１９３６年５月１４日，为了继续贯彻“以发展求巩固”的战略方针，打破国民党蒋介石军队的围攻和封锁，巩固和扩大陕甘革命根据地，迎接正在长征途中的红二、四方面军，与东北军和十七路军结成统一战线，在东征胜利回师陕北之后，中共中央在延川太相寺召开团以上干部会议，决定组成中国人民红军西方野战军，向陕甘宁边界地区进行西征。
　　７月底，西征战役胜利结束，西方野战军主力在宁夏豫旺地区集结休整。８月初，党中央指示西方野战军，以巩固求发展，大力巩固西线胜利，努力发展游击战，扩大红军，加紧军事训练，团结争取东北军和其他国民党军队，准备迎接二、四方面军北上。
　　西征期间，红军所到之处，在广泛深入地宣传党的抗日政策，争取各民族人民和广大敌军官兵一致抗日的同时，积极发动和领导群众，建立自己的苏维埃政权。当时，日本帝国主义的侵略魔爪已伸向宁夏，在阿拉善旗设立特务机关。宁夏土皇帝马鸿逵，一面加紧与日本帝国主义勾结；一面竭力强化其反动统治，对宁夏各族人民实行残酷的镇压与剥削。加上那时连年灾荒，各族劳动人民终年处在水深火热之中，阶级仇，民族恨，深深地刻印在回、汉各族人民的心中。所以，宣传党的民族政策，帮助回族人民翻身解放当家作主，团结回、汉人民共同抗日，就成为党的一项重要的政治任务。在短短一个月的时间里，西征红军就在宁夏边境先后建立了盐池、豫旺、固北（固原北部）三个县级工农民主政府。８月下旬，又将豫旺县和海原县东部地区合并，建立了我国现代历史上第一个县一级的回族自治政治——豫海县回民自治政府。
　　早在西征红军胜利推进至下马关、豫旺堡一带的６月中旬，红军领导机关就帮助当地回民组织建立豫海地方自治政权，他们首先发动回族群众组成“回民联合会”、“回民解放会”等群众组织，前后向回民发放六批粮食、五万多只羊和千头耕畜，并废除了回民的税赋和劳役，回族群众感谢红军的政策，开明人士和宗教人士也与红军建立起了良好的关系。随着共产党民族政策的贯彻执行，广大回族人民的政治觉悟不断提高，回民自治政府建立的条件成熟了。
　　１９３６年８月，经毛主席、周副主席批准，中央派李富春同志前来指导，组成了筹备委员会，成员有李富春、程子华、王首道、唐天际、王柏栋、黄镇、马青年等同志。筹备委员会首先在下马关、豫旺堡、同心城等地建立起基层政权组织。马大明当选同心城苏维埃主席，李进善当选一乡苏维埃主席，成立了土地委员会，选任了土地委员。
　　在普遍建立区、乡政权的基础上，经中共中央批准，１９３６年１０月２０日，在同心清真大寺隆重举行大会，宣告豫海县回民自治政府正式成立。李富春、程子华、王首道、唐天际、杨奇清、马青年等出席，参加大会的正式代表共有１８０多人，加上部队代表和同心城、下马关、豫旺堡、喊叫水、王家团庄、锁家岔、煤山、红城水、石峡口、韦州、高崖、马家河湾等１２个区的代表共计３００多人参加。代表中包括回、汉、蒙各族，以回民为主体。其中有工人、农民、商人、自由职业者；有８０多岁的阿訇，有十几岁的放羊娃，还有回、汉族妇女代表二三十人。大会通过了《豫海县回民自治政府条例》、《减租减息条例》（草）、《土地条例》（草）。成立了陕甘宁省豫海县回民自治政府。选出雇农出身的回族代表——原豫旺区苏维埃主席马和福同时任自治县政府主席。颁发了“陕甘宁省豫海县回民自治政府印”，印章上端为汉字，下端为阿拉伯文，中间刻着红五星和镰刀斧头。豫海县回民自治政府下辖１２个区，其中８个巩固区、４个游击区，共有５万余人口。与此同时，中共陕甘宁省委从中央党校抽调部分党员干部组成中共豫海县委，书记是贺广宽，组织部长韩效忠，少共书记韩民栋。从自治政府成立的当天起，红十五军团宣传部火星剧社演戏三天，以示庆祝。戏剧的内容十分丰富，有揭露日本侵华罪行的《五常抽血工厂》，有揭露马鸿逵抓兵抽税的，有表现回汉人民团结起来反对蒋、马反动派的。那几天，正逢集市，半个同心城人山人海，一派节日的欢乐景象。
