欧洲人口的活力因为人口老龄化和人口持续零或负增长受到挑战；而美国出现了令人诧异的人口年轻化趋势。
　　
　　根据人口发展的一般规律，欧美地区作为全球经济最发达的地区，相对地球的其他角落而言，进入了“人口冬天”——人口老龄化严重导致人口缩减，甚至出现了年轻劳动力短缺的“青年赤字”现象，而这危及了国家的社会活力和发展潜力。在发达国家，65岁以上的老人从1950年占总人口的7.9％增长到了现在的13.5％，到2050年时很可能会达到25％，在生育率相对较低的国家，特别是欧洲、北美、日本和澳大利亚，65岁以上的老年人口数量在未来30年内将会翻一番。
　　然而，在这一总体现象背后，我们却不难发现欧洲和美国的人口发展呈现了截然不同的态势。简单地说，欧洲人口的活力因为人口老龄化和人口零或负增长持续受到挑战，而美国出现了令人诧异的人口年轻化趋势。
　　
　　欧洲：“移民”能减缓衰老吗？
　　
　　上个世纪90年代初期，当时担任法国总理的希拉克就曾经感叹：从人口学角度说，欧洲正在消失。这样的担心似乎正在逐步变成事实。就法国来说，60岁以上人口占全国本土人口比例已经从1990年的19.9%上升到21.3%，而20岁以下的人口则从26.5%下降到24.6%。放眼看欧洲的话，欧洲国家60岁以上人口占全欧洲人口的比例为21.4%，而20岁以下人口的比例为23.1%。全欧洲人口老龄化最严重的国家是意大利，老年人口占23.5%，年轻人全国人口的20%。2000年到2025年，欧盟国家60岁以上的老龄人口将增加3700万人，届时欧洲人口近三分之一将处在退休年龄。欧洲目前的劳动人口和65岁以上退休人口的比率为5：1，但预计2050年时这个比率会成为2：1。
　　欧洲人口的萎缩和老化现象已引起人们普遍的担忧。在出生率短期内不可能迅速提高的情况下，吸纳移民似乎成为缓解老化危机的良药。2002年3月，联合国人口部曾发表报告《移民填补：人口下降和老化的解决方法》，警告欧洲在未来50年内可能有必要接受大量的移民，以保持其人口规模和劳动力水平。2000年11月，在欧盟十五国经济和财政部长举行的会议上也讨论了欧盟成员国人口日益老龄化给经济增长带来的负面后果，认为必须对欧盟各国的退休制度进行深入改革。如果生育率持续低迷和缺乏足够的移民补充，欧洲人口就将日益减少和老化。这是不以人的意志为转移的规律。
　　然而，在欧洲内部，人们对欧洲人口态势上的认识并没有达成一致。丹麦现有550万人口，外来移民占7％。在历史上，丹麦一直是一个单一的民族国家，20世纪80年代中期以来，移民到丹麦的外国人急剧增加，少数民族问题开始进入丹麦的政治生活。外来移民带来了文化上的差异，也引发了一些社会问题，丹麦人开始忧心忡忡。在多数丹麦人看来，不关紧移民的闸门，丹麦的福利制度将难以为继，丹麦的传统生活方式甚至也会受到严重威胁。
　　虽然欧洲的年轻化需要移民，但由于外来移民会带来教育、就业、医疗保险等一系列社会问题，因此，政府对移民的态度仍很慎重，当地百姓对这些外来客也怀有抵触情绪。欧盟不久前的一项调查显示，欧洲人近年来对外来移民越来越反感，持不欢迎态度的人在2000年占欧盟总人数的38％，而1999年和1992年分别为26%和15％。
　　不能否认，极右势力的反移民主张在西欧社会有一定市场。当地媒体的夸张宣传也让老百姓将失业和治安问题的罪责归咎到移民身上。有专家担心，外籍移民问题如果处理不当，可能会引发欧洲新的社会危机，并将直接影响欧洲国家的对外整体形象。
　　西方社会人口老龄化的大趋势将迫使西方各国对发展中国家制定更加宽松的移民法和提供更加自由的劳务贸易环境。从表面看，目前欧洲似乎并未因为人口的萎缩而影响经济的活力，但如果不保持人口的活力，欧洲的繁荣将会是昙花一现。除了吸收移民的做法，提升出生率被看做是常规的选择。一些国家政治家希望通过传媒等手段来鼓励国民生育更多孩子，以促进社会发展。
　　
　　美国：移民国家活力不衰
　　
　　与“垂垂老矣”的欧洲相比，美国却呈现出了人口“年轻化”或者说人口老龄化有所缓解的趋势。2000年美国的人口普查数据显示，美国人口在过去10年里增加了13.2%。截至2000年4月1日，美国总人口达到2.8亿，而在1990年4月1日，美国总人口为2.4亿。据称，这10年是美国历史上人口净增最多的时期，比被称为“二战后生育高峰”的20世纪50年代所增加的人口还多470万人。
　　除了净增人口数量大之外，增长范围广是另一个特点。在过去的10年中，美国各州的人口都有增长，不少州的人口增长率都是创记录的，这种现象在20世纪是前所未有的。
　　最近10年间美国人口的大幅增长主要是因为人口自然死亡率降低，人口出生率有所上升，外来移民数量大增，以及人口统计的精确度上升。美国的出生率现在有所回升，因为年龄在28岁～35岁的人--美国人口的最大组成部分--开始要孩子了。此外，美国从国外迁入的人口比例和规模在大的趋势上是不断上升和扩大的过程。根据美国人口普查局数据，进入80年代后期和90年代前期外来人口数量有较大增长，1985年~1990年迁入506万， 1990~1995年迁入501万。
　　去年，美国虽然遭遇了9.11事件的打击，但美国的人才储备和教育发展却是有目共睹的。具备丰富知识的高智商劳动者成为美国持续发展最强有力的保障。最重要的是，从长远看，美国作为一个移民国家将继续保持文化多样性所带来的活力，外来移民的增多体现了美国文化的宽容。美国官方最新的统计数字表明，美国最富有、受教育程度最高的人群，是非美国本土出生的亚洲裔人士。造成这种悬殊差距的原因，是出生于亚洲的外国居民受教育的程度普遍较高。亚洲移民有一个共同的特点，那就是他们离开故土的距离越远，他们本身的素质就越高。
　　与10年前相比，居住在美国的外籍人士的数量增加了33％，而与20世纪70年代相比则增长了168％。在美外籍人士迅速增加的原因，是由于20世纪90年代以来，美国政府为赴美短期工作的外籍人士“大开绿灯”，大量发放临时签证。特别是随着高新技术产业一日千里地迅速发展，美国高科技企业对外籍人士的需求量越来越大。为此，美国国会已表决通过议案，继续为掌握高新技术的外籍人士进入美国大开方便之门，以解决困扰众多高科技企业的人才不足的难题。
　　美国在域外人士的眼里依旧是一片乐土，她的强盛仍然不容置疑。英国《经济学家》称，由于高生育率和大规模的移民，美国的人口在强劲增长，2050年可能达到5.5亿。美国人口的年轻化虽然增加了教育开支，却减少了养老金和老年卫生保健的开支，这预示着一个更强大的美国将继续推动一个“一极”和“多极”并行的世界格局的发展。单从美欧不同的人口态势来看，大国衰落论的断言也许为时过早了。▲