系统及系统理论作为一种世界观、思维科学、研究方法,被广泛运用于自然科学和社会科学,特别是复杂现象研究和跨学科研究中,它有利于使复杂的现象简单化。贝塔朗菲提出了探索各种系统共同特征的一般系统论;佐哈尔在一般系统论的基础上,借鉴俄国形式主义理论,提出了解释文学、翻译和文化的多元系统论;社会学家卢曼借助生物学的自动生成理论,提出了社会系统理论。本文正是运用系统理论对翻译进行的一种尝试性研究。 自律和他律是系统现象的一个重要特征。从系统论的角度看,翻译更是一个自律和他律并存的系统。一些学者提到的翻译自律,仅指翻译作为学科的独立,而没有实质性的内涵。赫曼斯套用卢曼的社会系统理论,认为翻译的自律是指交际和读者预期结构使得翻译能够自动生成,他把翻译服务于其它系统视为翻译的他律。他对翻译系统的研究显得过于简单,并没有揭示翻译现象的复杂性。本研究在赫曼斯对翻译自律和他律研究的基础上,进一步运用系统理论研究认为:翻译的自律,是指翻译受其内部结构关系的规律支配,在翻译的整个生产过程中均受自身结构关系的制约;同时,在文化生产过程中,翻译系统又是一个开放的系统,与其它社会系统不断进行交换,翻译受其生产环境的影响和制约,因而翻译又是他律的系统。翻译的健康运行,需要自律和他律的平衡。