孟子是儒家的代表人物之一,是中国哲学史上第一个提出“性善”的哲学家。孟子虽然是第一个提出“性善”的哲学家,但是孟子以后却又产生了不同的观点对性善论进行批判,甚至当代学者对孟子的性善论也提出了辩难与质疑。学者多认为孟子论证“性善”的主要方式是以“心善”论“性善”,即以“四端之心”证“性善”,难以解释“恶”的来源问题,并以此作为性善论的逻辑漏洞对性善论提出质疑。出现这种情况的原因是学者未对孟子关于“欲”,尤其是未对“可欲之谓善”的思想进行深刻地剖析与理解。本文认为孟子的性善论必须结合“可欲之谓善”的哲理意义进行解读。在先秦儒家中,惟孟子畅谈人之所“欲”。人之“欲”主要包括两类,一是以需求外物获得满足的欲望,即生理性欲望和功名利禄之欲,一是内在的满足的欲望,即道德性欲望。道德性欲望与生理性欲望、功名利禄之欲在价值上有本末之别,道德性欲望是人之为人的根本所在,是人之为人的根本价值。生理性欲望、功名利禄之欲需要在道德性欲望的主宰下彰显、实现出来。这一过程中总是伴随着“可欲”与否的价值判断。“可欲之谓善”,即“善之为善,可欲之谓也”,且“善之为善”以“生”为判断标准。人之“欲”皆以“好恶之情”表现出来,发自于人本性的好恶之情,即道德性欲望从根本上即以“生”为目的,从根本上即“善”,即“可欲”,非发自本性的好恶之情从根本上就背离了人之本性,即不可欲。虽然道德性欲望是人之为人的根本所在,但当道德性欲望过于强烈则危害人的生命意义的彰显,心智活动需要对道德性欲望加以节制,使之保持在“可”的范围中,以此实现道德性欲望对于人身的主宰作用,从而真正实现人的价值。“可欲之谓善”为正确理解恶的来源问题提供了可能性。清代大儒刘咸炘指出“善”与“恶”为正负关系,为以“可欲之谓善”解释“恶”的产生问题提供了可能性。就道德行为的生发而言,当心智判断未从随于非发自本心的好恶之情,道德行为在根本上就不能成立。可见,“恶”在根源上产生于“不诚”。就道德彰显的过程而言,当心智活动从随于失当的道德性欲望,心智活动未能有效地节制失当的欲望,即“弗思”,恶也会产生。孟子不仅开论“性善”之先河,而且通过“可欲之谓善”点明教化何以可能的依据,挺立了先秦儒家教化哲学的本体,具有十分重要的现代教育意义。教化要立足于人之为人的本性,以己之生命兴发人之生命,使得人之生命自我兴发。在真实的生命生活之中,在日用伦常中彰显、实现生命的意义。