撒拉族分布地区是青海省黄河上游最适于农耕的地区，农作物主要是以适于高寒地区种植的作物，如：小麦、青稞、荞麦、洋芋、蚕豆、豌豆、蔬菜、瓜类。畜牧业主要是家庭饲养马、牛、骡、驴作役畜，饲养牛、羊作乳、肉来源，饲养鸡、鸭、鹅等家禽作肉、蛋的来源。
　　由于生活环境、物产条件及宗教信仰的关系，撒拉族饮食状况与西北其他信奉伊斯兰教的民族有许多相似的地方，烹饪水平也比较高。
　　食品制作材料以面粉、牛肉、羊肉、鸡肉、蔬菜为主，以面食为主食，烹饪方法主要为煮、蒸、烙、烩、油炸。
　　与北方以面食为主食的其他民族一样，撒拉族常用面粉做蒸馍、花卷、馅心包子、炕饼、煎饼、烙饼、面片、拉面条、切面条等等作为平时主食的花样。较特殊的常吃主食是散饭和搅团。
　　散饭：洋芋片入锅，以水沸煮，撒入面粉，搅成糊状，成洋芋面糊，加盐，再配蒜泥、辣椒作调料，配酸菜而食。
　　搅团：做法与吃法与散饭一样，仅将面糊调得更稠，使之成团状，成团而食。
　　散饭和搅团制作简单方便，是撒拉族最常选用的主食形式。
　　一日三餐以主食为主，蔬菜、肉类多与面条、面片等共同烩煮而食。
　　特殊食品：
　　比利买海：清油(植物油)入锅，油热，撒入面粉搅拌成糊状，闷干，起锅即成。吃时加糖。也可以用清油和面粉后像蒸馒头一样蒸熟。比利买海又称油搅团，撒拉族把它当做最好的滋补食品。
　　木丝日：用油和熟面做馅心的包子。
　　古古麻麻：薄面片切成小块，用油炸成，做零食用。婴孩出世满月时，与大枣、核桃等干果一起散发给贺客。
　　麦仁饭：小麦粒去皮，与牛、羊杂碎、豌豆、蚕豆等一起熬煮成粥，再适当加撒面粉调匀，加食盐、花椒粉而食。此饭一般在为亡人祈祷时才煮。来人自带碗筷，随来随吃。
　　撒拉族的饮料主要是茶。喝清茶、奶茶的方式与其他民族一样。有自己特点的是喜喝麦茶和果叶茶。
　　麦茶：麦粒焙烤至有焦味，捣细，加盐、茶以陶罐熬煮而成。味苦，类似咖啡，有消食、健胃的作用。
　　果叶茶：果树叶晒干，炒至半焦，加沸水饮用。
　　撒拉族的节日主要就是伊斯兰教的宗教节日。节日习俗基本和其他信奉伊斯兰教的农民一样，也要做油香、馓子……等食品。
　　羊是撒拉人最珍视的家畜，在以畜牧业为主的时代，羊的肉、奶是食物的主要来源，羊的皮、毛是服饰的主要来源，所以羊群是撒拉族财富的标志。羊也是撒拉族的图腾。
　　传说，在中亚撒马尔汗一带的西突厥之黄姓突厥乌古斯部首领乌古斯有6个儿子，第5子达合有4子，撒鲁尔是达合的长子。
　　撒鲁尔是撒拉族的直系祖先，撒拉族的名称也来源于此。
　　乌古斯死后，由长子共继承汗位。共汗为了便于治理，给6个支系各以一动物作图腾(汪吉)。祭祀、庆典、节日按图腾分配食物种类。每个“汪吉”支系下的小分支又以该图腾的某一部分作自己小支系的标志。分食时便各按规定分取该图腾物某一部分的肉。撒鲁尔部分得的是羊背肉，所以撒拉族人至今以羊背肉为最贵重的食物。
　　撒拉族人食用羊背肉，从宰牲开始至食用时都有一系列十分隆重的仪式、习俗。这是撒拉族民族习俗的重要组成部分。
　　首先，按严格规定的条件和方式挑选精壮肥羊，按伊斯兰教规由阿訇主持宰杀。烹制讲究清真、洁净。操作认真、严肃。顺羊腿肌理连带肋骨完整取下羊背。煮时用木夹夹住肉边，防止收缩。
　　在婚礼及其他隆重的宴会场合，羊背子肉都是最后登场。由主人将托盘高举，先敬献给最高贵的在座客人。然后逐次向其他客人献肉。
　　以动物背肉为高贵食物之俗，在古突厥人中早已存在，是一种流传千年以上的古老习俗。
　　撒拉族的饮食风俗有中国北方食俗的一般特点，也有中亚和新疆的民族特色，又带有浓厚的突厥民族共有的色彩和伊斯兰教色彩。