董卓进京，是东汉末年政治动荡、陷于分裂的直接原因。宦官和外戚专权，其依凭都是皇权，可是，董卓作为西凉军阀，掌握了朝政，却会动摇皇权的根基。
　　董卓是怎么从西凉边军总管任上带兵入京的呢？这要从何进诛灭宦官的计划谈起。
　　一、灵帝的遗嘱
　　东汉末年，外戚主动剪灭宦官，主要有两次，何进之前的那一次，是在灵帝即位初年。前文已经提到，桓帝遗孀窦太后垂帘听政，父亲窦武为大将军，与太尉陈蕃共同执掌朝政，谋诛宦官。
　　桓帝（132—167）有过三任皇后，第一任梁皇后（？—160）是梁冀之妹，第二任邓皇后（？—165）因妒忌被废，此时，桓帝本想立宠幸的采女（后封贵人）田圣为后，是太尉陈蕃极力反对，认为皇后当出自名家，力主册立河西窦融之后、出身名门的窦贵人。桓帝崩驾，窦太后临朝称制，陈蕃自然被重用。
　　窦武与陈蕃二人都对宦官恨之入骨，可是，窦太后不主张彻底剪除。结果，窦武的计划被泄露，宦官怂恿年少的灵帝（157—189）出面，动用军队杀死窦武和陈蕃。从而导致第二次党锢之祸。党锢之祸，使党人名士与宦官的矛盾如同水火。直到184年，黄巾农民起事，东汉王朝面临灭亡的危机，朝廷主动解除了党锢，被拘捕的士人也陆续
　　释放。
　　整个灵帝时代，十常侍都掌控着朝廷大权。为了防止外戚再次成为与自己作对的势力，宦官郭胜、张让等预作准备，拱出了一个何皇后—— 把来自南阳、出身屠户的何贵人挺为皇后，试图为将来少帝即位预留一份保险。张让的儿媳就是何皇后的妹妹。
　　灵帝后宫众多，多有子嗣，却往往夭折，留下来的有两个儿子：大儿子刘辩（176—190），何皇后所生；小儿子刘协（181—234），王美人所生。何皇后嫉妒后宫女人生子，王美人怀孕后打胎不成，生下了刘协，被何皇后迫害致死。灵帝大怒，要废黜何皇后，又是宦官张让等人，凑了许多钱财，加上一大箩筐好话，灵帝方才息怒，何皇后从此为灵帝所不喜。
　　灵帝也不喜欢何皇后所生的大儿子刘辩，嫌他轻佻猥琐，“无威仪”，欣赏小儿子刘协文雅而年少老成。两个孩子都是在宫外养大的（担心在宫中养不大），刘辩是道士史子眇带大的，刘协在母亲王美人死后，由灵帝母后董太后带着。灵帝想立刘协为太子，大概也与孩子的奶奶董太后有关。可是，这件事他又没有勇气直接端出来说。毕竟刘辩是嫡长子，母亲是皇后，无论立嫡还是立长，都应该是他。说人家坐没有坐相，站没有站相，这是很主观的看法。怎么办呢？灵帝病重，大约也没有精力处理这件棘手的事情，就把立刘协的事托给了心腹宦官
　　蹇硕。
　　蹇硕何许人也？蹇硕是董太后从河间府带来的宦官，官为小黄门。灵帝为了加强朝廷军备，曾在去世前一年（188），设置西园八校尉，以蹇硕为上军校尉，袁绍为中军校尉，八校尉中还有曹操、淳于琼等。小黄门是六百石的低级宦官（其上有黄门侍郎、中常侍），西园八校尉，带有皇家私人卫队性质，袁绍以下，均由小黄门蹇硕来统领，这件事就有些蹊跷。蹇硕健壮有武略，缺少的却是谋略。他要完成灵帝的嘱托，最忌惮的是国舅何进。他先是想调虎离山，建议灵帝派何进西击凉州韩遂，何进使用拖延之计，一拖就把灵帝给拖死了。189年四月，灵帝崩驾，蹇硕秘不发丧，想要除掉何进。
　　二、何进诛宦官
　　蹇硕谎称灵帝召何进入宫，企图先解决何进的问题，然后完成灵帝的遗愿，扶持刘协继位。蹇硕手下有人将信息泄露给了何进，何进中途而逃。于是，大臣们自然按照立嫡以长的顺序，立十四岁的刘辩为帝，是为少帝，何太后临朝称制，“以后将军袁隗为太傅，与大将军何进参录尚书事”。a实际上何进掌控着朝政大权。
　　袁隗出身名士世家，是袁绍、袁术的叔父。何进与他合作，意味着继窦武、陈蕃之后，外戚与党人名士又一次合作。在何进的人事安排中，大量起用党人名士，二袁之外，“复博征智谋之士何颙、荀攸及河南郑泰等二十馀人”，引起了宦官的紧张，最担心的是蹇硕，他与中常侍赵忠等宦官们谋议：“大将军兄弟秉国专朝，今与天下党人谋诛先帝左右，扫灭我曹，但以硕典禁兵，故且沉吟。今宜共闭上阁，急捕诛之。”蹇硕举出党人来威吓其他宦官，试图唤起他们对于窦武、陈蕃那次外戚与党人名士联手的记忆。
　　蹇硕的计谋并没有得逞，因为宦官之间的意见发生了分歧，内部发生了分化。首先，蹇硕与这些宦官，并不是一伙人，他是从河间府随灵帝之母董太后进京的，而董太后与儿媳妇何太后之间，并不和睦。其次，何太后身边也有更有实力的宦官。比如中常侍郭胜与何氏家族有同乡之谊，“太后及进之贵幸，胜有力焉，故亲信何氏”，在郭胜的提议下，赵忠、张让（其儿媳为何太后胞妹）等宦官，“不从硕计，而以其书示进”。他们把蹇硕的信件送给何进，把他给出卖了。于是，何进“使黄门令收硕，诛之，因悉领其屯兵”。
