北宋文学家苏东坡一生坎坷曲折，饱尝艰辛。然而他年过花甲时，仍然精力旺盛，双目炯炯有神。要问其中秘诀何在?重要原因之一，是他坚持了“擦脚”的健身之法。苏东坡每天早晚盘腿坐在床上，双目紧闭，用力按摩脚心，左右脚各约200次。擦脚健身有道理吗?在人类的脚掌上，密布了许多血管，有无数的神经末梢与大脑紧密相连，脚掌有通往全身的穴位，刺激脚掌能使末梢神经活泼。故有的学者把脚掌称为人的“第二心脏”。
　　祖国医学认为，大拇趾是肝、脾两经的通路。多活动大拇趾可疏肝健脾、增进食欲；第四趾属胆经，按摩之可防便秘、肋骨痛；小趾属膀胱经，能治小儿遗尿症，矫正妇女子宫体位。
　　研究人员最近发现，擦脚对防止皱纹早生及颜面部美容也有独特的作用。对少年儿童来说，按摩脚掌和脚趾，有助于脚底、小腿及关节的发育，能增强脚底肌肉和韧带的力量，促进足弓形成，防治扁平足。对老年性下肢麻木，以及发冷、浮肿、风湿和冻疮等症也大有裨益，并能延缓身体衰老。
　　有关专家研究出一种简便的活动脚掌的方法，即脚踩踏竹片法：将一节手臂般粗大的竹筒劈成两半后放在地上(圆弧面向上)，而后，用脚掌踩踏。踩踏速度每分钟为60～70次，时间约5分钟，每天踩踏2～3次。练习时手扶墙壁、椅子或悬挂的吊环，以保持身体的平衡，防止摔倒。
　　近年来，国外不少学者提倡赤足走路，认为赤足走路，双脚更能接受刺激，起到意想不到的按摩作用。目前，在西方国家，确信赤足走路益健康的人越来越多。他们一回到家中，就脱去鞋子赤脚，改变了穿拖鞋的习惯。在日本的一些幼儿园或中小学校园里，经常可以看到这样一种有趣的现象：成群的孩子们在老师的带领下，光着双脚，沿着走廊或绕着操场有组织地进行慢跑活动。这就是风靡日本的“赤足”教育。把“赤足”教育当作一门课程的学校，在日本竟有200多所。
　　最近，在巴黎市场上还出现了一种“光脚鞋”，这种鞋子用柔软的皮子制成，鞋头呈脚趾甲状。穿这种鞋走路，其功效接近于赤足走路，且可避免双脚受冻，免遭地面锐利或硬物刺激脚掌。专家们认为，这种“光脚鞋”对走长路和需要长时间站立工作的妇女非常有利。根据“擦脚”健身的原理，市场上还出现了保健拖鞋和足踏健身板。实践证明，“擦脚”对防病健身确有较好的作用。