椋鸟是一种鸟类的总称，它们都非常善于捕食各种对农作物有害的昆虫；
　　椋鸟喜欢集体活动，甚至有上百万只椋鸟在空中飞舞的壮观景象；
　　意大利首都罗马，会在冬季迎来约500万只椋鸟，不过雨点般的鸟粪令居民“谈鸟色变”——鸟粪从天而降，无论是行人、雕像，还是地面上的车辆都无一幸免。
　　椋鸟是一种鸟类的总称，广义上的椋鸟包括椋鸟科的上百种鸟类，人们熟知的鹩哥、八哥也都在其中；狭义上的椋鸟仅仅是指椋鸟科里椋鸟属的鸟类，一共有16种。
　　椋鸟分布广泛，在北半球，除了寒冷的北极圈与炎热干旱的沙漠，几乎都能看到它们的身影。椋鸟通常体长为20～40厘米，虽然在雀类里属于“大块头”，但也只能算是小型鸟类。它们翅膀又长又尖，尾巴短而扁平，腿和脚粗壮，能够在很湿滑的地方站稳。它们性格活泼好动，喜欢在地面活动，非常擅长捕食各种昆虫——大部分都是对农作物有害的。因此，很多国家都会在树上挂出人工制作的鸟巢，以吸引椋鸟前来安家，帮助人们消灭害虫。
　　椋鸟喜欢集体活动，在苏格兰小镇葛特纳·格林，常常能见到上百万只椋鸟在空中飞舞的壮观景象；意大利首都罗马，也会在冬季迎来约500万只椋鸟，不过雨点般的鸟粪让居民“谈鸟色变”；在我国海南省海口市也上演过这样的奇观，遮天蔽日的丝光椋鸟盘旋在城市上空，震耳的鸟鸣淹没了汽车喇叭声，引得市民纷纷驻足观望……
　　椋鸟空中包围猛禽
　　大量粪便令人头痛
　　椋鸟是高度社会化的鸟类，它们通常都过着集体生活，这在鸟类中十分常见，只是椋鸟的种群数量十分惊人，常常能达到数十万甚至上百万只。一大群椋鸟在夕阳下集结飞翔，舞动天际，景象颇为壮观。
　　苏格兰边境小镇葛特纳·格林不仅是英国闻名的“私奔者的天堂”，也是著名的椋鸟观赏地。每年冬季，整个斯堪的那维亚半岛的星椋鸟都会飞来，聚集在这个小镇附近。它们早出晚归，极有规律，因此在栖息地与觅食地之间飞行时，就能看见壮观的一幕。
　　上百万只星椋鸟的飞行并不是杂乱无章的，它们在天空中集结，并一直保持旋动的状态、不断变换着队形：时而像鲸鱼，时而又成了企鹅……长期拍摄星椋鸟的摄影师吉尔·约翰逊表示，星椋鸟的队形不断变化，充满奇幻色彩，单单一张照片是无法展现出这种惊人美丽的。
　　科学家认为，椋鸟的这种行为主要是为了安全，它们在飞行中不断变化阵形，以迷惑那些虎视眈眈的捕食者。曾有科学家观察到一只孤独的猛禽冲进椋鸟群中，想捕捉一只落单的椋鸟当做美餐。但是很快，椋鸟群立即组成了一个非常紧凑的队形，并且不停地旋转与收缩，将敌人包围了起来。这时，“猎人”反而成为了“猎物”，不得不放弃捕猎，只能努力左冲右突，狼狈逃走。
　　那么，上百万只椋鸟为什么能在飞行时做出整齐划一的动作？根据科学家们最新的研究，椋鸟在飞行时，行为与身边的同伴相互影响，如果一只鸟变速或者转向，其他的鸟也都会效仿。只是，椋鸟是如何在极短时间里传递和处理信号的，至今仍然是个谜。
