本文以1660—1776年间,英国向北美殖民地流放罪犯的实践为主要研究对象,探讨了近代早期英国的罪犯流放及其影响。由于经济社会变化、人口增长及流动性加强、贫富差距扩大等多种因素,犯罪成为英国在近代早期面临的严重社会问题;而传统刑罚体系的无力使这一问题更加凸显。为了解决这一问题,英国政府尝试了多种新的刑罚以弥补传统刑罚体系的缺陷。流放就是其中最为重要的一种。在1718年之前的流放并非一种法庭可以直接使用的合法刑罚。直到1718年,议会通过《流放法令》,才将流放确立为正式刑罚,并在此后继续通过法令完善流放制,给予其财政和执行方面的支持,使流放成为18世纪英国最为重要的刑罚。从1718年《流放法令》的通过,到1776年美国宣布独立,北美殖民地作为最主要的罪犯流放地,共接收罪犯约5万人。其中大多是年龄在15—29岁之间的年轻男性,所犯罪行主要为小额财产犯罪。北美时期的流放运作由私人承包商负责,犯人被运送到殖民地之后则由买主个人监管。这样的运作方式使得官方权力的可见度降到最低,从而减少了流放这种新刑罚的推行阻力。在抵达殖民地后,绝大部分罪犯被贩卖为契约工,在种植园进行农业劳作。他们的处境十分悲惨,几乎等同于奴隶。在流放成为正式刑罚之后,法庭可以将大量小额财产犯罪判处流放,从而使得传统的烙刑和鞭刑的使用范围和数量迅速减少,法庭实现了对财产犯罪更有效地定罪和惩罚。流放的使用扩大了近代英国刑事制裁范围,促进了英国刑罚体系向规范化和现代化转变。与此同时,流放自身包含着强制移民的性质,截至1776年,英国共向北美殖民地流放罪犯约5万人。可以说大规模流放罪犯这一政策的意义超出了对罪犯个体的惩罚,成为近代早期英国缓解国内人口压力的一种途径。