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流连于江南古典园林的山水花木之间，徜徉于亭台楼阁之际，我们往往会为那些笔墨酣畅、书风隽美、文采斐然而充满诗情画意的匾额所陶醉。在园林中，匾额是独立的文学小品，大多由古人的诗句、典故凝练而来。它们必须根据建筑环境，状写眼前的景物，契合园林设计时的意图，抒发园主心中的情怀，以探求“画外”的隽永含义。匾额升华了景观的意境，是园林景观“诗化”的体现，是园林建筑的点睛之笔，也是今人借以反观文人造园心境的艺术载体。
如同江南古典园林拥有源远流长的历史一样，匾额作为园林中的重要元素也经历了漫长的历史变迁。《管子·心术》有云：“物固有形，形固有名。”最早园林的命名只是一个符号标志。至宋以后，匾额开始在江南园林中占有重要的地位，文人学士但凡造园，定会在园名上下一番工夫，以求有深意。至明清时期，借助诗文题名写意之风愈演愈烈，仅以明代苏州文人王世贞（1526-1590）的私人园林为例，有“东南第一园”美誉的弁山园，其中景点题名有近二百之多。关于这一时期世人对园林匾额的看法也有许多记载，明代诗人张岱（1597-1679）在评价园林命名时说：“造园亭之难，难于结构，更难于命名。盖命名俗则不佳，文又不妙。”清代政治家褚廷璋（？-1797）在《网师园记》中也有如是评价：“凡人身之所涉，性之所好，每有寄托，必思自立名字以垂于后，即园林何独不然。”清代小说《红楼梦》第十七回中贾政所云：“若大景致，若干亭榭，无字标题，任是花山柳水，也断不能生色。”这些文学艺术作品中对匾额作用的描述，无不反映了匾额在园林景观中的重要地位。
江南古典园林的匾额形式多样、书风隽美、内容丰富、意象纵横。其点睛之用或寄寓志向、修身养性，或寄情于景、借物咏志，或取义纪事、取意寓情。匾额之多，俯拾皆是，无法尽数，此文仅列举一二，以观其用：
一、寄寓志向，修身养性
江南古典园林中匾额的成因，大多是身为文人的园主出于对前代名士的仰慕，用来表达归隐、独善其身的志向，所以，匾额成为了寄寓志向、修身养性的载体。
沧浪亭是苏州现存最早的园林，始建于五代，兴建于北宋。北宋仁宗庆历四年（1044），为官清正廉洁的诗人苏舜钦（1008-1048）因支持参知政事范仲淹（989-1052）的庆历革新而受守旧派诬陷，被朝廷罢官贬职。他举家南迁至苏州，购得一处园地，取名“沧浪亭”（图1）。沧浪亭的名字缘自一个典故，传说战国末期楚国辞赋家屈原（约前342前278）遭人诽谤，游于江潭，颜色憔悴，形容枯槁，遇见一渔夫，留下一段耐人寻味的对白
屈原曰：“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣；安能以身之察察，受物之汶汶者乎！宁赴湘流，葬于江鱼之腹中。安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎！”
渔父莞尔而笑，鼓柑而去，乃歌曰：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨。沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”遂去不复与言。
同样面临官场失意，苏舜钦正是想以这沧浪之水来抚慰濯洗自己的心灵，在入世与出世之间寻找精神的支点，使自己在归隐生活中始终坚持神清志明、孤傲高洁。
