19世纪70年代中后期,一场罕见的特大灾荒洗劫了中国大地,这场灾荒以直隶、山东、河南、山西、陕西等华北五省为主,并波及到了北至辽宁、南至苏皖、西到陕甘、东到大海的广大地域。灾情以光绪三年(丁丑年)、四年(戊寅年)间最为严重,而被称为丁戊奇荒。这场光绪初年的大灾荒造成了华北地区触目惊心的饥馑、死亡和流亡,农民失去了赖以生存的土地,迫于生计大量的农民流亡在外,做乞丐成为流亡灾民的一个重要的生存途径。自古以来,对弱势群体的社会救济,尤其是对乞丐的救济,一直是困扰历代统治者的重大问题。为了巩固统治,减少乞丐对社会造成的危害,晚清政府励志于救济乞丐。在面对政府救济时,部分乞丐产生了抵触心理,游走于接受救助和寻求自由之间,造成了乞丐与政府救济之间的冲突,乞丐之所以会产生这种抵触心理,除了与清政府的腐败,人力、物力、财力和经验的有限使救济存在很多问题有关,也与乞丐的个人境遇有关。乞讨现象的普遍性,使社会上的众多乞丐不再认为行乞是有失颜面和尊严的行为。在长期的乞讨生涯中,他们形成了自己独特的心态、生活方式、行为方式和价值取向。凭借这些因素他们才能靠乞讨生存下去。乞丐群体处于社会的下层,构成人员极其复杂,乞丐现象的产生不仅仅是物质的上的贫困,在一定程度上也包含了精神和意识上的贫困。因此,总结历史经验的教训,对乞丐的救济不仅要在措施上,物质上达到完备,还要去探究乞丐的心灵,理解乞丐现象为何源远流长,对其心灵进行疏导和解放。本文将以光绪初年丁戊奇荒为中心,去探究晚清灾荒中的乞丐问题,共分为四个部分。正文的第一部分从描述光绪初年丁戊奇荒的概况出发,介绍了灾荒发生的背景,以及灾荒发生后对农业生产的影响,对生命和人口的影响,详细介绍了灾荒造成了众多饥民流离失所,逃荒流亡在外,形成大批的流民潮,做乞丐则是他们自救互助的首选方式。正文的第二部分记述了乞丐的产生和政府的救荒救济工作。清末乞丐的类型已多样化,并且有着他们各自的生存方式和行为方式。清政府为了巩固统治,减少乞丐对社会的危害,展开了对乞丐的救济。然而由于清政府官员腐败贪污,行政效率不高,国库资金匮乏,交通不便等原因,使清政府的救济存在了严重问题,救济效果并不明显。正文的第三部分讨论了乞丐的生存和政府救济之间的关系。主要论述了乞丐具备了怎样的心态才去乞讨,以及他们在长期的乞讨生活中形成的生存哲学。乞讨风俗和乞丐日常生活中衣食住行的方方面面的习俗构成了乞丐风俗,而乞丐风俗也正是乞丐文化的一个重要组成部分。乞丐心态、乞丐生存哲学、乞丐风俗等使乞丐对政府的救济存在抵触心理,再加上政府在救济中存在的问题,造成了乞丐与政府救济之间的冲突。正文的第四部分总结了对乞丐问题的思考。乞丐的存在必然对社会造成了一定不利的影响。除了真正因为物质上的贫困沦落为乞丐的,还有因精神和意识上的贫困为丐的,针对乞丐长期存在的原因提出相应的建议和对策去解决乞丐问题,建设美好和谐社会。