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一条河蜿蜒向北，一队人骑驯鹿向南。
骑驯鹿的拉玛湖人，成串地沿着河岸飞驰。他们穿梭于幽深的片片松林，很快又踏上了无际的青葱草地。草地尽头连着天，天上又不见一丝白云，天地就辽阔得只剩两种颜色了。青草色的地，碧蓝色的天。
都播河的水是闪亮亮的，映着天空是碧蓝色，映着草地又是青草色，它可以是好多种颜色，但每一颜色的时间里，它都是闪亮亮的。多种颜色的还有拉玛湖人的队伍。穿的白色的狐狸皮，灰色的狼皮，褐色的驼鹿皮……他们色彩斑驳，像极了都播河的水，但他们却是不闪亮亮的。斑驳的队伍弯曲着向南，闪亮亮的河水逶迤着向北。河水从草地尽头而来，队伍却要往草地尽头而去，它们背道而驰，却又一瞬一瞬地在河岸相遇。
相遇的时间，拉玛湖人是看不见的。但河水能看见，一株青草，一只飞鸟，就连泥地里低头打洞的土拨鼠，也瞪起圆眼睛，要把这些全都看见了。
一只不走运的土拨鼠，被小骨刀割开了脖子放血。它垂挂下肥大的脑袋，脖子旁细密密地往外渗血。这只土拨鼠死了好些时候了，血很不能放干净，于是很快就被剥了皮，又被掏了内脏，洗了血渍。小骨刀将土拨鼠一切为二，分开来插在火塘的杆子上炙烤。火塘荣荣，轰然淹没了两瓣鼠肉，肉油滋滋地滴落在木柴上，噼噼啪啪地爆出两朵大火星子。火焰尤其旺盛，鼠肉便逐渐地熟开来了。
鼠肉也是没熟透，做鼠肉的人就逃跑了。
那些骑驯鹿的拉玛湖人，喊着嚣张的号子，挥着石刀石斧，杀死几个没能逃跑的，抢了一些母牛，又把各处毡帐里能找到的吃食搜刮个干净，最后抓走火塘上还没熟透的鼠肉，一面吃肉一面骑鹿，就这样跑走了。
拉玛湖人走了，做鼠肉的人就跑回来了。可惜，做鼠肉的人没了新做的鼠肉。都说抢别人嘴里的肉，比亲自杀肉来得讨便宜。做鼠肉的人难得咬咬牙亲自动手杀肉，却被旁人讨了便宜，心里便很是悲痛。探头一看，隔壁毡帐竟死着两个人，做鼠肉的人当即大哭起来了。
拉玛湖人抢杀的，是都播河右岸最靠近拉玛湖的牧团。都播部落之下，有不少牧团在都播河一带打猎放牧，而被抢杀的这一牧团，又多在都播河下游的北部一带生活，并且只在雪季时候才会向南搬迁，因此，在牧团所属的都播部落里，这一牧团就被惯称为河北牧团了。
河北牧团共六顶毡帐，十五口人，三个家庭，共计母牛五十四头，公牛十三头。日常除了牧牛喝牛奶，大多数时间都在四处打猎和采集野菌野果。只要不遇上饥饿的白熊和成群的灰狼，生活过起来还是颇为顺畅的。然而，就在青草刚刚茂盛的好时候，该吃饱青草的母牛们，竟被拉玛湖人抢了一半走。牧团众人反复地数着牛头，越数就越少，但越少了他们就越是要数。牧团的踪迹已被拉玛湖人知晓，他们必须尽快离开此处，也就是说，牧团到了分别的时候了。
分别之前，各自占了几头母牛，这是必须点数清楚的。牧团的人合计着数，母牛仅剩二十四头了，倒是公牛没人抢，原封不动地还有十三头。
且不说公牛。
三个家庭共六顶毡帐，二十四头母牛根本没法子分。过去就说好的，母牛分三份，三个家庭各自占一份。河北牧团的三个家庭，分别是季答哈家、季莫费家、思明家。虽说季答哈与季莫费是一个母亲的亲姐妹，但多年前便已分家立帐，自然算作两个家庭。思明家是两年前从河西投奔到河北的家庭，必然属于第三个家庭。倘若三个家庭帐数与人数都相当也就罢了，奈何事实并非如此。季答哈家一顶毡帐两口人，季莫费家却有三顶毡帐九口人，思明家也是有两顶毡帐四口人。虽说季答哈家人少帐也少，但她曾经的母牛多，自然要占整个牧团的三分之一。没得反悔，那可都是过去说好的。倘若一个家庭分到的是八头母牛，于季答哈家倒是無碍，她家毕竟人少嘛，可季莫费家一共是九口人，一人竟连一头母牛都分不到。这样的分发，季莫费自然是不肯的。
好在有人死了，这真当是分牛的一大转机了。
精灵保佑，天无绝人之路，死的人正正好是人少牛多的季答哈。她一死，她的毡帐里就只剩下一个才四岁的儿子了。儿子是没资格继承母亲的财产的，何况他才四岁，连说话都是困难的。季莫费与思明一拍即合，两家人商量着平分了所有的母牛。两家点过数了，各自竟分得了十二头母牛。虽是少了些，但比八头母牛要多出四头来，多了总比少了好。
母牛数量有了转机，季莫费一家尤其高兴。可季莫费的二女儿图波却独自躲在毡帐里，不肯参与那些高兴得大肆喝酒的场面。拉玛湖人不光杀死了季答哈，还把二女儿图波的丈夫也给杀死了。
图波是没什么可高兴的。母牛被抢，丈夫被杀，自己千辛万苦做得快熟了的鼠肉，也被人抢走了、吃掉了。她忍着不哭已是坚强。虽说丈夫与季答哈的死，多是因为偷情而来不及逃跑，但图波并不放在心上。她忧郁地操心着的，是如何再弄两头母牛作嫁妆，找谁再结一次婚。这些个事儿，她还得找母亲季莫费商议。于是图波不再独自躲着了，即便不很高兴，她还是快速喝上了奶酒，有意无意地向自己的母亲提起关于再婚的话题。
然而，母亲季莫费的意思很明确。好不容易多占了四头母牛，要结婚就又得损失至少两头。关键还在于，一结了婚，家里就要多一张嘴吃肉喝奶，这样的状况理应能免则免。
听了母亲的话，图波是很生气的。图波作为一顶毡帐的主人，她本就拥有自己的母牛。现在，她不过是想拿自己的母牛去换一个丈夫来，结果却遭到母亲的反对了。母亲季莫费所做的事，她都看在眼里了。雪季时去抢拉玛湖人的鱼获，眼见着亲妹妹季答哈死了，就又愉快地霸占了亲妹妹的母牛。图波是有些不安的，她全然不清楚自己的母亲究竟会如何对待自己了。
图波的心就要向南飞去了，像那都播河的水奔涌着向北。
要飞的心呵，到底是还没飞走，河北牧团就早早地一分为二了。拆掉季答哈的毡帐，瓜分了季答哈的玉环、皮子和毡席，思明一家往南，季莫费一家向东。
既然各自有了方向，那就这样分道扬镳了。
初雪的太阳是很大的，天空很蓝，是又高又远的。 一年有两季，雪季之后是草季。草季可分初草、盛草和末草。雪季同理，分为初雪、深雪和末雪。初雪虽冷，却是不至于害人冻掉耳朵的日子，于是猎手追踪猎物，他们都要趁着初雪的日子四处捕猎，备足食物，以度过深雪季节里能冻掉耳朵的严寒日子。
灰狼寻着气味追踪野兔，在雪地里留下四爪的长串脚印。这样的初雪日子，灰狼也是要成为猎手的。然而，灰狼终究还是都播人的猎物。都播大地上是向来如此的，再厉害的猎手，也有成为猎物的时候。初雪季节，积雪不深不浅，最能保留猎物的行迹了。图波就循着灰狼的四爪脚印，在灰狼追踪野兔的时候，悄悄地追了上去。
木矛飞掠冰冻的苔地，倏地扎进树干里，树上安稳的积雪就冰雹样子地砸落了，树下进食的灰狼惊得红牙大龇，踉跄着飞快逃跑了。
