2002年5月，网络帝国美国在线(AOL)另觅新欢，与著名搜索引擎公司Google闪电完婚，全面采用Google的搜索引擎并显示Google所有卖出的网站排名结果。这一消息轰动了华尔街，使AOL、Yahoo、Overture、Inktomi和Google之间的关系更加扑朔迷离。
　　
　　AOL的“婚恋”史
　　
　　美国在线与搜索引擎的情缘可谓源远流长，算起来Google应该是他的第四任女友。早在1995年，美国在线就看上了搜索引擎公司Webcrawler，花100多万美元买下了这家早期著名的搜索引擎，嫁给了AOL这个庞然大物的Webcrawler哪里是那些独立的小公司Infoseek、Excite、Lycos、Altavista等的对手，技术上的停滞不前，使Webcrawler的影响力日渐衰退，美国在线只好另寻新欢。1996年底，美国在线收购了Excite20％的股份，美国在线搜索引擎也自然由Excite提供。保持着独立身份的Excite在美国在线的支持下，日益强大，并逐渐向门户转型，不断地威胁到美国在线的利益，与此同时，门户网站的兴旺让搜索引擎的后起之秀Inktomi抓住了机会，他们声称绝不与门户争抢眼球，在他们自己的网站上连个搜索框都没有，他们只是一心一意地为门户服务。在眼看着雅虎、MSN等门户与Inktomi签约之后，美国在线终于坐不住了，与1999年6月正式抛弃Excite,与Inktomi开始了长达3年的蜜月。这3年当中，几乎所有的搜索引擎技术拥有者都犯了一个致命的错误，那就是他们认为搜索技术已经成熟，商业前景也不容乐观。只有Google不这样想。从1997年开始的Google经过4年的卧薪尝胆，逐渐出落成了一个人见人爱的性感明星。被美国在线看中，其实只是一个早晚的问题。
　　
　　“富婆”Overture的故事
　　
　　另外一个没有忽视搜索引擎的公司就是Overture，只不过他没有搜索技术，只卖搜索排名。美国在线搜索引擎中的网站排名结果本来是由Overture来提供的，Google与美国在线结合的消息一出，Overture的股票便应声下落36％，因为Overture的竞价排名模式，完全是依赖与合作伙伴的联盟来实现收入的。当然，Overture对这一消息是早有准备的，在这之前，Overture就与雅虎达成了一个长达3年的合作协议，雅虎全面支持Overture的竞价排名模式。Overture还透露：美国在线为其带来的检索流量，还不到Overture总流量的10％。联系Overture以前公布的检索总流量数，美国在线搜索引擎的日检索量只有1000万次左右，这与Google1亿5000万次的检索量相比，简直有点微不足道了。拿到了雅虎长期和约的Overture看来损失并不是像人们想象的那样大。搜索引擎阵营，越来越明显地分化为Overture阵营和Google阵营。Google要的是名，Overture要的是利。
　　
　　注重现实的Google
　　
　　Google是个奇迹，无论是在喧嚣的网络泡沫时期，还是在肃煞的dotcom严冬，Google都是两耳不闻窗外事，一心只做搜索技术。Infoseek、Excite等搜索引擎之所以失败，是因为他们都过早地上了市，在投资人的逼迫下，丧失了对搜索技术的专注。没有人能理解Google的商业模式，在收入上，她也恐怕只有Overture的一个零头，但是靠着口口相传，Google成名了，不仅在美国，在世界的各个主要市场，Google都让网民爱不释手。最新的Nielsen/Netratings调查结果表明，Google已经成为继美国在线、MSN和雅虎之后的第四大网站，门户和搜索，又一次靠得如此之近，他们是会相安无事呢，还是会合作共存，亦或是头破血流，你死我活？
　　
　　雅虎的两难境地
　　
