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佛教义理广博庞杂，在世界宗教史上构建了独树一帜的教义体系。然而综观其经律论三藏，旨归却非常明显，即解决人世间的生存方式和安身立命的问题。佛教命运观念的表达，既有通过抽象义理层层推衍的佛理内容，更有通过大量故事晓喻世人的方便法门。以通俗的本生故事和因缘故事向世人传达命运观念，是佛教说法喻世的惯常用法，也因此产生了大量相关文字。在佛经中则有《贤愚经》《百喻经》《杂譬喻经》《杂宝藏经》《撰集百缘经》《瑞应本起经》《六度集经》《菩萨本行经》《生经》《根本说一切有部毗奈耶》等集中记载本生故事和因缘故事的经典，另有《法苑珠林》《经律异相》等故事性强的佛教辅行之书。
本生故事，是叙述佛陀前世或前若干世种种善行的故事。按照佛教因缘果报和三世轮回的观念，佛陀经过前生无数次的善行转世，最后成佛，所以佛教宣扬佛陀的前生曾经普救众生。本生故事中的善人就是佛陀的前身，而恶人往往是佛陀的反对者，佛陀的前身往往是国王、王子、医师、大富长者、贤良、善神、天人、鹿王、猴王、象王、狮子等，另有其他形象分别为佛弟子、信徒、妻子、儿子等。因缘故事，是叙述释迦牟尼成佛后度化众生的种种事迹的故事。佛教认为“因”是产生结果的内在直接原因，“缘”是助以完成事物的外在间接条件。因缘故事中不再叙述佛陀的前生，而是侧重讲述佛陀和弟子的经历。很多本生故事和因缘故事是佛教吸收印度本土的神话、寓言、民间故事，按照佛教要求经过加工改造而来的，因此，它既反映佛教的教义，也在一定程度上反映了印度古代的社会观念。
佛教命运观的产生及命运流转的空间
人生命运是贯穿佛教义理的轴心内容，这一点，在佛陀初期说法之时就已经确定。佛陀最初在鹿野苑向憍陈如等五人说法，讲说“四圣谛”之教义，以苦、集、灭、道为人生真谛，“苦谛”讲说人生的三苦、八苦，“集谛”讲说人生招来生死之苦的原因，“灭谛”讲说去除现实命运之苦，“道谛”讲说通过修行戒定慧而到达永无痛苦的涅槃境界。总之，“四圣谛”是通过对“生老病死”的体悟，开出“苦集灭道”的救世之方，认为人生皆苦，一切苦的根源在于人类自身的愚痴无明和无穷的欲望，只有离苦得乐的涅槃境界才是人的理想归宿，才能使命运多苦的人生达到快乐的彼岸境界，佛教的命运观念就此产生。
任何宗教的教义，一旦离开对人生和命运的关怀，终将被人类抛弃，所以佛教命运观一经产生便始终成为赖以存在和发展的现实依据。佛教无论是在印度的产生根源，还是传入中国后根基之深厚，都因为它对人生及命运之苦丝丝入扣的阐释。唐代的李节认为，佛教是人生立命的根本，尤其在离乱时代，能够使天下百姓安于自心，认同自己的命运（李节《饯潭州疏言禅师诣太原求藏经序》，《全唐文》卷788，上海古籍出版社1990年版），正说明了佛教对命运人生的深切关怀。