图波力大，投掷的木矛跃得高、飞得远，就是很不能扎准。这一回也是很不准的，她的木矛扎进树干里，灰狼就又一次逃跑了。灰狼逃跑已是第五次。图波气急了，狠踹雪地里灰狼吃剩的半扇野兔。一股子血滋进了图波的眼睛，霎时漆黑，她搓揉着眼睛又一次狠踹了地上的野兔。血翻涌，肉飞扬，一粒碎肉直接飞进了她的嘴里。图波一劲地呸嘴，却还是尝到了兔血的膻味和灰狼热烘的口水了。
图波的口水下雨似地要落下，却见雨中一只猎狗奔来。它嗅了嗅地上的半扇野兔，叼起来就跑。图波旋即去追。那猎狗见有人在追自己，吓得甩掉野兔，撒泼了似地叫闹着，逃得就更快了。
猎狗逃进了一只树皮围紧的撮罗子。搭撮罗子本是拉玛湖人的手艺，但都播部落的猎手们早早就学来了，成为猎手行猎时暂住的处所。图波不犹豫，顺势就钻了进去。她钻进撮罗子的时候，一个男人正顶着一头乱糟的长发，瘫坐在火塘边。塘上还温着一锅牛奶酒。他一见有人进来，赶紧撩起长发，挺身坐正。
图波见他面熟，却又想不起来在哪儿见过，便握紧手里的木矛，以惯常用语问候：“远方有没有新鲜事儿？”男人撩起长发点着头，图波就放下了木矛，径直坐到火塘前了。
隔着火塘，男人递给她一碗温奶酒，“我听说，河北牧团被拉玛湖人给抢了。”
“确实。”图波啜了一口酒，“我就是河北牧团的。”
男人面呈菜色，颇为尴尬，“哎哟，我怎么记不得你？”这男人赶紧自我介绍，说他叫大翰，是河中牧团头人的女婿。
他这样一说，图波便有了印象。河中牧团的大翰，是都播河一带数一数二的猎手，图波时常在雪季驻地听到大翰的名字，说不定，她还曾与大翰围过一个火塘，喝过一锅奶酒呢。
都播河的东岸松林，是都播部落的雪季驻地。深雪季节，雪季驻地便会聚集来三至四个牧团。每一年的雪季，河北牧团、河中牧团，以及河东南牧团都會抵达雪季驻地。三个牧团走得亲近，年年聚在一间大毡帐里，围着火塘聊天喝酒。图波推测，她大概是真的与大翰喝过酒的，只是互相都没记着了。
二人沉默。撮罗子的火塘里，粘了肉油的木柴噼噼啪啪地爆裂，木柴燃烧的烟味搀着丝丝肉油的香气，闻得图波有些饿了。她环顾四周，窄小的撮罗子里，除了一张皮褥、一包袱衣物，便只有一堆的弓箭木矛和石刀石斧了。没有吃的，图波只能继续喝酒。
大翰打破沉默，“你听说了吗？河西牧团那边，好像开始养马了。”
“马也能养？”
“对，就跟拉玛湖人养驯鹿一样。”
“不是说河西牧团的牛被抢光了吗？他们怎么不养牛，反而要养马呢？”
“你不懂。于都斤山外的人是骑着马，抢光他们的牛的。”
“什么意思？马还能骑？”
“对，也跟拉玛湖人骑驯鹿一样。”
“原来河西牧团，是想骑马去山外报仇啊。”
“就是这个意思。”
沿着都播河往西南去，就能抵达都播河的源头：一座连贯天地的叫于都斤的大山。都播部落有一说法，于都斤山是不可翻越的大地的最尽头。直到于都斤山外的人骑着高头大马，翻越高山，抢光了河西牧团的牛，关于山外人的新鲜事才开始遮盖了关于大地尽头的说法。而河西牧团养马不养牛，却又成了另一番颇受关注的新鲜事了。
大翰指着一旁瞌睡的猎狗，“是它抢了你的猎物？”
图波摇头，吞下一口酒，“我打到一只狐狸了。”她捏着自己身上的狐狸皮袄，上下抖了两抖。对于总是投不准的图波来说，能打到狐狸也颇为风光了，是尽可以拿出来说道的了。可她叹着气又说了，“我实在打不着狼，想跟你要一块灰狼皮子。”
“灰狼皮子没有，但我有一块白熊皮子，你若是肯要，可以给你。”
“太好了！白熊皮子也很好。你尽管说，那白熊皮子怎样才能给我？”图波兴奋地干掉碗中酒，紧等着对方的回应。
大翰慢吞吞地给她续酒，续完酒了才又温吞地开口：“你打赢我，那皮子就是你的。”
图波一口拒绝，“不行！”
大翰给出另一个主意，“那你就，陪我睡两天。”
“我听说过，河东南牧团有猎手不诚信，骗女人与他睡了三天，结果一张皮子都不肯给。”
“我可不是他那种耍赖的人。”大翰搓着手，双眼放光地说：“你要是不放心，咱们就打一架啊！你若是打赢我，白熊皮子自然是你的了。”
“绝对不行！”
“狐狸你都打了，与我有什么不能打？”
“不打！”图波语塞，旋即岔开话题，“两天可以。只要你有诚信，我就与你交换。”
“行吧，这事儿你做主。”
检验了包袱里的白熊皮子后，图波就仰躺在大翰的皮褥上，盯着撮罗子顶的天空看。撮罗子顶框住的天空是幽蓝的，看起来更高远了，框住的太阳也就变得更大了。后来，图波就躺在那儿静静地看着，看天空阴晴流转，看得星月起落、霜雪飞扬。天黑的时候，图波就听着火塘里噼噼啪啪的声响，静待夜晚的度过。这样躺得久了，就跟死去了那般不知觉饿的滋味了。
两天过后，饿的滋味终于有了，图波啃下半只猞猁，喝过最后一碗奶酒，抱着白熊皮子就要离开了。 猎手大翰叫住她，“你干吗要皮子？”
“挣个嫁妆嘛。”
“你们这么穷吗？你的母亲难道会不给你嫁妆？”
“哼！她的东西，全都是抢夺来的。”
猎手大翰再要开口，图波就踩上积雪，跺着置气的响步，吭哧吭哧地大步离开了。
在雪季驻地时，图波看上了一个叫涛拜的小伙子。
涛拜是河东南牧团头人的小儿子，成年许久，未曾婚配。照例涛拜是很抢手的，奈何河东南牧团的头人昆斯，也就是涛拜的母亲，是一个不太好应付的女人。前后至少有三个女人上门提亲，却被昆斯给通通拒绝了。
图波偏是不信，抱着白熊皮子就上门提亲去了。
她将白熊皮子递给涛拜，“这是我的嫁妆，你跟我结婚吧！”
涛拜匆忙地接过熊皮，摸着摸着便喜爱得不行，赶紧点头答应了。他的母亲昆斯哪里肯的，一把夺过皮子，丢还给图波，顺势白了她一眼，“白熊是少，但一张皮子当嫁妆，也太寒碜了！”
图波有些沮丧，但她旋即笑着解释：“昆斯头人，你的儿子与别的女人结婚，他是要离开你们河东南牧团的。”
“那又如何？”
“我不一样，虽然我只有一张熊皮作嫁妆，但我结婚后会离开河北牧团，加入你们河东南牧团。”
“你要离开河北牧团？”
“是。”
“看起来，季莫费头人让你过得不舒服呢！”
“肯定是比不上您的。您的牧团是都播河一带最友善、最和谐的牧团，我也是慕名而来啊。”
“你能带来几头母牛？”
“什么意思？”
“我是问，你与季莫费分家，可以分得几头母牛？”
“一顶毡帐，三件皮子，一块玉环，一根黑木。至于母牛，我没有。”
“没有？”
“没有。”
就是这样，图波被昆斯给轰了出来。
雪季驻地，与昆斯母子的毡帐隔着十九棵松树的距离，就是图波自己的毡帐了。而图波毡帐的隔壁，住着刚从都播河对岸来的河西牧团。
雪季，都播河的水被严寒冻住了。河西牧团的人便踩裂了冰冻的长河，渡过一片闪亮亮的碧蓝色，抵达河水以东的雪季驻地。河西牧团是不常来的，即便都播河的水被冻住了，他们也是不常来的。但这一回的雪季，他们莫名地就来了，这使得各牧团的头人们都不大高兴。
