现实主义是19世纪继浪漫主义之后在欧洲出现的一种与浪漫主义相对立的艺术思潮。现实主义的艺术家们大多作品是对所处社会晦涩阴暗面进行描述、批判，所以又称之为“批判现实主义”。同十五十六世纪意大利卡拉瓦乔大师一样，现实主义艺术家将平凡卑微的底层贫民纳入他们的视野之中，可以说在这平凡中见不平凡，以平凡人的生活来触动我们的心弦，也让我们深思看似卑微的工作是否是平民的保障，他们的生活，更重要的是他们的贡献是否就像他们的工作那样看似卑微？现实主义美术是巴比松画派的画家们在大自然的风景中孕育的，而现实主义则是真正成熟于库尔贝大师和米勒大师的绘画中。现实主义美术作品中体现出一种人本主义思想，从而确立了现实主义两个基本观点:一是坚信外部世界的客观性，它不仅可以被认识，而且可以被创造性的表现；二是可以利用自己的主观感觉，诚实的体现自己对客观世界的认识。米勒((1814-1875)是法国十九世纪现实主义绘画大师，是一位伟大的田园画家，一生致力于描写农民生活因而有农民画家的称号。米勒出生于法国诺曼底海岸瑟堡葛雷维尔村的一个农民家庭，农闲之余喜欢读文学作品，文学之外更喜欢绘画，一有空闲就面对周围的景物进行写生。他熟悉农民生活，对劳动的艰苦有着亲身的体验，对土地有着深厚的感情。童年生活决定了他日后的艺术方向和品质。他不喜欢政治，也不为当时的巴黎公社政府服务,更不会控诉某一个社会阶层。但是,对农民来说,米勒几乎成了他们唯一的阐释者。塞岗蒂尼的题材是以农民为主，但他是以阿尔卑斯山的山地牧民生活为蓝本画他们憧憬的劳动生活，画他们虔诚的生活态度。他的代表作《渡湖的圣玛利亚》里，在晨曦时刻的逆光里，静静的湖面飘荡着一只普里西亚诺湖上特有的小舟，船上满载着羊群，船上静坐着怀抱小孩的母亲，丈夫在船尾轻轻的划桨。整个画面给人一种宁静、安详、令人遐想的情景。这与其说是一幅宗教故事画，不如说是一幅反映农民生活的风俗画。在塞冈蒂尼的内心，农民就是圣母。