后汉时的仙人费长房有一日对弟子桓景说：“九月九日，你家里将有灾难，如果你带了全家大小，人人用红袋盛茱萸，挂在手臂上，登高饮菊花酒，便能够避祸消灾了。”桓景按师父所说，届时全家上山游玩，傍晚回家一看，所有的鸡狗牛羊等家禽家畜都已死亡，原来这些可怜的动物当了替死鬼。这一神话代代相传，九月九日逐渐成为登高逃灾、饮酒聚会之期。
　　还有一种从自然规律来解释九九登高的，认为重阳之日，地气上升，天气下降，古人为避不正之气，所以才登高以避邪气。
　　不管怎么理解，九九正值仲秋，登高望远，啸咏骋怀，既可随俗消灾避害，以应故事之典，复可极目远眺，雅叙畅游，以开阔胸襟，活动筋骨，这是再美不过的事了。史书记载，晋朝永和年间，桓温主政荆襄，幕中有一参军叫孟嘉，重九与友人龙山登高，咏诗对句，十分尽兴。正当他们意气风发之际，一阵大风把孟嘉的帽子吹落山谷，而他本人并未发觉，仍津津有味地和友人饮酒赋诗。桓温见此，莞尔笑道：“真可谓落帽参军啊！”这大概也是魏晋风度的一种。一杯佳酿，几朵黄花，就足以在重阳日诗酒风雅、流连忘返了。
　　著名诗人陶渊明，有一年重阳正在篱边抚琴高吟，忽然酒兴大发，可家中并未备酒，只好徘徊东篱，摘下大束菊花，独自惆怅叹息。就在此时，一白衣人向他走来，原来是刺史王弘派人给他送酒来了。陶渊明也不问其他，打开酒坛在篱边畅饮，直到人醉方休，并吟了《九日闲居》一诗。历代诗人每到重阳，都会想到这个白衣送酒、渊明写诗的故事。王勃说：“九日重阳节，开门有菊花。不知来送酒，若个是陶家。”很是羡慕。杜甫却说：“每恨陶彭泽，无钱对菊花。而今九日至，自觉酒须赊。”对诗人寄寓了同情。苏轼的诗则别有一种闲适的情趣：“白衣送酒舞渊明”，“漫绕东篱嗅落英”。东篱菊花、白衣酒使、渊明诗作成了重阳节的最好装点。
　　登高望远，既是对山川风物的欣赏，也是对精神世界的开拓和提高，这是中国古代独特的审美方式。“欲穷千里目，更上一层楼”，王之涣的名句说出了中国人的审美理想。而重九登高，其内容更为丰富。杜牧诗云：“江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微。尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。但将酩酊酬佳节，不用登临恨落晖。古往今来只如此，牛山何必泪沾衣。”登高、饮酒、赏菊，使得半生消沉的杜牧也焕发了豪情，当然这种豪情已不是青春少年的明朗热烈，而带有中年的深沉透彻。
　　秋日的明净清爽，不但有助于极目远眺，而且能使人看到宇宙的奧秘，体悟人生的真相。对此，叶嘉莹作了很好的解说：“每当玉露凋伤，金风乍起之时，草木的黄落变衰是一种极其急促而明显的现象。长林叶落，四野风飘，转眼间便显示出天地的高迥。新寒似水，沁人心脾。偶尔登高望远，一种苍茫辽阔之感，会使人觉得若有所失。在人的一生中，也会经过一个类似的阶段。这时人们会觉得自己既已无复是春日迟迟时的幼稚和满怀惊喜，也已无复是夏日炎炎时的紧张和不遑喘息，是黄落的草木蓦然显示了自然的变幻和天地的广远，是似水的新寒蓦然唤起了人们自我的反省与内心的寂寞。这时，人们会觉得过去所熟悉的、所依托的一些事物在逐渐离去，逐渐远逝。虽然人们对此或许不免有一分怅惘之感，但同时人们又会觉得这消逝的一切原来早已不能使他们感到满足了。这种凋落，拓展了他们更远的视野，使他们摆脱了少年的幼稚的耽溺和蒙蔽。他们开始寻求一些更真实、更美善的事物，一种追求寻觅的需要之感自心底油然而生。”
　　这段话并非直接说重阳，但似乎只有重阳登高才会充分感受到这一切。