说起来，都是一个部落的人，相互关照也是应该，但河西牧团人多牛少，还赶着一群吃草根的马群，给不大的雪季驻地平添了不少麻烦。麻烦的无非就是，人多嘴多，吃食紧迫。但河西牧团的头人尼失是个烈性子，她见了三个头人摆的脸色，便咬紧牙根，发誓绝不要吃旁人的肉、喝旁人的酒。尼失头人抚摸着自家养的马儿，就想到了喝马奶的好主意。
喝马奶这件事，河西牧团的人都在偷偷地干着。但都播部落里有个古老的规矩，都播人只喝牛奶，旁的奶水是不能喝的。这就好比，女儿能继承母亲的财产但儿子不能;这也好比，一个氏族的男女是不合适婚配的，而旁人皆可。然而，没有牛奶的河西牧团，还是偷偷地在喝马奶了。不久的日子，他们便发觉了马奶的滋味也是不很坏的。可毕竟部落里的规矩还悬在脑顶上很膈应，于是河西牧团的人发明了一种喝马奶的新方法——闭着眼儿喝！
尼失头人觉着这办法十分之好，就嘱咐牧团众人，决不贪喝旁人的牛奶，决不贪食旁人的牛肉。马肉可以随意吃，只要马奶闭着眼儿喝就是了。
闭上眼睛，谁会晓得自己喝的是什么？
河西牧团的母亲们，捧着陶碗给孩子喂奶，她们得捂住孩子的眼睛，凑到孩子耳旁轻声吟唱：“精灵啊精灵，娃儿要喝牛奶了。”河西牧团的大人们，围着火塘啜酒，啜的自然也是马奶酒，但他们闭着眼睛啜，吧唧嘴了还要念叨：“今儿的牛奶好，做的酒也好。”
图波经过河西牧团的毡帐时，看到有两个女人在挤马奶。图波上前就想阻止，可她凑近了才发觉，那两个女人全都是闭着眼睛的。既然她们是闭着眼睛的，图波也没话好讲了。图波抓起马儿的鬃毛，细看马儿的膘肥体壮，颇有些艳羡地离开了。
有些雪季，过起来是很漫长的。
图波缩在皮褥里，伸出左手，往火塘上添柴禾。偌大的毡帐，空空荡荡的就只有图波一个人。她感到有些冷，便靠近了火塘睡觉。可她心里又有些担忧，生怕火星子溅出来烧着了自己，于是她就有些失眠，只好侧躺着观赏炎炎火光，越看却越发觉得冷了。
一个人时总要冷一些，更何况还饿着肚子。
雪季的日子一天天过去，天地白茫茫的，没有丝毫化雪的迹象，日日吃着储存的食物，都要吃得精光了，可这天地还是白茫茫的。雪季本来就是漫长的，而今的雪季尤其地长，长得好像从出生到死亡全是这白茫茫的雪季了。图波独自饿着，探头去看旁人的毡帐，旁人竟也是饿着的，图波心里好受多了，可她还是无力地縮在皮褥里，倒在火塘边。她这是饥寒交迫得全无气力了。
一股子冷风没来由地吹进毡帐，图波就闻见了肉的香气。
紧实泛甜的肉香之中还夹着一丝血的腥气，图波一闻便知了，这是七八分熟的牛前腿肉的香气。整条牛前腿摆在火塘上，由红柳木炙烤，烤得外皮微黄后，再切成大块，插在粗枝上，抹满香草后摆起重新炙烤，此时要换用山荆子木，山荆子木燃烧的果香最适合用来解腥化腻了。如此烤得九成熟，便是牛前腿肉最好的吃法了。图波很少做牛肉，却是很爱吃，大约是吃得少了的缘故。吃得少并不打紧，在这天大地也大的地方，闻见一丝肉香都能使人回味良久，她自然也就练到了闻香辨肉的好本事。
帐外的雪有半个人高，挤得门帘往帐里凸，有人拨开门帘，伸进来一只手，一只握着插了大块牛前腿肉的木枝的手。随后，那人又把头探了进来，搞得压门帘的石头挪了位，半人高的雪刷刷塌陷。冷风伴雪，帐子里冷得险些要把火塘也给冻上了。来人跌了一跤，仍旧稳稳地举着牛肉。牛肉已经凉了，表面覆了层莹莹白霜。图波盯着那块白莹莹的牛肉，盯得牛肉摆上了自家的火塘了，她才转过眼珠子去瞧来的究竟是何人。 来人正是涛拜的母亲，昆斯头人。她扑腾着下身的积雪，随后端坐着了。
图波吞起口水，捂着有些疼痛的肚子，紧盯着火塘上油汪汪的巴掌大的牛前腿肉。白霜已经融化，焦黄的肉色逐渐地展露。图波拉紧了胸前的皮褥，“昆斯头人有事？”
“新做的牛肉，你也来点。”
“有事？”
“哎呀！”昆斯轻笑道，“你的性子也太急了，我正要慢慢说呢。”
“不是我急，是你们做牛肉的人太急了。切块太早，上色不匀，只用了白桦皮熏烤，还急得七八分熟就开吃，真是浪费了这样好的前腿肉。”话落，图波又吞起口水来了。
昆斯不搭话，转而说道：“明天天亮的时候，你替涛拜去抢鱼获和驯鹿。只要成功了，我就答应涛拜与你结婚。”
图波瞪起眼睛说不出话。
昆斯又说了，“驻地里已经开始宰公牛了，这样下去也不是办法。我们几个头人决定，每一个毡帐都要出一个年轻人，组个队伍去抢拉玛湖人的鱼获和驯鹿。涛拜算你毡帐的人，你们俩，总要去一个。”
“为什么是我？”
“涛拜是我最小的孩子。”
“这跟我没关系。”
“你们结婚了，他也是你的牧团里最小的孩子啊。”
最小的孩子，理应得到优待。这是一个古老的规矩，就像只能喝牛奶一样的古老规矩。图波喜欢这样的规矩。在她还是母亲季莫费最小的孩子的时候，她得到了不少的优待与照顾，然而她后来有了一个弟弟，她便又没有这种优待了。于是图波就又不喜欢这样的规矩了。
喜不喜欢是无所谓的了，既然规矩在那儿，人们就得兢兢业业地遵守着。只是这规矩是遵给人眼看的，只要人的眼睛闭上了，想干什么就去干什么吧，这跟喜不喜欢是一样的，是不大有所谓的。
很快，图波大快朵颐了一番后，赶紧收拾出一片单孔的石刀。她搓了条皮绳，将石刀捆在胳膊长的黑木上。黑桦木制作的武器手柄，被都播人简称为黑木。这根光滑的黑桦木是图波最要紧的武器。她成天拿块牛皮反复擦拭，擦得油亮泛光，擦得光滑如水。黑桦木极硬，猎手们几乎人手一根。猎手们常说，石刀若是断了，黑桦木制作的手柄就能像石刀一样对抗蛮兽。于是猎手们时常像放牧母牛一样料理着自己的黑桦木，如此，爱美的黑桦木精灵才会长久地寄居着，也是这样，黑桦木才能长久地好看又坚硬。虽说图波算不得什么猎手，但她也拥有一根好看又坚硬的黑桦木。
图波将捆了石刀的黑桦木背在身后，随后站上两块毛雪板，俯身系紧皮带。毛雪板是图波亲手做的。两年前的末草季节，河北牧团猎杀了一匹野马，图波得到了马背上的整块皮子，于是她做了这对毛雪板。而那匹野马，是图波死去的丈夫和季答哈姨母一同捕获的。他们二人关系极好，好过图波与丈夫的关系。但结婚又不是为着关系好，图波与丈夫就这样相安无事地共同度过了不少日子。如今，图波又要结婚了，她高兴得解开了系紧的皮带，重又系了一遍。可系完第二遍之时，图波忽然又不很高兴了。
出发的时候，灰暗的天空又下起雪了。
图波的母亲季莫费怀抱季答哈的四岁儿子，目送大女婿与小儿子出征拉玛湖。巫师向大雪的天空泼洒滚烫的牛奶的时候，天上的雪就纷纷化成了雨，母亲季莫费站在纯白的落雨里，也用目光送别了二女儿图波。
图波看到了，但她不轻易多看，匆匆地闭上了眼睛。
白云跃过太阳，冰冻的拉玛湖上光束涌动，流转斑驳。
