一如我国的《尚书》、《论语》、《庄子》、《道德经》、《荀子》、《孟子》以至《史记》、《战国策》等书具有极高的文学价值一样，古希腊、罗马的许多有关哲学、历史、法律、天文、地理等的著作，也都具有极高的文学价值。言必希腊、罗马，固非必要；但正如我们不能不涉猎《论语》、《庄子》，我们也不可不多少涉猎古希腊·罗马的著作，它们代表人类文化(包括文学)在一定历史时期的高度，而且至今“仍未失去他们的重要历史地位，他们的作品继续给后人以莫大的艺术享受。”湖南人民出版社最近出版的《散文译丛》，第一辑十册中包括了罗念生先生编译的《希腊罗马散文选》一书。我禁不住要说，编译和出版这类书真是功德无量。我们从事散文创作的作家们中间，通晓拉丁文者可能为数不多。罗先生是我国翻译界的老前辈和专家，他精通这种古老文字，所以他责无旁贷地编译了这本书，使我们得以沐浴于古希腊文化的光天丽日之中，这的确是莫大的艺术享受。
　　古希腊罗马的散文中，历史、地理、传记的著述，哲学的著述和演说辞为其三个主要种类，以后文体逐渐发展，日益繁多。机智、善辩、博学、端庄，说来娓娓动听而又从容不迫，我所读到的古希腊罗马散文几乎都具有此等特点，而又各具特色。大约在四十年代，我在闽北一个四面生长苍郁的杉木林的山村里就读(当时，一些高等学校迁至偏僻山区办学)。我至今记得学校门前有一座浮桥，我常在桥上乘凉并读《西塞罗文录》(梁实秋译)。其中《论老年》有一段话(我至今记得)：
　　
　　少年老成是我所赞许的，但是老年而有少年气象亦是我所赞许的。凡是老年而有青年气象的人，身体虽老，精神不会老的。
　　
　　我当时才二十多岁。奇怪的是，我当时竟以这些话来观察我周围的年轻友人，观察年老的师长。《西塞罗文录》可能是我最初认识罗马文学的一条通径。《西塞罗文录》中除《论老年》外，尚有《论友谊》，也是博学善辩、通晓人情的一篇令人读了感到愉悦的散文。
　　《希腊罗马散文选》中也选译了《论老年》和西塞罗的《第一篇控告卡提利那辞》，此外还有柏拉图等其他七位哲人、演说家的散文作品十多篇。尤其是柏拉图的《苏格拉底的申辩》(严群译)，真是妙极了。小普林尼的作品颇为接近现代的抒情散文。象他描绘一次维苏威火山爆发的情景：
　　
　　……那块云是从那座山升起来的，远处观看的人分辨不清楚，——它是从维苏威山升起的，那是后来才知道的，——论形状，与松树的树冠最相象。它象是被一株无比高大的树干举向天空，无数的枝条向四方伸展，我想那是因为它被新聚集的气流托起，在空气力乏之后无所依赖，或者甚至因为被自身的重量所制服，因而向四面消散，有时呈白色，有时乌黑混浊，好象是把泥土和尘埃一起裹挟而上。
　　
　　——王焕生译《致塔西陀》
　　
　　这样的美文，在四十年代，我也从《陀螺》(周作人译)中读到过。
　　“文化大革命”以后，我忽然怀念《西塞罗文录》、《陀螺》。托人在福建师范大学图书馆各复印一册。现在手头又有了一册《希腊罗马散文选》，兴到时，可以随意披阅了，真乃一大幸事。
　　
　　(《希腊罗马散文选》，罗念生编译，湖南人民出版社一九八五年七月第一版。