素质教育思想，是根植于我国教育实践的、具有中国特色的教育思想。教育部原副部长周远清，曾是我国实施素质教育的重要推手，并始终对此情有独钟。多年来，他就素质教育的开展提出了许多独到的见解与建议。
　　什么叫素质？什么是素质教育？多年来，我总感觉到我们的教育仅仅讲知识和能力还不够，或者说我们在培养学生的过程中还有一样东西，能使知识和能力更好地发挥作用，这个东西就是素质。
　　知识、能力、素质，是教育的三个要素。素质教育不是笼统的概念，它有其深刻的内涵。素质包括四个方面：思想道德素质、文化素质、业务素质、身心素质，其中思想道德素质是根本，文化素质是基础，业务素质是本领，身心素质是本钱。
　　素质教育最初的思想源头是提高民族素质和提高劳动者的素质，这也是我们改革的根本目的。素质教育的基础是文化，素质教育是以文化素质教育作为切入点和突破口的。文化是文化素质教育的精髓，是它的灵魂。
　　素质教育涉及到“育人”这个根本，涉及到学校教育的根本目标、根本任务——如何培养人、培养什么样的人。素质教育应是一种教育观念、教育思想，而不是一种教育模式和分类。通识教育不足以反映我们文化教育或者文化素质教育的深刻内涵和实质。
　　素质教育不等于教育方针。教育方针是国家关于办学的指导思想，素质教育则是对教育方针的深刻理解，是一種把德、智、体、美、劳综合起来考虑的思想。要使文化素质教育向纵深发展，就必须实现“三提高”：提高学生的文化素质，提高教师的文化素养，提高学校的文化品位与格调。
　　加强文化素质教育，不能冲击思想政治教育的主渠道，更不是取代思想政治教育，而要着眼于提高思想道德素质这个根本，为根本任务的实现奠定坚实的基础。素质教育是一种教育思想，是体现中国特色、中国优秀传统文化的一种教育思想，是体现我国教育方针的教育思想。
　　素质教育是文化育人的根本途径。文化育人要努力提高两个自觉：文化自觉和素质教育自觉。加强素质教育要提高教育的文化自觉，要重视文化建设，加强文化建设。学校要创造文明、创造文化，实践文明、实践文化，传承文明、传承文化，更好地发挥对社会文化的辐射和引领功能。
　　文化素质教育要在“素质”“思想”上下功夫。首先要在“素质”二字上下功夫。知识不等于素质，素质教育不仅是知识的传授，素质是知识内化为人的品格。另外要在“思想”二字上下功夫。素质教育是一种教育思想，不是一种简单的教育模式，提倡素质教育是教育思想上的一大突破。
　　文化素质教育要与教师文化素养的提高相结合。没有高素质的教师队伍就不可能培养出高素质的人才。高水平教师队伍的体现是方方面面的，但师德是灵魂。我们实施的是素质教育，教师不仅要有传授知识的本事，而且要学会育人。
　　教师教育是建设高质量的教师队伍、全面推进素质教育的基本保证，在振兴教育事业中具有先导性、基础性作用。学校文化素质教育要深入进行，提高教师的素质特别是文化素养就成为关键，成为瓶颈。
　　提高教育的文化自觉，学校教育要重视文化建设，更要加强文化建设。建设和谐文化，对我国教育改革和发展具有深远的战略性意义，指明了教育进一步改革的方向。
　　高考的改革要以三个“有助于”为指导思想：一要有助于高等学校选拔高质量高素质的人才;二要有助于中学的素质教育实施，克服应试教育的倾向;三要有助于高等学校办学自主权的扩大。
　　高考改革只有在有助于中学实施素质教育的思想指导下，才能找到改革的动力，取得改革的共识。侧重了能力与素质考查的高考，将为实施人文教育和科学教育融合打下好的基础，进而促进基础教育教学的改革创新。