人脚一踏上冰面，脚底锥形的骨刀便扎进冰里，于是光洁的冰面就咔地裂开了。人的脚在追着流转的光的斑驳奔跑，一脚又一脚地踏裂冰层，好像是肌肤在严寒里冻得开裂，而人的脚追不上光的斑驳，直追得蓝色的血水在裂口下潺潺流淌。
两支队伍互相砍杀，一方进攻则另一方后退，一方得势了另一方也就失势了。两支队伍你来我往，杀红了眼睛，竟不见谁人逃跑的。
图波看准了敌人的脑袋，抡起右臂就要挥刀。正要出招的时候，图波赶紧闭上眼睛。谁知她的敌人预判了她的动作，往身侧一躲，不仅躲开了图波的石刀，还举起斧子就往图波的脑袋砍来。图波察觉了自己砍空的一招，赶忙睁开眼睛，而敌人的石斧几乎逼到眼前了，她匆忙间拿左手抵挡。霎时，血光乍现，红色的血水糊住了双眼，世界就黑漆漆地看不清楚了。她惨叫一声，痛得跪地难起。只要是睁着眼睛，人总能多少看见一些。她睁大眼睛，终究是看到了自己的左手了。一只破碎的手掌垂挂在腕上，像一只割开脖子放血的土拨鼠的脑袋。
图波的左手，被拉玛湖人砍掉了。
牧团战败，众人互相搀扶着逃离拉玛湖。
搀着图波的是猎手大翰。图波搓揉着糊了血水的眼睛，一面出泪一面擦血。她问大翰：“左手没了，我就不能挤奶，不能添柴了。”
“你可以用右手。”大翰回答她。
“這是规矩，挤奶和添柴必须要用左手。”
“你用右手时，先闭上眼儿。”
“我不要闭上眼睛了。就因为闭上眼睛，我才失去了左手。”
大翰犯了难，就不再说话了。他将搀着图波的手臂往上一提，加快了逃跑的速度。
为防拉玛湖人追击，牧团分为三路逃跑。一路穿越冰冻的都播河，由河西往南逃跑。骑驯鹿的四人作为另一路，背上鱼获，不停歇地往南逃跑，穿越大片的松林就能保证安全了。而第三路，往东南方向的肯特山逃去，那儿是河北与河中牧团的草季猎场，有几间撮罗子可以藏身。各自有了方向，三路人便一声招呼，迅速分别了。图波一行人只抢走了四匹驯鹿和两袋鱼获，却是死了三个、伤了六个，还要分三路逃亡，至此，抢夺行动算是彻彻底底地失败了。
图波的弟弟死了，尸体留在了冰冻的拉玛湖上。他的尸体也许会被饥饿的鸟兽吃掉，也许会随着冰层融化而掉进拉玛湖里，再被鱼儿给吃掉。总之，图波的弟弟注定了要被吃掉的。图波的大姐夫伤了腰，大翰就作为第三路的头人，领着受伤的两人爬过连绵的积雪，逃进了肯特山南麓的林子里。 图波三人至少要在肯特山南麓躲藏两天。
两天，是估算拉玛湖人骑驯鹿往南追赶，再加上返回的合计时间。两天应该是足够的了，毕竟拉玛湖人也不至于贸贸然地追进都播部落的腹地，这于拉玛湖人而言也是十分危险的。
雪有一人高了，几乎淹没了撮罗子。三人丢失了武器，那些捆着石刀石斧的黑桦木全都丢失了。三人只好捡些粗树枝，在纷扬的大雪里掘出一个完整的撮罗子来。掘出撮罗子后，再刮三大片白桦皮，将撮罗子团团围住，这样便算是修筑好了。图波只有一只手了，她就负责捡柴砍枝。大姐夫腰伤严重，只能坐在地上制作毛雪板。他们的毛雪板也丢了，必须重新制作。大翰不仅负责修筑撮罗子，他还得四处寻找食物。对于一名猎手来说，在猎场里找寻食物是颇为简单的;不少猎手都有在撮罗子底下埋藏风干的肉食的习惯。于是大翰满林子地找撮罗子，找到一个便挖一个，还真叫他挖到了一包风干牛肉和一包风干野猪肉。这样，三人躲藏的两日里，便不必担心吃的问题了。
吃的问题不再是问题了，可那漏风的树皮围的撮罗子，以及彻骨的严寒和漫天的大雪，都叫人难以安心。
只是砍个柴的工夫，撮罗子就又被大雪给盖住了。图波眨着满睫毛的霜雪，搓着唇毛上的雪子，哇哇两声哭喊，眼泪出不来，眼睛却痛得叫她浑身发颤。图波想要流泪，但眼泪也给冻住了。逃跑的时候，严寒冻住了伤口，她那悬着的左手就扑通一声掉进雪地里，找不见了。图波是不感到痛的，左手腕已经被冻得麻痹，严寒竟给她止痛，想来她是能挺过这两日的了。
然而，最难捱的却是夜晚。
雪林里响着喧嚣的沙哑的呼啸，是风在激烈回荡，也是枝干在摩擦碰撞。但撮罗子里是寂静的。大姐夫有些发烧，不停地瞌睡，如何叫也叫不醒。大翰一声不吭，盯着撮罗子顶火光映照的天空，隔一段时间就钻出撮罗子铲雪;他是怕大雪不停地落，真要把撮罗子给掩埋了。而图波躲在皮褥里，冻得浑身发痛，左手的伤口在皮褥里被焐得瘙痒难耐，她一身冷汗又一身热汗地出着，眼冒星光，头疼欲裂，是几乎要晕厥过去了。
“雪可算停了！”大翰雀跃地喊。
大翰的声音打碎了寂静，图波从昏厥中转醒。她伸出光秃的左腕，对着火塘炎炎的火光挥舞，“我太冷了，好像要被冻死了。”
“我可以给你取暖。”
“你真好。”
“但我需要回报。”
“我给你白熊皮子，你要像丈夫一样，给我取暖。”
“白熊皮子？”大翰一愣，“是从我这里交换去的嫁妆？”
“是啊！”
“你岂不是没有嫁妆了？”
图波缩回了左腕，“快点吧，我太冷了！”
大翰脱去皮袄，全压在图波身上。他舒展了两下臂膀，打了个冷颤，旋即钻进图波的皮褥里。
三人终于回到雪季驻地了。
大翰与河中牧团的妻女团聚。他将那块重新换得的白熊皮子裁成两半，还亲手搓了牛皮带子，用磨细的骨针仔仔细细地缝上，一半制成了皮袄，一半做成了皮褥。皮袄送给了妻子，皮褥送给了女儿。
图波的大姐夫挨过了撮罗子里最危险的两日，回到駐地却一病不起了。在化雪的最冰凉的日子里，他咽下了最后一口气。大姐很快就又结婚了。大姐向来能干又精明，多年来攒了不少玉环和皮子，又加上母亲季莫费竟也肯拿出两头母牛给她作嫁妆。于是，大姐就与图波看上的涛拜迅速地结婚了。
图波还是一个人。白熊皮子也好，黑桦木手柄也罢，该没的都没了。母亲季莫费也不大肯给她母牛作嫁妆，况且她还失去了左手，是一个不能挤奶又不能添柴的怪人了，她也只能一个人独自住在她仅有的毡帐里。
化雪了，初草季节就要来了。
都播大地冒出细密的绿芽的时候，河西牧团的头人尼失决定，不再回河西去了。于都斤山外人时常在河西出没，那儿太过危险。他们要往更南的地方去，到那儿寻找新的驻地。等到养足了牛马，练好了骑马的本事，他们会再回河西去，杀上于都斤山，为牧团报仇雪恨。
河北牧团的头人季莫费也有了决定，她要将仅一个家族的小牧团并入昆斯头人的河东南牧团。人多力量大嘛，况且两个家庭已是姻亲，以后便该携手生活，养出更多的母牛来。
独自一人的图波，再不想着离开自家的牧团了。在哪儿都好，反正都是一个人的，于是图波就踏踏实实地跟着自己的母亲，况且她能依靠的也只有母亲了。母亲季莫费发觉了图波的心思，便向图波许诺，只要图波听话一些、表现再好一些，她会考虑送图波两头母牛去换个丈夫来。不过，那都是以后的事情，图波已不大操心这些了。
河中牧团未有变动，还是回河中一带的驻地去。他们此去路程最远，天没亮就往北出发了。大翰盯着头人火把的光亮，跟随队伍，摸黑前行。火光上下浮荡，左右摇摆，逐渐地消失在黑漆漆的驻地里了。
