明宪宗时，阳城人杨继宗考取进士，授官刑部主事。虽然明宪宗宽厚仁慈勤于政事，但因重用奸臣，贪污腐败现象时有发生。
　　成化初年，杨继宗被举荐为嘉兴知府，相当于现在的市长。市长上任，总该有个排场，鸣锣开道，民众欢迎。但这位杨市长实在不给力，只带一个仆人悄悄上任了。
　　杨市长清正廉洁，视钱财如粪土，自己不贪财，也不允许别人敛财。
　　那时宫中太监经常出来溜达，打着给皇宫采办物品为名，实则借机敛财。当时大太监汪直的手下，來到嘉兴采办物品。
　　身为东道主，杨市长也蛮客气的，太监们临走时，送一些当地特产，诸如菱角、芡实等给他们。太监们不乐意了，心说杨市长这是在玩我们呢，拿我们当小孩子哄呢，给点菱角啃啃就完事了，得给真金白银呀。
　　小太监婉约提出：“杨市长，我们要回京了，差旅费有些短缺，给我们备点吧。”
　　杨市长也很任性：“钱，库里面有，拿也可以，但是必须签上你的大名，我好向上级汇报。”太监吓得不敢索取，回京后，添油加醋地向汪直打小报告。
　　后来，杨市长进京办事，汪直点名要见杨市长，杨市长根本不给面子，对来传话的人说：“我是国家干部，吃皇粮为民办事，和太监有什么可聊的。”
　　汪直恨得直咬牙，可巧那天宪宗没事，就和汪直闲聊。
　　“你看朝中官员谁最清廉？”宪宗只是随口那么一问，汪直正在气头上，结果口不择言实话实说：“天下不爱钱的，只有杨继宗一个人。”于是，宪宗记住了杨继宗。
　　杨市长政绩卓著，很快被提拔为浙江按察史，也就是省长级别。杨省长上任不久，就得罪一个人。有个叫张庆的太监，从京城回浙江养病，大小官员以探病为由，已经送去不少礼物，怎奈张庆太贪婪，经常到政府里要这要那，还理直气壮的。杨省长也不惯着，竟然一个子儿也没给他。
　　张庆不能直接跟皇帝打小报告，就怂恿哥哥张敏，找机会教训杨继宗。张敏在司礼监任职，经常能见皇帝面。
　　张敏就在宪宗面前诋毁杨继宗，说得次数多了，引起宪宗的关注，就问张敏：“你说的这个人，是不是那个不爱钱的杨继宗呀？”张敏当时吓出一身冷汗，再也不敢多言。回家马上给弟弟写信：“别和杨继宗过不去，皇帝都知道他是清廉的，关系要往好了处，否则搬起石头砸的是自己的脚。”
　　有一次，杨继宗巡查到云南，当地许多官员都是旧同僚，彼时相见都很高兴。杨继宗则作揖说：“今日叙旧，明天工作，还请诸位谅解。”第二天上班，杨继宗毫不客气地把不称职的官员免职，其中许多都是老部下。
　　杨继宗先后在多地任职，只谈工作，不建朋友圈，不跑关系，这样特立独行的人，在奸臣弄权、宦官搬弄是非的官场之中，官却越做越大。
　　三国时魏国文学家李康在《运命论》里写道：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之； 行高于人，众必非之。”像杨继宗那样的秀木，风却不敢摧毁他，因为他清正廉洁，皇帝都知道有个不爱钱的杨继宗，谁还敢找他别扭呀。