1921年，英国文化思想家Raymond Williams出生于威尔士的劳工家庭。Raymond Williams精通文艺批评，是当代英国文化研究的重要奠基者，亦是英国传播研究的启蒙者。他在讨论词义时偏重历史的考查，挖掘词语背后的不同时期的社会现象。本文运用Raymond Williams的研究方法，挖掘philosophy一词在不同历史时期的含义。
　　和philosophy最接近的词源是拉丁文philosophia、希腊文philosophia——意為“爱智慧”。哲学产生于古代奴隶制时期，当时社会经济的发展推动了人们认识能力的较大提高，人们开始思索世界的本质等理论问题，人类早期的哲学思想出现了。Philosophy被区分为三个范畴：形而上的、道德的与博物学的。在不同时期，philosophy具有不同的其他的附属意涵。
　　1679年，佩恩（Penn）写出了如下的见解：
　　“以她的virtue（德性）及philosophy（实用智慧）而著名，当philosophy不再被解释为虚假的辩论而是虔诚的生活。”
　　由此可见，佩恩的见解受到了后古典时期（post-classical）的一个普遍意涵——“实用智慧（practical wisdom）”影响。
　　西方近代哲学是随着人类的自我觉醒而形成的。这个时期，文艺复兴颂扬积极生活，崇尚理性，人们不再迷信神学和权威，思想从宗教的彼岸世界返回到尘世，从而发现自然，也发现人自身，开始追求知识，渴望个人自由。
　　有时候当philosophy被当作人类的知识和推理时，很明显和宗教的意涵大有区别。威克里夫曾写道：没有一个人可以用filosofie（人类的知识与推理）与fallace（谬误的推理）来欺骗你，这是从人的传统特质以及构成世界的要素来看，而不是从耶稣基督的宗教教义来看。17-18世纪，启蒙运动（The Enlightenment）爆发。这是一场资产阶级和人民大众的反封建，反教会的思想文化运动。是继文艺复兴后的又一次反封建的思想解放运动。其核心思想是“理性崇拜”。这次运动有力批判了封建专制主义，宗教愚昧及特权主义，宣传了自由，民主和平等的思想。在这个时期，小说家汉娜莫尔提到怀疑论，其中可以看到上述的区别：“philosophy……高兴地自称为Unbelief（无信仰、无神）。
　　到了20世纪中叶，philosophy已经变得普遍通用。20世纪60～70年代出现的科学技术革命，更加扩大了人类知识的领域，呈现出现代科学技术发展的综合化、整体化的趋势。现代自然科学发展的新特征，也在现代西方各哲学流派中得到不同程度的反映。对于一个地区性的行业而言，philosophy是一个高贵的名称。
　　以上就是对philosophy一词的浅谈。当然，词汇的根源研究也必定存在争论和冲突。大部分的社会问题和思想问题在语言分析范围的里里外外都是合理存在的。当我们超越这些冲突，去查阅字典、阅读历史随笔和当代小品文，我们收获的乐趣已经跨越了冲突和争论的范畴。