各个牧团都有了方向，就这样地分道扬镳了。
骑驯鹿的拉玛湖人，成串地沿着河岸飞驰。他们穿梭于幽深的片片松林，很快又踏上了无际的青葱草地。草地尽头连着天，天上又不见一丝白云，天地就辽阔得只剩两种颜色了。青草色的地，碧蓝色的天。
都播河的水是闪亮亮的，映着天空是碧蓝色，映着草地又是青草色，它可以是好多种颜色，但每一颜色的时间里，它都是闪亮亮的。多种颜色的还有拉玛湖人的队伍。穿的白色的狐狸皮，灰色的狼皮，褐色的驼鹿皮……他们色彩斑驳，像极了都播河的水，但他们却是不闪亮亮的。斑驳的队伍弯曲着向南，闪亮亮的河水逶迤着向北。河水从草地尽头而来，队伍却要往草地尽头而去，它们背道而驰，却又一瞬一瞬地在河岸相遇。
相遇的时间，拉玛湖人是看不见的。但河水能看见，一株青草，一只飞鸟，就连泥地里低头打洞的土拨鼠，也瞪起圆眼睛，要把这些全都看见了。
一只不走运的土拨鼠，被小骨刀割开了脖子放血。它垂挂下肥大的脑袋，脖子旁细密密地往外渗血。这只土拨鼠死了好些时候了，血很不能放干净，于是很快就被剥了皮，又被掏了内脏，洗了血渍。小骨刀将土拨鼠一切为二，分开来插在火塘的杆子上炙烤。火塘荣荣，轰然淹没了两瓣鼠肉，肉油滋滋地滴落在木柴上，噼噼啪啪地爆出两朵大火星子。火焰尤其旺盛，鼠肉便逐渐地熟开来了。
鼠肉也是没熟透，做鼠肉的人就逃跑了。
那些骑驯鹿的拉玛湖人，喊着嚣张的号子，挥着石刀石斧，杀死几个没能逃跑的，抢了一些母牛，又把各处毡帐里能找到的吃食搜刮个干净，最后抓走火塘上还没熟透的鼠肉，一面吃肉一面骑鹿，就这样跑走了。
拉玛湖人走了，做鼠肉的人就跑回来了。可惜，做鼠肉的人没了新做的鼠肉。都说抢别人嘴里的肉，比亲自杀肉来得讨便宜。做鼠肉的人难得咬咬牙亲自动手杀肉，却被旁人讨了便宜，心里便很是悲痛。探头一看，隔壁毡帐竟死着两个人，做鼠肉的人当即大哭起来了。
拉玛湖人抢杀的，是都播河右岸最靠近拉玛湖的牧团。都播部落之下，有不少牧团在都播河一带打猎放牧，而被抢杀的这一牧团，又多在都播河下游的北部一带生活，并且只在雪季时候才会向南搬迁，因此，在牧团所属的都播部落里，这一牧团就被惯称为河北牧团了。
河北牧团共六顶毡帐，十五口人，三个家庭，共计母牛五十四头，公牛十三头。日常除了牧牛喝牛奶，大多数时间都在四处打猎和采集野菌野果。只要不遇上饥饿的白熊和成群的灰狼，生活过起来还是颇为顺畅的。然而，就在青草刚刚茂盛的好时候，该吃饱青草的母牛们，竟被拉玛湖人抢了一半走。牧团众人反复地数着牛头，越数就越少，但越少了他们就越是要数。牧团的踪迹已被拉玛湖人知晓，他们必须尽快离开此处，也就是说，牧团到了分别的时候了。
分别之前，各自占了几头母牛，这是必须点数清楚的。牧团的人合计着数，母牛仅剩二十四头了，倒是公牛没人抢，原封不动地还有十三头。
且不说公牛。
三个家庭共六顶毡帐，二十四头母牛根本没法子分。过去就说好的，母牛分三份，三个家庭各自占一份。河北牧团的三个家庭，分别是季答哈家、季莫费家、思明家。虽说季答哈与季莫费是一个母亲的亲姐妹，但多年前便已分家立帐，自然算作两个家庭。思明家是两年前从河西投奔到河北的家庭，必然属于第三个家庭。倘若三个家庭帐数与人数都相当也就罢了，奈何事实并非如此。季答哈家一顶毡帐两口人，季莫费家却有三顶毡帐九口人，思明家也是有两顶毡帐四口人。虽说季答哈家人少帐也少，但她曾经的母牛多，自然要占整个牧团的三分之一。没得反悔，那可都是过去说好的。倘若一个家庭分到的是八头母牛，于季答哈家倒是無碍，她家毕竟人少嘛，可季莫费家一共是九口人，一人竟连一头母牛都分不到。这样的分发，季莫费自然是不肯的。
好在有人死了，这真当是分牛的一大转机了。
精灵保佑，天无绝人之路，死的人正正好是人少牛多的季答哈。她一死，她的毡帐里就只剩下一个才四岁的儿子了。儿子是没资格继承母亲的财产的，何况他才四岁，连说话都是困难的。季莫费与思明一拍即合，两家人商量着平分了所有的母牛。两家点过数了，各自竟分得了十二头母牛。虽是少了些，但比八头母牛要多出四头来，多了总比少了好。
母牛数量有了转机，季莫费一家尤其高兴。可季莫费的二女儿图波却独自躲在毡帐里，不肯参与那些高兴得大肆喝酒的场面。拉玛湖人不光杀死了季答哈，还把二女儿图波的丈夫也给杀死了。
图波是没什么可高兴的。母牛被抢，丈夫被杀，自己千辛万苦做得快熟了的鼠肉，也被人抢走了、吃掉了。她忍着不哭已是坚强。虽说丈夫与季答哈的死，多是因为偷情而来不及逃跑，但图波并不放在心上。她忧郁地操心着的，是如何再弄两头母牛作嫁妆，找谁再结一次婚。这些个事儿，她还得找母亲季莫费商议。于是图波不再独自躲着了，即便不很高兴，她还是快速喝上了奶酒，有意无意地向自己的母亲提起关于再婚的话题。
然而，母亲季莫费的意思很明确。好不容易多占了四头母牛，要结婚就又得损失至少两头。关键还在于，一结了婚，家里就要多一张嘴吃肉喝奶，这样的状况理应能免则免。
听了母亲的话，图波是很生气的。图波作为一顶毡帐的主人，她本就拥有自己的母牛。现在，她不过是想拿自己的母牛去换一个丈夫来，结果却遭到母亲的反对了。母亲季莫费所做的事，她都看在眼里了。雪季时去抢拉玛湖人的鱼获，眼见着亲妹妹季答哈死了，就又愉快地霸占了亲妹妹的母牛。图波是有些不安的，她全然不清楚自己的母亲究竟会如何对待自己了。
图波的心就要向南飞去了，像那都播河的水奔涌着向北。
要飞的心呵，到底是还没飞走，河北牧团就早早地一分为二了。拆掉季答哈的毡帐，瓜分了季答哈的玉环、皮子和毡席，思明一家往南，季莫费一家向东。
既然各自有了方向，那就这样分道扬镳了。
初雪的太阳是很大的，天空很蓝，是又高又远的。 一年有两季，雪季之后是草季。草季可分初草、盛草和末草。雪季同理，分为初雪、深雪和末雪。初雪虽冷，却是不至于害人冻掉耳朵的日子，于是猎手追踪猎物，他们都要趁着初雪的日子四处捕猎，备足食物，以度过深雪季节里能冻掉耳朵的严寒日子。
灰狼寻着气味追踪野兔，在雪地里留下四爪的长串脚印。这样的初雪日子，灰狼也是要成为猎手的。然而，灰狼终究还是都播人的猎物。都播大地上是向来如此的，再厉害的猎手，也有成为猎物的时候。初雪季节，积雪不深不浅，最能保留猎物的行迹了。图波就循着灰狼的四爪脚印，在灰狼追踪野兔的时候，悄悄地追了上去。
木矛飞掠冰冻的苔地，倏地扎进树干里，树上安稳的积雪就冰雹样子地砸落了，树下进食的灰狼惊得红牙大龇，踉跄着飞快逃跑了。
