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美国西进运动是美国19世纪初开始、40—50年代大规模进行的向西部地区实行的领土扩张，它同时也被称为“大陆扩张”。这是国内的一次大规模移民拓殖运动，在美国历史上有着非常重要的影响。
大陆扩张的主要事件有：
1803年从拿破仑手中购买路易斯安娜
1811年到1818年先后从西班牙手中强占东、西佛罗里达，1819年正式将其变为美国的一个蓄奴州。
从1821年起，美国通过强行移民、策划叛乱、成立孤星国等手段将墨西哥的德克萨斯省吞并，1845年德克萨斯成为美国第28个州
1846年利用利用外交恫吓等方式从英国手里夺去了俄勒冈
1846——1848年通过美墨战争，强占了墨西哥的加利福利亚和新墨西哥地区。
1853年美国以修建横贯东西铁路最佳路线为名，又强行购买了希拉河以南约两万多平方公里的墨西哥领土，史称“加兹登购买”。这样，包括吞并德克萨斯在内，美国共吞并了墨西哥一半的领土。
1867年美国又从沙皇俄国手里购买了阿拉斯加地区和阿留申群岛。
至此，美国成为仅次于俄国、加拿大、中国的位居世界第四位的幅员辽阔的大国。
西进运动不仅扩大了美国的疆土面积，而且对政治、经济和民族精神上有着重要的影响。以下将对这几点分别进行讨论。
一、大陆扩张和西进运动对美国政治发展的影响
扩大了美国联邦共和政体的区域范围和阶级基础，改变了政治力量的构成。它使美国获得大片的土地、扩大了其领土面积、给予它一个成为超级大国的得天独厚的条件。
随着西进运动的推进，使得大量人口涌入西部，改变了美国的人口分布情况的同时也改变了美国的政治局势。西部新州相继建立，这些州所代表的西部农场主的利益与东部不尽相同，当他们登上政治舞台的时候美国原有的政治格局发生了改变，呈现出了西部、东北、南部三足鼎立的态势、直到南北战争结束后政治格局才发生了进一步的变化。
西进移民来西部的初衷是获得自己的土地及向往以久的自由，因此在西进运动中所表现发展出来的自发性、平等性的观念，使移民们培育出一种比东部更为激进的民主观、平等观。他们不能容忍强加在民主制度之上的种种限制与束缚。这表现为普选权的出现西部先于东部、在给予妇女选举权方面也领先东部。这些都对美國民主政治的发展起到了巨大的推动作用。
二、大陆扩张和西进运动对美国经济发展的影响
（一）使得美国获得大量的土地资源，这里土层松软，土地肥沃，气候适宜，降雨量充沛，对发展农业十分有利，使得美国农业产量急剧上升并迅速地走向了现代化道路，从而为美国农业的区域化和专业化奠定了基础。农业的发展为工业的发展提供了大量的粮食、原料、资金和广阔的市场，从而也促进了美国工业上的发展。
（二）在美国的西部有大量近代工业所必须的矿产资源，因此美国为了发展工业、西部的采矿业伴随着工业发展的需求迅速的发展了起来，采矿业的发展反过来也加快了美国工业化进程。
（三）在美国经济发展中的另一个作用突出地表现在交通运输业的变化上。
在西部开拓初期，西部的各种生活日用品和生产资料均十分缺乏。为了满足西部开发对劳力和资本的需要，要求尽快把东部的人员及物资运往西部;另一方面，当西部逐渐发展起来后，它的农产品和工业原料又需要被尽快运往东部，因此人们大力发展交通运输业，水路、公路和铁路都发展极为迅速，它们相互辅助、交错发展，构建了美国的交通网络。
三、大陆扩张和西进运动对美国民族精神发展起到的影响
西部特有的生存条件是形成美国独特的民族性格和价值观的重要因素。
西进运动造就了美利坚民族的开拓进取精神。
