“元诗四大家”是指虞集、杨载、范 （pēng）、揭 斯四人。他们都是当时的馆阁文臣，因长于写朝廷典册和达官贵人的碑版而享有盛名。他们的诗歌典型地体现出当时流行的文学观念和风尚，所以备受时人称誉。
　　“四大家”的诗歌创作，在题材内容上大致相同，艺术上也比较相近。明人胡应鳞评此期诗风特征：“皆雄浑流丽，步骤中程。然格调音响，人人如一，大概多模往局，少创新规。视宋人藻绘有馀，古淡不足。” （《诗薮》 外編卷六） 正道出了“四大家”的艺术共性。当然，“四大家”的艺术风格同中有异，各人也还有一些自己的特征，这是他们超过当时其他诗人的地方。
　　“四大家”中最优秀的是虞集。他擅长律诗，无论是五律还是七律，都写得格律严谨，隶事恰切而深微，意境浑融，风格深沉。他的七律 《挽文山丞相》 是元诗中少见的名篇，把深沉的历史感慨融进严整的艺术形式中，沉郁苍劲，感人至深。虞集有些诗写到了民生疾苦，如 《次韵陈溪山□履》 《杞菊轩》 等，但更多的是赠答应酬之作，一般都写得清和淡远，一派承平气象，如他的名句“杏花春雨江南”所表达的意境。
　　杨载当时文名颇大，他的文章“以气为主”，赵孟 等人对他很推重。他的诗对现实一般是歌颂的，有时也微露不满，但总的基调并不消沉。杨载的诗作含蓄，老练而不陈腐，颇有新的意境。《题文丞相书梅堂》 歌颂文天祥的高尚品德和节操，表达了由衷的景仰之情；《宗阳宫望月分韵得声字》 颇象唐诗，圆润而不枯涩，风格雄健，意境空灵。
　　范 的散文学秦汉，其诗好为歌行古体，学颜延年、谢灵运，但多趣而高妙，在风格上比较多样，而以冲淡闲远为时人所称道。他的诗多写日常生活和朋友来往应酬，但也有一些作品涉及社会现实，如 《闽州歌》 描写民间疾苦，《社日》 写了社会习俗。虞集评他的诗：“如唐临晋帖，终未逼真。”
　　揭 斯的诗以清婉流丽见长，有些作品则质朴无华，别有寄托。如《秋雁》：“寒向江南暖，饥向江南饱。莫道江南恶，须道江南好。”此诗暗讽蒙古统治者一面掠夺南人的财富、一面歧视南人的行径，是元代中期罕见的讽刺之作。揭 斯的文章叙事严整、言简意赅，以清婉丽密、感情细腻见长。