图波力大，投掷的木矛跃得高、飞得远，就是很不能扎准。这一回也是很不准的，她的木矛扎进树干里，灰狼就又一次逃跑了。灰狼逃跑已是第五次。图波气急了，狠踹雪地里灰狼吃剩的半扇野兔。一股子血滋进了图波的眼睛，霎时漆黑，她搓揉着眼睛又一次狠踹了地上的野兔。血翻涌，肉飞扬，一粒碎肉直接飞进了她的嘴里。图波一劲地呸嘴，却还是尝到了兔血的膻味和灰狼热烘的口水了。
图波的口水下雨似地要落下，却见雨中一只猎狗奔来。它嗅了嗅地上的半扇野兔，叼起来就跑。图波旋即去追。那猎狗见有人在追自己，吓得甩掉野兔，撒泼了似地叫闹着，逃得就更快了。
猎狗逃进了一只树皮围紧的撮罗子。搭撮罗子本是拉玛湖人的手艺，但都播部落的猎手们早早就学来了，成为猎手行猎时暂住的处所。图波不犹豫，顺势就钻了进去。她钻进撮罗子的时候，一个男人正顶着一头乱糟的长发，瘫坐在火塘边。塘上还温着一锅牛奶酒。他一见有人进来，赶紧撩起长发，挺身坐正。
图波见他面熟，却又想不起来在哪儿见过，便握紧手里的木矛，以惯常用语问候：“远方有没有新鲜事儿？”男人撩起长发点着头，图波就放下了木矛，径直坐到火塘前了。
隔着火塘，男人递给她一碗温奶酒，“我听说，河北牧团被拉玛湖人给抢了。”
“确实。”图波啜了一口酒，“我就是河北牧团的。”
男人面呈菜色，颇为尴尬，“哎哟，我怎么记不得你？”这男人赶紧自我介绍，说他叫大翰，是河中牧团头人的女婿。
他这样一说，图波便有了印象。河中牧团的大翰，是都播河一带数一数二的猎手，图波时常在雪季驻地听到大翰的名字，说不定，她还曾与大翰围过一个火塘，喝过一锅奶酒呢。
都播河的东岸松林，是都播部落的雪季驻地。深雪季节，雪季驻地便会聚集来三至四个牧团。每一年的雪季，河北牧团、河中牧团，以及河东南牧团都會抵达雪季驻地。三个牧团走得亲近，年年聚在一间大毡帐里，围着火塘聊天喝酒。图波推测，她大概是真的与大翰喝过酒的，只是互相都没记着了。
二人沉默。撮罗子的火塘里，粘了肉油的木柴噼噼啪啪地爆裂，木柴燃烧的烟味搀着丝丝肉油的香气，闻得图波有些饿了。她环顾四周，窄小的撮罗子里，除了一张皮褥、一包袱衣物，便只有一堆的弓箭木矛和石刀石斧了。没有吃的，图波只能继续喝酒。
大翰打破沉默，“你听说了吗？河西牧团那边，好像开始养马了。”
“马也能养？”
“对，就跟拉玛湖人养驯鹿一样。”
“不是说河西牧团的牛被抢光了吗？他们怎么不养牛，反而要养马呢？”
“你不懂。于都斤山外的人是骑着马，抢光他们的牛的。”
“什么意思？马还能骑？”
“对，也跟拉玛湖人骑驯鹿一样。”
“原来河西牧团，是想骑马去山外报仇啊。”
“就是这个意思。”
沿着都播河往西南去，就能抵达都播河的源头：一座连贯天地的叫于都斤的大山。都播部落有一说法，于都斤山是不可翻越的大地的最尽头。直到于都斤山外的人骑着高头大马，翻越高山，抢光了河西牧团的牛，关于山外人的新鲜事才开始遮盖了关于大地尽头的说法。而河西牧团养马不养牛，却又成了另一番颇受关注的新鲜事了。
大翰指着一旁瞌睡的猎狗，“是它抢了你的猎物？”
图波摇头，吞下一口酒，“我打到一只狐狸了。”她捏着自己身上的狐狸皮袄，上下抖了两抖。对于总是投不准的图波来说，能打到狐狸也颇为风光了，是尽可以拿出来说道的了。可她叹着气又说了，“我实在打不着狼，想跟你要一块灰狼皮子。”
“灰狼皮子没有，但我有一块白熊皮子，你若是肯要，可以给你。”
“太好了！白熊皮子也很好。你尽管说，那白熊皮子怎样才能给我？”图波兴奋地干掉碗中酒，紧等着对方的回应。
大翰慢吞吞地给她续酒，续完酒了才又温吞地开口：“你打赢我，那皮子就是你的。”
图波一口拒绝，“不行！”
大翰给出另一个主意，“那你就，陪我睡两天。”
“我听说过，河东南牧团有猎手不诚信，骗女人与他睡了三天，结果一张皮子都不肯给。”
“我可不是他那种耍赖的人。”大翰搓着手，双眼放光地说：“你要是不放心，咱们就打一架啊！你若是打赢我，白熊皮子自然是你的了。”
“绝对不行！”
“狐狸你都打了，与我有什么不能打？”
“不打！”图波语塞，旋即岔开话题，“两天可以。只要你有诚信，我就与你交换。”
“行吧，这事儿你做主。”
检验了包袱里的白熊皮子后，图波就仰躺在大翰的皮褥上，盯着撮罗子顶的天空看。撮罗子顶框住的天空是幽蓝的，看起来更高远了，框住的太阳也就变得更大了。后来，图波就躺在那儿静静地看着，看天空阴晴流转，看得星月起落、霜雪飞扬。天黑的时候，图波就听着火塘里噼噼啪啪的声响，静待夜晚的度过。这样躺得久了，就跟死去了那般不知觉饿的滋味了。
两天过后，饿的滋味终于有了，图波啃下半只猞猁，喝过最后一碗奶酒，抱着白熊皮子就要离开了。 猎手大翰叫住她，“你干吗要皮子？”
“挣个嫁妆嘛。”
“你们这么穷吗？你的母亲难道会不给你嫁妆？”
“哼！她的东西，全都是抢夺来的。”
猎手大翰再要开口，图波就踩上积雪，跺着置气的响步，吭哧吭哧地大步离开了。
在雪季驻地时，图波看上了一个叫涛拜的小伙子。
涛拜是河东南牧团头人的小儿子，成年许久，未曾婚配。照例涛拜是很抢手的，奈何河东南牧团的头人昆斯，也就是涛拜的母亲，是一个不太好应付的女人。前后至少有三个女人上门提亲，却被昆斯给通通拒绝了。
图波偏是不信，抱着白熊皮子就上门提亲去了。
她将白熊皮子递给涛拜，“这是我的嫁妆，你跟我结婚吧！”
涛拜匆忙地接过熊皮，摸着摸着便喜爱得不行，赶紧点头答应了。他的母亲昆斯哪里肯的，一把夺过皮子，丢还给图波，顺势白了她一眼，“白熊是少，但一张皮子当嫁妆，也太寒碜了！”
图波有些沮丧，但她旋即笑着解释：“昆斯头人，你的儿子与别的女人结婚，他是要离开你们河东南牧团的。”
“那又如何？”
“我不一样，虽然我只有一张熊皮作嫁妆，但我结婚后会离开河北牧团，加入你们河东南牧团。”
“你要离开河北牧团？”
“是。”
“看起来，季莫费头人让你过得不舒服呢！”
“肯定是比不上您的。您的牧团是都播河一带最友善、最和谐的牧团，我也是慕名而来啊。”
“你能带来几头母牛？”
“什么意思？”
“我是问，你与季莫费分家，可以分得几头母牛？”
“一顶毡帐，三件皮子，一块玉环，一根黑木。至于母牛，我没有。”
“没有？”
“没有。”
就是这样，图波被昆斯给轰了出来。
雪季驻地，与昆斯母子的毡帐隔着十九棵松树的距离，就是图波自己的毡帐了。而图波毡帐的隔壁，住着刚从都播河对岸来的河西牧团。
雪季，都播河的水被严寒冻住了。河西牧团的人便踩裂了冰冻的长河，渡过一片闪亮亮的碧蓝色，抵达河水以东的雪季驻地。河西牧团是不常来的，即便都播河的水被冻住了，他们也是不常来的。但这一回的雪季，他们莫名地就来了，这使得各牧团的头人们都不大高兴。
