍化蛹成蝶手，便让他停下，笑着道：“苍恒，化蛹成蝶手的前三十七式，我都已经教给你了。最后一式，原本我是不打算传的，但你的武学天分比我想的要高，又能下苦功，很合我的心意，干脆一并传了你吧。” 颜苍恒惊讶道：“还有最后一式？”
连扬道：“不错，实际上化蛹成蝶手共有三十八式，最后这一式叫做‘无中生有’，才是最名副其实的化蛹成蝶手。”
颜苍恒不解道：“名副其实，难不成真能变出一只蝴蝶来？”
连扬笑道：“还真是如此，你信不信？”
颜苍恒摇了摇头。连扬道：“你去江里打一桶水来。”
颜苍恒便回竹屋拿了个木桶，到蛇江中打了满满一桶水。
连扬道：“你站在远处，用水泼我。”
颜苍恒笑道：“那我不客气了。”一手抓桶口，一手托桶底，哗啦一声往连扬身上泼去。
一道水帘直射而去，眼看着就要将连扬变成落汤鸡，却见他双腿微曲，两只手臂拢成一圈，将水帘尽数兜住，随即双手不住环绕，令人惊奇的是，那些水竟如装入一个无形器皿，一滴也未洒出来，在半空中凭虚地来回滚动激荡，竟成了一个悬空的大水球。
连扬道：“苍恒，瞧好了。”深吸一口气，面朝江水，骤然伸直双臂，将水球往前推出，水球的外壳突然裂开，一只硕大的水蝶破壳而出，双翅扑拍，在半空中滑翔了数丈，这才分散成无数水滴，噼里啪啦地坠入江中。
颜苍恒直瞧得瞠目结舌，不信眼前所见。连扬凝气收功，笑道：“瞧见了吧，先前那三十七式化蛹成蝶手，是将招式由‘虫’变‘蝶’。独有这第三十八式，是将内力由‘虫’变‘蝶’，化为外力。正因模仿了‘化蛹成蝶’的变化，所以生出的外力也是蝴蝶之形。这股外力虽然有形有质，却无色无影，唯有借助水雾这些实物才能瞧见。”
颜苍恒回想到连扬和穿鼻族首领“撞拐子”时的情形，恍然道：“我明白了，连叔叔，当时你和那位穿鼻族首领比试时，像个不倒翁一样怎么也倒不了，其实就是用了这一式对不对？”
连扬点头道：“不错，在将倒之时，我便用了这一式借力，虽说神不知鬼不觉，其实却是赖皮了。化蛹成蝶手中的其他招式都借助了障眼法，唯有这式‘无中生有’本身便是障眼法。”
颜苍恒道：“是啊，对手连招式都瞧不见，如何防范得了，连叔叔，这一式该怎么练？”
连扬摇摇头道：“我先前之所以不打算传你，就是因为目前这一式你还练不了，怕你急于求成，反而疏于习练先前的三十七式。不过几日下来，我已瞧出你并非冒进之人，这才放心传你。”
颜苍恒有些失望道：“那为何我练不了呢？”
连扬道：“因为你内力不够。唯有内功修习到一定境界，才能尝试将内力之‘虫’在穴脉中‘化蛹’，变为外力之‘蝶’逼出体外。我今天能将这只水蝶化出体外，足足练了二十年。而化出的这股外力，也只是与寻常人一拳的力道差不多，距离克敌制胜还差得远呢。”
颜苍恒惊讶道：“练了二十年，才只是一拳之力？”
连扬无奈道：“所以，除非将来能将内功练得极其深厚，才能以这一式对敌，否则火候不到，就算能使出来也是华而不实。你想想，你化出的蝴蝶再好看，打在人家身上不痛不痒，除了吓人一跳，还能有什么用？”
颜苍恒认真道：“那我就练上三十年，四十年。”
连扬抚他头道：“那也不必，你是个静得下心的好孩子，不像我整日心猿意马，无法专心致志。你到了我这般年纪，定能强过我许多。”
颜苍恒道：“若有连叔叔七成功力我便心满意足啦。”
连扬笑了笑道：“话说回来，这一式倒有个极有趣的用处。”
颜苍恒道：“什么用处？”
连扬道：“捉弄人啊，记得从前我与冰莹结伴游玩时，我偷偷地在她背后使了一次，将她吓了一跳，还以为有鬼呢。她后来知道是我捣的鬼，整整两天没理我。唉，那时我还变不出蝶来，换成现在，我便趁着下雨，用化蛹成蝶手化出一只雨蝶，定能教她转嗔为喜。”说着，脸上涌现甜蜜之色，陷入了想象之中。
颜苍恒心想：将来见到皓雪，我也用这式逗她开心，对了，还有芸儿，他最是调皮，我便用这式吓一吓他。
正在这时，不远处传来一阵呼唤：“木茶，木茶！”
连扬回过神，笑道：“啊哈，疯丫头总算来啦。”
颜苍恒扭头看去，果然看见娜拉正向着江边走来，手中还提着一个木盒。
娜拉走到连扬跟前，放下木盒，假嗔道：“我不来找你，你便不去找我吗？”
连扬歉疚道：“这几日有些要紧事。”
娜拉瞪了颜苍恒一眼：“有什么要紧，不就是陪着他么。”突然露出笑容，揽住连扬的胳膊，“木茶，山腰上的那片映山红开了，咱们去瞧瞧好不好。”
连扬道：“今日还有事，改天叫苍恒陪你去吧。”
娜拉脸色一变：“谁要他陪，你不去，我自己去！”将木盒一脚踢翻，转身就跑，连扬连叫了几声，她却始终不回头。
颜苍恒低头瞧去，只见木盒中分成四格，每个格子都盛着一样菜肴：一格炖野鸡肉，一格清炒兔肉，一格生鱼片，还有一格满是红汁的炒苋菜，瞧得出来是特意学的唐人做法，颇显用心。