在佛教中有“六道轮回”的观念，这六道世界构成了佛教教义中命运流转的空间。六道为地狱道、饿鬼道、畜生道、阿修罗道、人道、天道。其中，地狱道、饿鬼道、畜生道称为三恶道，阿修罗道、人道、天道称为三善道。“地狱道”为地狱受苦之处，是六道中最为恶苦的空间；“饿鬼道”为饿鬼游荡的空间，他们处于饥饿难耐的状态，求食不得；“畜生道”即牛、羊、猪、马及一切虫、鱼、禽、兽等动物所居的空间；“阿修罗道”为一种称为“阿修罗”的大力鬼神的世界，阿修罗不断处于斗争状态，所以暴戾而多怒；“人道”即为人类世界；“天道”为天界，即天神所居的空间。佛教持“神不灭”的观念，认为灵魂在人类生生世世的流转中一直存在，由于前世所造善业与恶业的不同，所以后世依据业力果报分别流转到六个不同的世界。必须指出，在六道之外，还有超越六道（不在六道之内）且永享快乐的“佛国世界”。佛教所说六道世界和“佛国世界”就成了人类不同命运的流转空间。
瓜豆皆由前因种：业力决定的命运
《贤愚经·微妙比丘尼品》记载了微妙比丘尼的命运遭遇：微妙比丘尼的前世是富家夫人，因不能生子，所以丈夫娶了小妾，但她因嫉妒之心，将小妾的孩子以针刺头杀死。前世的恶业在今世遭到报应：她第一次婚嫁后丈夫被毒蛇咬死，两个孩子先后被河水淹死、被狼吃掉，自己父母家因失火而全家死光；第二次婚嫁后丈夫醉酒，她遭到痛打，还被逼食子之肉；第三次婚嫁后丈夫因病死去，她被迫随葬；第四次婚嫁是因为盗墓贼将她从墓中掠出，她做了盗墓贼的妻子，但盗墓贼因案犯被判死刑，她又被迫随葬于盗墓贼，因狼群掘墓得以逃生。这一故事在佛教典籍《众经撰杂誓喻经·莲花色尼出家因緣》《大方便佛报恩经·慈品》《涕利伽陀·莲花色尼》《涕罗伽陀·恒河岸比丘》等也有类似记载。微妙比丘尼经历了丈夫皆死、自己随葬、自食其子、儿子被水淹狼食、父母全家被火烧死等一系列惨绝人寰的遭遇，这是一种极其典型的悲剧人生。
在佛教命运观看来，这都是因为她前世杀死了小妾的孩子，所谓宿业因缘，报应不爽。佛教对人生命运的解释根源于“十二因缘”的理论，认为人类在前世、今世、后世三世的生命流转过程，由于前世的愚蠢无明，随着投胎和出生，在今世生出各种欲望，进而以行动去实现欲望，结果会做出一些恶的事情，这些恶事造成恶的果报，有了“生”，终将难免“老”“死”，死后又是后世生命的开始。而从前世到后世，则会进入“六道”世界中的一道，或地狱，或饿鬼，或畜生，或阿修罗，或人，或天，究竟会到哪一道，要依据前世所造“业”来定。按佛教所说，业就是人的行为，积累功德善行的为善业，做恶事为恶业，无法区分善恶的日常行为为无记业。仿佛无形的账本在记录每一个人的善恶言行，累积到生命结束时，依据造业的善恶情况，下一世就会分配到相应的“六道”世界之一，这就是业力因果决定的命运。“十二因缘”中的三世只是一个相对完整的周期，佛教认为人之生命实际上有无数世循环，除非得道解脱，否则就以“十二因缘”为循环模式，以“六道”为决定命运的空间，生生流转，永无停息。这样，在佛教命运观中，微妙比丘尼故事中的今世遭遇，可通过她前世的造业情况得到完满的解释。