说起来，都是一个部落的人，相互关照也是应该，但河西牧团人多牛少，还赶着一群吃草根的马群，给不大的雪季驻地平添了不少麻烦。麻烦的无非就是，人多嘴多，吃食紧迫。但河西牧团的头人尼失是个烈性子，她见了三个头人摆的脸色，便咬紧牙根，发誓绝不要吃旁人的肉、喝旁人的酒。尼失头人抚摸着自家养的马儿，就想到了喝马奶的好主意。
喝马奶这件事，河西牧团的人都在偷偷地干着。但都播部落里有个古老的规矩，都播人只喝牛奶，旁的奶水是不能喝的。这就好比，女儿能继承母亲的财产但儿子不能;这也好比，一个氏族的男女是不合适婚配的，而旁人皆可。然而，没有牛奶的河西牧团，还是偷偷地在喝马奶了。不久的日子，他们便发觉了马奶的滋味也是不很坏的。可毕竟部落里的规矩还悬在脑顶上很膈应，于是河西牧团的人发明了一种喝马奶的新方法——闭着眼儿喝！
尼失头人觉着这办法十分之好，就嘱咐牧团众人，决不贪喝旁人的牛奶，决不贪食旁人的牛肉。马肉可以随意吃，只要马奶闭着眼儿喝就是了。
闭上眼睛，谁会晓得自己喝的是什么？
河西牧团的母亲们，捧着陶碗给孩子喂奶，她们得捂住孩子的眼睛，凑到孩子耳旁轻声吟唱：“精灵啊精灵，娃儿要喝牛奶了。”河西牧团的大人们，围着火塘啜酒，啜的自然也是马奶酒，但他们闭着眼睛啜，吧唧嘴了还要念叨：“今儿的牛奶好，做的酒也好。”
图波经过河西牧团的毡帐时，看到有两个女人在挤马奶。图波上前就想阻止，可她凑近了才发觉，那两个女人全都是闭着眼睛的。既然她们是闭着眼睛的，图波也没话好讲了。图波抓起马儿的鬃毛，细看马儿的膘肥体壮，颇有些艳羡地离开了。
有些雪季，过起来是很漫长的。
图波缩在皮褥里，伸出左手，往火塘上添柴禾。偌大的毡帐，空空荡荡的就只有图波一个人。她感到有些冷，便靠近了火塘睡觉。可她心里又有些担忧，生怕火星子溅出来烧着了自己，于是她就有些失眠，只好侧躺着观赏炎炎火光，越看却越发觉得冷了。
一个人时总要冷一些，更何况还饿着肚子。
雪季的日子一天天过去，天地白茫茫的，没有丝毫化雪的迹象，日日吃着储存的食物，都要吃得精光了，可这天地还是白茫茫的。雪季本来就是漫长的，而今的雪季尤其地长，长得好像从出生到死亡全是这白茫茫的雪季了。图波独自饿着，探头去看旁人的毡帐，旁人竟也是饿着的，图波心里好受多了，可她还是无力地縮在皮褥里，倒在火塘边。她这是饥寒交迫得全无气力了。
一股子冷风没来由地吹进毡帐，图波就闻见了肉的香气。
紧实泛甜的肉香之中还夹着一丝血的腥气，图波一闻便知了，这是七八分熟的牛前腿肉的香气。整条牛前腿摆在火塘上，由红柳木炙烤，烤得外皮微黄后，再切成大块，插在粗枝上，抹满香草后摆起重新炙烤，此时要换用山荆子木，山荆子木燃烧的果香最适合用来解腥化腻了。如此烤得九成熟，便是牛前腿肉最好的吃法了。图波很少做牛肉，却是很爱吃，大约是吃得少了的缘故。吃得少并不打紧，在这天大地也大的地方，闻见一丝肉香都能使人回味良久，她自然也就练到了闻香辨肉的好本事。
帐外的雪有半个人高，挤得门帘往帐里凸，有人拨开门帘，伸进来一只手，一只握着插了大块牛前腿肉的木枝的手。随后，那人又把头探了进来，搞得压门帘的石头挪了位，半人高的雪刷刷塌陷。冷风伴雪，帐子里冷得险些要把火塘也给冻上了。来人跌了一跤，仍旧稳稳地举着牛肉。牛肉已经凉了，表面覆了层莹莹白霜。图波盯着那块白莹莹的牛肉，盯得牛肉摆上了自家的火塘了，她才转过眼珠子去瞧来的究竟是何人。 来人正是涛拜的母亲，昆斯头人。她扑腾着下身的积雪，随后端坐着了。
图波吞起口水，捂着有些疼痛的肚子，紧盯着火塘上油汪汪的巴掌大的牛前腿肉。白霜已经融化，焦黄的肉色逐渐地展露。图波拉紧了胸前的皮褥，“昆斯头人有事？”
“新做的牛肉，你也来点。”
“有事？”
“哎呀！”昆斯轻笑道，“你的性子也太急了，我正要慢慢说呢。”
“不是我急，是你们做牛肉的人太急了。切块太早，上色不匀，只用了白桦皮熏烤，还急得七八分熟就开吃，真是浪费了这样好的前腿肉。”话落，图波又吞起口水来了。
昆斯不搭话，转而说道：“明天天亮的时候，你替涛拜去抢鱼获和驯鹿。只要成功了，我就答应涛拜与你结婚。”
图波瞪起眼睛说不出话。
昆斯又说了，“驻地里已经开始宰公牛了，这样下去也不是办法。我们几个头人决定，每一个毡帐都要出一个年轻人，组个队伍去抢拉玛湖人的鱼获和驯鹿。涛拜算你毡帐的人，你们俩，总要去一个。”
“为什么是我？”
“涛拜是我最小的孩子。”
“这跟我没关系。”
“你们结婚了，他也是你的牧团里最小的孩子啊。”
最小的孩子，理应得到优待。这是一个古老的规矩，就像只能喝牛奶一样的古老规矩。图波喜欢这样的规矩。在她还是母亲季莫费最小的孩子的时候，她得到了不少的优待与照顾，然而她后来有了一个弟弟，她便又没有这种优待了。于是图波就又不喜欢这样的规矩了。
喜不喜欢是无所谓的了，既然规矩在那儿，人们就得兢兢业业地遵守着。只是这规矩是遵给人眼看的，只要人的眼睛闭上了，想干什么就去干什么吧，这跟喜不喜欢是一样的，是不大有所谓的。
很快，图波大快朵颐了一番后，赶紧收拾出一片单孔的石刀。她搓了条皮绳，将石刀捆在胳膊长的黑木上。黑桦木制作的武器手柄，被都播人简称为黑木。这根光滑的黑桦木是图波最要紧的武器。她成天拿块牛皮反复擦拭，擦得油亮泛光，擦得光滑如水。黑桦木极硬，猎手们几乎人手一根。猎手们常说，石刀若是断了，黑桦木制作的手柄就能像石刀一样对抗蛮兽。于是猎手们时常像放牧母牛一样料理着自己的黑桦木，如此，爱美的黑桦木精灵才会长久地寄居着，也是这样，黑桦木才能长久地好看又坚硬。虽说图波算不得什么猎手，但她也拥有一根好看又坚硬的黑桦木。
图波将捆了石刀的黑桦木背在身后，随后站上两块毛雪板，俯身系紧皮带。毛雪板是图波亲手做的。两年前的末草季节，河北牧团猎杀了一匹野马，图波得到了马背上的整块皮子，于是她做了这对毛雪板。而那匹野马，是图波死去的丈夫和季答哈姨母一同捕获的。他们二人关系极好，好过图波与丈夫的关系。但结婚又不是为着关系好，图波与丈夫就这样相安无事地共同度过了不少日子。如今，图波又要结婚了，她高兴得解开了系紧的皮带，重又系了一遍。可系完第二遍之时，图波忽然又不很高兴了。
出发的时候，灰暗的天空又下起雪了。
图波的母亲季莫费怀抱季答哈的四岁儿子，目送大女婿与小儿子出征拉玛湖。巫师向大雪的天空泼洒滚烫的牛奶的时候，天上的雪就纷纷化成了雨，母亲季莫费站在纯白的落雨里，也用目光送别了二女儿图波。
图波看到了，但她不轻易多看，匆匆地闭上了眼睛。
白云跃过太阳，冰冻的拉玛湖上光束涌动，流转斑驳。
人脚一踏上冰面，脚底锥形的骨刀便扎进冰里，于是光洁的冰面就咔地裂开了。人的脚在追着流转的光的斑驳奔跑，一脚又一脚地踏裂冰层，好像是肌肤在严寒里冻得开裂，而人的脚追不上光的斑驳，直追得蓝色的血水在裂口下潺潺流淌。
