直到1997年底，索尼娅·甘地还是一名被英国《金融时报》记者称作“白衣遗孀”的女子。在印度政坛上，不少政客想借用索尼娅的名字提升自己的竞选优势，因而使她不时成为政治风暴中心。而她却一直保持沉默，拒绝对政客们的努力作出反应。因为索尼娅有充分理由拒绝印度政治的诱惑。
　　 当总理兼国大党主席英迪拉·甘地1984年10月在总理府遭到锡克族卫兵枪杀时，索尼娅就在附近，把奄奄一息的婆婆抱在怀里。随后，索尼娅的丈夫拉吉夫·甘地迅速接任婆婆的角色，却也在1991年5月一次印度南部举行的竞选集会上遭遇一名女性泰米尔猛虎组织成员自杀式爆炸袭击。
　　 谈及当时为什么会对公众采取回避态度，索尼娅1997年作出了解释：“我只是不愿意成为公众注意的中心。这只是我的习惯而已。”她一直试图把丈夫名下的拉吉夫·甘地基金会发展成为印度最大、最有影响力的慈善机构之一。
　　
　　两次受邀终于出山
　　
　　 丈夫遇刺后的6年间，这名出生在意大利、毕业于剑桥大学的女子很少发表自己的看法，仿佛罩在神秘的面纱之下。她又几乎从不让人直接了解她的观点。对媒体而言，索尼娅是个“猜不透的谜”。
　　 难得在公开场合露面，她总是着一身雅致的丝质莎丽。一家著名刊物的编辑曾经撰文说：“她不复杂，只有几样非常喜欢的东西——在新德里和米兰的家、在一流的环境中购物和幽静的生活。”
　　 索尼娅还是引起了国大党政客们的兴趣。拉吉夫去世第二天，國大党领导人选举索尼娅任主席，期待她博取同情票。但索尼娅拒绝了。她的理由是:“这个降临在我的孩子和我自己身上的悲剧使我无法接受国大党主席职务。”上世纪90年代中期，国大党在选举中惨败，党内领导人第二次恳请她出任领袖。
　　 1997年，索尼娅·甘地正式加入国大党。现在，她已实际控制了国大党，人们尊称她为“夫人”。当时，国大党已是缺乏士气、分裂、提不出任何有号召力的问题而且领袖平庸的政党，索尼娅被视为“救世主”。国大党一直需要某种力量使之团结，这种力量往往来自姓甘地的领袖。人们期待“索尼娅效应”——国大党内的士气和竞选中的民意支持率。这种效应终于得以体现，把索尼娅推上了印度政治舞台的最前台。
　　
　　没有印度农村 印度无法“大放光芒”
　　
　　 “印度大放光芒”这一口号是印度人民党在拉选票时的主要宣传口号。选举前，很多政治分析家都预测人民党将会轻松获胜，原因在于印度经济蒸蒸日上，软件业取得了辉煌的成就。然而他们忽略了占印度10亿人口的三分之二，仍然缺水缺电的印度农村的穷人。对穷人而言，瓦杰帕伊领导的改革并没有给他们带来任何实际的好处，改善他们目前的处境。国大党这次能获胜，与印度民众对印度人民党的恼怒不无关系。
　　 与瓦杰帕伊所在的人民党提出的“印度大放光芒、缔造软件超级大国”这一口号针锋相对，索尼娅则向印度人宣扬了另一个口号，“没有印度农村，印度无法大放光芒”。这个战略取得了空前的成功，索尼娅的口号深入了印度农村千家万户。正是索尼娅这一把目标对准广大印度农村的策略，使多年低落的国大党获得了前所未有的支持率。
　　


　　为稳固国大党政权索尼娅决定不当总理
　　
　　 由于印度国大党在不久前的大选中意外获胜，被认为对此功不可没的该党主席索尼娅·甘地成为未来政府新掌门，几乎已是众望所归、理所当然的事了。然而索尼娅于18日在国大党紧急召开的议会党团会议上发表讲话说她决定不出任印度总理一职，“这一决定是发自我的内心和良知，没有受到任何党派的敲诈”。她表示不会收回这个决定，并要求国大党议会党团成员予以接受。她还表示支持担任过财政部长的国大党高级领导人曼莫汉·辛格出任总理。
　　 分析人士认为，索尼娅之所以作此决定，与她当前面临的两大压力是分不开的。第一个压力来自索尼娅的身份及其家庭内部。尽管索尼娅于1984年就加入了印度国籍，但由于出生在意大利且具有外国血统，因此，不久前在大选中落败的全国民主联盟对由她出任总理一职表示强烈反对。而一旦反对党因为索尼娅的身份问题发动全国性政治运动，则将对国大党领导的新政府构成极不稳定的因素。此外，由于索尼娅的婆婆英迪拉·甘地和丈夫拉吉夫·甘地先后都是在总理任期内遭印度激进分子暗杀身亡，因此，索尼娅的两个子女出于安全方面的考虑，也反对她担任总理。另一个压力则来源于经济界。由于索尼娅出任总理得到了不少代表中下层平民利益的左翼党派的支持，因此，印度资本市场普遍担心，印度的经济改革前景将受到左翼政党平民化经济政策的影响。索尼娅上周六在国大党议员会议上被选为国大党议会党团领袖，按照惯例，议会多数党领袖将出任政府总理一职。受此消息影响，本周一，孟买股票交易市场在开盘后的90分钟里30种股票敏感指数一度下跌786点，跌幅为15.5％，为孟买股市129年历史上的最大单日跌幅。而就在索尼娅宣布不担任总理，并表示支持国大党领导人曼莫汉·辛格出任总理后，该股指在18日当天立即出现狂升，达到了1992年以来的最大单日升幅。由于辛格是经济学教授、印度储备银行的行长，也是上世纪90年代早期印度经济改革的主要发起人，在控制印度经济的主要力量——中高产阶级中较受欢迎。