西进运动的过程并非一帆风顺，由于美国山的走向多为南北走向，因此前往西方的路非常艰辛，几乎完全没有被开发的西部没有适宜人们需求的生活条件，实质上是与险恶的大自然进行搏斗的过程。西进运动从某种意义上是一种纯粹的冒险运动，不单是个人冒险，而且是群众性。那些移民对于西方没有任何的了解、全凭脑中对西方的幻想对西部进行开拓。正是这种对美好新世界的臆想，使拓荒者对困难和死亡全然无畏，因此西部是美国冒险者的天堂。勇敢与冒险是美国开拓精神的一种体现，而西进运动则进一步造就了美国人的冒险与拓荒精神。
西进运动进一步强化了美国的“个人主义精神”。
个人主义起源于欧洲的启蒙时期，但在美国西进运动的过程中得到了进一步强化。首先，西部广阔的天地和恶劣的生存条件使得每个人都为了自身的生存自顾不暇，所以人们需要面临的人际关系比起合作更多的是竞争。受到当时的社会达尔文主义的思想和自由主义的熏陶，对于拓荒者而言，每个到达西部的人都是能够自力更生的人，所有的风险由个人去承担、所有得到的利益也供个人享有。这使得西部边疆的每个家庭都是自力更生、自给自足的、而政府唯一需要做的事情就是使得每个人的独立权得到保证。
西进运动中所表现出的“适者生存”的理念孕育了美国的实用主义思想。
由于当时西部的自然环境特点和政府情况，出于生存的目的拓荒者行为的所有动机都来自于是否能够满足自身的利益、功效与作用，所以当时的美国人厌恶思辨、不屑传统、厌恶空谈，所做的一切都只为了得到最好的结果，也因此没有任何的道德底线和思想的束缚、为了达到自身目的不惜一切手段。
四、总结
总之，美国的大陆扩张和西进运动对美国全方位现代化建设和发展都起到了积极推动的作用。它为美国今天的强大繁荣奠定了基础，但与此同时我们需要注意的是其在扩张过程中“天定命运”和“新殖民主义”的思想使得美国人对美洲的墨西哥和原住民印第安人都造成了巨大的伤害，他们不仅失去了自己的领土而且受到了种族灭绝的折磨。这些血淋淋的屠杀使得美国的大陆扩张和西进运动充满着残暴和血腥的色彩。美国人应该为在西进运动时培养出来的自由民主和艰苦开拓精神而感到骄傲，但同样应做到不为本国的发展而损伤他国的利益。
大陆扩张的主要事件有：
1803年从拿破仑手中购买路易斯安娜
1811年到1818年先后从西班牙手中强占东、西佛罗里达，1819年正式将其变为美国的一个蓄奴州。
从1821年起，美国通过强行移民、策划叛乱、成立孤星国等手段将墨西哥的德克萨斯省吞并，1845年德克萨斯成为美国第28个州
1846年利用利用外交恫吓等方式从英国手里夺去了俄勒冈
1846——1848年通过美墨战争，强占了墨西哥的加利福利亚和新墨西哥地区。
1853年美国以修建横贯东西铁路最佳路线为名，又强行购买了希拉河以南约两万多平方公里的墨西哥领土，史称“加兹登购买”。这样，包括吞并德克萨斯在内，美国共吞并了墨西哥一半的领土。
1867年美国又从沙皇俄国手里购买了阿拉斯加地区和阿留申群岛。
至此，美国成为仅次于俄国、加拿大、中国的位居世界第四位的幅员辽阔的大国。
西进运动不仅扩大了美国的疆土面积，而且对政治、经济和民族精神上有着重要的影响。以下将对这几点分别进行讨论。
一、大陆扩张和西进运动对美国政治发展的影响
扩大了美国联邦共和政体的区域范围和阶级基础，改变了政治力量的构成。它使美国获得大片的土地、扩大了其领土面积、给予它一个成为超级大国的得天独厚的条件。
随着西进运动的推进，使得大量人口涌入西部，改变了美国的人口分布情况的同时也改变了美国的政治局势。西部新州相继建立，这些州所代表的西部农场主的利益与东部不尽相同，当他们登上政治舞台的时候美国原有的政治格局发生了改变，呈现出了西部、东北、南部三足鼎立的态势、直到南北战争结束后政治格局才发生了进一步的变化。