这一沧浪之水，还从沧浪亭流入了网师园和拙政园。“网师”寓指渔夫，居网师园意喻渔隐生活。园内还有一“濯缨水阁”（图2），想来也是源自“沧浪之水清兮，可以濯吾缨”这个典故。“拙政园”中“拙政”一词是指拙于理政，只能回家种莱浇园，这就是明朝御使王献臣的“政务”。明朝正德年间，王献臣遭东厂构陷而辞官，返回姑苏老家，隐居拙政园。拙政园中有一小巧水院，取名“小沧浪”，也是源于渔夫和屈原的对白。另外，苏州的耦园、半园等园林，虽无“沧浪”之名，却均有“沧浪”之意。耦园有耦耕之意，象征着日出而作、日落而息的农耕生活；半园则警示人们要知足不求全。沧浪之水是园林的精神之源，它所昭示的是纷争中的淡泊、隐忍里的舒展、徘徊间的静笃、无奈下的旷达。
苏州留园有一“濠濮亭”，此匾额名“濠濮”，源自《庄子·秋水》，也取意于《世说新语》中简文帝的一段典故：“晋简文帝入华林园，顾谓左右日：会心处不必在远，翳然林木，便自有濠濮间想也，觉鸟兽禽鱼，自来亲人。”此中的简文帝，便是在试图解脱人为的羁绊，回到自然的生命状态中去，与山水林木共欢乐，伴鸟兽禽鱼同悠游，感受人与自然的通体和谐。无论是崇尚身心自由、物我同一的道家学派代表人物庄子（约前369-前286），还是清虚寡欲、尤善玄言的东晋太宗简文皇帝司马昱（320-372），都意在表达向往自然本真的精神，这也与江南文人所提倡的恬淡寡欲、闲雅超脱之情相契合，为文人们所竞相标榜。想来曾拥有“濠濮亭”的园主，不管是明代万历年间太仆寺少卿徐泰时（1540-1598）、还是清代乾隆年间藏书家刘恕（1032-1078），均是喜好田园野趣之人，这块名为“濠濮亭”的匾额自然也是他们情志的寄托。
苏州吴江的退思园，园名语出《左传·鲁宣公十二年》一书：“林父之事君，进思尽忠，退思补过”，意取“退而思过”之意。
另有一些匾额名为“归园田居”“五柳园”“耕学园”“三径小隐”“真意”，这些匾额名均取自东晋名士陶渊明（约352-427）的名篇《归园田居》《饮酒》《归去来兮辞》等。陶渊明自号五柳先生，是历史上有名的隐士。闲云野鹤之态是他毕生所求，他洁身自好、悠闲旷达，不为五斗米折腰，这样的精神也为后世文人士大夫所敬仰，被后世造园的文人所效仿，寄托于匾额之上。
渔隐亦好，退思也罢，都是中国历代文人精神向往之所在。惬志怡神、回归自然、闲静清和、澄怀忘机，这些都是文人所追求的天人合一、物我两忘的境界，同样也成为江南古典园林中的最高意境。
二、寄情于景，借物咏志
园中的景致纵然如画，但若要形神皆备，还须诗眼慧心。美可有形，亦可无形，征诸诗心词品，盖有三种理想的美：
态转回眸之艳，香飘曳裾之风，影过丁香时，春光不在花枝，是为形美；新妆低映，水如其佩，月如其襟，云鬓半弹，嫣然一笑花袭人，是为趣美；若耶溪头，潇湘竹边，晶晶秋波，流盼于水明天静之外，人立处，风景全幽，才是神美，才是最高最深的美。 此番诗文虽是形容美人之美。然世间所有美概可以归于此三类。其中神美类同于无形之美，需在遐想、感怀、哲思中实现。园林中的许多匾额意蕴万千，乃园主寄情于景、状物咏志之载体。这类匾额与周遭山水花木、风霜雨雪密切相契，亦可用以反观园主自身的个性情感。
苏州网师园“竹外一枝轩”（图3）匾额高系，此轩名取自宋代文豪苏东坡《和秦太虚梅花》一诗：“江头千树春欲暗，竹外一枝斜更好。”再定睛，匾额下方一月洞门，一波三折的阳光穿过竹叶，带着翠绿的竹色透过壁窗的白纸，曼妙变移，真是风情万般的几波春水，为小轩平添了几分生趣。如此景致配以“竹外一枝轩”的匾额名，让人联想起园主在轩中读书赏月的情景，微风入襟，竹影暗渡，岂不美哉。
