东方朔是汉代著名作家。他曾向汉武帝上书推荐自己，书中写道：“臣朔……年十二学书，三冬，饱学诗书，文史足用。十五学击剑，十九学孙吴兵法……臣年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生。若此，可以为天子大臣矣!”
　　汉武帝为这篇狂妄不逊的自荐书而惊讶，出于好奇，很快召见并任用了他。由于他奇思善辩，很快受到了汉武帝的称誉和宠幸。
　　一次，汉武帝见到伯夷、叔齐的画像，便问东方朔画像是什么人?东方朔说是“古代愚夫”，武帝很不解地说：“听说伯夷、叔齐是天下最著名的廉士，怎么是愚人呢?”东方朔说：“我听说这两个贤人在世时，为了立位互相推让，结果兄弟二人就像浮于水中的野鸭，过着飘游不定的生活，后来为了阻止武王伐纣未成，本可以隐居，可他们却情愿饿死于首阳山，这值得吗?”汉武帝听了这番话，不禁喟然长叹。
　　又一次，武帝去上林苑游玩，见到一颗树，要东方朔给树起个名字，东方朔当即名之为“善哉”。武帝暗中派人把这棵树砍去许多枝节，使树变得面目全非，看上去就像一棵百年老树。几年后汉武帝与东方朔旧地重游，武帝又指着那棵树问：“此树何名?”东方朔说：“名叫‘瞿所’”。武帝装着发怒的样子说：“好个东方朔，你长期在欺骗我呀，这棵树名与你以前说的完全不同，作何解释?”东方朔解释说：“大者称马，小者名驹；长大称鸡，小鸡名雏；大者称牛，小牛名犊；人初时名儿，长大了称老。至于这棵树吗，原来名‘善哉’，如今老了就称为‘瞿所’，这就是老少死生、万物败成的道理，哪有静止不变的呢?”武帝听完解释，捧腹大笑，连连称妙。
　　还有东方朔和“怪哉”虫的故事，什么叫“怪哉”虫?鲁迅在《古小说钩沉》介绍说：汉武帝驾临甘泉宫，驰道中有虫赤色，头目牙齿耳鼻齐全，所有的人都不认识。武帝叫东方朔过去看看，东方朔看过后说：“这是‘怪哉’虫。以前秦时拘捕无辜，众多囚犯无不愁怨，都仰首长叹：‘怪哉怪哉!’这是感动上天所生的虫。故名‘怪哉’。这个地方必定是秦代的监狱。”当即按地图查找，发现果真是秦时的旧监狱。(武帝)又问：“怎么把这些虫弄掉呢?”他回答说：“这很容易，此虫可以用酒解之，一沾酒就会化掉。”武帝便使人取虫置于酒中，不一会，果真化得糜烂。
　　从鲁迅转述的这个故事来看，东方朔真有点“神”了。其实，东方朔是一个学问渊博又善于变通的“人”。据记载，东方朔是司马迁的朋友，据史书记载：“太史公的《史记》完成后，给东方朔看过，……书中凡有‘太史公日’的文字，都是东方朔加上去的。”
　　自从东方朔上书自荐被汉武帝任用之后，他在武帝面前显示了他的“勇、捷、廉、信”。有次，汉武帝于三伏天赏肉给文武百官，可负责分肉的大臣迟迟未到。东方朔怕肉放坏了，就拔出剑来割了一块而去。有人把这件事上告汉武帝，武帝责令东方朔写请罪书，东方朔当场写道：“受赐不待，何其勇也!拔剑而割，何其捷也!割之不多，何其廉也!归遗细君(妻)，何其信也!”
　　东方朔是位诙谐的人，但他又是敢谏的人，他常常以幽默之词讽劝汉武帝，使这位天子心悦诚服。他的《答客难》写：“尊之则为将，卑之则为虏。抗之则在青云之上，抑之则在深泉之下。用之则为虎，不用则为鼠。”这对上层统治者玩弄人才的把戏讽刺得何等深刻!
　　东方朔《答客难》很著名，影响很大，当时的辞赋大家扬雄、班固、张衡等纷纷拟作，这在中国文学史上是一个有趣的现象。
　　现代学者刘大杰说：“因古书上有许多关于他的滑稽故事，总觉得他是一个无用的文人，其实看他谏‘上林’骂董偃的那些事体，他却是一个有胆量有气概的刚毅之士。”此言公道。
　　东方朔这位传奇式的人物，后来越传越神，以致终于变成了神话人物，还分别载入了《列仙传》、《搜神记》、《独异志》、《幽明录》、《洞冥记》等谈奇说怪的书中。
　　唐代李白非常敬慕东方朔，他写诗赞东方朔：“大隐金门是谪仙!”他自己还取字为“太白”，别号“谪仙”，足见其敬慕之深了。
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