　　 事实上，索尼娅放弃总理一职并不出人意料。在此前的大选中，国大党为了给重新掌权创造更有利的条件，首次抛弃了不结盟的竞选策略，主动与地方党派结盟。为了吸引地方党派的入盟，索尼娅曾承诺，如果国大党以第一大党的身份掌权，她可以让出新政权中的总理位置。其次，国大党及其盟友总共在国会中赢得了大约220个席位，离领导国会所需的至少272席尚缺50多席，因此，索尼娅极力邀请印度最大的左翼政党印度共产党和其他三个小政党加入，希望左翼党派的62个国会议席能帮助稳定自己新政府的统治基础。但是目前这些政党对是否加入执政联盟尚举棋不定，仅仅表示将在外围支持新政府，即：不享受政治利益，但将为新政府在议会中通过决议、信任投票等方面提供方便。但正因为这种超然于政府之外的姿态，为这些党派留下了一旦与国大党在政策问题上意见相左就可以收回支持承诺的空间。因此，由国大党领头组成的新政府的稳定性将在很大程度上倚重于这些左翼政党。索尼娅不担任总理，至少为执政联盟中其它党派的领袖担任总理增加了一个机会，由此，可以巩固原有的执政联盟，并吸引更多的左翼政党入盟。
　　


　　意大利小镇里走出的灰姑娘
　　
　　 1946年，索尼娅·甘地出生在意大利东北部城市都灵附近的一个名叫奥巴山诺的小镇。父亲是当地的一个小建筑承包商，从小她便在一个保守的罗马天主教家庭长大。在父母眼中，聪明伶俐的索尼娅一直都是父母的骄傲。1965年，19岁的索尼娅在英国剑桥的希腊饭店遇到了21岁的拉吉夫·甘地，当时他们都是剑桥大学的学生。他们两人于1968年在新德里结婚，拉吉夫成为印度航空公司的飞行员，而索尼娅则为担任总理的婆婆英迪拉管家。他们夫妇在印度第一家庭的边缘生活了12年，看着孩子长大，并在索尼娅的坚持下坚定地与公共生活保持距离。
　　 索尼娅与拉吉夫·甘地育有一子一女，儿子拉胡尔此次大选首次“出山”，以亲民形象赢得了众多选民的好感。女儿普里扬卡自1999年以来就一直帮助母亲参加竞选，有极高的政治热情，在选民中很有号召力，被国大党看作是未来的接班人。
　　
　　历史悠久的甘地家族
　　
　　 尼赫鲁·甘地家族在印度的地位堪比英国王室，或是美国的肯尼迪家族。自1947年印度独立以来，这个国家的历史就与这个家族密不可分。
　　 然而，童年时曾一同玩耍的堂兄弟们，如今却因政见不同分道扬镳，在刚刚开锣的印度议会选举中效忠于敌对党派。有人说，尼赫鲁·甘地这座政治大厦将倾。
　　 尼赫鲁·甘地家族成员之间以前也有龃龉，但他们之间的分歧从未像今天这样公开、这样巨大。家族新生代的两个代表人物是34岁的拉胡尔·甘地和23岁的瓦伦·甘地，两人都是英迪拉·甘地的孙子。拉胡尔是已故总理拉吉夫·甘地的儿子，瓦伦的父亲是原被英迪拉选定为其政治接班人的桑贾伊·甘地。
　　 虽然身处两个敌对阵营，但甘地家族的年轻一代在谈到对方时都相当客气。不过，彬彬有礼的表面客气很快就被撕破，双方的攻击开始变得尖刻。对于婶婶索尼娅，瓦伦说，他同意人民党的观点，即由于索尼娅出生于意大利，她没有资格成为印度的领导人。“我尊重她，但印度10亿人民的感情也应该被尊重”。
　　 索尼娅则略为含蓄地表示，瓦伦选择人民党对家族来说是痛苦的，因为甘地家族的信仰是反对一切种族势力，而人民党却总是挑起印度教民众和穆斯林、基督徒之间的矛盾。
　　 索尼娅从来没有公开评论过妯娌玛内卡，但玛内卡评论起大嫂和家族恩怨来，却没有任何顾忌。最近，印度的电视台重新播出了对玛内卡的采访。玛内卡说：“我们从来与拉吉夫和索尼娅没什么（密切）关系，他们非常西化……我们不认识什么富人。他们特别在乎得到的东西。我最享受的是读书，索尼娅最享受的是购物。”
　　 应该说，尼赫鲁·甘地家族的历史与20世纪的印度政治息息相关。没有任何其他家族有如此魅力，引起人们的强烈兴趣，也没有哪个家族像这个家族一样，需要为国家的所有弊病负责。
　　 无论身处哪个阵营，家族的新一代无疑都认识到了家族的宝贵遗产。拉胡尔说:“我是我父亲的儿子，他是我的英雄。我父亲为这个国家而死，我的祖母为这个国家而死。不过，我为他们能为国牺牲感到自豪。”瓦伦的观点相似：“我必须感谢自己能出生在甘地家族。”