网师园还有一处小院名曰“殿春移”（图4），琵琶翠竹倚窗而栽，山石清泉伴亭而建，明快朴素，自然典雅。匾额“殿春”，同样出自宋代文豪苏东坡“多谢化工怜寂寞，尚留芍药殿春风”诗句，意指暮春时节芍药花开的美丽景色。殿春杉不负其名，待到暮春三月，移外芍药果然开得如火如荼，雍容华贵，美不胜收。
苏州拙政园典故颇多，此类寄情于景的匾额名也各有千秋。
“放眼亭”叫人极目远眺，望见芍药牡丹、桃李松柳，织得如锦如绣、流光溢彩：姜夔《念奴娇》中“闹红一舸，记来时、尝与鸳鸯为侣”成为了“闹红一舸”：苏舜钦诗句“月光穿竹翠玲珑”成为了“玲珑馆”（图5）；欧阳修《醉翁亭记》中“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”，于是乎有了“山水间”（图6）。
望“远香堂”，令人吟诵起周敦颐“香远益清，亭亭净植”的诗句；过“兰雪堂”，使人想起李白“独立天地间，清风洒兰雪”的景致。
“远香妙室”里杜甫曾“灯影照无睡，心清闻妙香”；“香雪云蔚亭”中苏轼曾“花间置酒清香发，争挽长条落香雪”；“月到风来亭”（图7）边，我们依稀又见到了李商隐的落寞：“池光不受月，野气欲沉山”，李白的小酌：“举杯邀明月，对影成三人”，张若虚的感慨：“江畔何人初见月，江月何年初照人”。
“清香馆”（图8）内芬芳四溢：“听雨轩”外芭蕉临窗；“留听阁”边残荷留池；“闲吟亭”边闲庭信步；“舒啸亭”里洒脱不羁；“待霜亭”外万类乘风；“响月廊”（图9）外明月清辉……园中美妙的点睛之笔，让我们体会到每一种情绪，为我们留住所有的花事，我们才体味到于有香处闻香、无香处闻韵，于有声处听声、无声处听意的哲思。
寄情于景、借物咏志的匾额除了存在于上述这些江南古典园林中，也常常会出现在古代的文学作品中。例如：在清代小说《红楼梦》中，这座名为大观园的江南园林中也有许多意蕴丰富的匾额，林黛玉的“潇湘馆”、薛宝钗的“衡芜苑”、贾宝玉的“怡红院”、李纨的“稻香村”……这些匾额名袅袅流动，宛转成文，或素雅清淡，或富丽堂皇，刻画了个中人物的性情，凝结了辛酸苦辣的经历，饱含了无限情感韵味。
赏物、赏景、赏心，文人的园林生活或漫步悠游、读书作画，或弈棋抚琴、对酌啜茗，此类情景交融的匾额何尝不是另一种别致的美景。
三、取义纪事，取意寓情
江南古典园林于今人而言，不仅是建造精美的艺术瑰宝，也是保存较为完整的历史文化遗产。通过江南古典园林，我们得以瞥见一些残存的历史痕迹，了解园主生活时代所发生的点点滴滴。江南古典园林中，也有一部分匾额是为了纪念某个人、某件事所存在，这类匾额的作用便是取义纪事、取意寓情。
苏州有一随园，原名“隋园”，是江宁织造商隋赫德之旧园，匾额名便是随了园主的姓而设的。这座园子后来被清代文人袁枚（1716-1797）购得，重新修建，改名为“随园”。其中“随”字含义至深，虽然不乏有随遇而安之意，更印证了袁枚“君子不必仕，不必不仕，然则余之仕与不仕，与居园之久与不久，亦随之而已”这一为人处世的心态，然而“随园”的“随”既与原名“隋”谐音，也有纪念第一任园主隋赫德之意。
