在国内，我们看到的情景往往是，领导带着一大帮随从，带着粮油和现金来到一些困难户家中慰问，然后被媒体广泛报道。
　　
　　自2004年起，在美国密苏里州西南部的乔普林市，每年圣诞节总会有一位神秘的“圣诞老人”将大额支票放入当地慈善组织的募捐桶中，以帮助那些穷困无助的人度过一个快乐的圣诞节。2010年，这位神秘的“圣诞老人”更是将10万美元支票投入募捐桶。
　　据统计，几年来这位“圣诞老人”一共捐了45万美元。
　　慷慨的圣诞老人的故事，还有很多。2009年圣诞节前夕，美国亚利桑那州菲尼克斯市出现了一群神秘圣诞老人，他们在两天内共向需要帮助的人散发了约4万美元现金。
　　而在美国密苏里州堪萨斯城街头也有一个“神秘圣诞老人”，向有需要的人送出现金，这一传统持续近三十年。2007年，这位“神秘圣诞老人”拉里-斯图尔特去世，但“神秘圣诞老人”的身影并没有消失，反而越变越多。
　　中国有句老话，“穷人过年就是过关”。年关将至，许多低收入人群无疑需要物质的帮助。但中国的情形与上述故事大不相同。我们看到的情景往往是，领导带着一大帮随从，带着粮油和现金来到一些困难户家中，然后被媒体广泛报道。
　　在国外，这样的场景则很少看到。而上述这些神秘的圣诞老人，只是国外发达的民间慈善和社会救济体系的缩影。在很多发达国家过年的时候，帮助穷人的主角不是官员和政客，而是有爱心的人和民间慈善救济机构。一般来说，发达国家的官员和政客不需要搞也不能搞这样的慰问秀。
　　为什么会如此?主要原因在于，发达国家都拥有较完善的社会福利与保障制度。救助穷人属于政府职能，如果仍然有大量的穷人不能依法得到政府的救助，那说明这个政府是有问题的。即便是在美国这样一个福利较差的国家，失业等基本的救济制度也是有的。
　　如果说官员和政客要拿纳税人的钱去送给穷人，其实不是什么好事，反而会被当作丑闻。那么公众要追问，这笔钱是否经过了议会的批准，是不是在慷他人之慨，这么做对其他的公民和纳税人是否公平?如果他们用的是自己的钱，也会面临收买人心等等指责。
　　所以，即便是有些官员和政客想奉献自己的爱心，他们也一般不自己直接出面，而是把自己的钱捐给某些慈善机构，或者号召人们给慈善机构募捐，具体这些钱会帮助哪些人，则由慈善组织来决定。
　　因此，我们看到，在很多发达国家，有两套系统在为穷人提供帮助。政府提供基本的保障和救济，保证每一个公民都能够有公平救助的机会。官员和政客们需要做的是，如何从制度上增进穷人的福利，而不是法外施恩，为自己的政治生命博得额外彩头。
　　在政府之外，对穷人的救助则主要靠民间和社会，靠那些神秘的圣诞老人。
　　这些做法对我们也有足够的借鉴意义。对于很多地方的父母官们来说，到了年底，他们最应该做的其实是如何提高低收入群体的福利保障，而不是扛着粮油去人家的家中做秀。这个时候，其实最应该出现在穷人家中的，是慈善家和慈善组织。
　　近年来，这种社会关怀行动其实已经越来越常见。日前，就有媒体报道，重庆一位好心人就提着一袋子钱到了某个村中，把钱发给最需要帮助的穷人。在北京、上海等一些大城市，也有很多公益组织和爱心人士，在号召募捐，帮助那些冬天里最需要温暖的人。
　　过年了，慰问穷人的主角，其实是千千万万爱心人士以及由他们组成的社会组织。这个主题属于社会范畴，放手让社会力量去做，只会增益社会的和谐，弥补政府职能和工作的不足，政府和官员们应当乐于作壁上观。