礼貌现象作为确保人类顺畅成功交际的基本手段之一,引起了语用学、社会语言学、心理学以及认知语言学的广泛关注。自上世纪七十年代以来,语言学家纷纷提出各种理论,将礼貌作为一种语言现象进行解释。其中,利奇的礼貌原则及布朗和列文森的面子保全论影响最大。英文商务信函是商务交流的一种重要方式,不仅具有传递信息的功能,还担负着建立、加强业务联系的重任,因此,对礼貌具有较高要求。纵观国内商务信函写作的教学与学习情况,大多侧重于商务信函的信息功能而非人际功能,即注重语言本身而不是把它看作一种交际手段。然而,大多数时候,礼貌是写信人选择表达方式时所考虑的首要因素。本文试图从礼貌的角度出发,解释各种写作技巧如何体现礼貌策略并确保沟通顺畅,从而为商务信函中表达方式的合理选择提供理论依据。本文首先回顾了关于礼貌的四种主要观点,特别是以利奇为代表的会话准则观及以布朗和列文森为代表的面子保全观,二者构成了本文的主要理论框架。然后,本文根据信函的言外行为及其对收信人面子的影响将商务信函分为日常商务信函、好消息商务信函、坏消息商务信函以及说服性商务信函,并分别从词语和表达、句子以及篇章结构三个层次对不同类型商务信函中礼貌的实现以及礼貌如何促进商务交流进行了描述性的分析。其中,日常商务信函主要实施合作类言外行为,对收信人面子几乎没有影响,本文未做讨论。通过分析可以发现,好消息商务信函主要实施和谐类言外行为,本质上是礼貌的。然而,不恰当的表达方式可能会降低其礼貌程度,甚至弄巧成拙。坏消息商务信函主要实施冲突类言外行为,会危及收信人面子,因此对礼貌具有较高要求。说服性商务信函主要实施竞争类言外行为,对收信人的负面面子有一定威胁,因而在表达上应更具技巧性,以便于写信人在礼貌的基础上说服收信人。根据信函本质礼貌与否,不同的礼貌策略被应用于不同类型的商务信函中,以使信函所传达的信息更易被收信人接受:好消息商务信函常常采用积极的礼貌策略和篇章上的直接结构来突出好消息对收信人面子的维护;坏消息商务信函则往往采取消