教育的功能是改造生命。原始生命受本能和环境支配，教育的功能在于改造由本能养成的恶习，把自我从环境意志里解放出来，成为自我的主人。表现于两方面，一是传授科学知识的功能，为未来运用知识改造客观世界作准备；二是传授文化知识的功能，提高认识和改造自我的能力，形成个性品质和道德品质。比较两大功能，文化功能具有现实意义，自我是鲜活的教材，学习是在教师的指导下，唤醒自我的经验体系，并在理性照耀下创造新的经验体系，从而为行为寻找到思想动机和意志源泉，并在行动中塑造个性品质和道德品质，清除习惯和环境意志的消极影响。从未来发展看，教育产生人生影响的是文化，而不是知识和技能。回顾生命的成长历程，给时光带走后剩下的东西就是真正受到的教育。如果科学知识还对人生发生影响，也是科学精神的启蒙，恰恰不是考试里的解题技能。