连扬叹气道：“这个傻丫头还不知道，我马上就要走了。”
颜苍恒道：“她若知道了，定会伤心死了。”
连扬道：“只有你到时多安慰她几句，她与你熟识后，定会很快忘了我的。”
颜苍恒苦笑道：“那……那可未必。”
连扬将倾翻的菜收拾好，每样尝了几口，余下的都留给了颜苍恒，又继续道：“苍恒，咱们继续说那一式‘无中生有’，你现下还练不了，只能先将口诀记下，日后内功精进，方可尝试。”于是将如何将内力经“化蛹”变为外力的法门传给了颜苍恒。
颜苍恒背了三遍，记在了心里。
这时已近傍晚，连扬舒了口氣道：“好啦，这门化蛹成蝶手总算是传完了，时间仓促，只能囫囵吞枣地教给你，日后我也无法从旁指点，还得你自己慢慢领会。不过领会了道理，也没捷径可走，想要练成这手法，只有持之以恒一途。”
颜苍恒道：“我的名字里便有个恒字，定不会辜负连叔叔的。” 连扬欣慰地点点头道：“那我可以放心地走啦。”
颜苍恒眼眶一红道：“连叔叔，你这一走，什么时候回来？”
连扬道：“只要找到冰莹，冰释前嫌，我便与她一同回来，将你那位皓雪小伙伴也带来，让你们也来个小重逢。”
颜苍恒点头道：“那我就等着那天。”
连扬心事已了，思念沈冰莹之心愈发急切，再也不能多等片刻，牵着颜苍恒去了艾叶与桑尼的竹楼，将自己将要离开之事说了。
艾叶、桑尼与连扬共处了三年，早已将他视作同族之人，离别在即，自然难舍，但得知他已有了苦寻多年之人的讯息，也是替他高兴。
连扬又托付他们好好照顾颜苍恒。
艾叶道：“我们从前如何待你，日后便如何待这位小兄弟。”
连扬这才放下心，又让桑尼去把娜拉、扎拉叫来，过了一会，只见扎拉一人过来，娜拉却不知跑哪里去了。
连扬叹了口气道：“也好，我也不忍见她流泪呢。”便与扎拉告别，并托他转告娜拉。
告别后，连扬便回到竹屋，简单收拾了细软，换上原先的汉衣，将生活必需之物都留给了颜苍恒。等他走出竹屋，却见全族人都已站在山路两旁，夹道送别。
连扬以族语道：“要不了多久，我便会回来，到时咱们还一起去打猎。”脸上带着笑容，眼眶却已湿润。最后他拍了拍颜苍恒的肩，与众族人挥手告别，头也不回地去了。
颜苍恒看着他的背影消失在山坳处，突然明白过来，连扬走得这样着急，显然早已迫不及待，他有意耽搁了四天才走，只是为了将化蛹成蝶手传给自己，心中感动至极，含泪祈祷道：“只盼连叔叔早日见到沈姑姑，与她和好如初。”
连扬离开后，扎拉走过来拉了颜苍恒的手，邀他去了自己家中做客，桑尼夫妇与艾叶待他自是十分热情。扎拉淳樸憨厚，又与颜苍恒同龄，加之会说几句汉语，两人很快熟络起来。
吃完晚饭，两人又玩了一会“撞拐子”的游戏，你摔我倒，笑声连连。可直到颜苍恒告辞离去，还是不见娜拉回来。
颜苍恒回到竹屋，心想自己以后便在这里住下，心头却生出一股怅然，独自又练了一遍化蛹成蝶手，方才睡下，睡到半夜，突听“砰”的一声，竹扉竟给人一脚踹开。
颜苍恒急忙爬起，却见一人冲了进来，黑暗中看不清容貌，只听一个怒气冲冲的声音道：“木茶为什么走了！”语音中还带着哭腔，不是娜拉是谁。
颜苍恒忙道：“连叔叔是去找人了。”
娜拉道：“他找了八年也没找着，为何你一来他就找着了？他还走得那样急，都不愿和我道一声别，我……我恨死他了！”
颜苍恒解释道：“我恰好知道连叔叔要找那人的音讯，他知道后很欢喜……”
娜拉怒气更甚：“我就知道，就是因为你，木茶才会走的，怪你，这全都怪你……”一把将颜苍恒推倒在竹榻上，哭着跑了出去。
颜苍恒不由满肚子委屈：连叔叔也是，走之前怎么也得和娜拉说个明白啊，到头来她却怪在我的头上。正不知怎么办好，突听得远处蛇江中传来“扑通”一声。
颜苍恒大惊失色，心忖：娜扎想不开跳江了吗？当即飞奔而出，却见月亮藏在浓云之中，眼前什么都看不清。他救人心切，不假思索，纵身跃起，跳入了蛇江之中。
这时正是一天中寒气最重的时刻，江水冰凉刺骨，颜苍恒一头扎下，便觉肌肤起栗，全身打颤。他深吸一口气，依照连扬所授之法运行内息，潜入江底一阵摸索，什么也没摸着。
他心焦如焚，探头出水，正要大声呼喊旁人来帮忙，突听岸上一人问道：“你干什么？”
这时月亮破云而出，洒下皓光，颜苍恒循声望去，只见娜拉好端端地站在岸上，一脸狐疑地看着自己。
颜苍恒只觉尴尬无比，爬上岸去，掩饰道：“太……太热了，睡得一身汗，想……想洗个澡。”
娜拉“扑哧”一笑：“你分明是以为我跳江了，跑去救我，还不好意思承认。”
颜苍恒脸上一红：“那……那刚才的声音是什么？”
