中等职业教育是职业技术教育的一部分，包括普通中等专业学校、技工学校、职业中学教育及各种短期职业培训等，它为社会输出初、中级技术人员及技术工人，在整个教育体系中处于十分重要的位置。改革开放以来，随着我国经济的发展，国家的重视，中等职业教育发展迅速。但是，由于受多种因素的影响，我国中等职业教育也面临着诸多困境。
　　一、中等职业教育的发展现状
　　目前，我国中等职业学校主要有三类，分别是中等专业学校、技工学校和职业高级中学。近年来，国内出现多种形式的短期职业技术培训机构，它们也加入中等职业教育体系中来，为社会输出初、中级技术人员及技术工人。
　　我国职业教育的发展早在改革开放之初就呈现出了活力。1980年，国家开始对全国中等教育的结构进行改革，重点是大力发展职业技术教育。1996年，我国第一部职业教育法正式颁布和实施，为职业教育的发展提供了法律保障。经过几十年发展，2011年中国中等职业学校招生超过820万人，与普通高中招生大体相当。《2014-2018年中国中等职业教育行业发展模式与投资前景分析报告》数据显示，2013年，全国普通高校毕业生规模达到699万人，比上年增加19万人；全国普通高校毕业生初次就业率为71.9%，较前几年有所下降。2014年，我国高校毕业生规模达到历史最多的727万人，比上年增加28万人，高校就业形势依然严峻。
　　二、中等职业教育发展面临的困境
　　1.社会认可度不高。当前社会普遍存在重学历轻技能、重视普高，轻视职的思想。除此之外，职业教育观念滞后，职业学校的办学条件、师资力量配备普遍低于普通学校，许多地方把职业院校放在中招、高招最后批次录取；职业学校毕业生就业率虽高，但就业质量不高，待遇偏低，在择业、升学、报考公务员等方面存在诸多政策限制和歧视。这些问题助长了对职业教育的偏见。许多家长宁愿交高额学费上普高而不上职校，因为在他们心中只有干部是人才，工人只是普通劳动者。所以说社会对职业教育普遍认识不足。
　　2.就业形势日趋严峻。毕业生就业出路的顺畅与否是关系到社会稳定、广大家长和学生根本利益实现的重大问题，也直接关系到中职学校的生存和发展。全日制中等职业学校学历教育主要招收初中毕业生或具有同等学历者。基本学制以3年为主；招收初中毕业生或同等学历者，基本学制以1年为主。近几年来，一方面由于中职毕业生学历层次较低、专业知识不够深厚，缺乏就业竞争力，加之受高等院校和高职院校毕业生的挤压，在求职过程中往往不被用人单位重视；另一方面由于中职学校重招生宣传，轻就业指导和培训，从而导致中职学生在就业中缺乏正确的定位，缺乏吃苦创业的精神、缺乏踏实敬业的作风，结果要么找不到岗位，要么找到岗位很快又下岗。
　　3.生源严重不足。近年来，虽然国家在政策上给予诸多优惠措施，但是中等职业教育的生源还是不容乐观。2015年，全国中等职业教育共有学校1.12万所，其中，普通中等专业学校3456所，职业高中3907所，技工学校2545所，成人中等专业学校1294所。中等职业教育在校生1656.70万人，比上年减少98.58万人，占高中阶段教育在校生总数的41.0%。其中，普通中专在校生732.71万人，比上年减少16.43万人；职业高中在校生439.86万人，比上年减少32.96万人；技工学校在校生321.46万人，比上年减少17.51万人；成人中专在校生162.67万人，比上年减少31.69万人。目前职业教育职前教育生源减少的原因是多方面的，期中一个重要的原因就是多年以来人口出生低谷的一个滞后效应，就是说当遇到接受教育的“适龄”人口数量减少可能成为一个中长期的趋势之时，就必然会遇到生源短缺的问题。
　　三、促进中等职业教育进一步发展的对策
　　“发展是硬道理”。“适者生存，强者发展。”职业学校如何应对当前的困境，应采取什么
　　措施进行改革和发展，是值得我们研究的课题。
