为了减轻父母的经济负担，10岁时，他就利用中午放学时间，用两只小木桶从井下打满水，放上糖精和色素，再用小扁担挑到离家1公里外的集镇上叫卖，挣得二三角钱，这在当时就相当于一个成年人半天的工钱。
　　13岁时，他利用暑假每天骑着白行车跑十几里路卖冰棒，随后还做起贩粮的买卖。开始他骑自行车贩粮，后来发展到用拖拉机贩粮，从一天能赚五、六元钱到后来一天能挣三四百元，正是在这样艰苦的环境中锻炼了他经商的才干，到17岁那年暑假结束，他就挣了两万多元。
　　一个偶然的机会，他认识了一个在当地车站小商品市场做生意的温州人。在不了解对方的情况下，他冒然决定和那人合伙做棉鞋生意，并先行支付了3万元货款。等货发过来，他发现全是伪劣产品，鞋底是用硬纸板糊的，晴天还看不出来，一到雨天鞋底就全烂了。想到自己几年辛苦挣来的血汗钱一下子赔得净光，当时他气得几乎发疯，一连几天吃不下饭睡不着觉，甚至连自杀的念头都有。
　　这一次挫折并没有把他吓倒，一周后，他决定从贩粮生意重新开始。没有本钱，他凭借几年来的良好信誉，家乡的老百姓都愿意把粮食赊给他。
　　后来，他利用课余时间和节假日，先后跑过运输，贩过花生，生意虽有起落，但一次次的成功与失败磨炼了他坚韧不拔的意志，让他信心倍增。在不间断经商挣钱的同时，他并没有荒废自己的学业，多年来一直保持着良好的自学习惯，成绩一直名列前茅。17岁时，他以优异的成绩考入南京中医药学院。
　　大学毕业后，他辞去医院稳定的工作，开过拉面馆，摆过地摊，但没有赚到多少钱。22岁时，他毅然离开家乡，再次来到省城南京开始他的淘金征程。可几个月下来，他并未找到创业的捷径。他手握渐渐瘪下去的口袋，站在南京的街头，紧咬牙关，每天在心里默默地告诉自己不要放弃。
　　有一天，他来到一家药店闲逛，见到一大群人围着一个仪器反复询问，他立即上前看个究竟。原来，这是一种新上市的袖珍式耳穴疾病探测仪，把两个电极夹在耳朵上，很快就能检测出身体哪个部位出现了疾病。他灵机一动，心想这个疾病探测仪好是好，就是不太直观。如果安上显示器直观地显示检测结果，一定会大受欢迎。第二天，他拿着身上仅有的3000元钱，分别来到南京中医药学院和南京师范大学，向专家们说起自己的想法，得到了他们的一致认可，并很快研制成功。
　　这时，他手中剩下的钱已所剩无几，连基本生活费也难以维持。当时正值一年中最热的酷暑，为了宣传他的新产品，也为了节省生活开支，他花了15元钱买了一床被子，一张细席，白天顶着烈日为患者检测身体，晚上露宿街头。当时，每检测一位患者收取2元钱，一天可以收入200多元。通过近2个月的努力，他挣了一万多元，租了房子，开始对他的产品进行批量生产，凭借过人的智慧，他的产品很快打开了销路。这时，他瞅准商机以最快速度成功申请了专利，将仪器命名为“跨世纪家庭CT电子疾病探测仪”。
　　1997年，靠着这一专利产品，他掘到了人生中“第一桶金”，同时创立了属于自己的首家公司——南京金威利电子医疗器械有限公司。緊接着，他成功组建了江苏黄埔投资集团、江苏黄埔再生资源利用有限公司。目前，他的公司已涉及新型材料制造生产、再生资源利用、房地产开发、青少年国防教育、电厂配套设施生产以及智能识别系统研发等诸多产业，并致力于发展循环经济、绿色经济。他的公司先后荣获中国诚信示范单位、中国最具生命力百强企业等荣誉称号，他本人也荣获了共和国经济建设功勋人物，全球100位华商品牌人物等荣誉称号。
　　在不断壮大产业，创造经济效益的同时，他主动投身社会慈善公益事业。10年来向慈善机构捐款捐物价值总计13亿多元，直接受益者超过70万人，并因此先后荣获中华慈善奖、中国光彩事业奖章、中华慈善人物、全国十大慈善家、中国首善等国家级慈善奖项，实现了慈善事业国家级奖项的“大满贯”，成为中国慈善事业中耀眼的明星。2011年8月16日，他再次向井冈山、泰州黄桥革命老区、云南迪庆藏族自治州交通警察支队、安徽大学、台湾周大观文教基金会、南京五老村慈善超市等单位捐赠3800台电脑，2000万元现金，价值共计3100万元。
　　赤脚上路多坦途。他就是陈光标，沿着小时饥饿的记忆一路行走，从一无所有的农家孩子成为亿万富豪，从靠别人帮助的贫穷小子成为中国首善。他说“一个人活着如果能影响更多的人，并能使更多的人活得更好，这样的生命是有价值、有意义的生命，是值得骄傲和自豪的生命。”的确，陈光标的人生经历不仅是让我们看到一个富翁，一个首善的价值，更让我们从中领悟到更多的人生真谛。