娜拉道：“方才我气得一百窍生烟，便捡了块大石头丢进江里，哪里知道你这个小傻瓜会听错。”
颜苍恒笑道：“那是七窍生烟，咱们头上，便只有两耳、两眼、两鼻孔和嘴巴这七个孔。”
娜拉道：“我偏偏气得头上一百个孔冒烟，你管得着吗。”
颜苍恒挠头一笑，不再说话。娜拉本在气头上，可见到颜苍恒奋不顾身地跳入寒江相救自己，虽知是个误会，也颇为感动，语气柔软下来，幽幽道：“木茶要找的到底是谁啊，我从前问过他，他只说这辈子非找到那人不可，难道那是他的仇人吗？”
颜苍恒心道：原来连叔叔没告诉她要找的是谁。正要告知她实情，又听娜拉道：“我知道他迟早是要走的，但没想到他走得这么早。我本来想，他一直当我是小孩子，若是再等几年，等我长大了，他便不会这么瞧我了，可我还没长大，他便走了。”
颜苍恒听她这番话中，分明表露了对连扬的情意，不禁心想：娜拉是喜欢上连叔叔了吗，那怎么办好？连叔叔早已心有所属，娜拉若是知道连叔叔是去找沈姑姑，那不得伤心死了，到时候她真的去跳江，那可糟糕。念及此处，便不敢再说出实情，又听娜拉道：“只盼他快些找到要找的人，回到我身边来。”
颜苍恒心道：若你知道连叔叔要找的人是谁，只怕又会说：只盼他永远不要找到那人。
两人便这么在江边坐着，娜拉一直述说着这三年间自己与连扬相处的点滴，颜苍恒一直默默聆听，直到东方露出了鱼肚白，娜拉站起身来，舒展四肢，拍拍尘土，脸上忧伤之色已减去大半，对着颜苍恒道：“好啦，我困啦，要回去好好睡上一觉，多谢你耐着性子听说我了这么多废话。”
颜苍恒笑道：“你如有心事，尽可同我说。”
娜拉爽朗一笑道：“我以后就叫你禾木茶吧。”
颜苍恒不解：“这是什么意思？”
娜拉道：“就是第二个光秃秃的下巴，哈哈。”带着一串银铃般的笑声去了。 颜苍恒目送她远去，心中道：还是等连叔叔回来，自己和她解释吧。
从此颜苍恒便在长鬃族住了下来，他学着连扬，尽力融入长鬃族中，他从艾叶那儿学着说长鬃族的族语，又跟随桑尼和全族男子参与每半月一回的狩猎，每回他必奋勇当前，竭尽所能，平日里谁家需要帮手，他也定是第一个挺身而出。
长久以往，长鬃族人都喜欢上了这个诚恳待人的小伙子，还都随着娜拉给他取的外号，亲切地唤他为“禾木茶”。
扎拉很快成了颜苍恒的小伙伴，两人常常一起玩耍，一起狩猎，情谊与日俱增。娜拉虽因连扬离开伤心了好几日，不久便恢复了活泼的性子。自那一夜长谈后，她便将颜苍恒视作了推心置腹的好朋友，之后遇到心事也常来告诉他。但颜苍恒瞧得出来，娜拉心中始终对她的“木茶”念念不忘，他几次想将连扬去找爱人的实情告诉她，但看着娜拉满是憧憬的烂漫神色，总是难以启齿。
除了外出狩猎，尚有大把空闲时光，颜苍恒便依照连扬的传授，反复习练三十七式化蛹成蝶手，而对内息的修炼，也一日不曾搁下。为考校自己，他每隔一段时日，便会去那处芒果林中，有意以化蛹成蝶手去夺金毛猴手中的果子，起初手臂上少不了猴子们的爪印咬痕，但一年之后，颜苍恒的化蛹成蝶手日趋圆熟，爪印渐渐少去，“虫招”、“蛹招”、“蝶招”三者合一，浑然天成，猴子已难发觉他招式中的变化。
终于某日，颜苍恒从一只猴儿手中抢到了果子而没被那猴儿发觉，这可把他乐坏了，回去练得更勤，一个月后，就能连夺三只猴儿的果子，又过了两个月，他轻轻巧巧地在猴群中走上一圈，手里便多出了十几只果子，留下身后那些猴儿们抓耳挠腮，满地打转。
某天颜苍恒随长鬃族人在螺山砍伐完用以修筑竹楼的木料，又与娜拉扎拉兄妹俩在山林间游耍了一会，三人只玩得大汗淋漓，娜拉指着不远处那片芒果林道：“扎拉，去给姐姐摘些果子吃。”
扎拉摆手道：“那儿有一群野猴，性子凶得很，我可不敢去。”
颜苍恒自觉化蛹成蝶手已然熟练，有意让他们瞧瞧自己的本事，便笑道：“瞧我的！”踏步走进果林，便要重施故伎。
猴儿们见状却不乐意了，它们见颜苍恒常来抢夺树果，早生不忿，只是往常隔三岔五才来一趟，也就忍了，可他明明昨日才来过，安生了不到一日，这天杀的竟然又来了，如此行径，实在过于嚣张，实在不将猴爷爷的脸面放在眼里。群猴激愤难抑，非要给他个教训不可，只听猴王一声令下，十几只壮年金毛猴攀抓树枝树藤，从四面八方飞荡来袭。
颜苍恒大惊变色，急忙施展化蛹成蝶手抵御，可金毛猴常遭他戏耍，报复之志甚坚，不管不顾，朝他一阵猛扑猛抓，既快且准。
颜苍恒防不胜防，被抓了个大花脸，狼狈逃出果林，只听得身后猴群喳喳欢呼，庆祝大胜。
娜拉哈哈笑道：“脸皮抓破，牛皮吹破！”
颜苍恒只羞得满脸通红，方知自己在武学上的修为，尚差得老远。
