有明一代,边地少数民族对明王朝政权的走向产生了极为深刻的影响,其中尤以蒙古、满清两个少数民族政权为甚。因此,明廷历代统治之君亦或内阁重臣皆极为重视边策的制定及其推行。从开国之初的太祖、成祖,到英宗初年的内阁“三杨”,再到隆万年间的高拱、张居正等人在边策的制定、推行上皆极具特色。其中,隆万年间内阁首辅张居正极具代表性,他一手制定、施行的边策在理论、实践中皆极具特色,并在施行的过程中被证明是极为有效的。从时间轴上来看,隆万年间,明朝边疆民族关系更趋复杂,即正值蒙古内附,满清兴起之时。旧有治边政策已不能适应明廷政治需要,在此种背景下,为维护明廷封建统治,张居正改革集团审时度势,在“祖宗旧制”的基础上,对明廷边策进行了改革,使其进一步完善、延申。即在“外示羁縻,内修战守”,“以夷治夷,分而治之”,“东制西怀,区分对待”等治边思想的指导下,施行了以贡市为核心,以军事防御为主轴,以区分瓦解为手段的一系列边策。“从知行关系来看。一般来说,应该是先有思想后有实践行动,行动受思想的支配或影响。”因此,从治边方略再到其后来实践研究这一角度来梳理、思考明王朝对于边地的治理及其处理与周边亦或境内少数民族关系的发展历程,有助于使研究者全方位了解、把握进而解决学术界关于明王朝治边理论、民族理论研究中众说纷纭的观点。进一步拓宽研究者学术视野。其次,通过对张居正治边方略及其实践研究,有助于较为全面、系统地勾勒出晚明时期明王朝边疆关系的演变轨迹,从而进一步分析、理解明王朝灭亡的外部之由,具有一定意义。另外,从辩证唯物主义的角度来看,张居正柄政时期其一手参与制定的治边方略及其在该方略指导下治边之策的实践是明王朝能否延续其统治的主要矛盾。因而,我们应当抓住事务的主要矛盾及其主要方面。深入研究张居正治边方略意义重大,而且对于当下中国治理边地、处理境内外民族关系、处理境内外民族关系、维护社会稳定提供了理论支持及经验借鉴。