佛教故事中，还有许多体现此命运观的例子，如《佛说盂兰盆经》所载，目犍连的父亲因为信仰佛教，时常向僧人施舍，死后至天界，享受快乐；但目犍连的母亲却因为悭吝不肯施舍，打骂僧人，死后流转到地狱，受尽苦难折磨。《撰集百缘经·功德意供养塔生天缘》记载，宫女功德意，在阿阇世王禁止供养佛塔时，舍身抗命，洒扫佛塔，供养香花，被国王杀害，但她却以供养佛塔的善因而重生天界，得到人们的赞美。《法苑珠林》和《经律异相》都引用《譬喻经》讲述了一个“自鞭其尸”的故事：有一个人死后，他的魂灵却在坟墓中找到自己的尸体来鞭打，别人问他：“这个尸体是死人，你为什么还鞭打呢？”他说：“这尸体是我前世的身体，因为我前世作恶，偷盗欺诈，欺凌妇女，不孝敬父母，吝惜财产不肯向僧人布施，造成太多恶业，死后就到了痛苦的世界，受尽折磨，所以痛恨前生，就来鞭打自己的尸体。” 以上故事，既有因善业得善报者，也有因恶业得恶报者。尤其是“自鞭其尸”，可谓以良苦用心编织的荒唐故事，主人公因其前世业报而落得一个极不满意的命运，自恨前生，自鞭其尸，以泄愤怒，令人触目惊心的情节，确能使佛教达到警醒世人的效果。
命运的辩证法：由坏转好的命运
佛教的命运观，主要是业力因果模式，即由前世积累的善恶决定后世的命运归宿。但佛教又不机械地看待这一问题，还认为恶业恶报并非一成不变地左右命运，可在一定条件下转向较好的命运。如《涅盘经·师子吼品》中提出因缘果报的变化情况：前世作恶与否，不一定完全应验，也许罪孽深重但果报较轻，也许罪孽较轻却果报深重，甚至还有些罪孽可以免除果报。依据佛教所说的前因与后果之间的关系，除了业因之外，还有一“缘”字。缘为外在的条件，可以通过主观努力，是改变命运的因素。
《贤愚经·波斯匿王女金刚品》中记载了金刚丑女命运的变化：波斯匿王的夫人生下一女，名叫金刚女，因为她前世侮辱辟支佛，所以今世果报，虽然生于王宫家，却极为丑陋，她的皮肤像骆驼皮一样粗糙，头发像马尾一样粗硬。金刚女日渐长大，父母却不敢给她谈婚论嫁，最终让大臣在街上找了一个贫困男子，招作驸马。但婚后国王却嘱咐驸马，要自掌钥匙，把妻子锁在家中，不能让她外出见人。在大臣聚会中，其他人都是夫妇同行，只有驸马独自赴宴，不能带妻子露面。金刚丑女“恒见幽闭，处在暗室，不睹日月及与众人”，自叹命运苦厄，极其难过。于是精诚礼佛，深加忏悔，经佛陀施以法力，她变成犹如天女般美貌绝伦。丈夫和父母欣喜异常，大臣们羡慕不已。这一故事在佛教典籍《撰集百缘经·波斯匿王丑女缘》《杂宝藏经·丑女赖提缘》中也有较为简略的记载。
一位女子，本应美貌如花，偏生得丑陋，因为容貌而被锁家门，不得见人，这一切都深深触动着她内心深处最敏感的灵魂，她的苦楚可想而知。但在佛教的命运观中，只因她前生前世不恰当的行为造成了恶业，业因使然，铸就了苦厄命运。好在依据佛理，业因可以转变，所以当她虔心求佛之时，也就是她外缘的转好，佛陀以悲悯之心、神奇法力，改变了她的容貌，由大丑到大美，命运为之翻转，众人为之倾倒，佛教之“因”与“缘”在命运造化中又是何等神奇！
在《杂宝藏经·优羡陀王缘》中还记载了关于有相夫人的命运。优羡陀王的夫人名有相，姿容美丽，但在宫中起舞之时，被发现不过七日就会命终。优羡陀王允许她在第六天时出家，并与她发誓，若有相夫人升天后一定再来见他。果然有相夫人在出家后，到第七天即命终，由于有相夫人向往佛教而出家的因缘，得以升于天界。有相夫人谨守誓言，在升天后又到王宫看望优羡陀王。此故事又见于《佛说杂藏经》《根本说一切有部毗奈耶》等佛典。