　　豫海县回民自治政府代表大会筹备委员会发表通电，向各界宣布豫海县回民自治政府成立。通电说：“中华回民从来没有自己的政权，受尽了一切压迫剥削与屠杀的痛苦”。“今在红军援助之下，使我豫海回民向来所受之痛苦得以一旦解除，真正实行了回民的自由”。“这一铁的事实更足以证明只有中国共产党苏维埃所主张的民族自决，才是全回民与各少数民族之唯一救星”。
　　１０月２５日，豫海县回民自治政府发布了由主席马和福同志签署的布告，号召各乡、镇捐款捐粮，支援红军，团结起来，共同抗日。同时还组织了回民解放会，提出解放会的任务是：宣传红军抗日救国主张；反对苛捐杂税，反对抓壮丁和派征粮草；号召回民组织自己的游击队，武装保卫自己，为民族独立解放而奋斗。并建立以回民为主体的县游击大队。在前敌总指挥部政治部唐天际同志和地方政治部王柏栋同志的指导下，成立了抗日救国江湖委员会，选出城区六乡窑山煤矿工人马正龙为会长。成立了同心抗日后援委员会，马正清任副主席，黑有德任组织委员，杨增荣任宣传委员，掀起了反对内战、支援红军走上抗日前线的高潮。
　　自治县政府主席马和福，甘肃临夏县人，生于１８９２年，幼年时家中贫苦，后随父逃荒至宁夏西吉县沙沟，放过羊，扛过长工，做过皮工和石工等，几经折磨，才定居豫旺，给清真寺打杂。１９３６年６月，红军西征来到豫旺。马和福所在的庄子驻有红军，并有领导机关的电台。红军干部、战士经常给他们讲革命道理，讲红军的民族政策。马和福在与红军的接触中，觉悟不断提高，积极主动帮助红军发动群众，购粮购草，支援红军。一次他到下马关参加红军回民独立师师长马青年主持召开的座谈会，讲了自己的身世，表示热爱共产党和红军，受到重视。之后，师政委欧阳武请他到司令部谈心，马和福又痛述了自己的苦难，表达了要跟共产党、毛主席干革命的决心。从此，他以极大的热情，夜以继日地为民办事，为红军工作，在群众中得到好评，受到党和人民的信任。在豫旺堡建立基层政权时就当选为豫旺区苏维埃主席，豫海回民自治县成立时又被选为自治县政府主席，并光荣加入了中国共产党。马和福在任期间，不辞辛劳，不避艰险，走庄串户，发动群众，宣传党的各项政策，为红军筹办粮草，协助镇压反动分子，赤胆忠心，为革命做了很多工作。１９３６年１０月，红军撤离南下，在离开同心城之前，总政治部和马青年同志通知他提高警惕，组织回民打游击。马和福当时在乡下为红军筹粮，未接到通知，在回到豫旺堡后，因叛徒的告密而被捕。敌人用尽酷刑，马和福英勇不屈，敌人无奈，只得将他押解到银川，军阀马鸿逵在多次残酷逼讯无效后，于１９３７年４月３日，在同心城西门外将他杀害，是年４５岁。马和福牺牲后，豫海回民自治政府的活动随之中断。
　　豫海县回民自治政府虽然仅存续了半年时间，但它是我党领导建立的第一个县级回民自治政权，是中国共产党运用民族区域自治政策解决中国民族问题的一次有益尝试。《红色中华报》１９３６年１０月２８日发表的消息高度赞扬这一创举：“这是回民政府的第一次，是回民解放的先声。”