美国私立科研机构克雷格•文特尔研究所研究人员在2010年5月20日发表声明,该所研究人员人工合成了一种名为蕈状支原体的细菌的脱氧核糖核酸(DNA),并将其植入另一个内部被掏空的、名为山羊支原体的细菌内。经过多次失败实验,他们最终使植入人造DNA的细菌获得新生,并开始在实验室的培养皿中繁殖。美国拉特格斯大学分子生物学家理查德•埃布赖特说:“这是人与自然关系的一个转折点,历史上第一次有人创造了一个完整的带有预定特性的细胞。”斯坦福大学生物医学伦理中心主任戴维•马格努斯甚至认为,这项研究可能开启基因工程新纪元。20日出版的新一期《经济学人》杂志封面文章预测,将来有一天,新的细菌、动物或者植物等生命体将被电脑设计,最后被人类制造出来。在某种程度上,这种创造生命的举动比第一颗原子弹爆炸更能证明人类掌控自然的能力。
　　由于染色体上的基因携带了遗传信息,“人造生命”技术的诞生意味着人类可以创造出携带特定遗传信息的生命体。文特尔表示,有了这项技术,人们能根据自己的目的设计创造出新生物,电脑将执行人类的意图进行具体操作。应用这种技术,“生命工厂”可批量生产出人造有机体,制造出可以产生清洁能源的细菌,或者可以从大气中吸收二氧化碳的细菌;还可用于制造吸油的细菌,以此拯救受到墨西哥湾漏油危害的生物;还可以生产诸如流感疫苗等的药物。尽管这种技术目前仍处于实验阶段,但研究人员相信其运用前景广阔,它们是具有工业和医学价值的“人造细胞”。文特尔认为,这一成果有望在未来为人类解决食品短缺、能源危机等一系列问题。现在,全球有大约68亿人口,在未来的30-40年内,全球人口数量可能会达到90亿。目前,我们并没有办法为68亿人提供足够的食物、饮用水、医药等等。所以,人类需要通过科学找到新的办法,生物技术就是其中之一,它可以为能源、食物和药品提供新的来源。
　　不过,“人造生命”的研究也引发了许多道德伦理方面的争论。有学者指出,这项成果破坏了人们有关生命属性的基本信念,而这种信念对如何看待人类、如何看待人类在宇宙中的位置都非常重要。有的科学家认为,因为目前没有生物合成的相关监管规定,将来生物恐怖主义分子很可能利用这一技术制造致命病毒或生化武器,而实验室中的人造细菌是否会给环境和人类带来风险更让人忧心忡忡。美国总统奥巴马对此项实验的伦理风险也表示担忧,他已下令对该研究成果的伦理风险进行评估。奥巴马表示,目前需要确定这类技术的合适伦理界限,将其危害控制到最低程度。