“苟日新，日日新，又日新”这句几千年沿用下来的古语，为我们耳熟能详；“日新”思想即来源于此。它代表着中国文化的基本精神，是激励中华民族改革创新、开拓进取、不断前进的思想源泉，是社会发展、文明进步的不竭动力。
　　“日新”思想的起源与发展
　　“苟日新，日日新，又日新”出自儒家经典《礼记·大学》：“汤之盘铭曰：‘苟日新，日日新，又日新。’《康诰》曰：‘作新民。’《诗》曰：‘周虽旧邦，其命惟新。’是故君子无所不用其极。”大意是：商朝的开国君主汤在“盘”（一种盛水器皿，这里特指澡盆）上刻了告诫自己的铭文：“如一天能够自新，则应该天天自新，新了还要更新。”《康诰》说：“鼓励平民百姓要经常改过自新，从而具备新民的气象。”《诗经》上讲：“周国虽是旧的邦国，但文王、武王能够自新其德并博施于民，因此可以秉承天命、建立周朝。”所以，君子无时无处不在反省自己的过失、反思自己的生活，坚持改过自新、坚持去追求完美的道德境界。
　　这一“盘铭”被后世之人特别是儒家学者当成座右铭，以此激励自己锐意向上、奋发图强、与时俱进。究其原因，除了儒家思想流传广、影响大之外，还与这句话本身一语双关的特点密切相关。
　　“苟日新，日日新，又日新”本是商汤刻在澡盆上的铭文，那么“新”的本意自然与洗澡有关，即今天把身体洗干净，以后天天都要洗干净，这样一天天地坚持洗净身体，让自己每天都是干净的。而将“洗净身体”的“新”变成“完善自己”的“新”，则是将“新”的含义进一步阐发的结果。作为开国之君的商汤，要求自身的道德水平如同沐浴一样，能天天洗去自身的过失，使自己的道德修养日日自新。通过这一阐发，中国传统思想领域出现了一个新词——“日新”，意为“日日更新，不断进步”。我们今天常用的“日新月异”一词，就是在这个意思的基础上发展而来的。
　　儒家对“日新”思想是很重视的。在《周易》的《系辞》中就有这样的话：“富有之谓大业，日新之谓盛德。”所谓盛德，在这里是指高尚的品德。为什么“日新”被当作高尚的品德来称赞呢？《周易·升卦》是这样解释的：“《象》曰：地中生木，升。君子以顺德，积小以高大。”儒者认为，品德的积累就像草木从地里长出来一样，日日不停，积少成多，逐渐变得高尚起来，最终实现道德的自我完善。这样看来，《周易》的“君子以顺德，积小以高大”，岂不就是“苟日新，日日新，又日新”的另一种说法么？
　　随着时代的发展，“日新”的思想观念日益深入人心。到了宋代，儒家学者们对它做了进一步的阐发。如北宋著名儒学家张载在解释“日新之谓盛德”时就说：“日新者，久而无穷。”意思是“能够日日更新的事物，就可以长期存在、无穷无尽”。他所说的“日新”，显然不止于“道德的自我完善”，而是囊括世间万物，意指一切事物都要不断革新，以求生存和发展。
　　南宋儒家思想的集大成者朱熹，对“日新”也做了诠释。他为《大学》作注时，认为“苟日新，日日新，又日新”这句话除了有“新”（与“旧”相对）和“日日”（日复一日，无有间断）的意思之外，还可以解释为日日之新、又日之新，都是以最初的一日之新为基础；而每天的“新”，其实都是一日之新，第二日便成为“旧”，因此除旧立新不可
　　停止。
　　有学者批判儒家的社会观点保守，理由是他们主张克己复礼，或者干脆说是复古。这样的结论未免过于绝对，儒家强调“日新”，强调不断“进德修业”，顺应时势，这使他们拥有自我完善、锐意革新、持续发展的思想，并将其融入到中华文化的血脉之中。回顾历史，每当社会出现危机、发展遭受阻碍时，总有才智之士挺身而出，主张并推动改革，就是一个很好的例证。
　　“日新”思想的内涵与价值
　　如前文所说，“苟日新，日日新，又日新”是一句双关语，既是说洗澡，也是指道德、思想上的自我完善、与时俱进。而后者则是《大学》引用这句箴言要着意强调的，也就是所谓“日新”思想的核心。
　　一般来说，“日新”就是“永不停息地自我更新”。从这个角度看，它同时具备两方面的内涵：一是内在的，即具有不断向前的动力；一是外在的，即学习新知、完善自己的行为。
　　《周易·乾卦》说：“《象》曰：天行健，君子以自强不息。”意谓有德之人会坚持不懈地使自己强大。这种“自强”，并非受外力胁迫或强迫，而是因为君子总能看到自身的缺点，于是不断反省，要求自己变得更好，因之自新自强的行为永不停息。几千年来，“自强不息”已经深深融入我们民族的性格，培养出了中国人独立自主、自尊自强、坚韧不拔、不屈不挠的精神。每当中华民族处于危难之际，总有“能以赤手搏龙蛇”的有志之士站出来，传播先进思想，发动群众，带领人民度过艰险。自强不息精神，至今仍激励着我们。