此故事中有相夫人的命运虽然未能在今世转变，但后世却能升于理想的天界，并与相恩爱的优羡陀王再次见面。在佛教命运观看来，也正是有相夫人皈依佛法并出家的外缘，使她虽命终但也得到世情的圆满，这或许是一种补偿吧。陈允吉教授认为此故事与白居易《长恨歌》在主题、内容、结构等方面都存在密切联系，（陈允吉《从〈欢喜国王缘〉变文看〈长恨歌〉故事的构成》，《古典文学佛教溯源十论》，复旦大学出版社2002年版）虽为佛教故事，但情感性却非常强烈。
累世善行修成佛：普济众生的大慈悲者的命运
佛教典籍中记载了大量佛陀生前无数世的本生故事，构成佛教故事园中蔚为大观的美景。按佛教的观念，佛陀在成佛前要在累世中对众生做出无数次的奉献，并反复转世，普济众生，历经磨难，必要时献出生命，才能最终成佛。《善事太子入海求宝》《九色鹿》《尸毗王割肉救鸽》《萨埵太子舍身饲虎》《毗楞竭梨王身受千钉求法》《须达拏太子施象》等，都是代表性的本生故事。佛教通过佛陀自己过去无数世的奉献故事，为世人展现了一个个大无畏求法和普济众生的神话化了的形象，同时也以佛陀的众多前身演绎了一幕幕不平凡的命运悲剧。
《菩萨本生鬘论·尸毗王救鸽命缘起》记载了佛陀前身尸毗王舍身行善的故事：帝释天（印度的天界神，也是后来佛教的护法神）命数将尽，但还未寻觅到人世间有德行的菩萨，于是化作鸽子试探正在行菩萨道的尸毗王。尸毗王看到老鹰正在急追鸽子，本想庇护鴿子，但救鸽子一命则会饿死老鹰一命，对普济众生的尸毗王来说，他只能用自己的肉给鹰吃。尸毗王将鸽子放在天平的一端，自己割肉放在天平的另一端，他将全身的肉割完仍然不够，于是发誓为此献身，当自己往天平上爬时却昏倒了。这时帝释天被尸毗王普救众生的善行所感动，于是显现原形，又恢复了尸毗王的健全身体，天界诸神一片赞叹。此故事在《贤愚经·梵天请法六事品》《百缘经·尸毗王剜眼施鹫缘》《众经撰杂譬喻经·菩萨布施不惜身命》《大庄严论经·尸毗王舍身救鸽》《六度集经·萨波达王本生》等佛典中都有记载，在世俗社会流传非常广泛。
佛典所记载的类似献身求法和救济众生的故事十分丰富，如佛陀前世为萨埵太子时，刺破自己的喉咙并用身躯喂气息奄奄的母老虎，以救母虎和小老虎两条命；佛陀前世为善事太子时，不顾大海船翻的危险，为百姓寻求摩尼宝珠；佛陀前世为九色鹿时，舍身救活了溺水人，但又一无索取；佛陀前世为毗楞竭梨王时，为求法救度天下，甘愿以身躯钉入千个铁钉；佛陀前世为虔阇尼婆梨王时，为求法解救百姓痛苦，自愿以身剜千孔、燃千灯。佛陀的这些本生经历，在世俗眼光看来，几乎都是壮美的悲剧，因为佛教确实是以悲为美。这种追求深深渗透到佛教本生故事中，与西方宗教追求的以崇高为美有异曲同工之效。佛典中的一系列本生故事，如果用佛教命运观来看，可看作是虚拟的悲剧命运，这种悲剧命运的主人公已经不是普通人，而是不平凡的大慈大悲者，其悲剧也就变为超越平凡生死而高高在上者的命运经历。