苏州耦园因“耦”与“偶”通，寓指夫妻二人双双隐居归田，同耕共织之意。同治十三年（1874），清代藏书家沈秉成（1823-1895）因病去职还乡，携爱妻寓苏，购得涉园废址，重修扩建为一宅两园的现存格局，光绪二年（1876）落成。建成后的园子，沈秉成将其易名为“耦园”，纪念自己和夫人的深厚感隋，寓夫妇偕隐双栖、啸吟终老之意。
苏州留园为明朝太仆寺卿徐泰时（1814-？）所建，清初为刘恕（1032-1078）所有。经修葺后，园内竹色清寒，波光澄碧，且有太湖名石十二峰，世称“刘园”。光绪年易主，遂谐音改名“留园”。留园中部峰峦回旋，曲水悠悠，楼阁幽深，修竹映带，门墙上嵌有文徵明书砖刻匾额“曲溪”两字，系取东晋永和九年（353）暮春三月，会稽内史王羲之（303-361）和文人谢安、孙绰、许询等四十一人宴集兰亭，饮酒赋诗之典故。在《兰亭集序》中王羲之记日：“此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次，虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，已足以畅叙幽情。”园主取意寓情，使该景有了不尽的回味。
宋代文豪苏东坡有云：“惟江上之清风。与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭，是造物者之无尽藏也。”这道明了人类对大自然的回归和依赖，即：人和自然相和谐这一永恒的主题。中国园林是人和自然相和谐的生态环境的浓缩，是经过了精细的艺术处理、趋向于理想化的典范创作。它是值得我们珍惜和鉴藏的宝贵的文化遗产。
江南古典园林是中国园林的杰出代表，传承了中国文人的文化传统，体现了文人们回归自然、返璞归真的情志，也让人们得以通过对自然之美的领悟走进先人和自身的精神世界。匾额作为山水花木与古典诗文的结合，字字珠玑，点出了诗意、词境、文韵，也点出了儒风、道骨、禅机，使我们在倾听古人内心吟唱，触摸古人思想脉动的同时，感悟到江南古典园林的清风雅韵和人文之美。
（杨可涵/中国美术学院艺术人文学院）
如同江南古典园林拥有源远流长的历史一样，匾额作为园林中的重要元素也经历了漫长的历史变迁。《管子·心术》有云：“物固有形，形固有名。”最早园林的命名只是一个符号标志。至宋以后，匾额开始在江南园林中占有重要的地位，文人学士但凡造园，定会在园名上下一番工夫，以求有深意。至明清时期，借助诗文题名写意之风愈演愈烈，仅以明代苏州文人王世贞（1526-1590）的私人园林为例，有“东南第一园”美誉的弁山园，其中景点题名有近二百之多。关于这一时期世人对园林匾额的看法也有许多记载，明代诗人张岱（1597-1679）在评价园林命名时说：“造园亭之难，难于结构，更难于命名。盖命名俗则不佳，文又不妙。”清代政治家褚廷璋（？-1797）在《网师园记》中也有如是评价：“凡人身之所涉，性之所好，每有寄托，必思自立名字以垂于后，即园林何独不然。”清代小说《红楼梦》第十七回中贾政所云：“若大景致，若干亭榭，无字标题，任是花山柳水，也断不能生色。”这些文学艺术作品中对匾额作用的描述，无不反映了匾额在园林景观中的重要地位。
江南古典园林的匾额形式多样、书风隽美、内容丰富、意象纵横。其点睛之用或寄寓志向、修身养性，或寄情于景、借物咏志，或取义纪事、取意寓情。匾额之多，俯拾皆是，无法尽数，此文仅列举一二，以观其用：
一、寄寓志向，修身养性
