4月17日，美国国防部长拉姆斯菲尔德宣布，美国武装部队将成立一个新的指挥机构--北方司令部，主要负责美国本土安全，同时负责加拿大、墨西哥和加勒比部分地区的防务。五角大楼将指派一位四星上将出任北方司令部的司令，他还将负责北美防空司令部，以及所有应对大规模杀伤性武器袭击和自然灾害事件的军事力量。
　　
　　九大司令部覆盖全球
　　
　　美军目前共有九大司令部，即太平洋司令部、欧洲司令部、中央司令部、南方司令部、联合部队司令部、特种作战司令部、航天司令部、战略司令部、军事运输司令部(详见阅读链接：美军九大联合司令部)。九大司令部的任务范围几乎覆盖全球，司令均为上将军衔。由于美国自恃有大西洋和太平洋的天然屏障，以前一直未将本土安全作为防务重点。
　　
　　本土防御当务之急
　　
　　虽然美国和加拿大在冷战时期就共同设立了北美防空联合司令部，承担包括美国本土在内的整个北美大陆的航空航天防御，但他们万万没有想到，9.11事件竟是从本土起飞的民航飞机撞击国防部和世界贸易大楼的。9.11事件后，北美防空司令部迅速调整任务：同时保护美国和加拿大免受境外和本土飞机的威胁。北美防空司令部正在改进指挥控制系统，并为执行美国领空战斗巡逻任务的F－15战斗机配备现代化通信数据链。
　　然而9.11事件证明，美国的一系列防务措施多么脆弱。恐怖分子长期蛰伏美国，混迹人海之中极难识别，更何况他们可随意选择攻击目标、攻击时间及攻击手段，防不胜防。9.11后，美国加强了国内空中、海岸和地面的巡逻力量。但执行巡逻任务的部队必须向几位四星将军请示汇报，然后还需要国防部进行协调，这使得五角大楼疲于奔命。军方高层认为，非常有必要建立一支可以随时在国内调用的军事力量。同时美国决策层认为，仅仅加强空中防务显然不够，加强本土的陆海空立体防御成了当务之急。为此美国国防部早在去年10月就开始酝酿成立新的军事指挥机构，陆军部长托马斯·怀特负责国防部本土防御事务，并担任国防部与新成立的白宫本土安全办公室之间的联络人。10月25日，怀特在美国国会参议院武装部队委员会举行的听证会上表示，美国本土安全分为密切相关的两部分：一是本土防御，包括美国主要城市上空的巡逻飞行、领海及海岸防御等，由国防部主导实施；二是民事支援，包括国防部向其他政府部门、各州或地方机构提供核生化防御等领域的专业支援，以及国民警卫队在各州节制下承担国内安全使命等。去年公布的《四年防务评估报告》中,美国已经将本土防御列为美军的首要任务。在此背景下，美参谋长联席会议、陆、海、空三军部长和九大联合作战司令部司令均支持建立一个负责本土防御的新司令部。
　　
　　破天荒的第一次
　　
　　美国1878年制定并一直延续至今的一项法律规定，美国政府不能在本土动用军队执行民事任务。通常美国国内防务是由美国的准军事力量--国民警卫队负责。至于说到对付恐怖分子，美国一般人认为那是联邦调查局（FBI）特工的事情，从未想到要兴师动众。此次建立全国性军事司令部负责国内安全已属史无前例，美国国内许多人对此心存疑虑。五角大楼的掌门人拉姆斯菲尔德向参议院再三保证，五角大楼将有限制地在国内动用军队，除非有必要，他们不会执行本土任务。但无论如何，军队参与美国国内事务在美国历史上是破天荒的。
　　冷战后的世界美国独大，睥睨天下没有任何对手，于是霸气膨胀，单边主义盛行，四处插手，以"世界秩序的维护者"自居。不料想家门里却出了大乱子，"打遍天下无敌手"的"世界老大"，现在居然连本土安全都保不住，这真是一大讽刺。中央情报局负责指挥秘密行动的一位高官新近无奈地表示：尽管已经采取了一切预防措施，但下一轮恐怖袭击已经不是有没有的问题，而是什么时候来。联邦调查局亦发出警告：恐怖份子正准备对美国的金融机构和大商场发动袭击......美国到底是更强大了，还是更脆弱了?▲