两支队伍互相砍杀，一方进攻则另一方后退，一方得势了另一方也就失势了。两支队伍你来我往，杀红了眼睛，竟不见谁人逃跑的。
图波看准了敌人的脑袋，抡起右臂就要挥刀。正要出招的时候，图波赶紧闭上眼睛。谁知她的敌人预判了她的动作，往身侧一躲，不仅躲开了图波的石刀，还举起斧子就往图波的脑袋砍来。图波察觉了自己砍空的一招，赶忙睁开眼睛，而敌人的石斧几乎逼到眼前了，她匆忙间拿左手抵挡。霎时，血光乍现，红色的血水糊住了双眼，世界就黑漆漆地看不清楚了。她惨叫一声，痛得跪地难起。只要是睁着眼睛，人总能多少看见一些。她睁大眼睛，终究是看到了自己的左手了。一只破碎的手掌垂挂在腕上，像一只割开脖子放血的土拨鼠的脑袋。
图波的左手，被拉玛湖人砍掉了。
牧团战败，众人互相搀扶着逃离拉玛湖。
搀着图波的是猎手大翰。图波搓揉着糊了血水的眼睛，一面出泪一面擦血。她问大翰：“左手没了，我就不能挤奶，不能添柴了。”
“你可以用右手。”大翰回答她。
“這是规矩，挤奶和添柴必须要用左手。”
“你用右手时，先闭上眼儿。”
“我不要闭上眼睛了。就因为闭上眼睛，我才失去了左手。”
大翰犯了难，就不再说话了。他将搀着图波的手臂往上一提，加快了逃跑的速度。
为防拉玛湖人追击，牧团分为三路逃跑。一路穿越冰冻的都播河，由河西往南逃跑。骑驯鹿的四人作为另一路，背上鱼获，不停歇地往南逃跑，穿越大片的松林就能保证安全了。而第三路，往东南方向的肯特山逃去，那儿是河北与河中牧团的草季猎场，有几间撮罗子可以藏身。各自有了方向，三路人便一声招呼，迅速分别了。图波一行人只抢走了四匹驯鹿和两袋鱼获，却是死了三个、伤了六个，还要分三路逃亡，至此，抢夺行动算是彻彻底底地失败了。
图波的弟弟死了，尸体留在了冰冻的拉玛湖上。他的尸体也许会被饥饿的鸟兽吃掉，也许会随着冰层融化而掉进拉玛湖里，再被鱼儿给吃掉。总之，图波的弟弟注定了要被吃掉的。图波的大姐夫伤了腰，大翰就作为第三路的头人，领着受伤的两人爬过连绵的积雪，逃进了肯特山南麓的林子里。 图波三人至少要在肯特山南麓躲藏两天。
两天，是估算拉玛湖人骑驯鹿往南追赶，再加上返回的合计时间。两天应该是足够的了，毕竟拉玛湖人也不至于贸贸然地追进都播部落的腹地，这于拉玛湖人而言也是十分危险的。
雪有一人高了，几乎淹没了撮罗子。三人丢失了武器，那些捆着石刀石斧的黑桦木全都丢失了。三人只好捡些粗树枝，在纷扬的大雪里掘出一个完整的撮罗子来。掘出撮罗子后，再刮三大片白桦皮，将撮罗子团团围住，这样便算是修筑好了。图波只有一只手了，她就负责捡柴砍枝。大姐夫腰伤严重，只能坐在地上制作毛雪板。他们的毛雪板也丢了，必须重新制作。大翰不仅负责修筑撮罗子，他还得四处寻找食物。对于一名猎手来说，在猎场里找寻食物是颇为简单的;不少猎手都有在撮罗子底下埋藏风干的肉食的习惯。于是大翰满林子地找撮罗子，找到一个便挖一个，还真叫他挖到了一包风干牛肉和一包风干野猪肉。这样，三人躲藏的两日里，便不必担心吃的问题了。
吃的问题不再是问题了，可那漏风的树皮围的撮罗子，以及彻骨的严寒和漫天的大雪，都叫人难以安心。
只是砍个柴的工夫，撮罗子就又被大雪给盖住了。图波眨着满睫毛的霜雪，搓着唇毛上的雪子，哇哇两声哭喊，眼泪出不来，眼睛却痛得叫她浑身发颤。图波想要流泪，但眼泪也给冻住了。逃跑的时候，严寒冻住了伤口，她那悬着的左手就扑通一声掉进雪地里，找不见了。图波是不感到痛的，左手腕已经被冻得麻痹，严寒竟给她止痛，想来她是能挺过这两日的了。
然而，最难捱的却是夜晚。
雪林里响着喧嚣的沙哑的呼啸，是风在激烈回荡，也是枝干在摩擦碰撞。但撮罗子里是寂静的。大姐夫有些发烧，不停地瞌睡，如何叫也叫不醒。大翰一声不吭，盯着撮罗子顶火光映照的天空，隔一段时间就钻出撮罗子铲雪;他是怕大雪不停地落，真要把撮罗子给掩埋了。而图波躲在皮褥里，冻得浑身发痛，左手的伤口在皮褥里被焐得瘙痒难耐，她一身冷汗又一身热汗地出着，眼冒星光，头疼欲裂，是几乎要晕厥过去了。
“雪可算停了！”大翰雀跃地喊。
大翰的声音打碎了寂静，图波从昏厥中转醒。她伸出光秃的左腕，对着火塘炎炎的火光挥舞，“我太冷了，好像要被冻死了。”
“我可以给你取暖。”
“你真好。”
“但我需要回报。”
“我给你白熊皮子，你要像丈夫一样，给我取暖。”
“白熊皮子？”大翰一愣，“是从我这里交换去的嫁妆？”
“是啊！”
“你岂不是没有嫁妆了？”
图波缩回了左腕，“快点吧，我太冷了！”
大翰脱去皮袄，全压在图波身上。他舒展了两下臂膀，打了个冷颤，旋即钻进图波的皮褥里。
三人终于回到雪季驻地了。
大翰与河中牧团的妻女团聚。他将那块重新换得的白熊皮子裁成两半，还亲手搓了牛皮带子，用磨细的骨针仔仔细细地缝上，一半制成了皮袄，一半做成了皮褥。皮袄送给了妻子，皮褥送给了女儿。
图波的大姐夫挨过了撮罗子里最危险的两日，回到駐地却一病不起了。在化雪的最冰凉的日子里，他咽下了最后一口气。大姐很快就又结婚了。大姐向来能干又精明，多年来攒了不少玉环和皮子，又加上母亲季莫费竟也肯拿出两头母牛给她作嫁妆。于是，大姐就与图波看上的涛拜迅速地结婚了。
图波还是一个人。白熊皮子也好，黑桦木手柄也罢，该没的都没了。母亲季莫费也不大肯给她母牛作嫁妆，况且她还失去了左手，是一个不能挤奶又不能添柴的怪人了，她也只能一个人独自住在她仅有的毡帐里。
化雪了，初草季节就要来了。
都播大地冒出细密的绿芽的时候，河西牧团的头人尼失决定，不再回河西去了。于都斤山外人时常在河西出没，那儿太过危险。他们要往更南的地方去，到那儿寻找新的驻地。等到养足了牛马，练好了骑马的本事，他们会再回河西去，杀上于都斤山，为牧团报仇雪恨。
河北牧团的头人季莫费也有了决定，她要将仅一个家族的小牧团并入昆斯头人的河东南牧团。人多力量大嘛，况且两个家庭已是姻亲，以后便该携手生活，养出更多的母牛来。
独自一人的图波，再不想着离开自家的牧团了。在哪儿都好，反正都是一个人的，于是图波就踏踏实实地跟着自己的母亲，况且她能依靠的也只有母亲了。母亲季莫费发觉了图波的心思，便向图波许诺，只要图波听话一些、表现再好一些，她会考虑送图波两头母牛去换个丈夫来。不过，那都是以后的事情，图波已不大操心这些了。
河中牧团未有变动，还是回河中一带的驻地去。他们此去路程最远，天没亮就往北出发了。大翰盯着头人火把的光亮，跟随队伍，摸黑前行。火光上下浮荡，左右摇摆，逐渐地消失在黑漆漆的驻地里了。
各个牧团都有了方向，就这样地分道扬镳了。