笔者所住的小城图宾根依山傍水，一条内卡河（Neckar）从坐落在山丘上的老城旁擦肩而过。德国地理与文化的肃穆、严整让人很难将其与中国的江南水乡作比，不过德国各地水系其实颇为发达，除了多瑙河、莱茵河、易北河、奥德河等几条主干之外，还有无数蜿蜒曲折的河流，比如内卡河流经德国多座名城，包括图宾根和海德堡，慕尼黑有伊萨河，法兰克福则有美因河。此外，德国还有许多宽广的湖泊，位于德国、瑞士和奥地利之间的博登湖就是其一。如此地利，使得德国人除了善于登山越野之外，对各种水上运动也很在行。
　　在图宾根，便要每年举行一次撑篙划船比赛。剑桥牛津的划船赛举世闻名，图宾根作为一所大学城，在每年6月份耶稣圣体节前后举行的撑篙赛也煞是热闹。这场赛事与其说是竞赛，不如说是花车游行般的庆典。这种在德文中被称为Stocherkahn的船船体修长，两边对坐可容纳十数人，本是专职的船夫撑了篙领着游客在内卡河上荡舟游览的工具，用来比赛就有了格外的趣味。参赛的队伍以八人为组，一人撑篙，九人划水，多是学生、教师和船夫的搭配组合。比赛就在紧靠老城的河面上进行，绕河中央种满梧桐树的小岛一周以决胜负。不过在比赛前，赛手们先要进行一番cosplay游行，于是就有了男扮女装的奶妈和九个裸体的壮硕婴儿，或者全身涂满银粉的阿波罗和九个舞姿妖娆的缪斯。比赛时各组也做同样装扮，最吸引眼球的无疑能赢得更多的喝彩和加油，不过想要获胜自然不能靠此，还得靠撑篙手对方向娴熟的掌控与队员们划水时的齐心协力。撑篙手是关键，往往方向掌控不好就会与其他船只相撞或者撞向岸边，自己也会扑通落水，害得队员们手忙脚乱一起搭救。划水的队员也不在于体力，而在于动作的一致，所以无论舞蹈还是划水都整齐划一、搭配合理的女子缪斯组竟能遥遥领先，裸露一身肌肉的壮汉们却因为动作不协调排在倒数第几。
　　在内卡河这样的城市内河上，还常常有人进行水球和皮划艇之类的运动，但更加刺激冒险的水上运动显然需要更加广阔的水域，内湖就成了首选。博登湖是德国境内最大的湖泊，在这里可以开展种类繁多的水上运动。最方便上手的就是潜水，有游泳基础即可。在博登湖畔的许多城市都有潜水学校，开设不同程度的潜水课程，两天左右的基础课200欧元上下的价格，四天的完整课程则只要350欧元，不过潜水服和其他专业设备则价格不菲。独木舟、风帆冲浪、水上摩托等等就更加惊险，因为内湖风小浪低，还有一种借助大型风筝提供拉力的冲浪，貌似技术难度更高。最优雅舒缓而又最具挑战性的则是帆船驾驶。
　　有位德国朋友就一心要去学习帆船，像许多欧洲人一样，户外运动已经构成了他生活的一个部分，他的梦想就是驾驶帆船环游世界。这并非异想天开，远洋帆船运动已经有很长时间的历史。这种活动基本由个人独力计划进行，但有Trans-Ocean这样的全球运动协会，为远洋帆船提供停靠支持、补给和人员协助。像许多水上运动一样，进行帆船驾驶必须参加培训课程，考取欧洲国家间相互承认的证书。课程的内容比较复杂，一般分内湖驾驶和远洋驾驶两种，包括帆船航行理论、驾驶技术和规则、帆船建造与修理、地理与气候知识、导航等等。参加为期两周的理论课程和实践，所费在2000欧元上下，而要购置一艘属于自己的远洋帆船，就更是花费不菲。但帆船航海并非什么贵族运动，那位朋友不过是与我一起在工厂中打工的工友，攒下工资就去西班牙一海岛上参加课程培训。
　　要开展水上运动，发达的水系自然是前提，但河流湖泊毫无疑问得清澈洁净，否则只怕没有人有心情在腥臭的水面上运动。由此看来，户外运动不仅仅是体育休闲，而是文明健康的经济体系中的一个环节。