先秦时期是中国传统社会救助思想的萌芽和初步形成时期，迄今为止史学界对此问题尚缺乏全面而系统的研究。本文采用历史学与社会学相结合的研究方法，重点探讨先秦时期社会救助思想产生的历史背景和灾害救助、贫困救助、特殊救助、国家救助、宗族救助、邻里互助等思想，对其在先秦时期的实施状况、思想基础及对后世的影响作尽可能全面的剖析。 任何一种社会思想的出现，都有其赖于产生的历史背景，社会救助思想也是如此。本文第一章认为：在先秦时期，由于自然灾害的频繁发生，兵灾的连绵不断，沉重的徭役赋税及极其低下的生产力发展水平，使广大人民的生活毫无保障。这就需要由国家和社会提供必要的、及时的救助，使人民能够暂时度过难关。同时，这也是缓和阶级矛盾，稳定社会秩序，维护统治阶级利益的重要措施。 在中国传统的社会救助思想中，灾害救助思想最为丰富也最为重要，本文第二章重点探讨先秦时期的灾害救助思想。在灾害救助当中，灾前预防与灾后救助是两个最基本的环节。灾前预防思想主要有：重视农业生产；在农业生产发展的基础上增加粮食储存以备灾荒；大力加强水利设施建设，减轻水旱灾害对农业生产和人民生命财产的严重威胁和损失；通过保护森林，改良生态环境，达到防灾减灾的目的。在灾害发生后，主张采取禳天弭灾、散粟赈民、放贷、以工代赈、节约度荒、调粟赈民、减免赋役、施粥等措施救助灾民。此外，由于先秦时期各个诸侯国国土面积狭小，单靠一国之力难以应付自然灾害和其它祸患，因此形成了在国与国之间尤其是同盟国之间相互救助的思想。 任何社会都存在一定数量因丧失、缺乏劳动能力或因其它原因而导致贫穷的社会成员，加强对他们的社会救助工作是统治者施政所必须的内容。本文第三章从贫困救助、养老与慈幼、残疾人救助、疾病与丧葬救助、社会优抚等几个方面入手，具体分析先秦时期的贫困救助和特殊救助思想。在贫困救助方面：对鳏寡孤独这一类贫困人员，主张以国家抚养为主；对一般意义上的贫困户，则以禀贷为主。中国自古以来就有尊老、敬老、养老的优良传统，先秦时期，对老人的救助和照顾体现在社会生活的方方面面，包括致仕、减免赋役、减轻刑罚、赐杖等，通过实行国家抚养与家庭赡养相结合的方式，使老人们能够老有所养，老有所为，安度晚年。在养老的同时，也非常重视慈幼工作，以维系社会的繁衍与文明的继兴。对残疾人的救助是在国家收养的前提下，根据残疾人的生理特点和才能，量能授事，充分发挥残疾人的能力。同时，由于残疾人自身的原因，要酌情减免赋税和徭役。先秦时期的社会救助思想还主张加强疾病救助工作，对无力办丧事者由国家负责购置棺椁，掩埋尸骨。在社会优抚方面，通过物质奖赏、提高社会地位、赐爵等措施，加强对伤亡将士及其家属的救助工作。 本文第四章阐述了先秦时期社会救助的主体和客体。先秦时期，社会财富主