丽江市地处高原，日照充足，雨量充沛，地貌复杂多样，海拔高差悬殊大，千姿百态的地形地貌都荟萃于此。阳光的照耀和雨水的滋润，加上1015～5596米的海拔极差和星罗棋布的河流湖泊，为丽江的动植物营造了良好的生长环境，形成了独特的多气候带和生物多样性。在丽江区内孕育着丰富的生物资源，据统计，丽江市植物有13000多种，占云南省植物种类的70%；在全世界植物标本大家族中，产在丽江的植物标本就达800多种，其中有149种以“丽江”或“玉龙雪山”命名。
　　
　　


　　


　　


　　


　　美丽的高山腰带
　　
　　随着海拔的升高而依次出现的植被带称之为植被的垂直带谱。他们犹如一道道美丽的绿色腰带，将丽江的山装扮得犹如盛装的少女。从下至上，层层叠叠，经纬分明，令人忍不住惊叹大自然的神奇。
　　玉龙山植被随着海拔的升高而变化，形成河谷干热和山地严寒的特点，自然景观垂直带谱十分明显。从海拔2300米以下的金沙江干热河谷开始，到海拔高达5000米的雪山，依次分布着疏林灌丛草坡带、半湿润常绿阔叶林、云南松林带、铁杉针阔叶混交林和黄背栎为主的硬叶常绿阔叶林带、亚高山寒温性针叶林带、高山杜鹃灌丛草甸带、高山流石滩荒漠植物带，而海拔5000米，更有无植物生长的山顶现代冰川积雪带。
　　老君山受地形、气候、土壤等条件的综合影响，植被的垂直分带更加典型和完整：海拔1900米以下的金沙江干热河谷植被带；海拔1900～2600米为河谷半山暖热性针阔叶林带；海拔2600～3200米为暖湿性云南松及常绿针阔叶混交林；海拔3200～4000米为寒温性云、冷杉林带；海拔3700～4200米为亚高山灌丛草地带。这种完整的山地垂直带系，成为滇西北横断山脉植物区的缩影，是一般地区所不具备的，因而在科学研究上具有重要价值。
　　从山下向上眺望，各林带分界十分明显，以绿色为基调，与雪山、蓝天、白云构成了一幅幅多彩的生态图画。云南松林苍绿色，丽江云杉林粉绿色，大果红杉林翠绿色，长苞冷杉林深绿色，犹如一幅美丽的天然垂直分布图。松属的树冠呈近乎圆形，云杉属和冷杉属组成的针叶林，树冠是圆锥形或尖塔形，远眺如同一片巍然屹立的绿色宝塔群。云南松、铁杉、云杉、红杉、冷杉、栎树等乔木数目众多，绿冠如盖，显示一种夺人的气势，构成一种高大挺拔，塔状高耸的景观。
　　
　　世界植物学家的乐园
　　


　　


　　


　　


　　
　　19世纪中叶以来，法国人特拉佛，英国付利斯等在玉龙雪山进行过大量采集活动。使丽江以“植物王国”、“植物学家的乐园”、“植物基因库”而闻名于世。
　　玉龙雪山山体高峻，森林风景随山体海拔变化而变化，各种气候和地理条件下生长的植物共聚一山。据统计：藻类植物约有196种，地衣植物约有20多种，大都具有药用和香料价值。苔藓植物中有苔类45种，藓类130种，蕨类植物220多种，种子植物3200余种。其中有很多是享誉世界的名花、名药材和国家重点保护的珍稀濒危植物，是研究和保护中国植物资源不可多得的地区，被誉为我国高山植物资源宝库。玉龙雪山植物中，列入国家重点保护的珍稀濒危植物有20多种。此外，还有长苞冷杉、丽江铁杉等国家重点保护植物组成的森林类型和原生的地中海分布式的高山栎林，都是极其珍贵的森林类型。还有丰富的药材资源和高山花卉资源。玉龙山是研究和保护中国植物资源不可多得的地区，是全球生物多样性的十大热点地区和中国种子植物的三大特有中心之一。
　　而老君山地区的植物分布同样广泛，具有蕨类103种，野生种子植物1803种。我国具有种子植物15个分布区类型和32个分布区变型。老君山地区的637个属，具有14个分布区类型和22个分布区变型。老君山地区观赏价值比较高的植物约有90种，如，丽江云杉、长苞冷杉、天女花、云南含笑、黄牡丹、秀丽绿绒蒿、霞红报春、红百合、素心兰等。尤其是异彩纷呈的杜鹃花属，有不少珍贵和特有物种。区内药用价值较高的植物有163种。如丽江麻黄、乌头、珠子参、川续断、三分三、天麻、虫草等。
　　
　　艳丽多彩的天然高山花园
　　
　　多种植物群落构成了玉龙雪山和老君山景象独特的高原风光，而千姿百态、艳丽多彩的高山花卉则当之无愧成为玉龙雪山和老君山的精灵。每当花开季节，漫山遍野的高山花卉，给高原增添了无限的生机。从山脚至山顶，形成一立体气候带，在蓝天、白云、雪山映衬之下，山上山下，百花斗艳，姹紫嫣红，形成了色彩艳丽的天然高山花园。各种颜色的花朵随意地泼洒到那碧翠的山坡上，那规模巨大的色彩斑块以其无与伦比的磅礴气势和视觉效果给人以强烈的心灵震撼。
　　


　　


　　玉龙雪山高山山花卉也名目繁多，不甚胜数。闻名于世的云南八大名花就全部生长在这里，艳红如火的山茶、多姿多彩的杜鹃、铺地似锦的龙胆、迎风傲雪的报春、丽质清香的百合、华丽绝伦绿绒蒿、美玉无瑕的木兰花以及幽香高雅的兰花等，所以玉龙山又有“高山天然花园”的美称。
　　老君山片区九十九龙潭附近的高原湖泊周围，在海拔3200米以上呈杜鹃纯林生态系统，杜鹃种类达100种，杜鹃林与高山湖泊共同构成了精彩的景观画卷。除了满山遍野的杜鹊花外，老君山还有报春花、龙胆花、兰花和绿绒蒿等著名高山花卉。在高山草甸中，季象变化显著，夏秋两季，红橙黄绿青兰紫各色花朵五彩缤纷，景观十分鲜艳，故称之为“五彩草甸”。冬天到来，则又山披白雪，树挂银花，龙潭冻结，一派冰天雪地的北国风光。
　　
　　美丽的高山草甸
　　
　　高山草甸又称为高寒草甸。在寒冷的环境条件下，发育在高原和高山的一种草地类型。其植被组成主要是冷中生的多年生草本植物，常伴生中生的多年生杂类草。群落结构简单，层次不明显，生长密集，植株低矮。
　　玉龙雪山的甘海子、云杉坪、牦牛坪、九子海；老君山大羊场等高山草甸，因海拔差异，加上周围森林花卉的映衬，形成多姿多彩的牧场风光，春夏秋冬都展示着她无尽的魅力。每逢春夏之间，绿草如茵，繁花点点，一直延伸到很远的森林边，牦牛在芳草如茵的草场悠闲自得，不时低头啃一嘴鲜嫩的绿草。秋天是一片泛黄，冬天则成了一个银色的世界。周围云杉、冷杉林茂密，在雪山与草甸之间形成一个天然屏障。在这里，豁然开朗的草坪给人带来心灵的振奋，使人领略原始森林的奇异和幽静。