天鹅属雁形目鸭科，国家二级保护动物，是一种举止庄重、仪态优雅的大型水鸟。中国主要有三种天鹅，分别是大天鹅、小天鹅和疣鼻天鹅。在荣成栖息的主要是大天鹅，大天鹅在中国古代称为“鹄”，属于大型游禽，是世界上飞得最高的鸟类之一，身长约140厘米，全身羽毛纯白色，颈部修长而弯曲，嘴基淡黄色，上嘴黄色可达鼻孔，嘴尖及下嘴黑色，脚黑色，栖息于多苇草的大型湖泊、池塘和沼泽地带，以水生植物为食，也吃水生昆虫和软体动物。
　　荣成市地处山东半岛最东端，属暖温带季风型湿润气候区。独特的沿海地貌和优越的自然环境，每年11月到次年4月，都有上万只天鹅飞临这里栖息越冬。在众多的天鹅湖中，最大的当数成山卫的马山天鹅湖了。马山天鹅湖是一个椭圆型的泻湖，被长5000多米、宽100多米的弯月形金色沙坝截取而成。水面面积5平方公里，湖内水质清洁明澈，域流宽敞，海水在湖中形成环流，海苔丛生，饵料丰富。周围尽是绿树与芦苇，便于隐蔽，很得天鹅的青睐。每到冬季，蔚蓝的海面上，洁白的大天鹅，或追逐嬉水，或引吭高歌，或凌空翱翔，或翩翩起舞，使人如临仙境，如醉如痴。
　　天鹅的家园
　　在许许多多的湖泊、沿海地区，为什么偏偏有这么多大天鹅相中了荣成、而且数量呈每年递增之势呢？除了这里有着适宜天鹅生活的优越自然环境外，显然与荣成人良好的生态环保意识是分不开的。
　　近年来，荣成市先后投资数十亿元，进行城市建设，较好地改善了生态发展环境。在经济发展过程中，凡是有污染的项目，不论效益好坏，都决不允许上马，因环境因素先后拒批新上项目600多个。荣成市还利用市区西南200公顷芦苇湿地，开发建设了集污水处理和保护生态于一体城市污水稳定塘——湿地复合系统处理工程，整个工程可达到2级处理程度，日处理污水能力达2万立方米，使城市污水经处理变清后达标排出入海，有效保护了桑沟湾的生态环境，水中生物和植物大量繁殖，生成了天鹅的美食大叶藻。每年都有大批天鹅及其他鸟类栖息在桑沟湾畔。为进一步加大对大天鹅等野生动物的保护力度，荣成市专门制订出台了一系列保护制度和规定，争取设立了省级大天鹅自然保护区、省级成山头海洋生态自然保护区以及桑沟湾自然保护区，并成立了野生动物保护协会。通过一系列行之有效的措施，为大天鹅等野生动物创造了良好的生活环境。
　　人与天鹅
　　村里的渔民们把大天鹅当成好朋友，人人亲近大天鹅，人人爱护大天鹅。当地政府专门设立了荣成大天鹅国家级自然保护区烟墩角管理站，着力保护和改善天鹅湖生态环境，村里安排专人在固定时间喂食大天鹅，村民还自发组成大天鹅巡护队，经常在天鹅湖周边进行野外巡护、救助和投食喂养大天鹅。每当村民或游客走进海湾投放食物时，大天鹅就不约而同地向岸边涌来，金色的玉米粒撒向蓝色的水面和洁净的沙滩，温文尔雅的大天鹅也都争相游到村民、游客周围，毫不防范地抢食嬉戏，稍远处的还贴着水面低飞而来。初见人与天鹅如此近距离地接触，有人还以为这是一群人工豢养的天鹅呢，可天鹅脖子上的红色“环志”分明在告诉他们，这可都是不远万里飞来的野生大天鹅。
　　爱护天鹅、保护环境已成为荣成人的自觉行为，为天鹅投食、救助伤病天鹅、观察研究、科学保护天鹅的事迹举不胜举。
　　退休教师李明伟义务观察、保护天鹅20多年，自愿当起“天鹅卫士”，每天利用业余时间到湖泊、海边、港口义务护理天鹅，被誉为“东方天鹅之父”。李明伟还发起成立了天鹅义务保护协会，成员既有老教师、离退休老干部，又有军人、学生、个体工商户，这是全国首家群众性的天鹅义务保护协会。
　　优越的生态环境、群众浓郁的天鹅情，不仅使大天鹅钟情天鹅湖，而且引来其他各种珍奇鸟类。每到冬季，上万只天鹅和丹顶鹤、鸳鸯、大雁、水鸭等数万只其它鸟类，相聚在荣成的马山泻湖、马道河等沿海天鹅湖，出现了百鸟戏水的美丽景象，由于各种鸟类纷纷到来，如今的荣成天鹅湖已成了一年四季鸟语不断的“百鸟湖”。