晚上回屋后，颜苍恒回想起猴群的围攻，只觉它们并无半点花招，只是快准而已，与孔德昭那四人又快又准的剑招倒有些相似，脑中猛地闪现出一句话：“剑法快准，那是对实物而言，但若如鬼怪一般虚无缥缈，无形无状，任他快若闪电，准至顛毫，又有何用？”
颜苍恒恍然道：“是了，我怎忘了沙鬼大哥传我的十鬼剑法！”当下从旧包裹中翻出载有十鬼剑法的册子，认认真真地学起来。
“十鬼剑法”共有十式，分别为“勾魂鬼”、“附身鬼”、“捉狭鬼”、“双面鬼”、“替死鬼”、“骷髅鬼”、“律令鬼”、“能戴鬼”、“画皮鬼”和“虎伥鬼”。
每一式剑招，都蕴含了一种鬼魂的特征。好比“勾魂鬼”是故意在剑招中露出破绽，引对手急进；“双面鬼”是将阴柔和刚猛两种截然不同的剑招快速交替地使出，让对手应对不暇；“画皮鬼”是指将剑招伪装成他门他派的剑法，引得对手上当后，突然显露真容，打得对手措手不及。
颜苍恒记熟了十鬼剑法的口诀和招式，便削竹为剑，将剑法练了一遍，只觉当中有诸多困惑难解之处，练起来颇不流畅，于是又练回化蛹成蝶手，将手法练了一个多月，有了一些新的体会，再去习练剑法，便觉招式顺畅合意多了。
沙鬼曾言道：“画犬马易，画鬼难。”这套剑法越使得无形无状，随心所欲，越贴合剑意，对手越是摸不着头脑。这道理本来不易领悟，但颜苍恒已在连扬指点下练会了化蛹成蝶手，渐渐领会了武学中化虚为实、无中生有的真谛。而十鬼剑法中的剑招也大多讲究虚实结合，乱人心智，正与化蛹成蝶手有着异曲同工之妙。是以两门武功相辅互进，比单练一门又要高效得多。
练熟剑法招式之后，他便再去果林，以柳枝条儿与猴儿们对战。他苦练剑法，倒不是为了与这些猴儿争强斗胜，而是他记起沙鬼说过，这十鬼剑法正好能克制孔德昭那四人又快又准的剑招。每次忆起他们四人虐杀颜泉明，又杀死何大川和卢逖的画面，颜苍恒便觉悲愤填膺，咬牙切齿，练得愈发刻苦。
这一天后，蛇江江畔，螺山果林，便时常可以见到一个少年舞手弄剑的身影。长鬃族人从前也常见连扬在江边练武，还以为这是唐人什么独特的仪式。他们与世无争，易于满足，就算知道这是了不得的武功，对此复杂事物也是兴致缺缺，所以见到颜苍恒在江边林中练武，从来不去打扰。
颜苍恒进展神速，不到一年，已将十鬼剑法的剑意与剑招融会贯通。猴群再群起而攻，他便挥出手中形如鬼魅、缥缈难测的柳枝条儿，将一个个猴屁股打得红上加红。群猴渐渐拿他没法子，时日一久，唯有听之任之，不再与他为敌。
这日颜苍恒坐在果树下，与猴群同坐而食，相安无事，不禁笑道：“猴儿啊猴儿，我既练会了武功，日后也不会来与你们抢果争食啦。唉，不过没新武功可练，这日子也挺无趣的，你们说呢？”
猴儿们哪能听懂他所言，自顾自在树梢枝丫间腾挪飞跃，矫捷异常。
颜苍恒心想：这些猴儿的身法，轻功再高者，也不过如是了吧。思忖至此，突然想到了一行大师所说的“天人制衡”之说。 一行曾告诉颜苍恒，人在远古时期也是野兽，但是为求生存，智慧渐生，学会了运用工具，驾驭牲畜，不再需要强健体魄，所以才从野兽慢慢演变为人，而人体内的一些经脉穴道也随之退化了。逆天易衡大法，便是将此过程逆转，在人体中探寻到隐匿的本源，便能逆天易衡，溯源返古，恢复超群拔萃的体魄。
但当初一行只是将这些道理粗略讲述了一遍，究竟如何才能逆天易衡，溯源返古，一切都记载在一行留下的那本书册当中。
颜苍恒回去之后，几番犹豫，终于还是忍不住去翻开了那本书册。
书中所载，正是当世绝无仅有的奇功——逆天易衡大法，一行详细记录了此法的修炼要诀：他依据自己体内生出的新脉，总结出共有九条返古脉络，称其为“逆天九脉”，又以天文学中的“九星”，将这九条逆天脉命名为天蓬脉、天芮脉、天冲脉、天辅脉、天禽脉、天心脉、天任脉、天柱脉和天英脉，九条逆天脉上还有返古穴道一百三十六处。
要想炼出“逆天九脉”，必须先找到本源。一行运使气息在体内诸条脉络、逐个穴道中反复试探，花了整整两年，才终于探明了当初自己打开新脉的起点，也就是本源所在。原来所谓的本源，就是隐藏在正经十二脉和奇经八脉中九处最近才退化的返古穴道，说是最近，距今也有上千万年。
一行在书中详细标明了这九处“本源”的具体方位，通常就在两个正穴之间。修炼者需要依照一定的内息运行法门，驱使气息去冲开这九处“本源”，这就找到了“逆天九脉”的起点，然后使气息顺脉而上，依次探出九条脉络上的所有返古穴道，最终找出完整的“逆天九脉”。“逆天九脉”完全发掘出来之后，便会和人体内原先的正经十二脉和奇经八脉交织在一起，五脏六腑也会随之移位。人体之内从而发生剧变，骨骼筋肉渐渐增强，气息运行的途径也大大增加，内力自然水涨船高。