体现佛教命运观的许多故事，原本植根于印度文化的土壤，如印度神话和寓言中就有关于鹿角仙人、鹰鸽试仁慈、王子肉身饲虎、九色鹿等故事。佛教吸收这些故事，按照自己的模式加以修改，变成佛陀前身的经历或说法的工具，使佛教故事带有浓厚的印度社会文化色彩。佛教传入中国，佛教的命运观携带着它的一系列故事在中国传播，其影响从佛经扩展到诸多艺术领域，如石窟壁画、讲唱文学、乐舞戏剧等，对中国文化产生了巨大影响。在中国古代，佛教命运观又为中国社会各阶层提供了安身立命的依据，在客观上也起到了维护社会稳定的作用。
（作者为西北师范大学历史文化学院副教授，硕士生导师，甘肃敦煌学学会副秘书长。）
本生故事，是叙述佛陀前世或前若干世种种善行的故事。按照佛教因缘果报和三世轮回的观念，佛陀经过前生无数次的善行转世，最后成佛，所以佛教宣扬佛陀的前生曾经普救众生。本生故事中的善人就是佛陀的前身，而恶人往往是佛陀的反对者，佛陀的前身往往是国王、王子、医师、大富长者、贤良、善神、天人、鹿王、猴王、象王、狮子等，另有其他形象分别为佛弟子、信徒、妻子、儿子等。因缘故事，是叙述释迦牟尼成佛后度化众生的种种事迹的故事。佛教认为“因”是产生结果的内在直接原因，“缘”是助以完成事物的外在间接条件。因缘故事中不再叙述佛陀的前生，而是侧重讲述佛陀和弟子的经历。很多本生故事和因缘故事是佛教吸收印度本土的神话、寓言、民间故事，按照佛教要求经过加工改造而来的，因此，它既反映佛教的教义，也在一定程度上反映了印度古代的社会观念。
佛教命运观的产生及命运流转的空间
人生命运是贯穿佛教义理的轴心内容，这一点，在佛陀初期说法之时就已经确定。佛陀最初在鹿野苑向憍陈如等五人说法，讲说“四圣谛”之教义，以苦、集、灭、道为人生真谛，“苦谛”讲说人生的三苦、八苦，“集谛”讲说人生招来生死之苦的原因，“灭谛”讲说去除现实命运之苦，“道谛”讲说通过修行戒定慧而到达永无痛苦的涅槃境界。总之，“四圣谛”是通过对“生老病死”的体悟，开出“苦集灭道”的救世之方，认为人生皆苦，一切苦的根源在于人类自身的愚痴无明和无穷的欲望，只有离苦得乐的涅槃境界才是人的理想归宿，才能使命运多苦的人生达到快乐的彼岸境界，佛教的命运观念就此产生。
任何宗教的教义，一旦离开对人生和命运的关怀，终将被人类抛弃，所以佛教命运观一经产生便始终成为赖以存在和发展的现实依据。佛教无论是在印度的产生根源，还是传入中国后根基之深厚，都因为它对人生及命运之苦丝丝入扣的阐释。唐代的李节认为，佛教是人生立命的根本，尤其在离乱时代，能够使天下百姓安于自心，认同自己的命运（李节《饯潭州疏言禅师诣太原求藏经序》，《全唐文》卷788，上海古籍出版社1990年版），正说明了佛教对命运人生的深切关怀。
在佛教中有“六道轮回”的观念，这六道世界构成了佛教教义中命运流转的空间。六道为地狱道、饿鬼道、畜生道、阿修罗道、人道、天道。其中，地狱道、饿鬼道、畜生道称为三恶道，阿修罗道、人道、天道称为三善道。“地狱道”为地狱受苦之处，是六道中最为恶苦的空间；“饿鬼道”为饿鬼游荡的空间，他们处于饥饿难耐的状态，求食不得；“畜生道”即牛、羊、猪、马及一切虫、鱼、禽、兽等动物所居的空间；“阿修罗道”为一种称为“阿修罗”的大力鬼神的世界，阿修罗不断处于斗争状态，所以暴戾而多怒；“人道”即为人类世界；“天道”为天界，即天神所居的空间。佛教持“神不灭”的观念，认为灵魂在人类生生世世的流转中一直存在，由于前世所造善业与恶业的不同，所以后世依据业力果报分别流转到六个不同的世界。必须指出，在六道之外，还有超越六道（不在六道之内）且永享快乐的“佛国世界”。佛教所说六道世界和“佛国世界”就成了人类不同命运的流转空间。