　　成群飞舞的椋鸟固然壮观，但也给人类带来了不少烦恼，在意大利首都罗马，人人都“谈鸟色变”。
　　每年冬季，去罗马过冬的椋鸟超过500万只。这些鸟白天在罗马郊外觅食，晚上返回城里过夜。城里不仅温暖，而且少有椋鸟天敌，使它们能放心地在树上栖息。因此，在罗马常常都能看见一大群黑压压的椋鸟铺天盖地在城市上空飞行，像蝗虫一样密集。最令人头痛的是，雨点般的鸟粪会从天而降，无论是行人、雕像，还是地面上的车辆都无一幸免。
　　罗马市政府每年都会花费约12万欧元来专门治理椋鸟的问题。工作人员会从头到脚用防护服严密裹紧，防止鸟粪的恶臭熏人，脸上戴着面具，手持扩音器——发出一种刺耳的声音，让椋鸟误认为处于危险之中。不过，罗马政府的治理行动收效甚微，虽然噪音能赶走部分椋鸟，但它们实在太多，大部分仍然留在城市。
　　捕虫能手灰椋鸟
　　森林卫士紫翅椋鸟
　　尽管罗马的椋鸟已经泛滥成灾，但绝大多数时间里，椋鸟都受到人们的欢迎，例如灰椋鸟和紫翅椋鸟。它们是我国最常见、分布最广的椋鸟，拥有卓越的捕虫能力，是人类的好朋友。
　　灰椋鸟个头大小比家鸽稍小，体长约19～24厘米，重量一般不超过100克。灰椋鸟有点“名不副实”：身体大部分地方是黑色的，只有背面为灰褐色，喙和脚爪呈鲜艳的橙红色，在野外很好辨认。
　　灰椋鸟主要栖息在海拔800米以下的低山丘陵和开阔的平原地带，主要栖息在农田、小树林甚至城市的绿化林里。除了繁殖的时候成对活动之外，灰椋鸟总是成群地栖息在树上，或飞翔在空中。与其他“能言善辩”的椋鸟相比，灰椋鸟的鸣叫声低微而单调。
　　外表低调的灰椋鸟是椋鸟家族中最善于捕虫的成员。它们主要以昆虫为食，例如螟蛾的幼虫、蚂蚁、虻、胡蜂、蝗虫、金龟子、象鼻虫等，其中大多数都是常见的害虫。据统计，一对正在喂养雏鸟的灰椋鸟夫妇，每天捕捉的害虫超过400克。可见，灰椋鸟在抑制害虫发生、保护植物方面具有很显著的作用。因此，很多国家都把人工制作的巢箱挂在树上，以便灰椋鸟前来安家，帮助人们消灭害虫。
　　如果说灰椋鸟是保护农作物的卫士，那么紫翅椋鸟就是森林卫士。紫翅椋鸟俗名为亚洲椋鸟，和灰椋鸟大小相仿，但通体黑色，有着紫铜色和暗绿色的金属光泽。
　　紫翅椋鸟通常栖息在树梢或较高的树枝上，以尺蠖、柳毒蛾、红松叶蜂等森林害虫为食，不过，在秋季食物匮乏的时候，它们也会聚集在果园中偷食果实。不过，与它消灭的大量害虫和保护森林的贡献相比较，这点小小的“偷吃”实在不算什么，果树主人通常也不会干涉，就当做是给它们的酬劳。
　　由于保护森林的效果明显，原产亚洲和非洲的紫翅椋鸟被引进到了北美和澳大利亚等地。
　　粉红椋鸟：“灭蝗铁甲兵”