颜苍恒越看下去，越觉不可思议，一口气从第一页翻到最后一页，只见上面是一行手绘的一副人体穴脉图，用九个黑点标注了“本源”所在，又用九条红线标明了“逆天九脉”的方位。颜苍恒定睛审视，发现其中一条“天禽脉”的“本源”就隐藏在任脉的“膻中穴”和“中庭穴”之间，体内不由自主地依照一行书中所说的内息运行之法，驱使气息去冲击“本源”，过了半晌，猛然间回过神来，连忙强自抑止，将这册书阖上了，心中默念：不能练，还是不练为好。
颜苍恒清楚记得，一行临终前曾嘱咐他：“若想习练此功，需得三思而行，如能不练，自是最好。”他自然明白这句话的含义，一行虽练成了逆天易衡大法，成为当世数一数二的高手，可他无法完全驾驭“逆天九脉”，随时会变成遍身长毛的野兽，被人视作怪物。一行自然是不想颜苍恒步自己后尘。
颜苍恒虽然也想如一行那般超乎常人，但一想到自己会变成一只大猴子，便觉得心里毛毛的，当下将这册书压在竹箧最底，决意不再去翻看，只是将一行留下的那串佛珠戴在手腕上，用以睹物思人。在这之后，他每日仍以连扬传授的内功之法修炼，又将化蛹成蝶手和十鬼剑法练得愈加圆熟。
二、左支右绌
不觉春秋交迭，岁月荏苒，一晃六年，扎拉颏下的长须已垂过胸口，娜拉出落得与杜鹃花一样明艳秀丽，而在江边舞手弄剑的少年也渐渐长成了一个眉清目朗的昂藏男儿。
这一天风高日晶，正是秋分。颜苍恒在江边练完一遍十鬼剑法，看着微波粼粼的江水，突生念头，想试一试化蛹成蝶手的第三十八式“无中生有”。这一式尤为独特，乃是将内力化作外力，必须得内力积累到一定境界方可施展，其口诀颜苍恒早已烂熟于心，却还不曾试过。
这六年来，颜苍恒在内功修习上勤耕不辍，但他自学自练，不曾与人对敌，也不知究竟到达何等地步，便想要用这一式来试试自己内功的深浅，想到便做，回到竹屋拿出那只木桶，在江里打了满满一桶，猛地将桶里的水往天上一泼，随即放下木桶，双腿微曲，手臂拢成一圈，同时默念口诀，将内息循经脉驱至双臂诸穴道，竭力催动，欲使其从体内激发而出，生出一股外力，将落水兜住。
他满怀信心，心想纵然不能像连扬般生出一拳之力，再不济也能生出一指之力，纵然不能如他般化出一只水蝶，至少也能化出一只水虫来。
谁知无论他如何催动内力，内息只在体内反复冲荡，一丝一毫都无法激发到体外，更罔论化虫化蝶了，只听得稀里哗啦一声，颜苍恒被当头浇了一身水，心头更是沮丧，才明白内功修习，任重道远，并非朝夕可成。
便在这时，只听得身后一阵呵呵笑道：“禾木茶，你是要把自己变成落汤鸭吗？”
颜苍恒一听便知是谁，不禁笑道：“娜拉，那是落汤鸡，鸭子可是会游水的。”转过身来，果然看到一个婀娜女子与一个高大青年携手走近，正是娜拉与扎拉姐弟俩。
娜拉嘟嘴道：“我说的明明是落汤鸭，又不是落水鸭，被煮成汤的鸭子还会游水吗？”
颜苍恒一时语塞，竟反驳不了。娜拉得意地大笑，脑后的长辫甩来荡去，散发出阵阵奶香，原来长鬃族女子不施粉黛，却喜以乳酪涂发，是以发香浓郁。
却听扎拉憨憨道：“禾木茶，昨日的踩花节如此热闹，你怎么一个人走啦。”
颜苍恒脸上一红，嗫嚅道：“开口便……便是情啊爱啊，女子哪有那般大胆的。”
娜拉哈哈大笑：“我才知道，原来你胆子这样小。”
原来，踩花节是南诏东北各族的传统节日，人们在前一日给青松削枝去皮，扎上五颜六色的鲜花和彩旗，将整座山装饰成缤纷夺目的花山。踩花节這天，各族人扶老携幼地赶来，花山上人山人海，万众欢腾，人们围着花竿翩翩起舞，还要举行赛马斗牛，优胜者披红挂彩，十分荣耀。
昨日是颜苍恒第一次参加踩花节，瞧这瞧那，十分新鲜，但他并不知道，踩花节也是南诏各族年轻男女寻偶求情的节日。无论男女，若中意某人，便会上前大方唱出情歌，对方若回唱情歌，便算是情投意合。那时颜苍恒还在兴致勃勃地瞧着人家斗牛，一位贝齿族少女突然走到他面前，盈盈大方地唱出一首情歌来。
贝齿族语与长鬃族语相近，颜苍恒听到她歌词中的绵言爱语，登时颊如火烧，坐立不安，一扭头跑了回来。 回想到昨日情形，颜苍恒仍是一脸尴尬，突然留意到扎拉手中拿着一只小竹笼，笼中关着一只五彩斑斓的小鸟，故意岔开话茬道：“扎拉，你这鸟儿是哪里抓来的？”
娜拉道：“你还别说，我家扎拉平日里瞧着木讷，胆子可大得很呢，昨日踩花节上最美的女孩子……”
扎拉急道：“别说，别说！”
娜拉笑道：“不能说，那你便将昨晚对她唱的情歌再唱一遍。”
扎拉发窘道：“那……那歌只能对阿诗唱。”
娜拉道：“阿詩阿诗，昨天夜里，都不知道叫了人家名字几百几千遍呢，一大清早就去捉了这只小家伙要送给人家，哼，什么时候待你姐姐这样好过？”
扎拉一张脸涨得通红，神情却显得十分甜蜜。
颜苍恒道：“扎拉，恭喜你啦。”