瓜豆皆由前因种：业力决定的命运
《贤愚经·微妙比丘尼品》记载了微妙比丘尼的命运遭遇：微妙比丘尼的前世是富家夫人，因不能生子，所以丈夫娶了小妾，但她因嫉妒之心，将小妾的孩子以针刺头杀死。前世的恶业在今世遭到报应：她第一次婚嫁后丈夫被毒蛇咬死，两个孩子先后被河水淹死、被狼吃掉，自己父母家因失火而全家死光；第二次婚嫁后丈夫醉酒，她遭到痛打，还被逼食子之肉；第三次婚嫁后丈夫因病死去，她被迫随葬；第四次婚嫁是因为盗墓贼将她从墓中掠出，她做了盗墓贼的妻子，但盗墓贼因案犯被判死刑，她又被迫随葬于盗墓贼，因狼群掘墓得以逃生。这一故事在佛教典籍《众经撰杂誓喻经·莲花色尼出家因緣》《大方便佛报恩经·慈品》《涕利伽陀·莲花色尼》《涕罗伽陀·恒河岸比丘》等也有类似记载。微妙比丘尼经历了丈夫皆死、自己随葬、自食其子、儿子被水淹狼食、父母全家被火烧死等一系列惨绝人寰的遭遇，这是一种极其典型的悲剧人生。
在佛教命运观看来，这都是因为她前世杀死了小妾的孩子，所谓宿业因缘，报应不爽。佛教对人生命运的解释根源于“十二因缘”的理论，认为人类在前世、今世、后世三世的生命流转过程，由于前世的愚蠢无明，随着投胎和出生，在今世生出各种欲望，进而以行动去实现欲望，结果会做出一些恶的事情，这些恶事造成恶的果报，有了“生”，终将难免“老”“死”，死后又是后世生命的开始。而从前世到后世，则会进入“六道”世界中的一道，或地狱，或饿鬼，或畜生，或阿修罗，或人，或天，究竟会到哪一道，要依据前世所造“业”来定。按佛教所说，业就是人的行为，积累功德善行的为善业，做恶事为恶业，无法区分善恶的日常行为为无记业。仿佛无形的账本在记录每一个人的善恶言行，累积到生命结束时，依据造业的善恶情况，下一世就会分配到相应的“六道”世界之一，这就是业力因果决定的命运。“十二因缘”中的三世只是一个相对完整的周期，佛教认为人之生命实际上有无数世循环，除非得道解脱，否则就以“十二因缘”为循环模式，以“六道”为决定命运的空间，生生流转，永无停息。这样，在佛教命运观中，微妙比丘尼故事中的今世遭遇，可通过她前世的造业情况得到完满的解释。
佛教故事中，还有许多体现此命运观的例子，如《佛说盂兰盆经》所载，目犍连的父亲因为信仰佛教，时常向僧人施舍，死后至天界，享受快乐；但目犍连的母亲却因为悭吝不肯施舍，打骂僧人，死后流转到地狱，受尽苦难折磨。《撰集百缘经·功德意供养塔生天缘》记载，宫女功德意，在阿阇世王禁止供养佛塔时，舍身抗命，洒扫佛塔，供养香花，被国王杀害，但她却以供养佛塔的善因而重生天界，得到人们的赞美。《法苑珠林》和《经律异相》都引用《譬喻经》讲述了一个“自鞭其尸”的故事：有一个人死后，他的魂灵却在坟墓中找到自己的尸体来鞭打，别人问他：“这个尸体是死人，你为什么还鞭打呢？”他说：“这尸体是我前世的身体，因为我前世作恶，偷盗欺诈，欺凌妇女，不孝敬父母，吝惜财产不肯向僧人布施，造成太多恶业，死后就到了痛苦的世界，受尽折磨，所以痛恨前生，就来鞭打自己的尸体。” 以上故事，既有因善业得善报者，也有因恶业得恶报者。尤其是“自鞭其尸”，可谓以良苦用心编织的荒唐故事，主人公因其前世业报而落得一个极不满意的命运，自恨前生，自鞭其尸，以泄愤怒，令人触目惊心的情节，确能使佛教达到警醒世人的效果。