　　最需要考虑这个问题的莫过于雅虎了。他与Google的合约据说到6月份就到期了，一直到现在都没有任何消息，足以说明这对雅虎来说是一个很不容易的决定。雅虎是三大门户中最具搜索概念的门户，雅虎的网站目录多年来一直被人们所称颂。从1998年起，雅虎一直在努力向门户网站靠拢，在搜索上的收入占其总收入的百分比越来越低，雅虎跟Overture的合作使双方都能赚到钱，而雅虎又不损失任何的品牌效应；但这也意味着雅虎从此会以外包的形式销售搜索方面的排名。与Google的合作就不同了，Google的品牌足以到了挑战雅虎的地步，令人尴尬的是，除了Google以外，雅虎几乎已经没有选择了，除非雅虎愿意牺牲他搜索引擎的质量，如果雅虎选择一个质量无法与Google相媲美技术提供商，雅虎搜索的实力势必进一步被削弱；如果雅虎继续选择Google，势必使Google的品牌越来越强大，对雅虎的威胁越来越严重。雅虎和Google的关系会怎样，恐怕是2002年互联网最大的悬念。
　　“中国制造”大洋彼岸的龙争虎斗，必然会影响到中国互联网的精英们的思维方式。所不同的是，中国的网络公司，既要考虑与国内网络公司的关系，也要考虑来自国际网络大鳄的威胁。涉及到的公司除了搜狐、新浪、网易等大门户外，还有搜索引擎提供商百度和实名搜索运营商3721。
　　纵观世界各国的著名门户，首页都在明显的位置放有搜索框，而这种搜索框的长度某种意义上表明了搜索引擎对这些门户网站的重要程度。搜索框最短，位置最不明显的就是中国的门户了。这也难怪，中国本土的搜索技术提供商的出现远远晚于门户网站的出现（而美国正好相反），而美国搜索引擎提供商长期不重视中国市场，这就使得长期以来，门户网站不得不淡化搜索引擎的作用。百度的出现，某种程度上解决了门户网站的燃眉之急，但是百度头两年的韬光养晦，客观上并没有对搜索市场的扩大起到很大的作用。倒是Google简洁明了的搜索门户概念和坚实的搜索技术相结合，逐渐开始征服中国的网民。
　　面对Google,网易选择了合作，并且据说网易参与了Google中文版的开发。网易曾经为他的这个搜索引擎合作伙伴做了大量的推广工作，然而搜索者更多地接受了Google,而忘记了网易。三大门户以搜索概念而言，网易至今仍排在搜狐和新浪之后。网易CTO许良杰（一位搜索引擎专家）的离职，很有可能会促使网易逐步外包他的整个搜索业务，包括排名。
　　说到排名，搜狐是门户中做得最早，也是最好的，各种各样的登录，推广，竞价排名（与百度合作），直通车等应有尽有。只要有钱赚，来者不拒。作为搜狐企业服务的一种，搜索排名正在与黄页、分类广告、甚至虚拟主机、企业邮箱等进行整合营销。搜狐搜索引擎负责人王建军也因业绩突出，最近被晋升为副总裁。
　　新浪的网页搜索由百度提供，新浪也是最早支持百度竞价排名的门户。然而，新浪百度的关系随着新浪搜索引擎收费服务的推出和百度搜索品牌的推广而日见脆弱，3月份的停机事件就是这种脆弱的体现。和雅虎一样，新浪面临着一个艰难的选择。选择Google,会帮一个国际大鳄推广品牌，选择一个比百度差的搜索引擎，则会在与搜狐、网易的竞争中处于一个很不利的地位。和雅虎不一样的是，新浪不是以搜索概念起家的门户，没有很深的搜索情结，他所需要的只是维持搜索引擎领域的一个平衡关系，不至于让一家提供商垄断市场，这样新浪总是有权选择适合他的提供商。
　　3721是一匹黑马，在没有人注意的时候，他悄悄拥有了全中国最大的检索流量。按照3721公布的数字，他每天有2600万次的检索量，而一一对应的实名毕竟是少数，大多数时候他必须依赖于搜索引擎来提供检索结果。3721的搜索结果来源于新浪、网易、雅虎中文等门户网站，区别在于这些门户网站都需要向他们的技术提供商付费，而3721的搜索结果则是免费从门户网站得来的。也许正是意识到了这一点，Google、搜狐的搜索结果已经不能在3721的服务中出现了。3721的成败，将很大程度上取决于他跟这些门户网站的关系以及Google等纯搜索引擎的影响力。使用纯搜索引擎的人越多，使用3721的人就会越少。
　　百度是一个异数，因为他在变。和Google这样的公司抗衡，毕竟不是一件容易的事。种种迹象表明，百度并不是想做成中国的Google。如果说Google要的是名，Overture要的是利的话，百度则是想名利双收。百度做竞价排名，比Overture晚，但比Google早；百度做搜索技术，比Google晚，但Overture至今还没有搜索技术。对于中国互联网和这些著名门户网站而言，也许保持百度与Google之间的某种平衡关系，是最为明智的选择。