在农药和各种激素、食品添加剂泛滥,食品安全事件层出不穷的今天,富裕起来的人们将视线更多地投向了有机食品。与之关联的有机耕作或者说有机农业,由于生产过程可靠、安全度高、受污染小,大受都市高收入人群追捧,渐渐地也兴旺起来。
　　“有机食品”是英文“Organic Food”的直译,这里所说的“有机”,不是化学上的概念,而是指采取一种有机的耕作和加工方式。过去,化学界通常以“有机物”指代生物体的分子化合物,而以“无机物”指代非来源于生物体的化合物。后来,“有机化合物”被定义为所有含碳原子的化合物,有机化学一般就是指研究含碳化合物的科学。
　　如今,“有机”就其对应之英文“organic”来说,可以有以下几种生物学上的含义:是物体与生俱来的基础构成物;代表生命体的特性或概念;是一种自然且循序的发展过程;是一种由大自然的元素自然结合而呈现出的组织现象。
　　概略地说,有机食品来自于有机农业生产体系,是指根据国际或者国家有机农业生产要求和相应的标准生产加工,并通过独立的有机食品认证机构认证的一切农副产品及其加工品,包括粮食、蔬菜、水果、奶制品、禽畜产品、蜂蜜、水产品、调料等。由于在生产过程中不使用任何抗生素或生长激素,也不使用传统的化学农药(包括杀虫剂)与化学肥料,不经生物工程或电离辐射加工,有机食品自然很“纯洁”,生产成本和价格也高。
　　近些年来,追求安全、健康饮食的消费心理,一直在推动有机食品消费的增长。如在“有机食品运动”开展较早的美国,有机蔬菜和水果的销量从1990年的1.81亿美元增加到2000年的22亿美元,有机牛奶的销量从1996年的1580万美元增加到2000年的1.04亿美元。总的来说,自20世纪中期起,美国有机及天然食品的总销量以20%多的年增长率的速度增长,2002年达85亿美元。
　　不过,有机食品和有机种植技术在国外一直存在争议。一些人认为,并没有充足的科学证据表明有机食品比非有机食品更安全,这两种食品在营养价值上其实差别很小,甚至没有差别;更有人在权威杂志上撰文声称:有机食品运动实际上是利用“威吓和伪科学”误导公众,以使他们相信食用非有机食品不安全。
　　有机耕作方式的批评者,并不认同有机耕作相对于传统农业的种种好处,反倒对其偏小的规模和低下的效率嗤之以鼻,对有机食品的推崇者所强调的有机食品无杀虫剂这一优点也经常提出质疑。在他们看来,相关的法律法规已经对杀虫剂的用量作出严格限制,传统食品的安全性是有保障的,完全不必担心农药残留会造成什么不良影响。因此,花高价购买有机食品不值当,也毫无意义。
　　在我国,也有学者提出:有机食品只是富人的食品,如果中国只发展不施化肥、不用农药的有机农业,也许只能养活5%的人口,剩下的大多数只能挨饿。(就在11月11日,世界粮食安全峰会即将召开之际,联合国粮食及农业组织总干事雅克·迪乌夫还呼吁世人周末绝食一天,以表达国际社会对全球遭受饥饿和营养不良的10亿多人口的关注。)
　　但是,也有一种观点认为,中国应该把更多精力放到追求生态完整与环境友好的生态有机农业的发展中去,这才是解决食品安全、农村生态和“三农”问题的根本之道、也符合农业人口过于庞大的国情。
　　有机农业能成多大气候?在中国,至少目前来说还看不出端倪。