作为国际货运的主要载体，集装箱在世界经济生活中扮演着极其重要的角色。然而，犯罪分子也对它情有独钟。
　　
　　将世界连起来
　　
　　早在二次大战中，为了把军用物资送上前线，又不必动用太多士兵装卸船只，人们发明了集装箱这种最有效的运载方式。从此，集装箱在运输业中活跃起来，现已成为商业交往必不可少的组成部分。今天的大多数企业，无论是以"适时进货制"进行生产的福特公司(Ford)和通用公司(GeneralMotors)，还是从亚洲运进散件的思科公司(Cisco)和康柏公司(Compaq)，终究都离不开全球供应链，而集装箱在其中所起的重要作用是不言自明的。每天有超过1500万只集装箱在海洋和陆地上穿梭往来，或在锚地等待发运。它们鲸吞着全世界货值90％的贸易运输份额。集装箱保证了高效率的货物分配，以致于生产商可将库存量减少到最低程度。
　　集装箱船运有三个主要贸易流向：跨太平洋、跨大西洋以及欧洲至远东。当美国从亚洲进口更多货物时，跨太平洋线路就成为最繁忙的线路了。2001年，集装箱船队增加了12％，专家认为今年还会再增加10％。
　　
　　自身成就的受害者
　　
　　很长一段时间，货物失窃就像瘟疫一样在港口蔓延。而标准集装箱的出现，阻止了一般性的货物失窃。然而，罪犯的"功力"也是在不断提高的。货物失窃的平均价值，在1970年～1990年间翻了五倍(达50万美元)。集装箱也最终成为运输毒品，走私和非法移民的便利途径。
　　去年10月，在意大利东部港口GioiaTauro，一名被怀疑为基地组织恐怖分子的人在一个集装箱内被发现。这个埃及嫌疑人在保释中不久就失踪了，但他却轻松地取得了资格搭乘意大利前往加拿大Halifax的集装箱远洋班轮。他携带着机场平面图、航空技术证书和安检证书。在意大利港口还发现了其他有类似情况的集装箱。这个惊人的发现加剧了国际安全需求与全球贸易需求之间的紧张状态。美国安全机构震惊了。在9.11之前，已经有人利用集装箱将核弹零件偷运进美国。
　　作为自身成就的受害者，集装箱也为罪犯提供了远洋承运人享受的同样利益：高效和安全。
　　
　　安检真叫难
　　
　　如果集装箱能像乘机旅客那样接受安检，情况就会有很大的改观。但目前为止，检查人员仅能检查到2％的集装箱，而且这种检查经常是在集装箱穿行了从一个港口到一个大城市的几百英里之后才得以进行。从经济角度看，常规安检可能引起潜在的损失，9.11后美加边界两天的等待就足以说明问题。那种情况几乎造成了底特律汽车制造厂的混乱，因为工厂是依靠从加拿大购进配件来维持生产的。附加的安全负担和干扰将使已在经济放缓中深受其害的航运业承受更为巨大的压力。
　　集装箱运输业庞大又复杂。2001年，世界集装箱运输总量达到了7200万TEU(20英尺集装箱)，有机构甚至用更大的数字--2.44亿TEU，来表示2001年所有港口吞吐的集装箱数量。另外，集装箱的运输牵扯着二十多个不同的相关方：卖方、买方、内陆承运人和船运公司、中间人(如货物经纪人)、金融机构和政府部门等。仅一担贸易就会产生30～40份文件。一条大型标准集装箱船能运载6000TEU，同时附带4万份文件。
　　
　　美国最头疼
　　
　　国政府和运输行业意识到了来自恐怖的威胁，开始采取措施打击犯罪活动。2001年，大约900万TEU海运至美国港口，还有的集装箱是从加拿大或其他地方通过铁路或公路运进美国的。集装箱运输是以联运方式进行的，它们可以走水路和陆路(公路和铁路)。该系统跨越边界时很难受到管理。
　　海运集装箱受到国际海运组织(IMO)的保护，那是联合国一个总部设在伦敦的组织。无论在港口还是公路或铁路，集装箱需经不同部门的管辖，对不同运输方式有分别的法律条文。当美国需要通过IMO制定集装箱国际安全规定时，它必须面对一个现实：IMO的命令只截止到海岸线。其他环节的合作，看来还很是问题。
　　由于政府部门倾向于把机场安全和港口安全分别看待，问题就更加严重了。《航空和航海安全公约》早在1990年洛克比空难之后就被通过了，但"航海"部分却被搁置到后来才考虑。
　　美国正在寻求同一些国家达成双边协定，这些国家拥有多数运至美国港口的集装箱。美国试图把自己的边界推展出去：在国外港口集装箱装船前，在特别划定的安全区内，进行最初的扫描检查。当然，这需要外国政府的合作和美国检查人员对当地人员的现场指导。安全测量装置将包括，从集装箱码头的X光机到集装箱内部发送器(它能监控集装箱在途中是否被打开)。这些装置将通过卫星发送信号。为了应付不测，美国海关方面也增加了边检人员，并为他们装备了便携式辐射探测器。美国海岸警备队已在船上配备了武装海警。
　　美国海关方面的负责人指出，美国应该从与其有贸易关系的前十名集装箱港口入手，并寻求允许的途经，尽可能多地检查一些集装箱。香港、鹿特丹、上海都在其中。这十个港口经营了大约一半前往美国的集装箱，仅香港就占10％。
　　如果美国对其边界的控制扩展至集装箱原发运处，即最初装箱和封箱的工厂或仓库，而且，不符合安全标准的集装箱既使运达美国也拒不接受，那么，美国的集装箱收货人将不得不面对提货被延迟这一现实。无论美国最终采取什么方式，都应使其对贸易影响最小，并获得最大的安全。
　　然而，安全的屏障很容易成为贸易的障碍。而且，没有其他国家的合作，单靠美国的力量，是无法解决集装箱安全问题的。有识之士指出，问题不仅在于船上的箱子，而更在于世界贸易应怎样运作，才能使之在强化安全的同时维持其效率。
　　贸易的发展应该建立在对前景的信心之上。但身处藏匿死亡的金属箱旁边，安全的信心显然是不现实的。只有世界贸易大国充分利用先进的安全技术并进行有效的国际合作，才有可能避免负出更大的代价。▲