如论中国近现代教育领域的杰出代表，当陶行知先生莫属。他不仅是我国伟大的人民教育家，而且是中西交流的文化使者，堪称20世纪中国综合性的文化巨人。
　　教育经历上，从旸村蒙童馆启蒙、崇一学堂求学以及金陵大学深造到赴美先后在伊利诺伊大学、哥伦比亚大学留学，20世纪中西文化交融与冲突的独特时代背景与社会环境奠定了陶行知教育观的基础。教育实践上，自南京高师从教到主持中华教育改进社及中华平民教育促进总会、发起乡村教育同志会、创办中国普及教育助成会、成立国难教育社及生活教育社等一系列工作促进了陶行知教育观的形成。教育思想上，开始主张民族主义教育思想，之后传承恩师杜威的实用主义教育思想，最后融合中西提出了自己的教育思想：“生活即教育”“社会即学校”“教学做合一”——生活教育学说代表了陶行知教育观的成熟，不仅为中国近现代新教育运动的兴起与发展提供了理论指南，而且为当今中国特色社会主义教育体系的构建提供了新的借鉴与启示。
　　陶行知其人在艰辛的求学与不懈的实践中形成了一种特殊的模范人格：爱满天下的博大胸襟、乐于奉献的伟大情操、真诚炽烈的教育激情、不屈不挠的刚毅品质、求真务实的思想作风以及开拓求新的创造精神。尤其是为了真正实现中国教育大众化，陶行知不辞辛苦地先后开展了七大教育运动：平民教育、乡村教育、普及教育、国难教育、战时教育、全面教育、民主教育，并创造性地亲自兴办了南京晓庄师范学校、上海山海工学团、重庆育才学校、重庆社会大学等新式学校，打破了中国传统的教育模式。
　　陶行知是一位在不同文化的交流碰撞中成长起来的教育家，受过东西方不同文化背景下的各种教育和影响，立足本土，放眼世界，学贯中西，创获颇丰。在教育事业中，陶行知时刻不忘自己所肩负的文化创新使命，在从事教育主业的同时，又涉猎语言文字、科学普及、大众艺术、新闻出版、图书馆建设等诸多方面。追慕其人、其言、其行，可拓宽陶行知教育研究的视域，有助于当今教育者效法先贤。