　　事已至此，何进自然是大赢家。何家依靠宦官上位，宦官张让、郭胜都与郭家关系深厚，可是，何进启用的党人名士极力主张诛除宦官，尤其以袁绍最为激进。
　　何进采纳了袁绍全歼宦官的建议，一是想诛灭宦官立功立名，二是痛恨蹇硕对他的危害。可是，何皇后并不同意。这种情况与当年窦武的情况很相似，也是大将军窦武力主诛灭宦官，皇太后犹豫不允，最后窦武反被宦官所杀。袁绍提醒何进，当心重蹈窦武的覆辙。他建议何进召外兵入京，声援扫除宦官的行动，以此对何太后施压。明眼人（比如曹操）都能看出，这是馊主意，可是何进却认为不错。于是，并州牧董卓率西凉羌胡兵入京。
　　不想消息走漏，宦官先下手，假称太后诏，召何进入宫，将他在嘉德殿杀害，再将何进的人头扔出宫外，于是，党人名士，鼓噪着攻打宫门。史称，袁绍等“勒兵捕诸宦者，无少长皆杀之，凡二千馀人，或有无须而误死者”a。这一次，军队全在党人名士手中，宦官挟持着皇帝和陈留王刘协等逃出洛阳，被尚书卢植、河南中部掾闵贡追上b，宦官们走投无路，只得留下皇帝，投水而死。至此，东汉宦官之祸，算是了结。但是，朝廷大政却落入军阀董卓之手。 　　总之，灵帝托孤，在处理皇位继嗣问题上，有同儿戏；对于蹇硕，则所托非人；何进想借诛除宦官，扬名立万，更是缺乏政治谋略！这几个人的愚蠢叠加在一起，就把董卓送到了东汉政治的前台。
　　三、董卓进京的意义
　　董卓出身草莽，长期在西北边陲，与羌人作战立功，逐渐做到边州刺史的高位。他面对朝廷一向桀骜不驯，为什么单单他被邀请入
　　京呢？
　　董卓是战功卓然的一员猛将，中平二年（185）以中郎将辅佐左车骑将军皇甫嵩，大破边章、韩遂。中平六年（189），以前将军身份会同“老领导”左将军皇甫嵩击破王国、韩遂、马腾。事后，朝廷试图把董卓调离前线，到中央任少府（九卿之一），董卓以前线将士不放为由拒绝。随后朝廷又调其任并州牧，把手下的军队交给皇甫嵩。董卓公然拒绝，说愿意带领所部移镇并州。这个时候朝廷形势十分复杂，董卓“于是驻兵河东，以观时变”a。史称董卓粗猛有谋，他正在一边紧盯着朝廷动向。
　　东汉一朝与西羌打了几十年的仗，虽然很是艰巨，但是，精兵皆在西北，“天下所畏者，无若并、凉之人与羌、胡义从”b。皇甫嵩和董卓是当时最重要的军将。皇甫嵩是将门之子，而且孝廉、茂才出身，陈蕃、窦武都曾想辟署他出来做官，他没有应召。灵帝时以公车辟召为侍郎，出任北地太守。皇甫嵩是党人名士体制内的将军，董卓却不同，“出自西州，少为将帅，闲习军事”c，是军人出身的西北豪族，朝廷对他并不放心，现在，何进居然要请董卓进京对付宦官，岂非引狼入室。
　　“董卓闻召，即时就道。”d从河东进京，最为方便。进京之时，正值宦官诛杀何进，少帝逃到北邙。董卓迎驾回宫，可是传国玺却在动乱中丢失。此时，宦官固然已经诛灭干净，何太后却仍然在朝。
　　为此，董卓分三步走摄取权力：第一步，首先是掌控兵权，董卓入京的兵马不多，但是，他掌控了何进及其弟何苗统领的禁军。同时，又收买了吕布，兼并了并州丁原的部队。其次，董卓仍在极力争取文士的支持，除蔡邕之外，也努力拉拢袁绍兄弟。只因为袁绍反对董卓废黜少帝，两人才发生了冲突。第三，废帝弑后，掌控朝政。九月，董卓废黜少帝刘辩，立献帝刘协，倒是完成了汉灵帝派给蹇硕的任务。可是，董卓此举，只是为扳倒何太后铺路。董卓废黜了少帝，目的是迫使何太后让出权力。几天后，何太后被迁出皇宫鸩杀，董卓完全掌握了朝廷大权。外戚、宦官专权之弊，至此被清除干净，东汉王朝也该寿终正寝了。
　　190年初，关东军在袁绍的领导下讨伐董卓。董卓一边布置往长安撤退，一边在洛阳一线实施抵抗。曹操领军五千冲上前，被董卓大将徐荣所败，身负重伤；孙坚甚至直接打到了洛阳附近，董卓派李傕诱和，表示愿意结婚姻之好，被孙坚断然拒绝，孙坚还意外地得到了落入井中的传国玉玺。袁绍等其他各路英雄都在抢夺自己的地盘。可是，后来的历史走向却是曹、孙（包括其时还在草莽中的刘备）开启了三分天下的局面，其余各怀鬼胎的党人名士，拥兵自重，都被先后诛灭。
　　诚如官渡之战前夕沮授的感叹所言：“六国蚩蚩，为嬴弱姬。”a这是以东周末年战国的局势比喻他所在的汉末，他已经感觉到东汉末年的所有折腾，包括董卓进京，无非是削弱刘氏汉朝，为曹操为代表的三国演义铺路而已。