　　1.明确职业教育目标。实践证明，要改变人们长期以来对职业教育不理解而产生的错误观念和偏见，必须端正办学指导思想，明确培养目标，进一步明确中等职业学校的定位和方向。首先，新时期中等职业教育培养目标的落脚点是“在第一线工作的高素质劳动者和中、初级专门人才”。作为一类教育，中等职业教育有必要提高学生的文化基础知识，但它是“必需的文化基础知识”，是为学习专业知识和专业技能服务的；作为一类教育，中等职业教育有责任承担就业、升学双重任务，既要为生产、服务和管理的第一线培养实用性人才，又要为高一级学校特别是高等职业学校输送合格新生，但它的“双重任务”是有轻、重、主、次之分的，它的主要任务是为就业服务。我们不能对双重任务平等看待，更不能重升学轻就业。其次，新时期中等职业教育侧重综合职业能力的培养。随着企业向技术密集型转变，实行集约化经营，劳动分工从单一工种向复合工种转变，就要求劳动者具备跨岗位的能力。要解决专业的定向性与未来职业（岗位）的不确定性的矛盾，学生唯有拓宽知识基础，掌握多项技能，增强就业适应能力，成为“一专多能”的复合型人才。另外，新时期中等职业教育侧重综合素质的培养，增强应对地区经济社会发展需求的能力和面向就业市场的核心竞争力，提高服务经济社会发展的水平。 因此，在具体教育教学工作中要把握好以下几点：一是在办学方向上以就业为导向，以质量为保证；二是在人才培养上要以就业为导向，以质量为保证；三是在教学管理上以就业为导向，以质量为保证。
　　2.加强师资队伍建设。“教育强则国家强”，“教师强则学校强”。培养目标确定以后，必须依靠强有力的师资队伍来实现各级各类职业学校要牢固树立“人才资源是第一资源”的观念，从职业教育生存和发展的需求出发，高度重视，加强师资队伍建设并作为学校工作的首要任务，加大改革创新的力度，以提高教师队伍整体素质为核心，以调整优化教师队伍结构为主线，以培養配备“双师型”教师为重点，以加强教师队伍管理，优化资源配置，促进优秀人才脱颖而出为手段，努力提高中等职业教育教师队伍水平。
　　3.深化教学改革。中等职业学校要进一步确立以服务为宗旨、以就业为导向的办学指导思想，面向社会、面向市场办学，解放思想，更新观念，大胆进行办学模式和办学机制的改革和创新。要根据经济结构调整和就业市场需要，调整专业结构，加快发展新兴产业和现代服务业的相关专业，开发新的课程和教材。中等职业教育实行以三年为主的基本学制，其中一年到企业实践。改革中等职业学校教学管理制度，逐步实行学分制，建立"学分银行"，允许学生半工半读，分阶段完成学业。积极推进中等职业学校产教结合、校企合作，实行"订单"培养。中等职业学校和成人文化技术学校要积极主动面向进城务工人员开办夜校，采用多样化的教育教学方式满足进城务工人员的学习需求。
　　4.加大就业制度改革。为了解决中职学校毕业生就业难的问题，应进一步深化中职学校毕业生就业制度改革，加强职业指导和就业服务工作，促进中等职业学校毕业生就业，是加快中等职业教育发展的关键措施。各地要建立健全中等职业学校毕业生就业服务机构，推动中等职业学校与行业、企业和职业介绍机构紧密结合，并利用劳务市场、人才招聘会和互联网等渠道及时向毕业生发送本地和异地的劳动力需求信息，为毕业生就业或创业提供咨询指导和各种便利条件。鼓励毕业生到中小企业、小城镇、农村就业或自主创业。教育部门要积极争取劳动保障、商务等部门的协助，帮助符合条件的中等职业学校毕业生到国（境）外就业。对于农村中等职业学校毕业生回乡从事种植、养殖、畜牧等产业规模经营的，教育行政部门要做好工商、税务部门减免有关费税，金融机构安排所需贷款，农资供应机构在价格方面给以优惠等的落实工作，职业学校要在技术、信息等方面提供跟踪服务。各地要对在就业岗位做出突出业绩或者在自主创业中成绩显著的职业学校毕业生予以一定的表彰和奖励。