江南古典园林中匾额的成因，大多是身为文人的园主出于对前代名士的仰慕，用来表达归隐、独善其身的志向，所以，匾额成为了寄寓志向、修身养性的载体。
沧浪亭是苏州现存最早的园林，始建于五代，兴建于北宋。北宋仁宗庆历四年（1044），为官清正廉洁的诗人苏舜钦（1008-1048）因支持参知政事范仲淹（989-1052）的庆历革新而受守旧派诬陷，被朝廷罢官贬职。他举家南迁至苏州，购得一处园地，取名“沧浪亭”（图1）。沧浪亭的名字缘自一个典故，传说战国末期楚国辞赋家屈原（约前342前278）遭人诽谤，游于江潭，颜色憔悴，形容枯槁，遇见一渔夫，留下一段耐人寻味的对白
屈原曰：“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣；安能以身之察察，受物之汶汶者乎！宁赴湘流，葬于江鱼之腹中。安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎！”
渔父莞尔而笑，鼓柑而去，乃歌曰：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨。沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”遂去不复与言。
同样面临官场失意，苏舜钦正是想以这沧浪之水来抚慰濯洗自己的心灵，在入世与出世之间寻找精神的支点，使自己在归隐生活中始终坚持神清志明、孤傲高洁。
这一沧浪之水，还从沧浪亭流入了网师园和拙政园。“网师”寓指渔夫，居网师园意喻渔隐生活。园内还有一“濯缨水阁”（图2），想来也是源自“沧浪之水清兮，可以濯吾缨”这个典故。“拙政园”中“拙政”一词是指拙于理政，只能回家种莱浇园，这就是明朝御使王献臣的“政务”。明朝正德年间，王献臣遭东厂构陷而辞官，返回姑苏老家，隐居拙政园。拙政园中有一小巧水院，取名“小沧浪”，也是源于渔夫和屈原的对白。另外，苏州的耦园、半园等园林，虽无“沧浪”之名，却均有“沧浪”之意。耦园有耦耕之意，象征着日出而作、日落而息的农耕生活；半园则警示人们要知足不求全。沧浪之水是园林的精神之源，它所昭示的是纷争中的淡泊、隐忍里的舒展、徘徊间的静笃、无奈下的旷达。
苏州留园有一“濠濮亭”，此匾额名“濠濮”，源自《庄子·秋水》，也取意于《世说新语》中简文帝的一段典故：“晋简文帝入华林园，顾谓左右日：会心处不必在远，翳然林木，便自有濠濮间想也，觉鸟兽禽鱼，自来亲人。”此中的简文帝，便是在试图解脱人为的羁绊，回到自然的生命状态中去，与山水林木共欢乐，伴鸟兽禽鱼同悠游，感受人与自然的通体和谐。无论是崇尚身心自由、物我同一的道家学派代表人物庄子（约前369-前286），还是清虚寡欲、尤善玄言的东晋太宗简文皇帝司马昱（320-372），都意在表达向往自然本真的精神，这也与江南文人所提倡的恬淡寡欲、闲雅超脱之情相契合，为文人们所竞相标榜。想来曾拥有“濠濮亭”的园主，不管是明代万历年间太仆寺少卿徐泰时（1540-1598）、还是清代乾隆年间藏书家刘恕（1032-1078），均是喜好田园野趣之人，这块名为“濠濮亭”的匾额自然也是他们情志的寄托。
苏州吴江的退思园，园名语出《左传·鲁宣公十二年》一书：“林父之事君，进思尽忠，退思补过”，意取“退而思过”之意。