　　除自强不息的精神外，中华民族具有悠久的尚学传统。《论语》开篇便说：“学而时习之，不亦说乎？”自古以来，有识之士都把学习看作充实自己、不断前进的重要途径。他们主张“圣人无常师”，强调“三人行，必有我师焉”。到了近代，先进人士看到本国的落后和不足，更是主张向西方文明学习，从而掀起了一次次改革与思想解放思潮。这些运动大多以失败告终，但它们的目的都是为把中华民族带上复兴之路，而且在客观上推动了国家和民族的进步。
　　“日新”思想，小能促使个人自我完善，大能推动国家、社会变革与发展，其意义实在不可小觑。孟子曾经称赞孔子说：“孔子，圣之时者也。”意为孔子是圣人中能够顺应时势发展的一类人。儒家经典中还有很多要求人们勇于革新、与时俱进的论述，如《周易·系辞》解释“易”这个词，说“生生之谓易”。“生生”二字，就是“生生不息”的“生生”，指生命永远不会停止运动。这种运动的最大特点就是“新”，而且还是“日日新”。这说明，顺应时势、革故鼎新、与时俱进是中华优秀传统文化中的精髓，这种观念既表现于文字，又潜藏在人们的内心深处，而且会在历史的关键时刻迸发出来，形成推动社会进步的强大力量。
　　“日新”思想的现代意义 　　如果从商汤时代算起，“苟日新，日日新，又日新”已有将近四千年的“高寿”，真算得上一句“老话”了。然而，直到今天，它仍然没有过时。2013年5月4日上午，习近平同志到中国航天科技集团公司中国空间技术研究院，参加“实现中国梦，青春勇担当”主题团日活动，同各界优秀青年代表座谈时，引用了这句话，为“日新”思想作了新时代的注解：“创新是民族进步的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭源泉，也是中华民族最深沉的民族禀赋，正所谓‘苟日新，日日新，又日新’。生活从不眷顾因循守旧、满足现状者，从不等待不思进取、坐享其成者，而是将更多机遇留给善于和勇于创新的人们。青年是社会上最富活力、最具创造性的群体，理应走在创新创造前列。”
　　具体而言，“日新”思想的现代价值，主要体现在社会和个人两方面。
　　先说“日新”思想对社会的作用。毛泽东同志曾说：“新陈代谢是宇宙间普遍的永远不可抵抗的规律。”确实，旧有事物总会被新生事物所取代，旧的生产关系总会被新的生产关系所取代，历史洪流滚滚向前，顺之者昌，逆之者亡。从治国的角度说，“不日新者必日退”，一个国家只有顺应时势，不断解放思想，推进改革进程，跟上世界发展潮流，才能在充满艰险的竞争中获得“弄潮儿”的资格；而那些固步自封、抱残守缺的国家，则会日益衰弱，甚至沦落到仰人鼻息的境地。近代中国，一大批有识之士主张以新学取代旧学、以新政取代旧政、以维新和革命改变旧体制，继而五四运动以科学和民主为旗帜，指明了中国新文化运动的方向。这是因为他们明白：国家的前途在于革新，在于跟上时代的步伐，如此才能救亡图存、日益强大。
　　时至今日，我国已经在众多方面取得了突出成就，特别是改革开放以来，中国发生的变化完全可以用“一日千里”来形容。但是，正因为我国处于发展的快车道，生产关系变化剧烈，从而出现了一些前所未有的新情况、新问题，这就需要我们深化推进改革进程，以新的生产关系适应生产力的发展。做到这一点，不仅需要我们正视乃至预测发展带来的新变化，更需要我们具备攻坚克难、敢于突破险隘，甚至牺牲个人利益的勇气和责任感，改变旧观念，大胆创新，与时俱进，使社会发展“日日新，又日新”，最终实现中华民族的伟大复兴。正如中国近现代哲学研究巨擘冯友兰先生手书对联所说：“阐旧邦以辅新命，极高明而道中庸。”上联说的是冯先生的学术活动方面，下联说的是冯先生所希望达到的精神境界。冯先生认为，中国虽是一个古老的传统的大国，但通过思想和文化的传承与创新，可以使中国社会建设日新月异且充满生机与活力。
　　其次，就个人发展而言，“日新”思想也是必不可少的。我国著名的物理学家、制造原子弹的总指挥彭桓武院士，对于原子弹研制成功的经验，曾用一副对联做了一个总结：“日新、日新、日日新，集体、集体、集集体。”从这副对联中，我们可以看到《大学》中的“日新”精神对老一辈科学家的人生影响是多么深刻。
　　人不能生而知之，必须通过学习来获取知识、提高修养。韩愈写过一篇《师说》，在文章中提出“圣人无常师”“弟子不必不如师，师不必贤于弟子”的观点，呼吁人们努力学习他人的长处。然而，一个人如果没有“日新”的意识，就很难认识到自身的不足之处，还会为一点成功而沾沾自喜、自高自大，于是不再学习和提高，落到“吃老本”的境地。在古代，由于知识更新速度较慢，这样的人或许还有容身之所；但在高速发展的当代，他的知识结构和思想观念很快就会与时代脱节，变为一个“老古董”，最终为时代所抛弃。从这个角度说，“汤之盘铭”确实值得每个人铭记在心，引为箴言。