交叉学科是指在两门或两门以上学科的基础上，通过对象整合、概念移植、理论渗透、方法互补、功能融合等方式，形成的跨越单一学科性的一种新的学科体系。（刘仲林）学科交叉点往往就是科学技术新的生长点，这里最有可能产生重大的科学突破，使科学发生革命性的变化。同时，交叉科学是综合性，跨学科的产物，因而有利于解决人类面临的重大复杂科学问题、社会问题和全球性问题。（路甬祥）交叉学科建设是实现科学知识系统整合的有效手段，是孕育重大科技创新的现实通径，更是大学生创新能力培养的新通道。交叉学科主要特征表现在以下几个方面：
　　 跨学科性。跨学科性是交叉学科的突出特点，主要指交叉学科涉及学科的多样性，这种多样性不是简单的前后相继或是强行拼接，而是横跨多门学科，在多门学科有机结合下的科学研究。由于跨学科研究不受学科边界和传统专业的限制，突出了研究对象的复杂性和研究活动的群体性，多学科合作、融合，当代许多有广阔前景的新兴学科就是跨学科研究的产物，一些传统问题也在交叉学科的作用下产生了新的解释。
　　融合性。交叉科学中的各门学科拉近了传统科学部类之间的距离， 填平了各类科学之间的鸿沟， 使科学知识体系越来越成为有机的整体。交叉科学的纵向延伸极大地促进了哲学和社会科学向生产力的转化， 加强了科学知识与社会实践的联系， 推动了科学—技术—生产的一体化。同时文理学科的融合极大地促进了对认识的新发展，为自然学科注入了更多人文主义思想。极大地促进了意识形态和非意识形态内容更好地结合在一起。
　　创造性。交叉学科特别是有利于创造新知识。交叉学科研究并不是多学科的简单拼接，它所产生的协同效应不是多学科知识的线性叠加，而是知识的嬗变和新知识的诞生。学科的交叉阐释和加强了知识与知识之间的联系，因而明显地具有研究效果的放大性，使研究内容与课题能向科研的纵深方向、重大领域拓展。这种创造性还表现在对知识的多维解读上，比如生态伦理学，正是从伦理学的学科角度对原有问题的解读，创造性地提出新观点并指导新实践。
　　互补性。交叉学科是多学科和互补性学科融合发展而形成的，这就使不同学科的理论、知识、信息、工艺和方法均作用同一目标，而且参与科研的研究者要进行较长期的合作，在研究中形成一致的目标，并且兴趣相投，是具有合作意识和群体性的。这也促进了交叉学科群体的互补性。
　　一般来讲，具有创新精神和创新能力的人就是创新型人才。这种人才，首先是全面发展的人才，另外还应具有坚实的理论基础、丰富的科学知识、良好的科学道德、严谨的科学作风，并勇于探索未知领域（高盘良）从众多的调查中可以反映出，我国大学生普遍具有扎实的基础理论知识，自强不息的进取精神，良好的团结协作精神，良好的道德品质。但是，在创新能力、创新意识、创新精神方面水平还较低，主要表现在：
　　知识面狭小人格发育畸形。我们现在的学生从高中开始就进行文理分班，分班教育在打下某些方面坚实基础的同时也造成了理科生对历史、地理等自然科学方面知识存在严重缺陷;文科生对数学、物理等方面的知识存在严重缺陷。进入大学以后，许多理工科的学生就不再学习语文、历史等课程，文科生则与理工科绝缘。这使本科生的知识面局限在很小的方面。更为可怕的事，知识学习的片面有可能带来学生人格塑造的欠缺，理科生缺少人文关怀，甚至不通“人情世故”;文科生缺少，科学素养和良好的逻辑推理能力。
　　自主学习能力不高。传统的初高中教育模式是教师是主导，在课堂教学中是以老师的讲授为主，学生只是被动的接受，而学生学习知识的主要来源就只是通过老师的课堂讲授。在这种教育模式中，学生成了教育的“他者”，丧失了主体地位，就算能够通过“填鸭是式教育”获得考试的成功，付出的代价也是自主学习意识和能力的极大欠缺。没有作为教育主体的自觉，他们在大学环境中不能很好的学到新知识，更不要说独自从事科学研究活动。
　　批判精神欠缺。在传统的课堂教学中，老师会被认为是课堂中的专家和权威，即使在课堂上老师因某种原因讲错了，也很少会有学生马上指出这个错误。这种方式以较少的时间系统、完整地讲授基本知识的优点，但它在很大程度上抑制了学生学习的积极性和创造性，也没有培养出学生的批判和怀疑精神。而不论是创造性还是批判精神都是以后学习、科研活动中不可缺少的，也是大学生建立价值。
　　交叉学科作为20 世纪科学发展最主要的特征之一，是新科学的生长点，除了具有增强科研活力、凝练学科方向的作用，尤其是在学生创新能力培养中有着极其重要的意义。
　　培养大学生创新能力的重要基础。交叉学科在当代社会与科技发展中有着重要的现实意义。学科综合化使学科的交叉融合已成为必然趋势。通过发展交叉学科来推动人才的创新培养，是我们面临的新课题。创新型人才的教育和培养不仅需要一流的师资，也需要一流的学科。因此，学生的培养离不开学科的建设与发展，而学科的交叉融合与发展也是学生创新培养的重要基础发展交叉学科建设是创新人才教育和培养的核心。学科的交叉融合极大地拓宽了科学研究的视野，丰富了科学研究的理论与方法，为学科的发展提供了新的思路，创造了新的领域。交叉学科是科研成果孵化器，是培养创新思维和创新能力的有效途径，因而是大学生创新教育的重要学科基础。
　　培养大学生创新能力的关键。通过不同学科的有机组合，构建新的学科体系，是培养具有多学科知识背景、综合能力、素质全面、适应性强的综合型人才的关键。交叉学科有利于学生掌握更为宽泛的基础知识，熟悉相邻的学科领域，形成合理的知识结构和综合能力，培养学生的科学整体意识和从多学科角度分析、解决问题的能力，适应现代科技进步和社会发展的需要，有利于提高学生的综合能力。
　　培养大学生创新能力的重要途径。交叉学科是知识的融合，是科学发展的前沿人才的培养与学科的发展互相促进，才能培养出国际化、综合化、市场化的复合型创新人才。交叉学科有利于培养学生的创造性思维，因为交叉学科往往是新科学新技术的突破点，在交叉学科领域中可以使学生知识互动和互补，掌握前沿的理论知识、技术方法，增强学生的创造性，并在解决问题中提高学生的业务素质 能力素质和心理素质。
　　总之，学科交叉现已成为大学与时俱进的战略手段，交叉学科建设是21世纪高校培养适应社会需求的创新人才的必由之路，因此，搞好交叉学科建设对于我国目前的高校特别是重点高校来说刻不容缓。