公元七世纪，伊斯兰教的创始人穆罕默德的一些继承者建立阿拉伯帝国，八世纪为鼎盛时期，版图横跨欧、亚、非三洲。十一世纪开始衰落，十六世纪为奥斯曼帝国的统治。十九世纪英国侵入，当时分汉志和内志两部分。阿卜杜勒-阿齐兹·沙特统一了阿拉伯半岛，于1932年9月23日宣告建立阿拉伯王国。
　　沙特实行的是正教合一的君主政体，《古兰经》是其宪法，国内严格实行伊斯兰教法，伊斯兰教支配着社会生活的各个方面。沙特盛行瓦哈比教，其主要思想是正本清源、反朴归真，净化信仰、消除腐败，主张以武力来弘杨纯正的伊斯兰教信仰。
　　在华盛顿的外交圈子里，有一位没人不知，无人不晓的风云人物。他就是集亿万富翁、亲王、大使等各色光环于一身的沙特王国驻美国大使班达尔亲王。
　　现年63岁的班达尔是沙特最显赫人物之一，是沙特国王法赫德的亲侄子，沙特三号人物、第二副首相、国防与航空大臣苏尔坦亲王最宠爱的公子。
　　班达尔是1983年9月被任命为驻美大使的，也是沙特常驻联合国的代表。与其他国家驻美大使不同的是，班达尔几十年来一直能够接近美国领导人的核心圈子。出手豪阔的班达尔每月都要举办几场大型招待会，这几乎让沙特大使馆成为华府最活跃的外交场所。
　　驻美大使是沙特外派使节中最重要的职位。班达尔之所以能担当如此重任，其亲王身份和美国留学背景固然重要（曾于美国著名的约翰斯—霍普金斯大学学习，并获得国际关系学硕士学位），但最主要原因是其外交才华很受法赫德国王的赏识。值得一提的是，班达尔两次成功游说美国向沙特出售先进武器也促成了其出任大使。70年代末、80年代初，沙特曾先后两次向美国政府提出购买先进的F15s战斗机和预警飞机，但遭到了以色列以及美国犹太院外游说集团的竭力阻挠，美国人迟迟不答应沙特的要求。在此情况下，沙特高层决定起用班达尔。结果，年轻的班达尔王子不辱使命，沙特顺利获得了迫切需要的战斗机及预警系统。可以说，这是沙特人首次在华府打败以色列及犹太游说集团。
　　班达尔是一位出色的大使。在20年的大使生涯中，班达尔与美国政、军、情报和工商界要人始终保持着密切的关系，甚至良好的私人关系。由于班达尔能直达沙特最上层，很有人缘，加上出手阔绰，美国人也乐于结交这位阿拉伯阔老。班达尔与布什一家关系就十分紧密。还在老布什任里根政府副总统时，班达尔就经常邀请老布什共进午餐，一起出去垂钓。有一次班达尔还专门为老布什举办盛大宴会，并出巨资请大牌歌星罗伯特·弗莱克到会助兴。对一直被嘲笑为里根的花瓶的老布什来说，班达尔可谓有知遇之恩。出任总统后，恰遇海湾危机，老布什有了报恩的机会，亲口向班达尔发誓会派兵保护沙特的安全，将伊拉克从科威特驱逐出去。此外，班达尔与美国副总统切尼、国务卿鲍威尔、中央情报局局长特尼特等也是多年的老交情，是网球和高尔夫球场上的球友，私下往来十分密切。
　　9.11事件后，班达尔成为华盛顿最忙碌的一位大使。9.11恐怖袭击事件首要嫌疑犯本·拉登原籍沙特以及19名劫机犯中有15名来自沙特，这一事实使沙特国王以及班达尔亲王处于十分尴尬的境地，美国国内很快掀起了声讨盟友沙特的浪潮。一时间，在美主流媒体中，沙特被描绘成一个憎恨西方与宣传伊斯兰极端主义思想的大本营，沙特的国家形象受到严重扭曲。而在美国的许多沙特侨民也纷纷遭到人身侮辱或攻击，还有数十人被美政府拘留。在此情况下，许多沙特人提出要求回国。班达尔本人也透露，本·拉登的一位堂兄曾发疯似地给他打电话，要求尽快安排其回国，担心在美国受到报复。在班达尔的努力下，很快，24名本·拉登家族的成员被安排返回了沙特。班达尔还通过做工作，使美国有关当局释放了数十名被拘留的沙特人。班达尔频繁会见美国政要，频频接受美国各大媒体采访，努力修复因9.11事件而发生动摇的美沙联盟关系。▲
　　志超