扎拉笑道：“禾木茶，改日我带阿诗来见你，你定会喜欢她的。我要去找她了，她一定等急了。”拎着鸟笼飞快地跑走了。
颜苍恒笑了笑，又问娜拉道：“你呢？昨日我可瞧见不少人在偷瞥你。”
娜拉道：“我才瞧不上他们呢。”
娜拉这时已二十有一，比她年少的同族女子，都已成婚生子，可这六年来，她却将所有追求者拒于千里之外。
颜苍恒自然知道其中缘由，六年过去，连扬音讯全无，娜拉苦等他的心却一刻也未曾停下。
颜苍恒不由叹了口气：“娜拉，你想过没有，若是连叔叔不回来了……”
娜拉斩钉截铁道：“别胡说，木茶一定会回来的。”
颜苍恒心知再这么下去，只会让娜拉封闭心门，虚耗青春，就算连叔叔真的回来，也是带着沈姑姑回来，娜拉只会更伤心难过。俗话说得好，长痛不如短痛，便鼓起了勇气，准备将连扬与沈冰莹的事告诉她，正要启齿，突听一阵哧哧的破空声，扭头瞧去，只见两道青光急速掠过江面，向自己与娜拉直射而来！
颜苍恒眼疾手快，急忙俯首弓身，同时伸手将娜拉往下一拽，娜拉嗔道：“你干什么……”却见两道青影从头顶急掠而过，插入江岸，定睛瞧去，却见是两支细长竹简。竹简端头并未削尖，一旦击中人身，虽不至穿体夺命，也得皮开肉绽。
娜拉扭头一瞧，惊呼道：“是朴子族！”
颜苍恒也抬眼望去，只见蛇江上逆流漂来一只竹筏，上头站着五位黑壮青年，一人撑篙，两人持弓。三人都穿着青婆罗缎的通身袴，面带怒气，瞧他们的装束和武器，正是朴子族。
颜苍恒也听艾叶爷爷说起过朴子族，知道此族居住在澜沧江边，善用白箕竹弓，深林间射飞鼠，发无不中。可他从来不知朴子族与长鬃族有何恩怨，不禁喊道：“你们是谁，干什么出手伤人！”
他血气方壮，兼修内功，一声喊出，远远传了过去，说的又是与朴子族语相近的长鬃族语言，料想对方必能听清听懂，谁知那三个朴子族青年仍是一言不发，其中有一个左脸有道长刀疤的青年，低声说了一句什么，撑篙者之外的另外四人立时娴熟地拽弓瞄准，嗖嗖几声，将竹简连发射来，对准的却是娜拉。
这四支竹简分别射向娜拉的上下左右，让她避无可避，显然是事先商量好的。颜苍恒连忙抢上，使出了一式“龙神马壮”。这式属于化蛹成蝶手中的“改头换面”，以虎喻拳、以龙喻掌、以鹰喻爪、以蛇喻指、以马喻刀、以猿喻剑。所谓“龙神马壮”，便是化掌为刀，本来变化中还要“化蛹”，但眼下要对付的是竹简而不是人，无障眼必要，于是径直变“虫”为“蝶”：手掌绷直，掌缘向外，化作一柄掌刀，挥掌连劈，将四支竹简劈倒在地。
五名朴子族青年不禁面露惊异。
颜苍恒气道：“你们无缘无故便来伤人，那我也不客气了。”俯身从地上捞起一枚扁石，瞅准了直甩过去，扁石在江面上打了几个水漂，咔嚓一声，将他们的竹篙给打断了。
竹筏失了竹篙，登时被江水冲向下游，那刀疤青年呼喝一声，五人跃下竹筏，凫水而来，他们本来距江面已不远，游不多时，便爬上了陆地。
娜拉见他们来得气势汹汹，面生惧色，禁不住大喊：“快来人哪！”可此处相距竹楼太远，长鬃族人无法听到。
颜苍恒道：“娜拉，躲到竹屋里去。”
娜拉撒腿跑向竹屋，紧紧关上门扉。朴子族青年随即朝她追去，颜苍恒快走几步，张开手臂拦在了他们之前。
刀疤青年道：“让开，我们要找她算账！”
颜苍恒道：“五个大男人欺负一个小女子，你们不嫌丢人吗？”
刀疤怒视颜苍恒道：“她明明已有了一个情郎，那还去踩花节做什么？”
颜苍恒一愣道：“情郎？你胡说什么？”
刀疤不由分说道：“不想挨揍，便让开！”
颜苍恒道：“我偏不让！”
刀疤恼羞，挥出竹弓，迫他让道。颜苍恒笨拙地躲开，似乎要摔跤，却用腹背遮住对方视线，猛地转身，双手快出如电，将刀疤的竹弓夺了过去，正是化蛹成蝶手中的一式“砺钝蓄锐”。其中“砺钝”是虫招，“蓄锐”为蝶招，并以腹背作“蛹”。
刀疤看都没看清，竹弓就变到了对方手里，又奇又恼，哇哇大叫，其余朴子族人纷纷扑上，围攻颜苍恒。颜苍恒从容不迫地展开化蛹成蝶手，对他们东使一招“左辅右弼”，西使一招“欺上瞒下”，便如同当初和金丝猴抢果子一般。要知道人在机敏上不如猴子，而蛮族人又都是性子耿直之辈，哪里瞧得出招式中的虚实变幻，更何况是每个毛孔都透着个心窍的化蛹成蝶手。
不一会工夫，颜苍恒便将余下四把竹弓都抢在了手里。朴子族人面面相觑，困惑不已，而颜苍恒心中也是怦怦乱跳，除了和螺山上的金丝猴，他从未试过与人比武，这时新硎初试，颇觉奇妙。却见娜拉从竹屋的窗口探出脑袋，拍手笑道：“禾木茶，瞧不出你还有这一手，快把这群憨丁打得跪地求饶！”
“憨丁”是南诏俚语，原指在江边捕食鱼虾的鹳鸟。因鹳觅食时缩起一足，单足立在水中，半天一动不动。人们便借鹳鸟这种姿态讽刺那些呆头呆脑的人。
