二战期间，美国中部一位叫塞尔玛的年轻女子，陪伴丈夫驻防在加州的一个靠近大沙漠的陆军军事基地。营区生活条件很差，盛夏酷热难耐，大部分时间气温都在45摄氏度以上，风总是整天吹个不停，尘土到处飞扬。
　　一次。她的丈夫奉命到沙漠深处参加大约一个月的军事演习．她一人留在基地的铁皮营房里。周围住的全都是不懂英语的土著印第安人，没有人陪她谈天，更没有丁点儿好玩的东西。她寂寞难耐，于是写信给父母要求回家。父母很快回信给她，回信中只有两句话：“有两个犯人从牢房的铁窗望出去，一个人看到的是荒凉和泥巴，另一个看到的却是夜空中的星星。”
　　塞尔玛将这两行字看了又看，她领悟了父母的深意：如果一个人老是低头看，结果只能看到地上的泥土。我为什么不能抬头看看天呢?抬头看，我就能看到天上的星星．我们的生活不只有泥土．还有星星……她羞愧难当，“好吧!我就去找星星吧!”塞尔玛暗自下定决心。
　　自此，她走出屋门，开始主动和土著人交朋友，并请他们教她如何编织东西和制陶。刚开始彼此还有些陌生，但当他们了解到她真的是对这些东西有兴趣时，人们热情地接纳了她，并把舍不得卖给观光客的各种精美工艺品送给她……她从此迷上了印第安文化、历史、语言以及所有有关印第安的事物。不仅如此，她还开始研究起沙漠来，沙漠中的日落日出，那些多姿多彩的沙漠植物，在她眼里变得神奇迷人了。沙漠依然，土著人依旧，只是她的心态改变了。两年后，塞尔玛成了沙漠专家，并根据这段生活写出了《快乐的城堡》，此书一经出版便一版再版。
　　美国有一位伟大的哲学家说过：人类最伟大的发现是，我们可以经由改变态度而改变生命。