命运的辩证法：由坏转好的命运
佛教的命运观，主要是业力因果模式，即由前世积累的善恶决定后世的命运归宿。但佛教又不机械地看待这一问题，还认为恶业恶报并非一成不变地左右命运，可在一定条件下转向较好的命运。如《涅盘经·师子吼品》中提出因缘果报的变化情况：前世作恶与否，不一定完全应验，也许罪孽深重但果报较轻，也许罪孽较轻却果报深重，甚至还有些罪孽可以免除果报。依据佛教所说的前因与后果之间的关系，除了业因之外，还有一“缘”字。缘为外在的条件，可以通过主观努力，是改变命运的因素。
《贤愚经·波斯匿王女金刚品》中记载了金刚丑女命运的变化：波斯匿王的夫人生下一女，名叫金刚女，因为她前世侮辱辟支佛，所以今世果报，虽然生于王宫家，却极为丑陋，她的皮肤像骆驼皮一样粗糙，头发像马尾一样粗硬。金刚女日渐长大，父母却不敢给她谈婚论嫁，最终让大臣在街上找了一个贫困男子，招作驸马。但婚后国王却嘱咐驸马，要自掌钥匙，把妻子锁在家中，不能让她外出见人。在大臣聚会中，其他人都是夫妇同行，只有驸马独自赴宴，不能带妻子露面。金刚丑女“恒见幽闭，处在暗室，不睹日月及与众人”，自叹命运苦厄，极其难过。于是精诚礼佛，深加忏悔，经佛陀施以法力，她变成犹如天女般美貌绝伦。丈夫和父母欣喜异常，大臣们羡慕不已。这一故事在佛教典籍《撰集百缘经·波斯匿王丑女缘》《杂宝藏经·丑女赖提缘》中也有较为简略的记载。
一位女子，本应美貌如花，偏生得丑陋，因为容貌而被锁家门，不得见人，这一切都深深触动着她内心深处最敏感的灵魂，她的苦楚可想而知。但在佛教的命运观中，只因她前生前世不恰当的行为造成了恶业，业因使然，铸就了苦厄命运。好在依据佛理，业因可以转变，所以当她虔心求佛之时，也就是她外缘的转好，佛陀以悲悯之心、神奇法力，改变了她的容貌，由大丑到大美，命运为之翻转，众人为之倾倒，佛教之“因”与“缘”在命运造化中又是何等神奇！
在《杂宝藏经·优羡陀王缘》中还记载了关于有相夫人的命运。优羡陀王的夫人名有相，姿容美丽，但在宫中起舞之时，被发现不过七日就会命终。优羡陀王允许她在第六天时出家，并与她发誓，若有相夫人升天后一定再来见他。果然有相夫人在出家后，到第七天即命终，由于有相夫人向往佛教而出家的因缘，得以升于天界。有相夫人谨守誓言，在升天后又到王宫看望优羡陀王。此故事又见于《佛说杂藏经》《根本说一切有部毗奈耶》等佛典。此故事中有相夫人的命运虽然未能在今世转变，但后世却能升于理想的天界，并与相恩爱的优羡陀王再次见面。在佛教命运观看来，也正是有相夫人皈依佛法并出家的外缘，使她虽命终但也得到世情的圆满，这或许是一种补偿吧。陈允吉教授认为此故事与白居易《长恨歌》在主题、内容、结构等方面都存在密切联系，（陈允吉《从〈欢喜国王缘〉变文看〈长恨歌〉故事的构成》，《古典文学佛教溯源十论》，复旦大学出版社2002年版）虽为佛教故事，但情感性却非常强烈。