另有一些匾额名为“归园田居”“五柳园”“耕学园”“三径小隐”“真意”，这些匾额名均取自东晋名士陶渊明（约352-427）的名篇《归园田居》《饮酒》《归去来兮辞》等。陶渊明自号五柳先生，是历史上有名的隐士。闲云野鹤之态是他毕生所求，他洁身自好、悠闲旷达，不为五斗米折腰，这样的精神也为后世文人士大夫所敬仰，被后世造园的文人所效仿，寄托于匾额之上。
渔隐亦好，退思也罢，都是中国历代文人精神向往之所在。惬志怡神、回归自然、闲静清和、澄怀忘机，这些都是文人所追求的天人合一、物我两忘的境界，同样也成为江南古典园林中的最高意境。
二、寄情于景，借物咏志
园中的景致纵然如画，但若要形神皆备，还须诗眼慧心。美可有形，亦可无形，征诸诗心词品，盖有三种理想的美：
态转回眸之艳，香飘曳裾之风，影过丁香时，春光不在花枝，是为形美；新妆低映，水如其佩，月如其襟，云鬓半弹，嫣然一笑花袭人，是为趣美；若耶溪头，潇湘竹边，晶晶秋波，流盼于水明天静之外，人立处，风景全幽，才是神美，才是最高最深的美。 此番诗文虽是形容美人之美。然世间所有美概可以归于此三类。其中神美类同于无形之美，需在遐想、感怀、哲思中实现。园林中的许多匾额意蕴万千，乃园主寄情于景、状物咏志之载体。这类匾额与周遭山水花木、风霜雨雪密切相契，亦可用以反观园主自身的个性情感。
苏州网师园“竹外一枝轩”（图3）匾额高系，此轩名取自宋代文豪苏东坡《和秦太虚梅花》一诗：“江头千树春欲暗，竹外一枝斜更好。”再定睛，匾额下方一月洞门，一波三折的阳光穿过竹叶，带着翠绿的竹色透过壁窗的白纸，曼妙变移，真是风情万般的几波春水，为小轩平添了几分生趣。如此景致配以“竹外一枝轩”的匾额名，让人联想起园主在轩中读书赏月的情景，微风入襟，竹影暗渡，岂不美哉。
网师园还有一处小院名曰“殿春移”（图4），琵琶翠竹倚窗而栽，山石清泉伴亭而建，明快朴素，自然典雅。匾额“殿春”，同样出自宋代文豪苏东坡“多谢化工怜寂寞，尚留芍药殿春风”诗句，意指暮春时节芍药花开的美丽景色。殿春杉不负其名，待到暮春三月，移外芍药果然开得如火如荼，雍容华贵，美不胜收。
苏州拙政园典故颇多，此类寄情于景的匾额名也各有千秋。
“放眼亭”叫人极目远眺，望见芍药牡丹、桃李松柳，织得如锦如绣、流光溢彩：姜夔《念奴娇》中“闹红一舸，记来时、尝与鸳鸯为侣”成为了“闹红一舸”：苏舜钦诗句“月光穿竹翠玲珑”成为了“玲珑馆”（图5）；欧阳修《醉翁亭记》中“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”，于是乎有了“山水间”（图6）。
望“远香堂”，令人吟诵起周敦颐“香远益清，亭亭净植”的诗句；过“兰雪堂”，使人想起李白“独立天地间，清风洒兰雪”的景致。
“远香妙室”里杜甫曾“灯影照无睡，心清闻妙香”；“香雪云蔚亭”中苏轼曾“花间置酒清香发，争挽长条落香雪”；“月到风来亭”（图7）边，我们依稀又见到了李商隐的落寞：“池光不受月，野气欲沉山”，李白的小酌：“举杯邀明月，对影成三人”，张若虚的感慨：“江畔何人初见月，江月何年初照人”。
“清香馆”（图8）内芬芳四溢：“听雨轩”外芭蕉临窗；“留听阁”边残荷留池；“闲吟亭”边闲庭信步；“舒啸亭”里洒脱不羁；“待霜亭”外万类乘风；“响月廊”（图9）外明月清辉……园中美妙的点睛之笔，让我们体会到每一种情绪，为我们留住所有的花事，我们才体味到于有香处闻香、无香处闻韵，于有声处听声、无声处听意的哲思。
