阮元生活于清朝乾隆、嘉庆、道光时期，仕途顺利，政绩斐然，“一生虽为达官，不废问学”，治学以经为本，实事求是，不存门户之见，见识博通，著述宏富，是扬州学派的中坚人物，被江藩称作乾嘉汉学的殿军。尤为可贵的是，阮元一生致力于振兴文教，历官所至，兴办学舍，编刻书籍，对文化的推广和学术的传承，可谓功莫大焉。 学海堂是阮元任两广总督期间在广州创立的著名书院。嘉庆二十二年(1817)，阮元移督两粤，嘉庆二十五年(1820)开学海堂课，道光四年(1824)，始建堂粤秀山上，并取汉何休学海之义，称学海堂。学海堂地处广州城北之粤秀山上，风景秀美，坏境宜人，且多汉唐遗迹，自然和人文环境俱佳，是读书治学的理想场所。 以阮元所制定的章程为核心，学海堂在其存在过程中，集多人之智慧，逐渐发展起一套严密而适用的规制，包括教学管理、经费运作、藏书与经板管理以及典守与雅集等多个方面，不仅保证了学海堂正常的教学研究活动，也为后来的书院所效仿和借鉴。即以今天的眼光看来，都有许多可资借鉴之处。 学海堂不课举业，而勖以经史诗赋等实用之学。至1903年被迫关闭，在它存在的80多年时间里，学海堂聚集了一批才学之士，一方面培养了大批人才(其中专课肄业生260名)；同时刊刻了大量书籍，其中部头最大、影响最为突出的便是《皇清经解》。在中国书院发展史上，学海堂具有里程碑式的意义；它所培养的人才和刊刻的书籍，更是对中国文化产生了深远的影响。 本文试图在尽可能全面地搜集资料的基础上，以一种比较开阔的眼光，对学海堂的各个方面进行比较系统而全面的研究，在考定史实的基础上，从文化、教育、学术等多个角度对这一问题进行较为深入地研究和探讨，对涉及到的一些问题做出自己的思考，同时也为推进阮元研究做一些具体的工作。