朴子族人闻言，都勃然变色。刀疤喝道：“朴子族的勇士，宁做砍头的英雄，不做低头的狗熊！”其余四人也都一齐大喊：“宁做砍头英雄，不做低头狗熊！” 颜苍恒一愣，心想：这句话与“宁为兰摧玉折，不作瓦砾长存”不是同个意思么，这群人倒有骨气，不像是寻滋挑事之徒，难道其中另有隐情？正自踌躇，胸口“砰”的一声，刀疤的拳头已经打中了自己。
颜苍恒被打得连退几步，胸口生疼，抢来的竹弓都噼里啪啦地掉落在地。
刀疤道：“这人只会小偷小摸，真本事却一点儿都没有。”另外四人都大声附和。
颜苍恒心中不服气道：方才明明是趁我没留神，你们要瞧真本事，那就让你们见识见识。他已试过化蛹成蝶手，有心再试试“十鬼剑法”，弯腰拾起了一支竹简。
刀疤不以为然道：“没有竹弓也想射箭？”
颜苍恒笑道：“有弓射箭，没弓使剑，就地取材，随机应变，你师父没教过你吗？”突然递出竹简，刺向刀疤左腿。
刀疤疾退一步，避开了竹简，颜苍恒紧接着又是一剑撩向他右臂，刀疤右手往后一挥，不料竟打中了一名同伴的小腹，那同伴闷哼一声，侧翻在地。
刀疤脸上惊愧交迸，不知所措，颜苍恒又是唰唰数剑，接连戳向他身躯四肢上的要害，但剑速并不极快，让对方正好可以堪堪避开。刀疤一阵手忙脚乱地躲避，谁知举手抬足，竟都着落在了同伴的身上。一时之间，又有两名同伴被他打倒在地。刀疤脸上又是费解，又是无奈。却听颜苍恒笑道：“你这只虎伥鬼，可真是听话极了。”
原来颜苍恒使出的正是十鬼剑法中的第十式“虎伥鬼”。传说人被虎吃掉后，其“鬼魂”反而助虎吃人，被称为“虎伥”。这一式剑法的要义，便是先用剑法压制住对方，随即控制剑速，逼迫对方做出一定的躲避姿势，而这种躲避姿势正好转变为一定的招式，相助自己击退其他敌人，就如同为虎作伥的鬼魂一般。
但这一招只能用在以一敌多而且对方武功又较自己为低时，朴子族人丝毫不懂武功，自然被颜苍恒全然牵住鼻子。在颜苍恒的“指引”下，刀疤做出种种挥臂踢腿的躲避姿势，像是在跳一种奇怪的舞蹈，拳脚却不停挥向自己同伴。眼看三名同伴已被刀疤打倒，剩下那一人只能慌张失措地四处躲避，也做出了种种怪异的姿态。就好像颜苍恒手握牵丝，在操纵着两个傀儡跳舞，画面十分有趣。竹屋里的娜拉远远瞧见，只乐得前俯后仰。
突听颜苍恒说了声“着！”竹简突然下撩，引得刀疤臀部一撅，正好顶在了那个同伴的小腹穴道上。那个同伴闷哼一声，软软倒地。颜苍恒收了剑势，跃到一旁。刀疤终于得以停步，他双手撑膝，呼哧呼哧地喘着气，看着倒在地上的四个同伴，满脸困惑道：“我……我怎么这么不小心？
娜拉见颜苍恒大获全胜，欢快地跑了过来道：“禾木茶，你可真是厉害极了，当然，比我的木茶还差一点。”
顏苍恒见刀疤一直怒视着娜拉，不禁向娜拉问道：“娜拉，你认得他们吗？”
娜拉摇头道：“鬼才认得。”
刀疤愤然道：“你不认得我，我却认得你。昨晚踩花节上，我弟弟看中了你，上前对你唱情歌，你若不中意他，不要开口便是，可你为什么要回唱情歌。我弟弟以为你答应了，高兴地去抱你，你却给了他一个耳光，让他当众遭受大辱。”
颜苍恒一愕，昨日当那位贝齿族少女到他面前唱了情歌后，他便红着脸跑了回来，后来发生之事一概不知，谁知还闹了这么一出，如此说来，确是娜拉的不对，正要问她，却听娜拉道：“哼，当时你弟弟唱的什么‘一朵鲜花鲜又鲜，鲜花长在山崖边，有心想将鲜花采，鲜花请将头儿点。’哎呀，真是恶心死了。我原本不想理他的，可他偏偏赖着不肯走，我就回唱了几句。你们没听清我唱的是什么吗？哦，那时我是用汉语唱的，谅你们这些憨丁也听不懂，那我就再唱一遍。”开口唱了起来，语音娇柔清亮，唱的是长鬃族语。
颜苍恒细听之下，眉头却深深蹙起，大觉不妥，原来娜拉唱的是：“牛粪不知自身臭，痴心妄想采鲜花，鲜花若插牛粪上，只把肚皮来笑穿。”歌词虽表明了拒绝之意，可也饱含羞辱，只见刀疤脸皮抖动，随时都要发作。
颜苍恒心道：这事儿娜拉也有错，可不能把事情闹大了。便向着刀疤道：“原来是个误会，先前得罪了，请你们见谅。”将倒在地上的四名朴子族青年一一扶起，解开了穴道。刀疤见他主动示好，神色才稍稍缓和，又明白这是个误会，不如就借这台阶下了，挥一挥手，众族人捡起竹弓，转身向江中走去。
谁知又听娜拉道：“明明是你弟弟自己没听明白，还色胆包天地来抱我，我打他一个耳光算轻的了，你们还有脸来找我算账！”
五名朴子族人突然站定，刀疤身子剧颤，拳头握得喀喀直响。颜苍恒瞪了娜拉一眼，心想局面好不容易调和，又被她一句话搅起波澜，却见刀疤缓缓转过身来，目光含泪道：“昨晚我弟弟在踩花节上丢了脸，魂也没了，回去的路上，脚一滑摔下了山崖，现在还昏迷不醒，我……我还要回去找人医治他。”说完这一句，便和族人跃入蛇江，顺流往下游而去，转眼消失在山弯处。