西进移民来西部的初衷是获得自己的土地及向往以久的自由，因此在西进运动中所表现发展出来的自发性、平等性的观念，使移民们培育出一种比东部更为激进的民主观、平等观。他们不能容忍强加在民主制度之上的种种限制与束缚。这表现为普选权的出现西部先于东部、在给予妇女选举权方面也领先东部。这些都对美國民主政治的发展起到了巨大的推动作用。
二、大陆扩张和西进运动对美国经济发展的影响
（一）使得美国获得大量的土地资源，这里土层松软，土地肥沃，气候适宜，降雨量充沛，对发展农业十分有利，使得美国农业产量急剧上升并迅速地走向了现代化道路，从而为美国农业的区域化和专业化奠定了基础。农业的发展为工业的发展提供了大量的粮食、原料、资金和广阔的市场，从而也促进了美国工业上的发展。
（二）在美国的西部有大量近代工业所必须的矿产资源，因此美国为了发展工业、西部的采矿业伴随着工业发展的需求迅速的发展了起来，采矿业的发展反过来也加快了美国工业化进程。
（三）在美国经济发展中的另一个作用突出地表现在交通运输业的变化上。
在西部开拓初期，西部的各种生活日用品和生产资料均十分缺乏。为了满足西部开发对劳力和资本的需要，要求尽快把东部的人员及物资运往西部;另一方面，当西部逐渐发展起来后，它的农产品和工业原料又需要被尽快运往东部，因此人们大力发展交通运输业，水路、公路和铁路都发展极为迅速，它们相互辅助、交错发展，构建了美国的交通网络。
三、大陆扩张和西进运动对美国民族精神发展起到的影响
西部特有的生存条件是形成美国独特的民族性格和价值观的重要因素。
西进运动造就了美利坚民族的开拓进取精神。
西进运动的过程并非一帆风顺，由于美国山的走向多为南北走向，因此前往西方的路非常艰辛，几乎完全没有被开发的西部没有适宜人们需求的生活条件，实质上是与险恶的大自然进行搏斗的过程。西进运动从某种意义上是一种纯粹的冒险运动，不单是个人冒险，而且是群众性。那些移民对于西方没有任何的了解、全凭脑中对西方的幻想对西部进行开拓。正是这种对美好新世界的臆想，使拓荒者对困难和死亡全然无畏，因此西部是美国冒险者的天堂。勇敢与冒险是美国开拓精神的一种体现，而西进运动则进一步造就了美国人的冒险与拓荒精神。
西进运动进一步强化了美国的“个人主义精神”。
个人主义起源于欧洲的启蒙时期，但在美国西进运动的过程中得到了进一步强化。首先，西部广阔的天地和恶劣的生存条件使得每个人都为了自身的生存自顾不暇，所以人们需要面临的人际关系比起合作更多的是竞争。受到当时的社会达尔文主义的思想和自由主义的熏陶，对于拓荒者而言，每个到达西部的人都是能够自力更生的人，所有的风险由个人去承担、所有得到的利益也供个人享有。这使得西部边疆的每个家庭都是自力更生、自给自足的、而政府唯一需要做的事情就是使得每个人的独立权得到保证。
西进运动中所表现出的“适者生存”的理念孕育了美国的实用主义思想。
由于当时西部的自然环境特点和政府情况，出于生存的目的拓荒者行为的所有动机都来自于是否能够满足自身的利益、功效与作用，所以当时的美国人厌恶思辨、不屑传统、厌恶空谈，所做的一切都只为了得到最好的结果，也因此没有任何的道德底线和思想的束缚、为了达到自身目的不惜一切手段。
四、总结
总之，美国的大陆扩张和西进运动对美国全方位现代化建设和发展都起到了积极推动的作用。它为美国今天的强大繁荣奠定了基础，但与此同时我们需要注意的是其在扩张过程中“天定命运”和“新殖民主义”的思想使得美国人对美洲的墨西哥和原住民印第安人都造成了巨大的伤害，他们不仅失去了自己的领土而且受到了种族灭绝的折磨。这些血淋淋的屠杀使得美国的大陆扩张和西进运动充满着残暴和血腥的色彩。美国人应该为在西进运动时培养出来的自由民主和艰苦开拓精神而感到骄傲，但同样应做到不为本国的发展而损伤他国的利益。