航空母舰是有史以来人类发明的最庞大、最强力的战争机器，自从这家伙出现在地球上之后，人类的军事力量竟然能够同时征服大海和天空，这简直是不可思议的成就！今天，我们对航空母舰已经比较熟悉了，但一个世纪之前，这个庞然大物又是怎样诞生的呢？
　　尤金·伊利大冒险
　　1910年11月14日，美国海军的伯明翰号轻型巡洋舰上发生了一件大事，这件事令这艘原本十分普通的轻型战舰一举被载入了史册。
　　事情是这样的：这天下午，一个名叫尤金·伊利的飞行家准备驾驶一架轻型双翼式飞机，从伯明翰号上起飞。这在当时可是一件轰动一时的事，要知道，那时距离莱特兄弟发明飞机才过去七八年而已，飞行员们从陆地上起飞都还跌跌撞撞，尤金·伊利这就要从船上起飞，简直就是天大的冒险，这一定有什么原因吧？
　　被逼无奈的选择
　　伊利之所以要铤而走险，也是被逼无奈。别误会， 不是有人要逼迫伊利拿自己的生命开玩笑，而是美国海军感到了来自德国的一丝逼人的寒意。
　　原来，一艘航行在德国汉堡至美国纽约的德国邮轮，计划让一架携带邮件的飞机从它的前甲板平台起飞，来加快向纽约投递邮件的速度。这在当时的国际环境中，其实是一个非常危险的信号，因为飞机刚刚被发明不久，就被用于军事侦察，现在德国人想要让飞机从轮船上起飞，那就意味着早期飞机航程短的弊病将被极大地克服，飞机侦查甚至攻击更远距离的目标，正在成为可能。
　　你说，美国人能不着急吗？
　　准备起飞
　　11月13日，美国海军的诺福克船厂加班加点，用了一天时间为轻型巡洋舰伯明翰号加装了一大块飞行平台。这块平台位于战舰的前甲板上方，长25.3米，宽7.3米，完全由木板制成，成败就在此一“板”了。
　　11月14日早晨，伊利的“柯蒂斯”式双翼机被吊上军舰，飞机经过改装，装了两个气囊，以便失去高度撞到水面时减小飞机的冲力。伯明翰号按时驶出汉普顿水道，进入切萨皮克湾，沿途有4艘驱逐舰在固定地点为它保驾。
　　下午3点左右，试飞即将开始。当巡洋舰平稳地以10节航速缓缓前行时，伊利启动了他的50马力引擎，开始从跑道上向前滑行。
　　能成功吗？
　　惊险一幕
　　只见伊利的双翼机越来越快，眨眼间便离开了跑道。但是，飞机似乎被大海吸引着，一个劲儿地往下跌。机轮、气囊和螺旋桨的叶梢碰到了水面，完全是向着坠机的“康庄大道”狂奔而去！
　　观看这次起飞的人都为伊利捏把冷汗。但是，尽管螺旋桨受了些损伤，却仍然在旋转。很快，飞机便开始艰难地爬高，几秒钟后，飞机越飞越高，渐渐消失在了蒙蒙细雨中。不久，伊利在离军舰大约2.5海里的地方，安全降落在另一艘叫做宾夕法尼亚号的巡洋舰上。
　　在世界历史上，飞机第一次从军舰上起飞大获成功，航空母舰就要诞生了！不，先别急……
　　“专业航母”横空出世
　　伊利的冒险虽然获得了成功，但航空母舰并没有就此登上历史舞台。这是为什么呢？原来，当时的飞机性能还太差，只有伊利这样的冒险家敢开，并能成功地舰载飞行，却并不适合于大范围推广。
　　不过，这种从军舰上起飞的技术令各国海军大开眼界，大家都开始了对这种载机舰的大力研究。老牌海军强国英国第一个建造了专门装备水上飞机的“竞技神号”水上飞机母舰，并在1912年5月成立了世界上第一支海军航空兵。不过，“竞技神号”并没有配备飞行甲板，它只是单纯地搭载水上飞机，飞机的起飞与降落都在水面上完成。
　　一直到了1923年，英国海军建造了第二代“竞技神号”，这是第一艘专门设计的拥有全通式甲板的“专业”航空母舰。很快，日本和美国海军也相继拥有了“凤翔号”和“兰利号”。在“兰利号”上，第一次出现了蒸汽弹射器和阻拦索。
　　至此，现代航母真正开始逐渐主宰海洋与天空啦！