娜拉嘴里还在嘀咕：“摔下山崖是他自己傻，关我什么事……”一抬头，却迎上了颜苍恒一张肃然的脸。
娜拉有些害怕道：“禾木茶，你干什么？”
颜苍恒认真道：“娜拉，这件事是你不对。”
娜拉一怔，从小到大，她从未听颜苍恒用这种口气对自己说话，不禁道：“你怎么帮着外人呢？”
颜苍恒道：“我谁也不帮，这件事确是你不对，你不该不尊重人，走，我们走。”拽起了娜拉的手。
娜拉蹙眉道：“去哪？”
颜苍恒道：“我们去瞧瞧朴子族的那位兄弟，看看能不能帮上忙。”
娜拉使劲甩脱他的手道：“我才不去，要去你自己去，他就算死了也与我不相干。”
颜苍恒想不到她如此不讲理，气头也上来了，猛地松开了拉住她的手，娜拉本在往后使劲，颜苍恒突然撒手，她便一跤摔跌在地。
娜拉眼眶登时湿了，坐在地上哭闹道：“连……连你也要欺负我，果然这世上只有木茶真心对我好。你快给我滚得远远的，我再不想见到你，我要等木茶回来，只有他不会欺负我！” 颜蒼恒脱口道：“连叔叔不会回来了。”
娜拉一愕，道：“你别胡扯，木茶一定会回来找我的，谁要敢欺负我，木茶就会替我好好教训他！”
颜苍恒越听越气，干脆一股脑地说了出来：“娜拉，你别傻了，你知道连叔叔去找的人是谁吗？他是去找他的爱人。他告诉我说，八年来无时无刻不在想着那个人，如果没有那个人，他便活不下去，他还说，终他一生，就算头发花白，也要找到那个人。”
娜拉一怔，摇头道：“不，你在骗我，你一定在骗我。”
颜苍恒道：“从小到大，我何时骗过你。连叔叔的爱人叫做沈冰莹，我亲眼瞧见过。连叔叔正是从我口中得知了她的讯息，才迫不及待地离开。他六年都没回来，要么就是没找到那位沈姑姑，要么就是找到了，两人和好如初，过起了神仙般的日子。”
娜拉脑中“嗡”的一声，身子摇晃，喃喃道：“你……你从前怎么不说？”
颜苍恒道：“我是怕你伤心难过，可我再不说，等于害了你。”
娜拉捂住耳朵：“你骗人，我不要听你的谎话！”
颜苍恒瞧她神色，又生歉疚，想去伸手拉她起来，娜拉却反手一抓，长指甲将他手背抓出数道血痕，口中怒叱：“你这个骗子，别碰我！”
颜苍恒道：“我说的句句属实，信不信由你。”
娜拉将头埋在膝盖间号啕大哭起来。颜苍恒想对她说几句软话，又觉不该惯着她，正犹豫间，忽见娜拉止住哭泣，站起身来。
颜苍恒喜道：“你想通了？”
娜拉不答话，转身跑进了竹屋，颜苍恒心道：她是想一个人静静么，也好。便不去追她，面对江水，思索着该如何帮助那位摔伤昏迷的朴子族兄弟。
过了一盏茶时分，颜苍恒鼻中忽然嗅到一股烟味，扭头瞧去，只见竹屋中冒起阵阵浓烟，隐隐可见橙红色的火光。他脸色大变，疾奔过去，只见竹屋中的竹榻、竹桌、竹椅、竹箧、竹篓都已被点燃。
娜拉手持火折，痴愣愣地站在当中，喃喃道：“既然他不回来了，这些东西还留着做什么。”突然被浓烟呛喉，咳嗽连连。
颜苍恒不暇多想，一把将娜拉拽出竹屋，急忙要汲水救火，可手边又没盛水的容器，一时无措，扭头看去，只见火势愈烈，渐将竹屋吞没。又见娜拉恍恍惚惚道：“我不信木茶如此绝情，我要去找他，去找他。”向着东边走去。
颜苍恒正要追赶她，猛地想起，竹屋中还留着录有十鬼剑法和逆天易衡大法的书册，此刻恐怕已经在火焰中烧成了灰烬。十鬼剑法也还罢了，可逆天易衡大法是一行的遗宝，自己并未看全，如今毁于火焰，那逆天易衡大法只能伴随一行长埋于地下，这世上再没有第二人可以练成这当世无双的神功了。
颜苍恒深深叹了口气，只觉天意使然，再抬头看向娜拉，她已跑得没影，心中焦急道：这傻姑娘，可千万别做傻事！拔足追去，跑出数丈，就见桑尼、艾叶带着几十个长鬃族人，提桶携盆，赶来救火，看到颜苍恒安然无恙，他们明显松了口气。
艾叶问道：“禾木茶，你的屋子怎么着火了？”
颜苍恒反问道：“桑尼伯伯，艾叶爷爷，你们方才瞧见娜拉了吗？”
桑尼摇头道：“那丫头整天漫山遍野地乱跑，谁又知道去哪了。”
艾叶道：“别说了，大家赶快去救火！”
诸人急忙跑到江边去舀水救火。
颜苍恒心想：娜拉刚才说要去找连叔叔，难道往出山的路去了？不成，我得赶紧找她回来。
颜苍恒也来不及和桑尼他们解释，便沿着出山的途径找寻。好在昨夜刚下过雨，娜拉又是赤足，很快便找到了她的脚印，循迹一路寻觅，途中经过一大片密林，林中遍地覆盖着厚厚的落叶，脚印便开始稀疏难辨，又前行了几百步，脚印竟不见了。
颜苍恒焦急万分，竭声呼喊：“娜拉，娜拉！”声音在深林远山中回荡不止，但除了被惊醒的眠鸥宿鹭，毫无回应。
（未完待续）
（责任编辑：空气）