　　与灰椋鸟和紫翅椋鸟的杂食性不同，粉红椋鸟对食物相当专一，它们对蝗虫情有独钟，而且食量惊人。 　　粉红椋鸟的长相与八哥有几分类似，但背部、胸部、两肋及腹部的羽毛为粉红色，鲜艳可爱。我国的新疆是粉红椋鸟的主要繁殖地，每年5月，粉红椋鸟就从冬季栖息地成群结队地来到这里，先在食物丰富的山地落脚，然后集群占据石头堆、崖壁缝隙等处选择筑巢。为争夺有利地势，雄鸟之间时常发生激战，这时，雄鸟头顶上部的羽毛蓬展，用以恐吓其他雄鸟并吸引雌鸟。经过数日的争夺、追求之后，粉红椋鸟最终组建成一夫一妻制的临时家庭，共同筑巢，繁殖后代。
　　粉红椋鸟每年繁殖一次，每窝产卵3～8枚，成活率较高。它们以蝗虫为主食，并且食量惊人。每只成年粉红椋鸟每天捕食蝗虫120～170只，这些蝗虫的总重量甚至超过了它们本身的体重。雏鸟在成长过程中食量剧增，有时对食物的需求甚至超过成鸟。好胃口、大食量以及对蝗虫的偏爱，使粉红椋鸟成为生物灭蝗的的主力军。
　　在新疆，当地人民亲切地称粉红椋鸟为“灭蝗铁甲兵”。以前，伊犁河谷有300万亩以上的草场经常遭受蝗灾，粉红椋鸟“入住”以后，有205万亩草场的蝗灾得到控制。每年7月，都有大量雏鸟在新疆草原上的人工鸟巢中孵化。粉红椋鸟在草原上常常跟随牲畜群活动，捕食被牲畜惊起的蝗虫，或是成群聚集觅食，将蝗虫从草丛中惊吓出来，然后进行捕食。
　　与犀牛共生的牛椋鸟
　　能在狮豹的身上觅食
　　牛椋鸟分布于非洲，体长约20厘米，体羽为黄褐色，腹部奶油色，长着一对红色的眼睛和黄色的眼圈，嘴巴大而扁平，尾巴坚挺，脚爪锐利，可以在任何光滑的体表站稳。
　　牛椋鸟还有个名字叫做啄牛鸟，从名字就能看出这种鸟儿和牛的共生关系。在非洲，几乎每只犀牛的身边都有牛椋鸟的身影。除了犀牛，牛椋鸟还喜欢在野牛、斑马、长颈鹿等动物身上觅食，甚至有时候还会在狮子、豹子等猛兽身上讨食。食物则是对方皮毛间的蜱、蛆、虱子和皮屑。一只牛椋鸟每天可以吃掉100只吸饱了血的虱子，或是1.3万只虱子的幼虫。
　　除了产卵繁殖，牛椋鸟一生都在宿主身边度过，通常是好几只牛椋鸟“共享”一只犀牛，分散在犀牛身体的各个部位，从头、眼、耳、鼻、嘴到皮毛逐一清理，除了体表的各种寄生虫，连皮屑、眼屎、耳屎也不放过。如果宿主身上有伤口，它们还会啄食腐肉，帮助保持伤口清洁。牛椋鸟还是一位出色的哨兵，当有危险靠近时，它们会发出嘶嘶的叫声，提醒宿主。
　　牛椋鸟不但依赖宿主觅食，就连求偶交配也多在宿主身上进行，即使短暂地飞往别处建巢产卵，繁殖下一代，也要拔下一些宿主的毛发来筑巢。让人惊奇的是，牛椋鸟与它所有的宿主都配合默契，宿主在享受牛椋鸟服务的时候，也都一动不动地任小鸟啄食，场面十分和谐，即使狮、豹等大型猛兽也与牛椋鸟相处愉快，不会出现相互倾轧和争斗的情形。
　　不过在南非，牛椋鸟与宿主们这种完美和谐的共生关系险些走到了尽头。由于农牧民们经常使用杀虫剂给牲畜和草地除虫，造成牛椋鸟在吃了杀虫剂杀死的虫子后中毒身亡的现象。为保护牛椋鸟，环保主义者劝说当地人停止使用杀虫剂，把消灭害虫的工作留给牛椋鸟来完成。这样不仅能节省购买杀虫剂的钱，也保护了生态，可谓一举两得。