在19世纪,形而上学衰落后的科学无政府状况下,狄尔泰以“为精神科学奠定哲学基础”以及“寻找一条通往认识自身和改善自身的途径”为目标,考察了理解活动。从《精神科学引论》到《精神科学中历史世界的建构》,狄尔泰持续地研究了理解。经过狄尔泰的改造,理解不再建立于形而上学的设定之上,而是源于我们的实际生活,需要在流动的生命之中起效。狄尔泰提出,在对生命的体验中,存在一种区别于因果关系的内在关系,内在关系是整体与部分的关系,是运用于生命的诠释学循环。理解以我们的体验为基础,因而从体验的内在关系中获得了确定性。在理解的不同形式——基本形式、高级形式和最高形式——中,内在关系都分别表现为不同的样式,针对这些不同样式的内在关系,狄尔泰阐发了各种理解的方法,如类比推理、归纳推理、演绎推理、转移、再体验、再创造等,使得理解有助于理解者的自我认识和自我改善。另一方面,狄尔泰又求助于文字的固定性,从文本解释中引申出理解活动的普遍有效性,使得理解能被用作精神科学的方法论。本文将要指出,由于狄尔泰未能区分两种确定性,他的理解理论面临着一些困难,但是,他对理解的思考仍然是富有启发意义的。