寄情于景、借物咏志的匾额除了存在于上述这些江南古典园林中，也常常会出现在古代的文学作品中。例如：在清代小说《红楼梦》中，这座名为大观园的江南园林中也有许多意蕴丰富的匾额，林黛玉的“潇湘馆”、薛宝钗的“衡芜苑”、贾宝玉的“怡红院”、李纨的“稻香村”……这些匾额名袅袅流动，宛转成文，或素雅清淡，或富丽堂皇，刻画了个中人物的性情，凝结了辛酸苦辣的经历，饱含了无限情感韵味。
赏物、赏景、赏心，文人的园林生活或漫步悠游、读书作画，或弈棋抚琴、对酌啜茗，此类情景交融的匾额何尝不是另一种别致的美景。
三、取义纪事，取意寓情
江南古典园林于今人而言，不仅是建造精美的艺术瑰宝，也是保存较为完整的历史文化遗产。通过江南古典园林，我们得以瞥见一些残存的历史痕迹，了解园主生活时代所发生的点点滴滴。江南古典园林中，也有一部分匾额是为了纪念某个人、某件事所存在，这类匾额的作用便是取义纪事、取意寓情。
苏州有一随园，原名“隋园”，是江宁织造商隋赫德之旧园，匾额名便是随了园主的姓而设的。这座园子后来被清代文人袁枚（1716-1797）购得，重新修建，改名为“随园”。其中“随”字含义至深，虽然不乏有随遇而安之意，更印证了袁枚“君子不必仕，不必不仕，然则余之仕与不仕，与居园之久与不久，亦随之而已”这一为人处世的心态，然而“随园”的“随”既与原名“隋”谐音，也有纪念第一任园主隋赫德之意。
苏州耦园因“耦”与“偶”通，寓指夫妻二人双双隐居归田，同耕共织之意。同治十三年（1874），清代藏书家沈秉成（1823-1895）因病去职还乡，携爱妻寓苏，购得涉园废址，重修扩建为一宅两园的现存格局，光绪二年（1876）落成。建成后的园子，沈秉成将其易名为“耦园”，纪念自己和夫人的深厚感隋，寓夫妇偕隐双栖、啸吟终老之意。
苏州留园为明朝太仆寺卿徐泰时（1814-？）所建，清初为刘恕（1032-1078）所有。经修葺后，园内竹色清寒，波光澄碧，且有太湖名石十二峰，世称“刘园”。光绪年易主，遂谐音改名“留园”。留园中部峰峦回旋，曲水悠悠，楼阁幽深，修竹映带，门墙上嵌有文徵明书砖刻匾额“曲溪”两字，系取东晋永和九年（353）暮春三月，会稽内史王羲之（303-361）和文人谢安、孙绰、许询等四十一人宴集兰亭，饮酒赋诗之典故。在《兰亭集序》中王羲之记日：“此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次，虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，已足以畅叙幽情。”园主取意寓情，使该景有了不尽的回味。
宋代文豪苏东坡有云：“惟江上之清风。与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭，是造物者之无尽藏也。”这道明了人类对大自然的回归和依赖，即：人和自然相和谐这一永恒的主题。中国园林是人和自然相和谐的生态环境的浓缩，是经过了精细的艺术处理、趋向于理想化的典范创作。它是值得我们珍惜和鉴藏的宝贵的文化遗产。
江南古典园林是中国园林的杰出代表，传承了中国文人的文化传统，体现了文人们回归自然、返璞归真的情志，也让人们得以通过对自然之美的领悟走进先人和自身的精神世界。匾额作为山水花木与古典诗文的结合，字字珠玑，点出了诗意、词境、文韵，也点出了儒风、道骨、禅机，使我们在倾听古人内心吟唱，触摸古人思想脉动的同时，感悟到江南古典园林的清风雅韵和人文之美。
（杨可涵/中国美术学院艺术人文学院）