中西史学起源不仅各有形而下的事实与材料路径，更有其形而上的理性与观念路径。中西史学起源，都以建立哲学上的“普遍历史”为前提，有一个从“普遍历史”到“特殊历史”的生成过程。以中国言之， 《易经》发端，道家成立普遍历史，儒家发明形而上的义理路径， 《春秋》改造形而下事实开辟源流，司马迁以《易》学为根基，贯通儒道，成立“史家”。以希腊言之，米利都学派奠基了自然哲学路径，从阿那克西曼德到毕达哥拉斯的哲学完成了形而上“探究”，经由赫拉克利特等人的改造，从中分化出了希罗多德的形而下“探究”。后世将前者看作“哲学”，而将后者转译为“历史”。以近代以来的学术分科而言，则可谓史学以生成哲学为前提和基础，中西皆然。中西史学的形而上起源，有明显的文字线索、思想脉络与逻辑理路，反映了史学须以形而上观念统摄形而下事实方可出现的普遍特点，在各自具体起源过程中也表现出中西文明的不同文化特征。