累世善行修成佛：普济众生的大慈悲者的命运
佛教典籍中记载了大量佛陀生前无数世的本生故事，构成佛教故事园中蔚为大观的美景。按佛教的观念，佛陀在成佛前要在累世中对众生做出无数次的奉献，并反复转世，普济众生，历经磨难，必要时献出生命，才能最终成佛。《善事太子入海求宝》《九色鹿》《尸毗王割肉救鸽》《萨埵太子舍身饲虎》《毗楞竭梨王身受千钉求法》《须达拏太子施象》等，都是代表性的本生故事。佛教通过佛陀自己过去无数世的奉献故事，为世人展现了一个个大无畏求法和普济众生的神话化了的形象，同时也以佛陀的众多前身演绎了一幕幕不平凡的命运悲剧。
《菩萨本生鬘论·尸毗王救鸽命缘起》记载了佛陀前身尸毗王舍身行善的故事：帝释天（印度的天界神，也是后来佛教的护法神）命数将尽，但还未寻觅到人世间有德行的菩萨，于是化作鸽子试探正在行菩萨道的尸毗王。尸毗王看到老鹰正在急追鸽子，本想庇护鴿子，但救鸽子一命则会饿死老鹰一命，对普济众生的尸毗王来说，他只能用自己的肉给鹰吃。尸毗王将鸽子放在天平的一端，自己割肉放在天平的另一端，他将全身的肉割完仍然不够，于是发誓为此献身，当自己往天平上爬时却昏倒了。这时帝释天被尸毗王普救众生的善行所感动，于是显现原形，又恢复了尸毗王的健全身体，天界诸神一片赞叹。此故事在《贤愚经·梵天请法六事品》《百缘经·尸毗王剜眼施鹫缘》《众经撰杂譬喻经·菩萨布施不惜身命》《大庄严论经·尸毗王舍身救鸽》《六度集经·萨波达王本生》等佛典中都有记载，在世俗社会流传非常广泛。
佛典所记载的类似献身求法和救济众生的故事十分丰富，如佛陀前世为萨埵太子时，刺破自己的喉咙并用身躯喂气息奄奄的母老虎，以救母虎和小老虎两条命；佛陀前世为善事太子时，不顾大海船翻的危险，为百姓寻求摩尼宝珠；佛陀前世为九色鹿时，舍身救活了溺水人，但又一无索取；佛陀前世为毗楞竭梨王时，为求法救度天下，甘愿以身躯钉入千个铁钉；佛陀前世为虔阇尼婆梨王时，为求法解救百姓痛苦，自愿以身剜千孔、燃千灯。佛陀的这些本生经历，在世俗眼光看来，几乎都是壮美的悲剧，因为佛教确实是以悲为美。这种追求深深渗透到佛教本生故事中，与西方宗教追求的以崇高为美有异曲同工之效。佛典中的一系列本生故事，如果用佛教命运观来看，可看作是虚拟的悲剧命运，这种悲剧命运的主人公已经不是普通人，而是不平凡的大慈大悲者，其悲剧也就变为超越平凡生死而高高在上者的命运经历。
体现佛教命运观的许多故事，原本植根于印度文化的土壤，如印度神话和寓言中就有关于鹿角仙人、鹰鸽试仁慈、王子肉身饲虎、九色鹿等故事。佛教吸收这些故事，按照自己的模式加以修改，变成佛陀前身的经历或说法的工具，使佛教故事带有浓厚的印度社会文化色彩。佛教传入中国，佛教的命运观携带着它的一系列故事在中国传播，其影响从佛经扩展到诸多艺术领域，如石窟壁画、讲唱文学、乐舞戏剧等，对中国文化产生了巨大影响。在中国古代，佛教命运观又为中国社会各阶层提供了安身立命的依据，在客观上也起到了维护社会稳定的作用。
（作者为西北师范大学历史文化学院副教授，硕士生导师，甘肃敦煌学学会副秘书长。）