1948年少林寺所在的登封县解放，当时少林寺有82名常住僧人、2800亩耕地。到1953年土改后，少林寺只有14名僧人(后来又接收了几个寺外僧人)、28亩薄田，人民公社化后少林寺也成了郭店大队第23生产队。
　　土改前，除去个别人参军外，少林寺大多数僧人选择了还俗，留在寺院的僧人都是无家可归者。1955年贞绪圆寂，年轻一点的德根实在受不了寺院的清苦，便走出寺院还俗，以教习武术糊口，先后在周边乡村及登封县业余武校、登封县豫剧团、河南省歌舞团任教。1959年国家出台了“武术竞赛规则”，要求武术吸收一些体操和舞蹈的动作。出于工作的需要，德根对少林武术进行了较大规模的改编，吸收了豫剧表演动作，使之更连贯、更好看，但也更虚花。
　　由于弟子众多，加上武术界流行徒弟抬高师傅的“潜规则“，德根一直被誉为“当代少林功夫大师”。其实与德根相比，当时功夫与其不相上下的年轻武僧至少还有两个，一个是清凉寺的常秀，一个是长时间被德根误认成是许世友的永祥。
　　常秀是体钟的弟子、妙兴的徒孙，早在1940年前后就离开少林寺到南京云游参学，并挂单焦山寺。2009年台湾的星云法师访问少林寺时提到，他年轻时在焦山寺看到有个少林和尚跳起来一丈多高，甚是佩服。星云看到的应该就是常秀。常秀的少林四十八名枪、心意把、心意拳都练得炉火纯青。1975年前后少林寺当家和尚行正两次专程前往常秀家，并派出俗家弟子郝释斋、石喜文劝说常秀回寺教习武术，可惜儿孙满堂的常秀已经习惯了民间的生活。
　　德根之所以将一起学习武术的永祥误认为是许世友，除了许世友自述曾经在少林寺学习武术之外，永祥和许世友容貌相近、性格相同，而且都是武功高超、臂力过人。20世纪80年代初期，由于德根已经过世，受其影响行正也误以为永祥就是许世友，他一方面给许世友写信，一方面托人寻访永祥。等永祥回到少林寺，行正这才发现永祥就是永祥，和开国将军没有任何干系。
　　此时的永祥虽然年迈体弱，但“火神爷”的脾气一如既往。行正留其住寺多年，后来永祥因病思归。临行时永祥与行正约定一个月来一封信，如果收不到信就说明他可能已经亡故。从1986年冬天开始，少林寺再也没有收到永祥发自东北的来信。
　　永祥的武术老师有好几个，如素典、贞绪、吴山林等。有两个传闻可以证明他的威猛。
　　学成之后的永祥曾挑战素典以验证自己的武功。我们都知道，素典的武功十分了得，不要说永祥，就是贞绪、吴山林也未必敢在素典面前动手。当时，素典正在立雪亭打坐，永祥趁其不备攻其头部，被素典一拳打到门外。爬起来后永祥准备再次进攻，素典说：“祥，你还来?”话音未落，永祥已冲到素典面前，又被素典打倒在地。永祥不服，还要出拳，素典说：“祥，你不要命了?”永祥这才停手。
　　年轻时的永祥喜欢骑马夜闯匪窝，活动范围东到密县，西到洛阳，虽然败多胜少、伤痕累累，但他乐此不疲，最终身负命案，不得不在1945年前后逃离少林寺，回到东北老家。
　　应该说，永祥是一个有理想的武僧，他所践行的正是戚继光“既得艺，必试敌，切不可以胜负为愧为奇”的兵营训练原则。可惜时代变了，他所处的时代已经不再需要功夫大师了。